Capítulo 196

"Alma."

A quinta apóstola do Furioso, a cobra que se consome, a Lamia, Alma Alloy, ouviu uma voz que cruzou as fronteiras do mundo e chamou seu nome.

Alma acabara de abrir os olhos em sua tenda de comando e testemunhou o mundo se contraindo. Embora permanecesse imóvel, a entrada de sua tenda de comando foi puxada em sua direção e, além dela, os orgulhosos soldados do Reino da União, recrutas retornando de seu treinamento matinal, e as paisagens das florestas e planícies do quarto continente, tudo se comprimiu em seu campo de visão. As cenas dentro de sua visão se estreitaram em linhas individuais, cruzando as fronteiras do mar e do céu diante dela e, antes que percebesse, ela se viu cercada pelo salão familiar onde o Furioso residia.

As muitas portas do salão começaram a se abrir em ordem e, quando um trono gigante no topo de uma plataforma alta apareceu, o senso de realidade de Alma retornou.

O Furioso estava lá, olhando para ela com chamas em seus olhos. O Furioso havia convocado Alma do continente.

Alma quase desmaiou devido à tontura esmagadora que a invadiu. No entanto, ela conseguiu forçar sua concentração e resistência, torcendo a parte inferior longa de seu corpo para se manter em pé.

"Alma."

"Sim, Furioso... Você me chamou?"

Alma percebeu que suas roupas estavam desarrumadas, mas não ousou tocá-las. Ao considerar um relacionamento simplesmente de superior e subordinado, em vez de um deus e seu súdito, o Furioso não era um superior tão ruim. No entanto, ainda havia momentos em que o Furioso não estava de bom humor, geralmente depois de lidar com Céu Noturno e seu Panteão.

"Você sabe por que eu a chamei?"

Alma abaixou a cabeça.

Uma apóstola como Alma lidava com dezenas de tarefas, grandes e pequenas, diretamente, bem como centenas mais indiretamente. Alma não era uma deusa, então não podia saber sobre todos os problemas que surgiam imediatamente. Ela sabia que havia algumas coisas a considerar, mas tentar disfarçá-las na frente do Furioso seria tolo.

"Eu peço desculpas. Eu não sei."

"Dois por cento do total de pontos de Fé simplesmente desapareceram."

Alma havia se familiarizado com a linguagem e as métricas dos deuses, então entendeu o que isso significava. Dois por cento poderia ser considerado grande ou pequeno. Os recursos de fé atuais para manter as linhas de frente eram aproximadamente metade do total, com a metade restante guardada para criações de criaturas ou uso de Milagres conforme necessário, bem como para quando criações de criaturas e sacerdotes exercem seu poder durante as batalhas. E durante uma grande batalha, os recursos de fé às vezes podiam cair literalmente perto do fundo.

'No entanto, se fosse uma situação temporária, não haveria razão para o Furioso estar excessivamente preocupado.'

Alma restringiu as muitas tarefas pelas quais era responsável, onde os pontos de Fé podiam ir e vir em grande parte. Ela acabou restringindo o evento que o Furioso poderia estar mencionando aos dedos de ambas as mãos.

Mas antes que Alma pudesse descobrir, o Furioso disse primeiro: "Alma, você sabia sobre o Vampiro?"

"...Sim."

Alma agora podia restringir a um problema. Era algo que aconteceu há cerca de cem anos.

Na época, Alma Alloy, que estava conduzindo a guerra de unificação dentro e ao redor do Reino de Garang, notou desaparecimentos frequentes em um certo vale e começou uma investigação. O que ela descobriu através de sua investigação foi a existência de um Vampiro.

Alma pensou que o Vampiro precisava ser tratado imediatamente, mas primeiro, ela informou o Furioso sobre o fato. Mas a opinião do Furioso era diferente da de Alma. O Furioso sabia que o Vampiro havia fugido para evitar outro deus e decidiu imitar aquele deus para fornecer conforto.

O falso deus em que o Vampiro começou a acreditar tornou-se evidência de fé e fez com que o Vampiro espalhasse falsas crenças aos escravos. Esses escravos acreditavam que a salvação acabaria chegando e acabaram sendo devotados ao Furioso, mesmo até a morte.

Este era apenas um dos muitos esquemas do Furioso, então o Furioso provavelmente não se lembrava disso como algo importante. Como tais assuntos eram como fios intrincadamente emaranhados, portanto, algo sob a questão da causalidade, ninguém, nem mesmo um deus, poderia facilmente desvendá-lo. Portanto, Alma também não considerou isso de grande importância. No entanto, o maior oponente do Furioso havia encontrado um começo para os fios emaranhados.

Alma disse: "Eu ordenei que as Presas os perseguissem. Mas..."

"Sim, parece que eles falharam."

O som metálico agudo de dentro do capacete do Furioso enviou um arrepio pelo peito de Alma.

Del era competente e a segurança ao redor do campo de trabalho escravo era certamente completa. Então, quando Alma ouviu que eles haviam sido encontrados no trem, ela pensou que não precisava se preocupar muito com o Vampiro.

