Capítulo 45

As sobrancelhas de Hwee-Kyung se contraíram.

Ela ainda não tinha perdido toda a esperança.

“O que quer dizer com não acha que vai funcionar? Precisa me dizer claramente se pode ou não fazer isso.”

O ferreiro declarou solenemente: “Não posso.”

“Você disse que podia.”

“Eu disse que *provavelmente* poderia. Teria sido melhor se tivesse perguntado com certeza.”

Hwee-Kyung percebeu que não poderia remover a oficina do ferreiro da Automação até que o problema fosse resolvido. Não importava para ela se a oficina do ferreiro fosse removida depois que o problema fosse resolvido.

“Então, qual é o problema?”

“Você molda o ferro aquecendo-o e martelando-o enquanto está quente. Mas é muito difícil forjar este ferro. Se outros tipos de ferro requerem apenas dez golpes, este requer de trinta a quarenta.”

“Está dizendo que não é ferro?”

“É ferro. No entanto, o tipo de ferro depende de onde ele é. Provavelmente será uma boa ferramenta se for martelado e moldado bem, já que a qualidade é boa. Eu também quero que seja feito.”

“E daí? Seu orgulho como ferreiro profissional não o obriga a aquecê-lo e tentar novamente?”

O ferreiro apontou para a bolsa e balançou a cabeça.

“Isso é muito difícil.”

“…Okay. Vamos pensar em outra maneira. Não pode simplesmente derretê-lo? O que acha? Derreter tudo e colocar em um molde para endurecer na forma que queremos.”

O ferreiro franziu os lábios.

“Eu já tentei isso. Na verdade, eu sabia o que aconteceria antes mesmo de tentar. Se o ferro que foi resfriado for derretido novamente, ele se transforma em um tipo diferente de ferro.”

“Como assim? É só derreter e endurecer de novo.”

“Bem, eu mesmo não tenho certeza. É assim que é. Eu não te disse antes que as propriedades do ferro diferem dependendo de onde ele vem? Alguns ferros ficam mais duros cada vez que são derretidos e resfriados novamente. Esse é geralmente o caso com ferro macio. Mas não este. Eu não sei qual é o problema, mas este quebra facilmente se for derretido no forno de redução e endurecer novamente.”

O forno de redução era aquecido com carvão. No processo, o carbono entrava no forno de redução e se misturava ao ferro derretido dentro. O ferro macio com baixo teor de carbono ficava mais duro com mais carbono adicionado à mistura, enquanto o ferro com teor de carbono já alto se transformava em ferro duro, mas frágil.

Hwee-Kyung suspirou.

“Então, o que podemos fazer?”

*Thud!* De repente, houve um som de algo desabando na oficina do ferreiro, e alguém saiu correndo.

“É possível! Lorde!”

“Quem é este?”

“Este é meu filho.”

Hwee-Kyung olhou para o filho do ferreiro. Ele era mais alto e mais largo que seu pai, e seus braços eram fortes, com veias visíveis, resultado de muita têmpera.

“É possível?”

“Sim. Veja isto.”

O filho do ferreiro mostrou a ela dois pedaços de ferro. Eles pareciam os mesmos para Hwee-Kyung.

“Você vê isso?”

“Estou olhando.”

“Não, o da direita.”

Hwee-Kyung olhou mais de perto e viu marcas deixadas por um martelo.

“É um ferro muito duro. O melhor com que já lidei. Isso faria ótimas ferramentas agrícolas. Ou eu acho que os Homens-Lagarto prefeririam armas.”

“…É mesmo?”

“O pai ficou fraco desde que está envelhecendo, então ele desistiu mais cedo. Deixe isso conosco.”

Hwee-Kyung olhou para o rosto do ferreiro. Ela podia sentir o calor residual de seu trabalho perto do forno de redução. Suas roupas estavam tão encharcadas de suor que parecia que ele tinha ido nadar. Seus olhos também pareciam muito cansados.

“Quanto tempo você acha que levará para fazer uma ponta de lança?”

“Meio dia deve ser suficiente!”

Para produzir força suficiente em um ferro forjado de baixa qualidade, o ferro teria que ser esticado e dobrado para combiná-lo com oxigênio. E levaria muito mais tempo para passar pelo mesmo processo com ferro que já era duro.

Mas Hwee-Kyung não expressou seus sentimentos.

“…Você não acha que é uma boa ideia você descansar primeiro?”

“Estou bem, lorde.”

“Não deveria pegar leve se ainda vai trabalhar?”

“O carvão é usado para aquecer o forno de redução, então o trabalho precisa ser feito enquanto está quente.”

“O forno de redução esfriou agora?”

“Sim.”

“Vou dar uma consideração adequada ao que você acabou de dizer, então vá descansar um pouco.”

“Obrigado, lorde!”

O ferreiro olhou na direção em que seu filho havia desaparecido e perguntou preocupado: “Você realmente vai considerar as palavras do meu filho?”

“Não.”

