Capítulo 70

Dois homens e uma mulher entraram na sala, todos segurando pastas que, como Lex presumiu, continham informações sobre ele. Eles pareciam relativamente à vontade e transmitiam uma vibração amistosa que deixou Lex mais confiante em suas chances. Sentaram-se do lado oposto a ele e, após se apresentarem, já mergulharam direto na entrevista.

"Senhor Lex, poderia me dizer o que despertou seu interesse pelo castelo de Ballor?"

"A liberdade e a segurança", respondeu prontamente Lex, "especialmente a questão da segurança. Desde que descobri acidentalmente o mundo da cultivação, a maior impressão que tive é de que ele é bastante perigoso. Passei bastante tempo pesquisando várias organizações, mas o castelo de Ballor foi o que mais me transmitiu confiança de que poderia proteger a mim e aos meus interesses."

"Bem, gostaríamos de agradecer pela sua confiança em nós. Esforçamo-nos ao máximo para manter nossos padrões. Você já tentou ingressar em alguma organização antes? Se sim, qual delas?"

"Não, nunca tentei entrar em nenhuma. Sou novato no mundo da cultivação e, considerando o quão perigoso parece, tentei evitar contato com outros cultivadores ao máximo. Fiz um curso de autodefesa para cultivadores, mas mesmo assim, tenho me mantido na minha."

"Senhor Lex, você citou várias vezes que se preocupa com sua segurança. Você tem algum inimigo?"

"Não, de jeito nenhum! Por que eu teria inimigos?"

"Senhor Lex, espero que não se importe, mas é padrão realizarmos verificações de antecedentes dos nossos candidatos. Descobrimos que houve um relatório de incidente no seu apartamento há poucas horas. Pode nos contar o que aconteceu?"

"Houve uma invasão no meu apartamento. Destruíram tudo o que eu possuía e até me ameaçaram. Foi isso que me levou a procurar vocês; percebi que não estou seguro sozinho."

"Sim, claro, entendo como um incidente assim pode ser traumático e fazer alguém querer se proteger. Mas me diga, sabe por que foi alvo deles?"

"Não, nunca os vi antes e não tenho relação com eles."

"Senhor Lex, não sei se está ciente, mas a comunidade de cultivadores em Nova York é bastante unida. Rumores se espalham rapidamente, e dizem que muitas pessoas estão investigando seu instrutor de autodefesa, o Sr. Marlo. Você acha que poderia ter sido alvo por causa da sua conexão com ele?"

"Ele é meu instrutor, e fora isso, não tenho nenhuma ligação com ele. Não vejo por que eu seria alvo por causa dele."

Os três investigadores trocaram olhares antes de retirar uma foto para mostrar a Lex. Assim que Lex viu, seus lábios se contorceram — era uma foto dele indo até o apartamento do Marlo logo após voltar de Vegus Minima. Estava machucado, cheio de hematomas e completamente coberto de sangue coagulado. De repente, sentiu que suas chances na entrevista haviam despencado drasticamente.

"Senhor Lex, essa foto foi retirada de uma gravação de câmera de segurança, mostrando você entrando no prédio do Sr. Marlo há algum tempo. Sem contexto algum, para mim, não parece que seu relacionamento com o Sr. Marlo seja algo simples."

Lex engoliu em seco e rapidamente começou a pensar numa boa desculpa.

*****

Velma permanecia em silêncio na Loja de Presentes. Ela era uma IA que trabalhava no Inn da Meia-Noite, mas isso não significava que fosse uma máquina sem emoções ou fria. Apenas foi criada e dotada de inteligência artificial, e não nasceu de forma natural. Embora tecnicamente sua idade fosse menor que um mês, ela tinha cerca de dezessete anos mentalmente.

Era extremamente disciplinada e obediente às ordens, então sua maturidade não comprometia seu trabalho no Inn, mas, quando não tinha nada para fazer, sentia-se extremamente entediada. Gerard tinha a idade mental de um homem de cinquenta anos, e por isso os dois não tinham muita afinidade. A nova funcionária do Inn, a Jardineira, era bastante grosseira, e Velma nada se dava com ela.

Ela só queria cavar, cavar e cavar.

A segunda chefe dela, a pequenina projeção flutuante chamada Mary, era um pouco mais divertida. De vez em quando, ela fofocava com Velma sobre sua primeira chefe, a Dona do Inn. Falando nisso, a Dona do Inn era incrivelmente bonita e Velma sempre ficava muito tímida perto dela. Algumas vezes tentou puxar conversa, mas sempre que decidia, não conseguia se soltar.