'Não era isso. Parece que eles encontraram a localização do Vampiro porque eu mandei Del sair.'

O Furioso continuou: "Céu Noturno não apenas tirou sua fé, mas também alegou que o falso deus é ele mesmo."

"Como...?"

"Eu enganei os escravos, prendendo-os nas algemas da esperança, mas Céu Noturno de alguma forma se apoderou disso."

Alma percebeu que este era um problema maior do que ela havia pensado. Os dois por cento perdidos de pontos de Fé não eram apenas meros dois por cento. Os trabalhadores não apenas perceberam que o deus em que acreditavam era falso, mas começaram a acreditar em Céu Noturno como seu salvador. Eles acreditaram em Céu Noturno com ainda mais fé do que tinham no Aquele Que Está Atrás.

Além disso, o Vampiro havia sido forçado a realizar muitos Milagres para manter os pontos de Fé do Aquele Que Está Atrás, e os pontos de Fé usados para esses Milagres vieram de Céu Noturno, não do Furioso.

'Então a lacuna não é de dois por cento, mas quatro... Não, é definitivamente mais do que isso.'

Este era um problema significativo. Olhando apenas para o tamanho dos recursos de Fé, o Império tinha mais. No entanto, o Império não empregava políticas opressivas como o Reino da União, então eles tinham que gastar mais em manutenção devido às espécies minoritárias, grupos rebeldes espalhados e guerras com nações além do Reino da União. E este desequilíbrio entre as duas nações manteve o equilíbrio de poder nivelado. Essa foi a única razão pela qual o impasse nas fronteiras foi mantido por tanto tempo.

'Mas o equilíbrio foi perturbado com este assunto.'

Se a lacuna excedesse cinco por cento, não era meramente uma questão de uma lacuna no poder. O poder dos Milagres e o arranjo de criações, bem como as habilidades dos sacerdotes através de pontos de Fé, tinham maior valor estratégico e tático.

Ao longo das guerras com o Império, a lacuna de pontos de Fé ocasionalmente atingiu cinco por cento ou mais, mas…

'Desta vez, não é apenas uma situação temporária. A doutrina da guerra do Reino da União precisa mudar.'

Mesmo como uma apóstola, Alma entendeu que não podia arcar com a responsabilidade apenas com sua vida. Ela se ajoelhou e colocou as mãos no chão.

"Por favor, me puna."

O Furioso, Hegemonia, ficou em silêncio por um momento.

Hegemonia estava ciente de seu próprio estilo de jogo. Era afiado, mas sempre havia um elemento de teimosia. Em vez de desvendar o contexto geral, Hegemonia se concentrava em encontrar e explorar as fraquezas que seus oponentes mostravam por acidente no momento perfeito com seus sentidos de animal. Era essa persistência que frequentemente trazia a vitória para Hegemonia.

'Mas nem sempre leva à vitória.'

Especialmente com jogadores como Nebula, que não tinham aberturas e transformavam quaisquer fraquezas potenciais em oportunidades, Hegemonia tinha dificuldade em utilizar seus pontos fortes.

Com o passar do tempo, Hegemonia acreditava que a situação se tornaria mais favorável para eles. Não importa o quão habilidoso um jogador fosse, ele era propenso a perder o foco a longo prazo, e erros passados tornavam-se mais aparentes com o tempo. No entanto, aquele cuja nitidez havia se tornado opaca era ele mesmo. Entre as muitas variáveis que eles haviam jogado sem contexto, uma os estava pressionando como uma dívida emprestada sem pensar.

'É minha culpa.'

Alma era uma subordinada leal. Ela havia relatado consistentemente sobre este assunto, apenas não afirmando sua importância; quem não havia prestado atenção a isso era o próprio Hegemonia.

Hegemonia disse: "Este não é o momento de discutir recompensas e punições."

"Mas..."

"Um Lagarto do Trovão apareceu em Rubeil. Eu já enviei o primeiro apóstolo."

Os primeiros apóstolos do Furioso, assim como Céu Noturno, podiam ser considerados representantes dos poderes dos respectivos deuses, e eles lutaram por muito tempo. Mas Alma sentiu que esta batalha era diferente de antes.

"Com base em meus cálculos, a lacuna atual é de sete por cento. Aumentará ainda mais após a restauração da Vida Após a Morte."

"..."

"Nesse ritmo, não temos escolha a não ser aceitar essa lacuna e cair lentamente em nossa desgraça."

Chamas cintilaram dentro do capacete de chifres do Furioso.

"Levante-se, Alma. É hora de uma guerra total."

***

A lança de Lakrak atingiu os agentes da Presa e os guardas de segurança. Faíscas voaram do ponto de contato entre a lança e o chão e, apenas por serem pegos nas faíscas, os soldados queimaram até a morte sem chance de sobrevivência.

'...Eles estão morrendo!'

Naquele momento, algo caiu do ar.

Thud!

Uma onda de choque varreu Lakrak e empurrou a poeira para longe em círculos concêntricos. Lakrak conseguiu bloquear o martelo que descia em direção à sua cabeça com sua lança, mas o chão sob ele afundou profundamente. A borda do túnel atrás de Lakrak também desabou no fogo furioso.