“Obrigado.”

Hwee-Kyung suspirou.

“Eu sei que você não está exagerando as dificuldades. Mas o problema permanece.”

O ferreiro coçou o pescoço.

“…Olha, eu te disse antes que não é impossível. É apenas um problema de ineficiência. Se eu continuar batendo no ferro, ele acabará encontrando sua forma.”

“E daí? Agora você vai trabalhar até a exaustão?”

O ferreiro pigarreou.

“Não, não. Não podemos simplesmente fazer os Homens-Lagarto trabalharem aqui? Eles não terão uma oficina de ferreiro, então será difícil para eles aquecerem o metal, e estamos cansados de batê-lo.”

“Você não está tentando usar os Homens-Lagarto, está?”

“…De jeito nenhum.”

Hwee-Kyung sentiu que era pelo menos um pouco verdade ao olhar nos olhos do ferreiro.

“Além disso, este não é todo o ferro que existe.”

“Então…”

“Há um carrinho cheio dele, e provavelmente não é tudo.”

“Então será uma tarefa difícil mesmo que todos os ferreiros da Automação se juntem.”

“E se aumentarmos o número de trabalhadores?”

“Leva anos para aprender a manusear metais macios.”

“Por que você não aceita mais alunos?”

“Nove em cada dez provavelmente fugiriam. E com que tempo eu ensinaria todos eles?”

O ferreiro estava certo.

*‘O método do ferreiro acabaria funcionando se houvesse apenas uma pequena quantidade de ferro, mas essa não é a melhor solução. E não aborda o problema fundamental. Além disso, se fizermos os Homens-Lagarto ajudarem e trabalharem nisso, o que Lakrak pensaria de mim?’*

Hwee-Kyung tinha o desejo de resolver este problema mesmo que não fosse pelo pedido de Lakrak.

“De qualquer forma, faça um bom trabalho e trabalhe duro até que a forja seja removida.”

“Sim, lorde… Espere, o quê?”

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“De onde vem a água?”

“…O quê?”

Hwee-Kyung olhou para a pergunta de Lakrak. Seus chifres crescentes faziam sua cabeça parecer mais pesada. Ela naturalmente se inclinava para baixo quando pensava em outra coisa por um momento. Hwee-Kyung olhou para os edifícios dentro da Automação e para os cidadãos. Os dois estavam no refeitório esculpido em um penhasco. Uma parede foi completamente derrubada para que pudessem olhar para fora.

*‘Sobre o que estávamos falando?’*

Hwee-Kyung se perguntou se Lakrak também gostava de conversar como todos os outros homens sábios, mas, felizmente, não era por isso que Lakrak fez sua pergunta.

“Eu perguntei de onde vem a água na Automação. É preciso haver água para as pessoas viverem, não?”

“Ah, certo.”

“Eu ouvi dizer que existe algo chamado sistema de abastecimento de água. A água vem de cima, ao longo de um caminho específico. Com isso, não há necessidade de poços.”

“Sim, você está certo.”

“Mas eu não vi um rio fluindo pelo desfiladeiro no topo da Automação. Também não havia cachoeira.”

Felizmente, Hwee-Kyung conseguiu se impedir de dizer: ‘Ah, você está certo. De onde vem a água?’ Mas ela tinha a mesma pergunta.

“Há um canal de água vindo de dentro do palácio.”

“Canal de água?”

“Sim.”

“Ah, então há uma fonte de água, mas não é vista porque está escondida dentro do prédio. As pessoas antigas eram muito inteligentes. Isso é bom.”

“Isso é uma coisa boa?”

“Então os inimigos não poderão atacar a Automação poluindo a fonte de água.”

Então, Lakrak continuou a se gabar de que uma vez atacou outra tribo poluindo sua fonte de água com cadáveres. Certamente, para os Humanos, não era a melhor coisa para se ouvir enquanto comiam, mas Hwee-Kyung não tinha um estômago tão fraco em comparação com os outros Humanos.

Felizmente, Lakrak não perguntou sobre o que aconteceu com o ferro, mesmo depois que terminaram de comer. Com um suspiro de alívio, Hwee-Kyung puxou conversa com Sairan, o único que restou depois que Lakrak e os outros Homens-Lagarto partiram.

“Acho que estou condenada.”

Sairan ainda estava em seu assento, bebendo água de ervas.

“…Você ainda está preocupada com o problema do ferro?”

“Sim.”

“Não consegue pensar em outro método?”

“Não.”

“Não vêm muitos mercadores do continente interior?”

“Isso mesmo. E nossos ferreiros estão aprendendo com esses mercadores. Mas nada surge.”

Sairan encolheu os ombros.

“Não há nada que possamos fazer se não houver outra maneira. Apenas diga ao Chefe Lakrak a verdade.”

“Ugh. Lakrak não me mataria por enganá-lo ou algo assim?”

“Não. Lakrak será generoso. Ele provavelmente dirá que está tudo bem, já que ele também não conseguiu fazer isso.”