Ela soltou um suspiro — estava realmente entediada. Mas, naquele momento, sua segunda chefe apareceu diante dela.

"Velma, a Dona do Inn está ocupada e alguns novos hóspedes estão entrando. Receba-os."

"Imediatamente", respondeu, sumindo e reaparecendo na entrada. De um painel de luz brilhante, saiu um jovem correndo com a mão de uma moça na delas. Os dois adolescentes pareciam bastante preocupados.

"Haris, onde estamos?" perguntou a jovem, ofegante.

"Não tenho ideia, Ayesha, mas acho que nos perdemos por enquanto," respondeu o rapaz, limpando o suor imaginário da testa.

Ayesha, aliviada por saber que haviam se livrado dos perseguidores, jogou-se nos braços de Haris e começou a chorar.

"Oh Haris, o que vamos fazer? Eles nunca vão deixar que fiquemos juntos! Sua família vai se mudar para outro país e eu nunca mais te verei!"

"Então, eu nadarei pelos oceanos se precisar. Nada pode me separar de você!"

Os dois continuaram conversando, confessando seu amor e imaginando as várias dificuldades que o mundo lhes lançaria — obstáculos maiores que os de Romeu e Julieta, negando a única coisa que ambos desejavam: amor. Era como se estivesse predestinado que eles não poderiam ficar juntos, suas dificuldades eram bem além das pequenas barreiras dos clássicos.

Velma, que aguardava uma oportunidade de apresentá-los ao Inn, completamente esqueceu seu propósito e ficou ouvindo suas doces tolices com olhos brilhantes. Como não havia televisão ou qualquer meio de comunicação disponível no Inn, era a primeira vez que a jovem IA experimentava um romance adolescente e ela ficou encantada.

"Mas distância nunca dá certo", disse Ayesha, puxando-se de Haris e desviando o olhar.

"Você vai fazer faculdade, fazer novas amizades e se apaixonar por alguma loira burra, e eu ficarei sozinho, com uma lembrança de um tempo em que fui feliz — mesmo que por um instante." As falas melosas e as emoções exageradas prenderam Velma, e ao pensar que os dois poderiam se separar, ela se lembra do seu trabalho e teve uma ideia.

"Sejam bem-vindos, hóspedes", ela disse alta, interrompendo o monólogo de Haris sobre eliminar todas as bimbas que ficariam entre eles, "ao Inn da Meia-Noite, o melhor encontro do universo para amantes separados."

Os dois adolescentes olharam para Velma com expressão carrancuda, mas logo perceberam que não estavam sozinhos. Ayesha rapidamente se afastou dos braços de Haris — que novamente a havia abraçado — e ajeitou suas roupas, como se quisesse apagar todas as provas e memórias daquele abraço.

"Nosso humilde Inn atende pessoas de todo o universo, onde quer que estejam. Une amantes para que possam passar o tempo juntos, passeando pelos jardins, subindo as colinas, criando memórias livres de perseguição ou julgamento."

"Pelo universo, você diz?" perguntou Haris, intrigado. Ele aceitou rapidamente as palavras de Velma, como se viajar pelo universo fosse a coisa mais natural do mundo, começando a coçar o queixo como se estivesse elaborando um plano.

"Então, é tipo um lugar de paquera?" questionou Ayesha, curiosa. "Que ousadia, adorei."

Velma perdeu um pouco a compostura ao ouvir o Inn ser chamado de lugar de paquera — se seus chefes descobrissem, ela ficaria extremamente envergonhada!

"Ah, bem, não, o Inn não é só para casais. Qualquer um pode aproveitar nossos serviços. Mas, especialmente os amantes que estão separados, podem vir aqui para aproveitar o tempo juntos, e o amor deles superar qualquer adversidade." Velma não imaginava que, para algumas pessoas, aquilo que ela dizia poderia parecer a descrição de um 'Love Hotel' cobrado por hora.

Por sorte, nem Mary nem Lex estavam aqui para ouvir isso.

Os olhos de Ayesha começaram a brilhar enquanto ela olhava para Haris com entusiasmo. Eles trocaram um olhar, como se tivesse encontrado a solução para o problema.

"Por que não nos mostram?" sugeriu Haris, com um sorriso. "Acho que vamos frequentar muito isso daqui."

"Por favor, sigam-me. Tenho certeza de que vocês vão gostar do que temos a oferecer." Assim que começou a conduzi-los até o Inn, ela se aproximou de Haris e sussurrou: "Você devia comprar um bolo Saturno pra ela, confie em mim. Vou mostrar pra você depois." Os três ‘jovens’ animados entraram no casarão, pensando em seus futuros cheios de expectativas.