Capítulo 112

Sem perceber as mudanças silenciosas que ocorriam na Terra, os líderes das várias facções começaram a explorar a estalagem guiados por seus hologramas. Todos eles já tinham sido identificados pelas cinco famílias nos dias que antecederam a reunião, e receberam a ordem de não interferir.

Eles podiam agir como quisessem como indivíduos, mas apenas as cinco famílias representariam a Terra e tomariam as decisões adequadas. Pode parecer intimidação, mas o fato de terem sido autorizados a chegar a um lugar assim foi considerado generosidade aos olhos das cinco famílias. Além disso, como Brandon colocou, "Sou um valentão, o que você vai fazer a respeito?". A resposta era nada.

Não podiam fazer nada a respeito, então aceitaram todos de bom grado.

Assim, simplemente fizeram uma visita pelo local. Honestamente, mesmo que aqui não houvesse nada e fosse uma terra desolada, só de imaginar que poderia ajudar na sua cultivação, eles considerariam como uma terra sagrada. Ainda assim, enquanto os humanos se espalhavam em pequenos grupos, evitavam as Bestas.

Nenhum deles queria ser o primeiro a experimentar conversar com elas, e como nenhum deles era a figura principal aqui, por que deveriam correr riscos? Logo, outros membros das cinco famílias também chegaram. Havia uma diferença marcante entre a família Morrison e as demais.

Enquanto as outras famílias vinham com apenas dois seguidores cada, a família Morrison, que tinha acesso às chaves de ouro, apareceu com mais de vinte cultivadores do Núcleo Dourado, sem contar Rorick e Audrey.

"Se exibindo", resmungou o homem corpulento — o único cultivador em Formação que se via —.

Em vez de ficar ofendido, Brandon sorriu diante da observação. Sim, ele realmente gostava de se exibir. Na década de 1970, Brandon viajava pelo mundo como o modelo de lingerie mais bem-sucedido da história. Seu aspecto jovial e corpo bem definido atraíam admiração e elogios por onde passava, sem falar em vários patrocínios.

Porém, ele decidiu parar quando Audrey, seguindo seus passos, também virou modelo. Infelizmente, enquanto Brandon ouvia sua esposa com atenção, ela mesma não dava a mínima para o que lhe diziam e fazia o que queria, só abandonando a carreira quando se cansou. Esses foram alguns dos dias mais sombrios da vida de Rorick Morrison.

"Vamos ao Coliseu?", perguntou Sam, ignorando o narcisista exibido.

"Espere meu neto. Enviei ele aqui alguns dias antes, ele vai nos atualizar sobre o que está acontecendo."

Richard, o homem gordo, e Sam apenas assentiram e esperaram pacientemente por Alexander. A Rainha não se congregou com eles, pois tinha outro objetivo. Um de seus dois seguidores designados era alguém enviado pela senhora do holograma que as cinco formações haviam informado. Sua única tarefa era observar tudo para relatar assim que voltasse.

A Rainha se ofereceu para o trabalho e o resto decidiu manter distância. Embora soubessem que isso era uma verdade fundamental, nenhum dos Nascidos gostava de ser lembrado de que reportava a alguém mais poderoso. Na Terra, eram incomparáveis, mas no vasto universo isso valia pouco.

Não demorou muito para Alexander encontrar o grupo. Helen teve que ficar na mansão desta vez, pois poderiam precisar discutir assuntos delicados e sua presença talvez fosse inadequada. Ninguém pediu isso a ela, ela mesma se ofereceu, mas o efeito era o mesmo.

"Pequeno, você está crescendo tão rápido. Quando eu tinha sua idade, nem tinha começado na jornada da cultivação. Ahh, aqueles dias de verão, trabalhando na cidade, paquerando as garotas..." o homem gordo parecia estar lembrando, mas suas divagações casuais foram interrompidas por Audrey, que disse: "Está dizendo para meu neto sair por aí paquerando as garotas? Acho que você já tem umas favoritas em mente?"

O homem gordo parou, sentindo-se constrangido. Em comparação aos demais, ele tinha uma atitude bem casual e quase se comportava como um mortal. Na visão dele, nada demais um adolescente paquerar umas garotas, certo? Porém, por alguma razão que ele não compreendia, todos os membros das famílias nascentes assumiam que ele sempre tentava arrumar suas filhas ou netas para as suas famílias.

Por favor, ele não tinha paciência para pensamentos antiquados desses, mas de alguma forma essa era a impressão que todos tinham dele.