Lakrak então disse ao Gnoll segurando o martelo: "Salkait."

Salkait, o primeiro apóstolo do Furioso, chefe tribal da Tribo das Orelhas Cortadas e rei fundador da nação, respondeu após destruir o chão: "Lakrak... faz um tempo."

Lakrak angulou sua lança para o lado para empurrar o martelo para baixo. Salkait, segurando seu enorme martelo de guerra do tamanho de sua cabeça, habilmente desviou de todos os golpes de Lakrak e fez outro golpe. O choque entre eles enviou ondas de choque pelo ar, enchendo o céu com rugidos trovejantes e causando terremotos. A batalha desses dois apóstolos era como um desastre natural vivo.

Com cada ataque evitado, mesmo aqueles que estavam à distância foram varridos, então os agentes da Presa, guardas e trabalhadores fugiram sem discriminação.

Enquanto Lakrak se esquivava do ataque de Salkait, ele gritou para Ramin: "O que você está fazendo? Salve Hwee-Kyung!"

Embora Ramin inicialmente pensasse que não conseguia dar um passo, ela percebeu que tinha que fazer isso depois de ouvir a voz de Lakrak. Hwee-Kyung e Juran estavam sendo levados por Del, fugindo à distância.

Salkait então apertou os olhos e balançou seu martelo em direção a Ramin. Considerando que a distância era de quase cem metros, Ramin pensou que Salkait havia cometido um erro.

Thud!

No entanto, o chão se dividiu e as rachaduras se estenderam sob seus pés. Ela teve que rolar rapidamente para evitá-lo. As camadas cambiantes deram a Ramin enjoo.

Salkait riu. "Haha! Acha que pode ir?"

Lakrak então rapidamente cortou a garganta de Salkait com sua lâmina, e a batalha recomeçou.

Ramin, apesar de seu medo e do chão se rompendo a cada passo, correu pela encosta íngreme, que se elevava mais alto que sua cabeça. Ela tropeçou várias vezes, batendo a cabeça e raspando os joelhos.

"Corra!"

Ela podia ouvir a voz de Lakrak, mesmo que sua figura estivesse obscurecida pelas nuvens de poeira.

Ramin cerrou os dentes e subiu uma colina.

'Se eu puder superar isso...!'

No entanto, quando Ramin viu a vista no topo da colina, suas pernas quase desistiram.

-Goooaaa…

Lá estava um Golem do tamanho de uma casa. Este monstro, aparentemente feito inteiramente de pedra, era uma presença frequentemente vista nas linhas de frente do Reino da União e era conhecido como o Golem de Cerco.

'Certo, este é o Reino da União. Se o Furioso desejar, eles podem liberar seus monstros a qualquer momento.'

Hegemonia usava os mesmos modelos comumente usados por jogadores ao criar criações de criaturas, e o Golem de Cerco era um favorito para muitos jogadores. Era forte e resistente. Apesar de não ter nenhum traço chamativo, era um monstro que ostentava eficiência perfeita.

'Não foi enviado descuidadamente. É resistente tanto à eletricidade quanto às lâminas, um guardião para bloquear meu caminho.'

Enquanto Ramin se perguntava se ela deveria estar feliz com o fato de que até mesmo o deus inimigo parecia ter notado ela, o punho do Golem de Cerco caiu sobre sua cabeça.

Thud!

O impacto ecoou de trás da colina. Salkait riu.

"Hahaha! Lagarto Negro, que pena. Aqui, o Furioso pode fornecer força a qualquer momento."

"..."

"É lamentável que vocês estejam em desvantagem numérica."

Lakrak respondeu: "Eu disse alguma vez que vim sozinho?"

"…Huh?"

Em sua vida, Lakrak havia liderado seu próprio exército, acompanhado por guerreiros renomados. Este exército invencível nunca havia sido derrotado, e não havia ninguém que não soubesse sobre as lendas. Com o passar do tempo e sua reputação, ou mais precisamente, o nível de Apóstolo Lakrak aumentou, mais dessas lendas foram convertidas em seu poder. Agora, fazendo jus ao seu nome, o lendário Rei Dragão do Trovão podia convocar os guerreiros do passado.

Levantando sua espada para bloquear o ataque do Golem de Cerco, Ramin notou uma sombra sobre ela. Um Homem-Lagarto havia levantado seu escudo e bloqueado o ataque do Golem de Cerco. Era um Homem-Lagarto, mas não era Lakrak.

"Quem...?"

Brilhando uma luz azul pálida, o Homem-Lagarto em escamas pretas não parecia pertencer totalmente a este mundo, e ele se virou para encarar Ramin.

"...Muel."

"Eu?"

"Não."

O Homem-Lagarto usou sua espada para aparar o ataque do Golem de Cerco. Em uma luta de força, o Golem de Cerco cambaleou e recuou. O Homem-Lagarto levantou a cabeça e olhou para o Golem de Cerco.

"Meu nome é Sairan Muel."