Capítulo 47

Hammad estava à beira de perder a cabeça com a postura casual de Alexander, quando de repente ouviu um ruído suave de ronco ao longe. O som, embora tranquilo no início, logo ficou mais forte. Ele olhou para o céu, na direção de onde Alexander parecia olhar, e viu dez bolas de fogo disparando em sua direção a uma velocidade impressionante!

"Desvie!" foi tudo o que conseguiu gritar antes que as dez bolas de fogo atingissem o chão à sua frente, destruindo completamente a estrada e espalhando destroços por toda parte. Uma nuvem de poeira levantou-se no ar, mas logo foi dissipada por uma rajada de vento, revelando dez cilindros altos e ovoides. Uma escotilha de um deles foi kickada aberta, revelando um soldado, completamente encapuzado, vestido com equipamento sintético preto e armadura.

Logo após, os outros cilindros foram abertos também, revelando os soldados dentro. Todos estavam uniformizados e, com uma máscara cobrindo os rostos, não haveria como diferenciá-los se não fosse pelos armamentos diferenciados que carregavam.

Um dos soldados, que portava um machado e um escudo, caminhou em direção a Alexander e ajoelhou-se, gritando: "Titan 036, atendendo ao chamado."

Alexander olhou para o cultivador de Núcleo Dourado ajoelhado diante dele, mas manteve uma expressão indiferente no rosto.

"Quero o espaço aéreo de toda a África do Egito fechado e todo o tráfego de saída interrompido. Quero a implantação total da 3ª Brigada Morrison em todo o Egito, e toda movimentação de cultivadores deve ser temporariamente paralisada. Quero que o proprietário daquela casa de leilões seja localizado e capturado, e também quero o chefe regional da A.D.F. sob nossa custódia. Evacue os civis nas proximidades e capture todos os meus agressores.

Se for muito difícil capturá-los, simplesmente elimine-os. Preciso também de um conjunto de agulhas de acupuntura, mas se nenhum de vocês tiver, uma faca bem afiada serve."

"Vocês têm ordens, Titãs," rugiu o Titan 036, enquanto se virava rapidamente e começava a caçar os assassinos de Alexander. Assim que os cilindros caíram na estrada, os assassinos começaram a fugir, desembainhando todas as técnicas possíveis e apagando suas pegadas — mas isso não era problema para Alexander. Ele não duvidava da capacidade dos Titãs de encontrá-los.

Um dos Titãs se aproximou de Alexander e lhe entregou uma bolsa preta, antes de partir rapidamente também. Nenhum dos Titãs permaneceu para protegê-lo caso mais assassinos viessem atrás dele — parecia que a ideia de ele estar em perigo nem sequer passava pela cabeça deles.

Greg e Helen ficaram parados, congelados, sentindo uma mistura de choque e horror pelo que estava acontecendo. Soldados caíram do céu? Implantando tropas por todo o Egito? CAPTURAR O CHEFE REGIONAL DA A.D.F.? A A.D.F.

era a Frente de Defesa Africana, semelhante ao Blue Bird na responsabilidade de monitorar atividades de cultivadores na África, mas diferente do Blue Bird por não ser uma única organização, e sim um agrupamento de várias menores formando uma aliança. Ainda assim, isso não significava que a A.D.F. fosse fraca ou algo a ser tratado com leviandade.

Ignorando sua confusão, Alexander virou-se na direção de Greg e correu até ele. Antes que conseguisse entender o que estava acontecendo, Alexander deu um soco forte na barriga dele! O ar saiu com força do corpo de Greg enquanto ele se contorcia de dor, vomitando o conteúdo do estômago.

Mas isso não foi o pior — Alexander não apenas deu um soco nele, mas também liberou uma onda de energia espiritual na corpo de Greg, queimando diretamente seus meridianos. Toda a energia espiritual acumulada por Greg na vida deixou seu corpo, pois ele tinha se tornado inválido.