"Pequeno Alexander, diga para o vovô, aconteceu algo interessante até agora?"

Alexander rapidamente relatou seu encontro com Slag e compartilhou as informações que obteve dele, observando as reações dos outros na esperança de aprender algo. Eles estavam curiosos e fizeram várias perguntas sobre o Império, mas ninguém pareceu surpreso ao falar de galáxias de impérios. Alexander não falou nada, várias ideias passavam pela sua cabeça.

Depois de questionar Alexander mais algumas vezes, Sam comentou: "Então, até agora, só chegaram representantes de dois planetas? O terceiro planeta, o Vegus Minima, deve ser o próximo. Devemos esperar para ver como eles são."

Os demais estavam prestes a concordar com a sugestão, mas, enquanto ele terminava de falar, 200 portais se abriram simultaneamente. A coincidência no timing foi estranha — completamente não intencional, obra de forças místicas que não queriam perder tempo com conversas inúteis.

De forma militar, 600 homens e mulheres uniformizados atravessaram o portal exatamente ao mesmo tempo. A maioria eram cultivadores do Núcleo Dourado, mas pelo menos 80 cultivadores do nível Núcleo Inicial e alguns acima disso também estavam presentes.

Lex focou toda a sua atenção nessa nova força de entrada, pois seu poder era de longe o maior e mais ameaçador. Claramente, esses novatos faziam parte de um exército, e Lex não precisou nem adivinhar: eram do mesmo pelotão que Slag.

O grupo enfrentou a mesma pressão dos guardas do Nível 7 e as advertências e boas-vindas do holograma, mas teve a reação mais contida. Rapidamente, os 600 começaram a se organizar em pequenas equipes que provavelmente tinham combinado antes.

Eles não assumiram posturas de combate e pareciam apenas estar em grupos de dez, mas Lex podia sentir que nenhum deles relaxava a guarda. Estavam prontos para lutar até a morte a qualquer momento.

O general Ragnar, acompanhado por uma comitiva de nove pessoas, observava os diversos convidados na estalagem. Percebeu as Bestas ao redor os olhando de relance, assim como humanos de roupas diferentes que vinham de outro planeta.

Antes que pudesse agir, Slag marchou rapidamente — sem correr — e apareceu diante do general, cumprimentando-o com uma saudação.

"Tenente Slag do 7º Batalhão de Ataque, reportando serviço, senhor!"

"Autentifique," ordenou Ragnar, e um de seus auxiliares avançou com uma máquina que posicionou diante do olho de Slag. O aparelho escaneou não só o rosto e o olho, mas também o cérebro do soldado. Uma luz verde acendeu na máquina, exibindo detalhes sobre Slag.

"Tenente Slag, de acordo com os relatórios, você esteve desaparecido há alguns dias. O que está fazendo aqui?" perguntou Ragnar, usando diretamente seu sentido espiritual para se comunicar com a mente de Slag.

"Encostei em uma porta dourada ao fugir de combatentes inimigos e cheguei aqui, senhor! Achei mais útil coletar dados sobre a Estalagem da Meia-Noite do que retornar imediatamente. Compilei um relatório com minhas descobertas."

"Tudo bem, entre na formação," disse Ragnar, indicando que Slag se juntasse ao seu grupo pessoal. "Diga aos soldados para dispersar e agir conforme as ordens. Vamos nos reunir no Coliseu."

As ordens foram transmitidas e os soldados estavam começando a se mover quando os restantes 100 portais também se abriram simultaneamente. Os últimos chegados não vestiam uniformes militares, mas passaram pelos portais um a um. Contudo, a sua chegada foi a mais impactante até agora!

As Bestas, os humanos da Terra e especialmente os soldados do Império ficaram tensos ao verem zumbis entrando.

Na verdade, sem que ninguém percebesse, foi Lex quem ficou mais chocado: zumbis? Como poderiam vir? Ele tinha garantido, na seleção das chaves de prata, que os líderes deveriam ser seres sencientes e inteligentes. Esses zumbis, que variavam do Nível 2 ao Nível 5, certamente não deveriam ter entrado.

Apesar disso, logo percebeu que os zumbis do Nível 5 demonstravam um nível notável de inteligência — para um zumbi, isso.

Finalmente, de alguns dos últimos portais saíram visitantes que à primeira vista pareciam humanos. Mas isso era apenas na primeira impressão, pois logo se podia notar seus chifres e caudas exibi-los com orgulho.

"Demonios", murmurou Ragnar entre os dentes cerrados.