Capítulo 309
The Nebula's Civilization
No primeiro mundo imagético, o veludo vermelho enrolava o pulso esquerdo de Aldin. Como Aldin já estava se concentrando em dois mundos, seu julgamento inevitavelmente se tornou turvo.
Aldin pensou que poderia simplesmente puxar o braço, mas a magia demoníaca no veludo confundiu seu sistema nervoso. Músculos que deveriam relaxar enrijeceram. Com seu braço esquerdo selado dessa forma, estava claro o que se seguiria. Os espíritos da magia demoníaca revelariam sua malícia acumulada em relação aos deuses antigos.
Aldin rangeu os dentes. Felizmente, o braço restringido não era o que segurava seu cajado. Aldin torceu o corpo e puxou o pulso para longe. Um estalo se seguiu quando os ligamentos, nervos medianos e aglomerados ósseos que formavam sua palma se deslocaram. Aldin sentiu toda a dor.
Na Seita da Dor, a dor era considerada a base do poder. Humanos, sendo fisicamente mais fracos que outras espécies, buscavam poder através da magia, e muitos aprenderam a magia da Seita da Dor. A Seita da Dor acabou triunfando sobre outros Magos, e foi por isso que os deuses antigos tinham rostos Humanos.
O sistema nervoso estimulado e o tremor reflexivo da dor subiram pelo ombro de Aldin, e saliva se acumulou em sua boca. Aldin cuspiu a saliva com gosto metálico. Dor era poder.
Devido aos movimentos inesperados de Aldin, os tecidos de veludo dos espíritos da magia demoníaca se emaranharam ou pairaram no ar. Aldin aproveitou a oportunidade e deslizou entre as cortinas vermelhas que estavam visíveis o tempo todo. Aldin sabia exatamente o que tinha que fazer.
No segundo mundo imagético, Aldin respirou com dificuldade. Seu coração estava acelerado, e sua túnica, encharcada de suor, grudava desconfortavelmente em seu corpo.
Cada sala não era muito grande, mas correr por dezenas, centenas de salas era uma tarefa assustadora no mundo imagético. Além disso, Aldin tinha que continuar mudando de sala para evitar as entidades que a perseguiam. Então, Aldin percebeu algo.
'Eu nunca enfrentei os monstros.'
Poderia ter sido sorte, ou talvez Aldin fosse apenas boa em escapar. Mas os monstros que perseguiam Aldin apenas tornavam sua presença conhecida através de passos e do som de portas se abrindo, sem qualquer evidência real de sua existência.
Essa constatação foi difícil de alcançar. Aldin estava fugindo e constantemente calculando coordenadas para evitar se perder e alcançar Nebula.
Recuperando o fôlego, Aldin sentiu pela sala à frente que um monstro estava se aproximando.
'...Eu tenho que voltar aqui.'
Aldin julgou que, embora o monstro pudesse não existir, a possibilidade de sua existência era alta. Não havia razão para criar um mundo imagético para prender Aldin se fosse apenas uma ilusão.
'Mas e se houver outra razão? Nebula é conhecido por ser um Mago que alcançou a Sintonia [1], mas duvido que sua habilidade seja realmente excepcional. Se for assim, eu poderia precisar reduzir a ênfase no segundo mundo imagético.'
[1] - Tuning: Termo que se refere a um estado de aprimoramento ou sintonização das habilidades mágicas de um mago, elevando seu poder a um nível superior.
Aldin decidiu correr um risco. Passar pela sala da frente levaria ao caminho mais curto para Nebula. Se ela fugisse do monstro agora, não havia como saber quando ela seria capaz de calcular as coordenadas e encontrar um caminho livre de monstros novamente.
'Fugir não vai resolver nada.'
Apesar dos passos claros à frente, Aldin abriu a porta à sua frente. A sala estava vazia. Aldin procurou por inimigos escondidos, mas não encontrou nenhum. O monstro era de fato ficção — pelo menos o monstro que estava perseguindo Aldin agora era.
Aldin correu em direção ao caminho mais curto que levava a Nebula, pensando: 'Fui enganada.'
No terceiro mundo imagético, Aldin se escondeu em um canto da caverna.
Aldin havia matado vários Dragões sozinha. Portanto, ela acreditava que poderia de alguma forma enfrentar Mazdari.
