Capítulo 29

Em algum lugar no interior de Nova York, em uma mansão, um homem idoso estava sentado em posição de meditação, segurando uma chave de ouro na mão, tentando absorver energia espiritual. A chave permitiria que a energia espiritual entrasse em seu corpo e até passasse pelos meridianos, mas nada era absorvido. Era como uma sensação de provocação, uma que pendurava seus maiores desejos na frente dele, mas os mantinha fora de alcance.

Will soltou um suspiro derrotado ao finalmente desistir. Estava claro para ele; a chave sussurrava que continha a possibilidade que ele ansiava, mas para conquistá-la, o velho teria que usar a chave em vez de tentar extrair benefícios dela diretamente. Mas ele tinha coragem suficiente para usá-la?

Ele mal conseguia andar sozinho, quanto mais enfrentar dificuldades, então era impossível para ele usar a chave e buscar oportunidades. Mas em quem poderia confiar para usar a chave por ele e procurar oportunidades em seu nome? Sua "sobrinha", de quem ele obteve a chave, não era uma cultivadora; caso contrário, ele confiaria o suficiente nela para fazer isso por ele.

O velho tinha filhos próprios, mas, honestamente, não confiava na competência deles. Cresceram privilegiados e protegidos, como uma planta em estufa. Mesmo que sua intenção fosse ajudá-lo, ele não podia confiar na habilidade deles. Poderia contratar alguém, mas quão confiável seria um contratado quando o assunto é tesouro?

Realmente um dilema, e um que ele precisava resolver se quisesse recuperar seu antigo cultivo. O velho suspirou novamente e chamou uma enfermeira para ajudá-lo. Havia um truque que ele poderia usar para resolver a situação, mas não queria usá-lo a menos que não tivesse escolha, pois isso o colocaria realmente na porta da morte.

*****

Em algum lugar de Vegus Minima, dois soldados corriam desesperados por uma floresta. Para alguém no nível de cultivo de pico de Treinamento de Qi, era incomum verem eles tão descontrolados, mas era evidente pela aparência deles que acabaram de passar por uma luta. Algo peculiar, porém, era o fato de estarem cobertos de lanternas e sinos.

Enquanto corriam, faziam barulho incessante e atraíam todos os zumbis da área. Estavam numa missão suicida. Quanto às armas, levavam apenas uma espada e uma carga explosiva cada. A espada era para combate e a explosiva, para quando não pudessem mais lutar.

A missão deles era atrair o maior número possível de zumbis para que a caravana que acompanhavam pudesse passar com segurança. Antes, todos pertenciam a uma cidade pequena e protegida por um escudo de ressonância, mas, por uma dessas coisas, um terremoto fez com que o prédio com o escudo colapsasse.

A cidade não era mais segura, e eles tiveram que migrar imediatamente, e hoje já era seu terceiro dia de viagem. Esses dois soldados não eram a primeira equipe suicida a partir, e foi a bravura dessas equipes que permitiu à caravana atravessar relativamente sem ser detectada pelas hordas de zumbis.

"Irmão Chen, precisamos ativar a primeira carga explosiva logo," disse um dos soldados entre respirações ofegantes. "Se ficarmos longe demais dos zumbis, corremos o risco de perder a atenção deles. Podemos usar o barulho da explosão para atrair a atenção de novo."

"Você tem razão, devemos," respondeu Irmão Chen, finalmente parando. Uma inspeção próxima do homem mostraria que ele estava sangrando do ombro e do peito, onde tinha arranhões. Ambos sabiam o que aquilo significava, mas nenhum mencionou. Não era como se carregassem a ilusão de uma fuga.

"Eu faço isso," disse Chen de forma prática. "Ajude a amarrar essas tochas naquela árvore, e vá o mais longe possível. Vou detoná-la quando a horda estiver próximo."

O outro soldado apenas assentiu, aceitando o que o Irmão Chen dizia, e começou a trabalhar. O que eles não sabiam era que, a uma curta distância deles, havia um zumbi alto, semelhante a um poste. Ele tinha sofrido algumas mutações, crescido até dois metros e sessenta centímetros, com um corpo incrivelmente elegante, garras de um pé de comprimento e dentes que mal cabiam em sua boca. Havia dois chifres pontiagudos na cabeça.

O zumbi observava silenciosamente enquanto os soldados trabalhavam. Analisou a força e condição deles e, ao perceber que eram incrivelmente fracos em comparação, sorriu ao entender que eles eram vulneráveis. Sem tentar esconder, avançou em direção a eles.

O som do zumbi atravessando o mato chamou a atenção dos soldados, que ficaram horrorizados ao perceberem a criatura.

"Um zumbi de nível Vulto 3!" gritou Irmão Chen.

O zumbi emitiu um som de rosnado, como se estivesse apreciando seu pânico aparente, e retardou a abordagem para saborear a reação deles. Tanto ele quanto os soldados sabiam que os soldados não conseguiriam escapar.

"Irmão Chen, se esse zumbi encontrar a caravana, ninguém vai sobreviver," disse o soldado, sacando a carga explosiva que carregava. Não havia necessidade de hesitar. Sabiam exatamente o que fazer.