Sem dar atenção à reação dele, Alexander virou-o de cabeça para baixo, retirou a camisa e pegou quatro agulhas de acupuntura. Os Titãs, naturalmente, não guardavam essas agulhas para fins medicinais! Elas eram revestidas de veneno e podiam ser usadas como armas escondidas, sem contar que eram feitas de um metal condutor de energia espiritual, o que multiplicava seus usos muitas vezes.

Usando uma técnica espiritual simples, Alexander invocou uma chama na palma da mão, que usou para esterilizar as agulhas e vaporizar qualquer veneno nelas — ele não podia correr o risco de matar Greg acidentalmente antes de terminar sua tarefa.

Após esterilizar as agulhas, ele as injetou diretamente no coração de Greg, até alcançarem a Mãe do Meridiano Cardíaco, Gu. Como o nome sugeria, a Gu do Cardíaco se fixava nos meridianos ao redor do coração.

A Gu mãe se alimenta da energia espiritual que corre pelos meridianos para colocar ovos, que eventualmente eclodem e podem ser implantados em outros corpos. A Gu filha também chega ao coração de seu novo hospedeiro, mas, ao contrário da mãe, não se alimenta de energia espiritual — ela entra em estado de dormência.

O usuário da Gu mãe pode enviar sinais para a Gu filha e controlá-la para atacar o coração do hospedeiro, ganhando assim controle sobre a vida do mesmo.

Alexander conhecia bem a Gu, e sabia, portanto, as formas eficazes de combatê-la. Remover tanto a Gu mãe quanto a filha precisava ser feito com cuidado extremo, pois qualquer dano aos meridianos é muito difícil de recuperar. Por isso, a primeira coisa que Alexander fez foi mutilar Greg, para que ele perdesse o controle sobre a Gu mãe.

Antes que a Gu mãe pudesse fazer qualquer coisa, Alexander perfurou seu corpo com as agulhas de acupuntura e canalizou sua própria energia espiritual por elas, assumindo o controle da Gu mãe.

Neste momento, ele desacelerou, pois não podia se dar ao luxo de ser descuidado, e ordenou à Gu mãe que removesse a Gu filha de seu corpo. A Gu mãe resistiu um pouco, pois não estava familiarizada com a nova energia espiritual, mas, ao perceber a ameaça à sua vida, acabou cedendo. Alexander sentiu a Gu filha dentro de seu corpo fazendo o caminho em direção à sua pele.

O tempo era curto, e ela ainda não tinha alcançado seu coração, o que facilitou o procedimento. Finalmente, ela rompeu a pele perto de seu estômago e caiu no chão, retorcendo-se. Alexander a olhou com nojo antes de acendê-la em chamas!

Finalmente livre do perigo, Alexander retirou as agulhas de acupuntura de Greg e virou-se para olhar para Helen. Agora, ela estava bastante mais calma, e apenas olhava para seus dois amigos com tristeza nos olhos.

"Acho que estávamos no meio de uma conversa," disse Alexander, com tom tranquilo e casual, como se não tivesse acabado de invalidar um de seus amigos mais antigos e deixá-lo ali no chão, à beira da morte.

"Você me perguntou qual era o meu papel nisso tudo," disse Helen, estranhamente bastante calma. "Para ser honesta, não sei exatamente o que eles queriam, mas posso fazer algumas conjecturas."

"Por ‘eles’ você quer dizer sua família? Foram seus pais?"

"Não sei," ela respondeu tristemente. "Recebi instruções através de canais oficiais da família, mas não posso garantir quem deu as ordens. Acho que foi uma contingência, caso as coisas não saiam como planejado. Na verdade, acho que eles dependiam do fato de as coisas não saírem exatamente conforme as próprias intenções."

"Ah, por que você acha isso?"

"Meu único papel era te envenenar. Existiam dez venenos, chamados os 10 venenos de Ishkbaal. Você sabe o que eles fazem?"

Essa pergunta deixou Alexander um pouco pensativo, pois apesar de sua vasta educação, nunca tinha ouvido falar deles antes. Com base na pausa dele ao responder, Helen conseguiu adivinhar a resposta.