Mas Mazdari era diferente. Mazdari carecia da arrogância, preconceito e equívocos que teriam sido fraquezas inerentes nos Dragões antigos. Ele era humilde perante os deuses e desapegado de seus fracassos.
Todos os métodos que Aldin conhecia para derrotar Dragões eram inúteis. Todos os meios mágicos e proteções fornecidos pelo sistema protegiam Aldin, mas Mazdari era poderoso demais.
Aldin viu a sombra de Mazdari na caverna já arruinada. Quando Aldin se escondeu, o Dragão também se escondeu. Apesar de seu corpo enorme e cor branca, sua habilidade de se esconder não era diferente da de Aldin.
'Não há necessidade de enfrentá-lo de frente.'
Aldin limpou magicamente seu corpo encharcado de sangue. Seus membros finalmente retornaram aos seus devidos lugares, mas ela desistiu de suas asas rasgadas e quebradas. Embora suas habilidades mágicas tenham diminuído como resultado, não era fatal para sua vida, então era uma prioridade menor.
'Eu não preciso necessariamente enfrentar um Dragão em tal mundo imagético. Eu só preciso passar por ele de alguma forma...'
O Dragão era o guardião da caverna, e há muitas maneiras de lidar com guardiões. Muitas histórias foram contadas de Magos que lidaram inteligentemente com guardiões, embriagando-os e colocando-os para dormir, encantando-os com belas canções ou fazendo um acordo para assumir suas mentes.
Mas Mazdari não era uma criatura de histórias. Ele parecia ter cortado laços com tais Dragões. Mazdari não tinha fraquezas. Aldin foi forçada a admitir. Mazdari era mais forte que ela.
Como uma Maga da Seita da Dor que sobreviveu por dezenas de milhares de anos e uma deusa antiga recebendo a proteção do sistema, Aldin percebeu que tinha poucas opções restantes.
'Talvez apenas o quarto... tenha sobrado.'
Esta era sua única oportunidade, enquanto Mazdari estava escondido.
'Quantos segundos eu tenho restantes?'
O Dragão astuto poderia ter se escondido, mas não estaria apenas observando. Mazdari poderia estar selecionando os últimos métodos para atacar Aldin, aqueles que ela nem poderia antecipar.
'Então...'
Descer ao quarto nível do mundo imagético era algo que Aldin raramente havia experimentado, mas ela não hesitou. Se ela tinha pouco tempo restante, ela não tinha escolha a não ser descer para o próximo mundo imagético e desacelerar o fluxo do tempo relativamente.
Aldin imediatamente conceituou o quarto mundo imagético e mergulhou nele.
"Olá. É a sua primeira vez em nossa loja?"
No quarto mundo imagético, Aldin estava na entrada de um pequeno prédio. Olhando por cima do ombro, o exterior estava muito claro por causa da luz do sol para que ela pudesse ver claramente.
Este quarto mundo imagético exigia entrar no prédio. Aldin nunca havia conceituado tal mundo imagético.
A entrada do prédio não estava no rico estilo cultural e artístico de Avartin, que passou por inúmeras tendências estéticas, mas sim em um estilo de arte plana moderno, como se negasse toda a herança passada para acolher o amanhecer da civilização na Terra pela primeira vez. O traje de Aldin também era formal, combinando com o cenário.
Reflexivamente, Aldin levou a mão ao rosto, encontrando uma máscara em vez do capuz que geralmente a cobria.
"Senhora?"
Aldin olhou para o membro da equipe que a chamou. Era um homem humano, vestido elegantemente com um uniforme, e seu colete preto e gravata borboleta preta eram notáveis. No entanto, suas características faciais deixavam apenas impressões tênues. Parecia que ela esqueceria seu rosto se se virasse.
'É definitivamente um mundo imagético. A resolução é baixa. Esta é uma criatura criada.'
Aldin disse: "Deve haver alguém esperando por mim."
Aldin tentou a sorte.
O mundo imagético respondeu imediatamente: "Oh, você deve ser amiga do gerente? Eu vou te guiar."
Aldin seguiu o membro da equipe para dentro da loja. Lá dentro, a loja estava cheia de pessoas zumbindo em seus próprios espaços. Além daqueles que desfrutavam de jogos no amplo saguão no primeiro andar, também havia hóspedes jogando jogos em mesas ao lado dos corrimãos no segundo e terceiro andares. Em cada mesa, as pessoas estavam espalhando cartas, jogando dados ou desfrutando de vários jogos de azar que Aldin reconheceu como sendo da Terra.
