Capítulo 74

---

"Como se sente?" perguntou o homem.

"Como um jovem," respondeu Will, saltando no chão. Então, tão divertido com a sensação, pulou mais algumas vezes para testar seu corpo. Sua coluna não foi abalada pelo impacto do movimento, seus joelhos não doeram e seus músculos não estavam doloridos. Realmente, isso era muito melhor do que ele havia esperado.

"Vamos lá, me mostre esta parte do lugar." disse Will ao sair da sala. Uma parte do contrato de alma de Hugo era explorar tudo que a Chave Dourada levasse a descobrir, mas depois ele se tornaria o guarda-costas de Will. O temperamento e a experiência de Hugo não o tornavam ideal como guarda-costas, mas ele era forte o suficiente para o cargo, e isso era o que realmente importava.

"Este lugar mudou um pouco," comentou Hugo, olhando para o pequeno lago fora da Sala de Recuperação (SR). "Acho que seria melhor se deixássemos o pessoal nos mostrar ao redor." Com isso, chamou Gerard para dar uma volta com ele e o velho. Gerard apareceu dirigindo o carro de golfe, secretamente bastante satisfeito pela oportunidade de pilotar o veículo.

"Este lago é para descanso e pesca," comentou Gerard enquanto começava o tour. "O Administrador costuma estar ocupado, visitando outros mundos, mas toda vez que volta, melhora a pousada para atender melhor seus hóspedes. Este lago é uma das mais novas adições ao ambiente da pousada, mas ele não deixa de acrescentar novos serviços para seus visitantes."

Gerard os levou até a Sala de Treinamento, a Sala de Meditação, a floresta e, por fim, a Prova do Mistério. No caminho, encontraram Helen, que estava cercada por pavões. Will perguntou sobre ela, mas Gerard comentou que não tinha permissão para falar de outros hóspedes. No entanto, avisou que, se Will quisesse, poderia conversar com ela, mas preferiu deixar para depois.

Ele tinha curiosidade sobre a Prova do Mistério e decidiu que entraria nela, mas aguardaria até ver a Loja de Presentes.

Como era de se esperar, ele ficou bastante interessado nos itens que viu lá. Não tinha uso para os Núcleos de Zumbi, já que não cultivava corpo, mas sabia de seu valor. Além disso, a Orvalho de Botlam chamou sua atenção, e comprou diretamente dez garrafas. Também adquiriu sete Chaves Douradas e um bolo de Saturno. Com isso, ficou bastante satisfeito.

"Você tem alguma técnica de cultivação de afinidade com água?" perguntou a Gerard. O fato de não terem mostrado na loja de presentes não significa que não estivessem disponíveis, mas ele estava destinado a se decepcionar.

"Infelizmente, no momento, não temos nenhuma. Talvez eu possa encaminhar seu pedido ao Administrador na próxima vez que ele voltar."

"Não, não se preocupe em incomodá-lo," respondeu Will alegre. Ele teria ficado feliz se pudesse encontrar uma técnica de cultivação aqui — esperava que fosse melhor do que qualquer coisa que pudesse achar na Terra — mas não ficou decepcionado por não ter encontrado nenhuma. Não era difícil para ele procurar uma por conta própria.

Depois de ver tudo, Will voltou ao quarto de Hugo, onde colocou o bolo e convidou o guarda-costas para comer um pedaço também. Os dois comeram em silêncio. Para Hugo, era apenas um bolo delicioso, mas como Will tinha abandonado sua cultivação e já não treinava Qi, ele se entregou a uma euforia total.

Não era uma sensação física, como se fosse uma droga que lhe proporcionasse prazer, mas elevou seu estado mental ao máximo. Ele foi lentamente revivendo suas melhores lembranças. Em algum momento, o homem cochilou e tirou um cochilo breve. Ao acordar, sentiu-se completamente revigorado e bem consigo mesmo.

"Hugo, retorne à Terra e chame todos os meus filhos. Diga a eles que precisam estar presentes quando eu retornar. Também chame Hera. É hora de mostrar a ela o valor da aposta dela. Além disso, entre em contato com Bluebird. Quero ver a coleção de técnicas de cultivação deles, e diga ao meu servo que convide alguns vendedores privados para ampliar minhas opções."

"O que você vai fazer?"

"Eu? Estou bastante curioso para saber da Prova do Mistério. Gerard disse que há uma recompensa se eu conseguir passar. Como minha primeira visita é grátis e não há perigo, não vejo motivo para não tentar."

Hugo assentiu e saiu da pousada. Desta vez, não pegou uma Chave Dourada, já que não comprou nada ou usou nenhum serviço.

Depois que Hugo saiu, Will atravessou o corredor em direção à prova. Uma grande porta metálica o aguardava, com uma sensação antiga. Era como se a porta tivesse existido desde o princípio dos tempos, aprisionando atrás dela um poder ancestral. Como se a porta soubesse de sua intenção, ela se abriu lentamente, revelando um corredor escuro por trás.

Will reuniu coragem e passou por ela, sendo surpreendido pela mudança abrupta. Ao atravessar o limiar, seu ambiente transformou-se completamente. Ele se viu vestido de forma formal, cercado por várias figuras nobres e dignitários em um baile. Ele não reconhecia ninguém ali, e mesmo assim sabia tudo sobre todos.

Para deixar claro, ele nunca havia conhecido ninguém ali antes na vida, mas de alguma forma sabia o nome e os detalhes de cada um. Também percebeu que não estava ali como William Bentham, mas sob a aparência de uma identidade estranha. O baile estava sendo organizado pelo rei daquele país, e todos especulavam sobre o motivo da festa.

De alguma forma, Will soube que sua missão na prova era fazer o máximo de amizades possível e descobrir a verdade do que acontecia nos bastidores.

Era uma prova estranha, completamente diferente do que ele esperava. Ainda assim, fazia sentido de algum modo. Se tivesse que definir sua maior habilidade, diria que era fazer contatos. Apesar de sua cultivação fraca e doente, ele possuía um grande império financeiro e contatos influentes tanto no mundo mortal quanto no de cultivadores.

Ele sabia como conquistar corações e influenciar as pessoas quando queria algo.

Will achou tudo indo bem, até notar um símbolo vermelho '+1' acima da cabeça de Bernie. Quando prestou atenção, descobriu que tinha impactado negativamente o humor de Bernie ao lembrá-lo de algo desagradável.

Embora o homem de meia-idade não demonstrasse, não gostou do comentário de Will. Uma quadrilha de contrabando havia sido pega pelas autoridades locais sob sua responsabilidade, e agora ele era investigado para verificar se tinha alguma ligação com o crime. Apesar de esse incidente pequeno não afetar seu relacionamento, cultivar sentimentos positivos é a regra mais básica do networking.

Ao perceber, Will havia cometido um erro bem elementar.

Ele continuou conversando com Bernie e notou que sua atenção era atraída por pequenos gestos do homem, ou detalhes sobre seu comportamento. Ao associar esses gestos ou detalhes aos números azuis — que indicariam sentimentos positivos — ou vermelhos — negativos —, Will começou a entender como prever a reação do outro.

Logo, começou a experimentar com os demais, tentando conquistá-los. Ele já era bom em socializar e conquistar corações, mas agora sentia suas habilidades melhorando. Em pouco tempo, esqueceu o propósito original da prova e passou a focar em aprimorar seus contatos e na leitura das pessoas, ao máximo possível.