Chen também sacou sua carga, as mãos tremendo um pouco de tanta adrenalina. Apesar de saberem que iam morrer, no momento de sua morte, ele ainda sentia medo no coração. O medo não atrasou suas ações, mas ele o sentiu, mesmo assim.

"Jogue quando chegar a 3 metros," sussurrou Chen, "se esperamos mais, talvez nem tenhamos oportunidade de usar."

O soldado assentiu, preparando-se, mas antes que pudessem fazer qualquer coisa, uma porta dourada flutuante apareceu ao lado deles, brilhando intensamente. Os soldados congelaram de surpresa, e o zumbi também.

O zumbi sentiu uma atração fatal pela porta e perdeu todo interesse nos soldados. Movendo-se rapidamente, atacou os dois, derrubando-os instantaneamente ao chão. Se estavam mortos ou vivos, ninguém sabia. Então, com olhos cheia de expectativa, o zumbi se dirigiu à porta. Arrastou os dois soldados atrás de si, sem esquecer de levar seu lanche.

*****

Era 4 horas da manhã e Lex dormia no sofá, com a televisão exibindo programas aleatórios. Para ser sincero, embora Lex não tivesse percebido, o estresse repentino e a ansiedade de uma experiência de quase morte, além do estado ferido de seu corpo, realmente o afetaram fortemente.

Felizmente, após um dia de desabafar jogando, assistindo TV, lendo romance e com os efeitos de recuperação do Poção de Orvalho de Botlam, seu estado mental começou a se estabilizar.

"ACORDA!" gritou Mary de repente, surgindo no ar na sua frente. "A pousada tem novos hóspedes chegando, além de um possível inimigo!"

O rugido de Mary assustou Lex, que pulou do sofá e pegou um travesseiro, segurando-o como item de defesa enquanto seu cérebro trabalhava a mil por hora tentando entender o que estava acontecendo. Ele estava sonolento e confuso, ainda sem entender bem a situação.

"Um zumbi de Vegus Minima entrou na pousada através de uma porta dourada! Você precisa resolver isso rapidamente!" informou Mary, deixando Lex ciente do ocorrido.

Imediatamente, Lex se recompôs e começou o processo de retornar à pousada, usando os poucos minutos de espera para se despertar completamente. Não poder voltar instantaneamente era um grande obstáculo. Parecia que Lex precisava focar em completar suas missões rapidamente para poder aumentar seu nível de autoridade.

No momento em que reapareceu na pousada, vestiu o Traje de Hospede e equipou a Faca de Mão, aparecendo diante do zumbi que surgira no portão. Ele ficou ali em silêncio, observando seu novo ambiente, com dois corpos patas de suas mãos.

Lex pensou em atacar o zumbi diretamente e matá-lo, mas, como ainda não tinha mostrado agressividade, o sistema o categorizou como hóspede e não permitiu o ataque. Sobre o zumbi, sua ficha estava claramente visível para Lex.

Nome: Nenhum

Nível de Poder: Pico de nível 3 (equivalente ao pico do reino Fundação)

Espécie: Zumbi (demoníaco de nível mais baixo)

Prestígio da Pousada Meia-noite: Ainda não disponível

Por dentro, Lex suspirou aliviado, pois mesmo um reino Fundamento de pico ainda estava na fase de fundação. A Faca de Defesa Pessoal ainda conseguiria lidar com ele.

"Este hóspede, é meio rude aparecer com dois corpos ensanguentados na porta de alguém, não acha?" disse Lex enquanto se aproximava do zumbi. Ele não tinha ideia se o zumbi podia compreendê-lo, mas não importava, já que seu único objetivo era provocar o zumbi para que agisse.

Felizmente, Bastet e Falak ainda estavam em seus quartos, isolados do resto da pousada assim que as portas se fechavam, então eles não precisaram presenciar o zumbi.

Ele não queria discriminar seus hóspedes, mas achava que ter zumbis como visitantes diminuiria o prestígio da pousada, e precisava manter seu prestígio! Contava com isso para fortalecer seu relacionamento com Bastet, que era uma parte muito importante de seu plano futuro.

Felizmente, seu plano deu certo. Mesmo sem falar nada, o zumbi agir-se-ia logo. No momento em que Lex apareceu na frente dele, seus instintos gritavam que, se conseguisse comer Lex, tiraria grande proveito disso! Deixando os dois corpos no chão, o zumbi soltou um rugido e partiu em direção a Lex.

Uma pena para o zumbi, enquanto com seu cultivo normal Lex nunca conseguiria acompanhar, no momento ele vestia o Traje de Host, que lhe dava um poder imenso. Com um movimento de mão, lançou a Faca de Mão contra o zumbi, que, como uma faca quente cortando manteiga, atravessou a testa do monstro e saiu do outro lado.

O zumbi caiu morto instantaneamente, encerrando o pequeno drama de forma bastante anticlimática.

"Arrume isso, Gerard," falou Lex ao ar, e o mordomo de aparência antiga apareceu instantaneamente para cuidar do assunto.

Assim que Lex ia embora, Gerard perguntou: "Senhor, e esses dois hóspedes? Ainda estão vivos, embora talvez não por muito tempo."

Com isso, Lex voltou sua atenção às duas "ferenhas" que o zumbi carregava, percebendo que o sistema as categorizava como hóspedes também. Dois corpos, quase mortos, provavelmente em breve zumbis hóspedes.