'Isso é um cassino?'
Aldin passou por todas essas pessoas e pegou um pequeno elevador até o quarto andar.
"Então, por favor, aproveite", o membro da equipe cumprimentou quando a porta do elevador se abriu e não saiu.
Aldin olhou para o membro da equipe e então saiu do elevador.
Havia apenas uma sala. No centro, havia uma grande mesa redonda, e um homem humano estava sentado do lado oposto. Ele usava o mesmo terno que Aldin, e sua máscara era branca lisa, como a de Aldin. Aldin sentiu que era Sung-Woon.
Então, imediatamente, ela enfiou a mão no casaco para encontrar seu cajado.
'...Sumido? Não, isso não pode ser. Mesmo no mundo imagético de outro ser, eles não podem tocar em meus pertences.'
Aldin, tentando não deixar Sung-Woon perceber, apalpou seu corpo e detectou uma pistola escondida abaixo de suas calças, perto de sua panturrilha. Aldin se sentiu aliviada. Embora sua forma tivesse mudado, ainda poderia servir ao seu propósito. No entanto, sacá-la na frente de Sung-Woon também era problemático.
Aldin caminhou confiantemente em direção a Sung-Woon.
Sung-Woon então disse: "Infeliz."
"O quê?"
"Eu disse que é infeliz." Sung-Woon disse enquanto desembrulhava um baralho de cartas, "Você gastou muita energia descendo até o quarto. É por isso que você perdeu a vantagem para mim."
Aldin não respondeu imediatamente. Tudo o que Sung-Woon disse era verdade.
Aldin sentou-se na cadeira em frente a Sung-Woon.
Com falsa confiança, ela disse: "Mas você está na minha frente. Eu te alcancei."
"Você acha? Este é o meu espaço. Meu mundo imagético."
Quando Sung-Woon estalou os dedos no ar, guardas armados, que estavam escondidos atrás do corrimão do segundo andar e pilares, se revelaram. Os guardas, armados com submetralhadoras, miraram em Aldin. Aldin, que não os havia notado, estalou a língua silenciosamente. Quando Sung-Woon bateu na mesa com o dedo, os guardas esconderam sua presença novamente.
"Mas ainda assim, este é um mundo imagético, e enquanto a causalidade permitir, devemos ser justos. Esse é o princípio da magia... Aldin." Sung-Woon habilmente embaralhou as cartas desembrulhadas e as espalhou na mesa. "Você sabe jogar?"
Aldin cruzou as pernas, apoiando a perna esquerda no joelho direito porque a pistola escondida estava presa na parte interna de sua panturrilha esquerda. Aldin se preparou para sacar a pistola a qualquer momento.
Aldin perguntou: "O que acontece se alguém ganhar o jogo?"
"Nós concedemos um desejo um ao outro."
Aldin ficou ansiosa. No passado, Aldin tinha uma missão. Ela tinha que encontrar jogadores — grandes guerreiros que lutariam em nome dos deuses antigos, enganando a causalidade, reconstruindo civilizações e opondo-se aos deuses malignos.
Para entender o quão bem esses jogadores jogavam, Aldin em si tinha que saber bem sobre jogos. Como resultado, Aldin passou inúmeras horas aprendendo-os.
Aldin tinha seu próprio orgulho. Mesmo que não fosse a Terra ou os incontáveis mundos possíveis infinitos, jogos existiam em Avartin, e Aldin gostava de jogos mais do que outros deuses antigos. Claro, ela não era tão boa quanto o Retornante [2], o melhor jogador em Avartin, mas ela estava jogando jogos por mais de 70.000 anos.
[2] - Returner: Termo usado para se referir a um jogador que retornou ou foi reencarnado, geralmente com conhecimento ou habilidades aprimoradas.
No entanto, o tempo gasto desfrutando de jogos não se correlacionava necessariamente com a habilidade de jogar. Aldin, que tanto gostava quanto se destacava em jogos, estava bem ciente desse fato. O melhor entre os jogadores que ela havia encontrado era, sem dúvida, Nebula, Sung-Woon.