"São estranhos. Sozinhos, os venenos não fazem nada. Eles ficam dormentes dentro do seu corpo, potencialmente para sempre, mas se os dez forem combinados na corrente sanguínea, todos começam a agir de forma independente. Cada um tem efeitos diferentes, e nem todos são letais.

Um afeta a estabilidade do seu meridiano, outro contamina sua energia espiritual, outro provoca erupções extremamente dolorosas por todo o corpo, um ataca o cérebro, e os demais eu não consegui identificar. Mas acho que a intenção é confundir os médicos. Em vez de perceberem que são dez venenos diferentes, os médicos podem achar que esses sintomas vêm de uma única causa.

Se conseguirem curar os efeitos letais, os outros venenos ainda podem destruir seu talento para cultivação, tornando impossível você atingir um nível superior. Claro que isso é só minha suposição. Eles me deram pouquíssimas informações, talvez tudo que eu imaginei estivesse errado desde o começo."

"São apostas bem atrevidas," disse Alexander, surpreso, embora a preocupação com aquele veneno malicioso fosse evidente. "Então, se sua família não deu informações, como você conseguiu especular tanto, até mesmo adivinhando alguns efeitos do veneno?"

Helen sorriu fracamente para a amiga. Ele era tão inteligente de tantas formas, mas às vezes as respostas mais óbvias escapavam dele.

"Sabe, nunca senti ressentimento pela minha família," ela disse, olhando para o horizonte. "Apesar de ser evidente que eles me criaram para me usar, eu sabia que nada neste mundo é de graça. Em vez de uma vida difícil de órfã, vivi como uma garota rica na alta sociedade, mimada."

"Consegui cultivar usando os melhores recursos, dos quais outros só poderiam sonhar, e vivi experiências que só se pode imaginar. Em troca, se tudo que precisasse fosse me casar bem, nunca achei que fosse um preço alto — sem falar que nem toda união política precisa ser ruim."

Ela olhou para Alexander com lágrimas nos olhos, mas ele apenas a encarou com calma. Era uma pessoa estranha. Às vezes, ela achava que ele tinha um coração de aço, e outras sentia que ele era a pessoa mais doce do mundo. Agora, diante dela, estava sua versão de coração de aço, mas será que ela podia culpá-lo? Seus amigos mais próximos, seus parceiros de toda a vida, acabaram de tentar matá-lo.

"Nunca fui ingrata, e faria qualquer coisa que pedissem, mas quando me pediram para trair meus amigos, como poderia fazer isso?" Calmamente, ela passou a mão pelos cabelos e puxou. Estava usando uma peruca! Sob ela, seu couro cabeludo estava coberto por abscessos vermelhos!

"Tive que ingerir os venenos para ativá-los. Eles me ensinaram uma técnica que transfere todo o veneno para uma única gota de sangue, e tudo que eu precisava fazer era expor essa gota à sua pele, e você seria envenenado. Mas será que eu realmente precisaria expô-lo a uma gota de sangue? Eles me deram tão poucas informações, e se a forma de transmissão for outra coisa?"

"Talvez eu só precisasse estar perto de você para que o veneno fosse transmitido por conta própria. Como já tinham decidido usar-me como peão, por que precisaram me contar toda a verdade? Não podia arriscar, então usei a técnica direto e ativei o veneno. Já fazem alguns dias, ele foi completamente absorvido pelo meu corpo."

"Não sei exatamente o que mais o veneno faz, mas acho que meu tempo de vida está acabando."

Dessa vez, Alexander ficou realmente surpreso. Zeus fugindo como covarde e Greg traindo-o na primeira oportunidade não o marcaram tanto, de algum modo, ele já esperava isso. Mas Helen… quanto mais olhava para ela, mais percebia que sua coloração não estava normal. Caminhou até ela e, lentamente, com delicadeza, levantou a mão em direção ao rosto dela.

Suavemente, tomando cuidado para não usar força demais, passou o polegar pela face, removendo a maquiagem pesada. Ela parecia bonita, como sempre, e uma pequena linha reta revelou que, sob a fachada deslumbrante, sua pele estava pálida de morte, como a de alguém à beira da morte.