Capítulo 14

Em um penthouse específico em Nova York, uma criança pequena havia adormecido na sala de estar, na frente da TV. A baba escorria pelo lado do rosto dele, e as várias cores do desenho animado que piscavam no rosto inocente faziam com que ele parecesse muito fofo. Sua mãe, que estava ao seu lado, sorria para o filho — mas seu sorriso carregava uma ponta de tristeza e ansiedade.

Depois de um tempo, ela o tomou no colo e o levou até a cama, antes de se deitar ao lado dele. Percebeu que ele segurava algum tipo de chave de brinquedo dourada, mas ele a apertava demais, então ela não tentou tirá-la de suas mãos.

Era só eles dois morando ali, e era a última herança que ela tinha recebido da família. Nas últimas semanas, ela tinha tentado encontrar um emprego, mas nunca tinha trabalhado em lugar algum na vida. Apesar de ter seGraduado em uma faculdade de prestígio, aquilo já fazia mais de uma década. Sem experiência relevante, ninguém estava disposto a dar uma chance para ela.

Ela poderia pedir um favor a alguém conhecido e tentar conseguir um emprego assim, porém, até agora, ela tinha sido muito orgulhosa para fazer isso. Talvez fosse hora de deixar o orgulho de lado em breve. Ela fechou os olhos e tentou dormir, lágrimas escorrendo pelo rosto.

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Na manhã seguinte, Lex se alongou e tentou despertar-se do sono. Eram 11 horas, então ele nem podia dizer que tinha acordado cedo. Na verdade, ele não estava acordando de verdade. Na noite anterior, ligou o computador para jogar alguns jogos e aliviar a cabeça, mas ficou fascinado ao descobrir que sua velocidade de reação e precisão tinham melhorado imensamente.

Jogo após jogo, ele quebrou todos os seus recordes anteriores, e estava na maior sequência de vitórias de sua vida. A excitação tinha tomado conta dele e, independentemente do jogo que jogasse, seu desempenho tinha melhorado de forma evidente. Por um momento, até pensou em virar streamer de jogos, mas, tragicamente, teve que se afastar desse pensamento, pois seu foco precisava permanecer no Merrante Central Midnight.

Mesmo assim, jogou até agora, quando seu estômago roncou forte demais para ignorar.

Com força, desligou o computador, lavou o rosto e se viu novamente diante da TV, com restos de comida chinesa na frente. De fato, fazia tempo que ele não se entregava a tamanha indulgência. Após se aproveitar de mais algumas horas de preguiça, trocou de roupa — um agasalho — e saiu.

Não havia novidades sobre a pousada, mas ele não podia simplesmente deixar as coisas esfriarem sem fazer nada de produtivo.

Jessica lhe dissera que ele estava usando força demais ao apertar as mãos, e, na noite anterior, acabou destruindo completamente um teclado por causa da empolgação durante o jogo. Além disso, havia outros objetos na casa que haviam sofrido danos por causa de sua negligência, como móveis, maçanetas, paredes e até seu chuveiro, devido a uma escorregada.

Ele precisava aprender a controlar melhor sua força, e, por enquanto, a única coisa que lhe vinha à cabeça era o exercício físico. Amanhã, teria sua primeira aula de autodefesa para novos cultivadores, e aproveitaria essa oportunidade para perguntar sobre isso. Mas, até lá, tinha que se virar.

Começou com um trote leve, concentrando-se completamente nas pernas e na força que utilizava. Controlou seu passo ao máximo e tentou moderar a força de seus movimentos. Infelizmente, depois de cerca de meia hora, um tropeço descuidado acabou rasgando completamente suas calças de treino.

Comprou vários pares novos e passou o dia focando em aprender a controlar sua força. Ele não admitia, mas secretamente se sentia muito animado toda vez que 'acidentalmente' rasgava uma camisa ao se flexionar demais.

No dia seguinte, acordou cedo e se preparou para sua primeira aula. Não tinha certeza do que esperar, mas se arrumou com um novo agasalho — comprado ontem. Às 7h50, encontrou-se na porta de um auditório privado, com um guarda de segurança na entrada. Mostrou sua ficha da Bluebird para o homem, que logo então abriu o caminho e o deixou entrar.

Dentro, percebeu que havia poucos presentes: duas meninas e cinco rapazes, conversando em voz baixa entre si. No centro do auditório, havia uma grande arena com piso acolchoado, e um homem grande, sentado em uma cadeira dobrável, com os olhos fechados. Quando entrou, o grupo de sete pessoas virou-se para olhá-lo, e, após um momento, um dos rapazes acenou para que ele fosse até lá.

"E aí, cara, meu nome é Larry. Você também é novo por aqui?"

"Sim, sou o Lex," respondeu, observando o homem que parecia bem magro. Notou que nenhum dos sete parecia muito forte ou musculoso, embora tivesse certeza de que todos eram pelo menos cultivadores, já que esse era o requisito mínimo para participar da aula. Era um pouco estranho — parecia que ele mesmo não se considerava muito musculoso, mas seu corpo estava bem melhor do que antes.

Costumava pensar que o cultivo natural deixava a pessoa mais em forma, mas talvez não fosse bem assim, pelo visto.

"Bem-vindo, bem-vindo. Todos aqui somos novos também. Faz só algumas semanas que me tornei cultivador. Acho que virão mais pessoas em breve, já que a primeira aula é grátis. É uma ótima oportunidade de fazer contatos, se é que me entende." Larry piscou para Lex, dando um leve gesto na direção das duas mulheres do grupo.

Lex sorriu de maneira contida. Mesmo sendo cultivador, o foco daquele sujeito ainda era só nas garotas. Os outros do grupo se apresentaram, e parecia que todos eram cultivadores rogues, que herdaram o cultivo de suas famílias ou encontraram manuais de cultivo por acaso. Parecia que isso era mais comum do que Lex imaginava.

O que mais surpreendeu Lex, porém, foi que os cinco rapazes planejavam entrar para o exército assim que a aula gratuita de autodefesa terminasse. Aparentemente, o exército oferecia os melhores benefícios para cultivadores solitários, ajudando-os a avançar suas habilidades.

As duas garotas eram amigas e não compartilharam detalhes de seus planos, mas Lex teve a impressão que elas também pretendiam se juntar ou já tinham se juntado a alguma organização.

Outra coisa que descobriu foi que quase todos levavam algumas semanas para estabilizar o cultivo antes de se sentirem confiantes na força que controlavam. Pelo visto, era comum que os novos cultivadores não conseguissem se controlar totalmente, ainda pior do que ele parecia.

Conforme o tempo passava, mais pessoas chegavam, e às 8h30, o grande homem finalmente abriu os olhos e se levantou. Mesmo sem fazer barulho, chamou a atenção de todos. Ciente do peso que tinha sobre o grupo, ele sorriu de modo malicioso e disse: "Sejam bem-vindos à Aula de Autodefesa do Marlo para novos cultivadores. Aqui, todos vocês entraram em um novo mundo de cultivo."

Alguns já conheciam esse mundo, outros eram totalmente novos. De qualquer forma, deixem-me ser quem os ajuda a dar os primeiros passos nessa nova fase de suas vidas."

Seus palavras eram acolhedoras, mas o olhar selvagem, o cabelo despenteado, a barba por fazer e sua figura enorme e musculosa mostravam uma história diferente. Lex engoliu em seco. Será que todos os cultivadores eram um pouco malucos?