“…Eu não estou realmente com medo, mas você não se sentiria um pouco magoado se fosse você?”

“Se você falhou, não deveria pagar esse preço? Não há razão para que a Automação não possa compensar com outra coisa também.”

Sairan não estava errado.

“Então vamos,” disse Hwee-Kyung.

“Quer dizer estudar escrita? Eu pensei que você gostaria de fazer isso aqui,” respondeu Sairan.

Sairan balançou seu saco de seda e carvão. Hwee-Kyung estava aprendendo a escrever porque achava que seria útil. A escrita da Tribo da Escama Negra já era bastante famosa, então um pequeno número de mercadores na Automação estava usando o sistema. Não havia melhor maneira de controlar quando alguém emprestava algo deles.

“Eu tenho algo que quero verificar.”

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Hwee-Kyung levou Sairan para um lugar profundo dentro do palácio. Esta parte do palácio não era muito diferente de todos os outros lugares, mas não havia decorações, pois as pessoas não frequentavam a área. E quanto mais fundo eles iam, as janelas também desapareciam. Ficou bastante escuro, com apenas alguns suportes de tochas alinhados nas paredes.

“As pessoas antigas devem ter usado esta parte do palácio também,” disse Sairan.

“Eu acho que sim,” respondeu Hwee-Kyung.

“Mas por que viemos até aqui?”

“Você sabe por que Automação é chamada de Automação?”

“Não é por causa dos soldados de barro que se movem sozinhos?”

Hwee-Kyung assentiu. E bem a tempo, um soldado de barro um pouco mais baixo que Hwee-Kyung veio do outro lado do corredor. Esses soldados pareciam ser modelados a partir da armadura e dos capacetes que as pessoas antigas usavam, e eles tinham rostos únicos, embora com aparência desleixada. Os soldados de barro geralmente dedicavam toda a sua energia para reparar o parapeito do castelo. Fora isso, eles ficavam parados em fila em vários lugares designados na Automação.

Sairan abriu caminho para o soldado de barro e disse: “Eles vêm até aqui, estou vendo.”

“Sim. Eles foram criados dentro.”

“O quê? Então o soldado de barro que acabamos de ver foi feito recentemente?”

“Isso mesmo. Eles não apenas se movem sozinhos, como também se fabricam. Mas acho que há um limite para o número total deles. Os cidadãos não os quebram, mas eles se quebram devido ao excesso de chuva ou acidentes. Então eles seriam substituídos assim.”

Sairan ficou um pouco surpreso quando Hwee-Kyung disse tudo isso como se não fosse nada.

“Você não pode dar a eles ordens além de reparar os parapeitos?”

“É possível, mas essa ordem seria apenas para me proteger.”

“Eu acho que esse é o comando mais importante.”

“Papai disse que costumava haver mais no passado, mas eles provavelmente os perderam com o tempo. De qualquer forma…”

Hwee-Kyung chegou ao final do corredor. Havia uma porta feita de pedra sem maçaneta. Sairan percebeu à primeira vista que não era uma porta que pudesse ser aberta e fechada à força. Hwee-Kyung pegou o símbolo do lorde pendurado em seu pescoço.

“Esta é a Sala do Soldado de Barro, onde os soldados de barro são feitos. Agora que penso nisso, a sala tem outro papel importante.”

“Qual é?”

Hwee-Kyung levantou o símbolo, e a porta se abriu. A primeira coisa que Sairan ouviu foi o som de água.

“Esta é a fonte de água da Automação.”

Havia um pequeno lago. A água caía de um penhasco e enchia a roda d'água na parede. Quando a roda d'água era preenchida com água, ela girava e movia a água para a próxima roda d'água, e assim várias rodas d'água presas à parede se moviam uma após a outra. A última roda d'água girava muito lentamente, fazendo com que a água caísse calmamente no lago.

Cada roda d'água tinha um longo eixo que girava com a roda. Havia um mecanismo complexo que forçava as rodas d'água a mudarem de direção, e estava conectado a um dispositivo ainda mais complexo que Hwee-Kyung e Sairan não conseguiam entender. Embaixo dele havia um pote cheio de barro. O barro dentro estava girando devido a uma força desconhecida.

Hwee-Kyung se virou para Sairan como se quisesse mostrar isso a ele há um tempo.

“Não é incrível?”

“É… verdadeiramente incrível. Já estive em algumas Ruínas Antigas, mas nunca vi uma como esta.”

“No entanto, eu não trouxe você aqui para mostrar os arredores. Eu sempre pensei que ser automático era estranho. Pessoas e animais precisam comer para obter força. E os carrinhos de mão só se movem quando são empurrados ou puxados. Mas os soldados de barro não comem nada, e não há ninguém empurrando ou puxando eles, mas eles ainda se movem. Então eu imaginei que esses soldados de barro também teriam algum tipo de fonte de energia.”

“Agora que penso nisso…” respondeu Sairan.

Hwee-Kyung apontou para a fonte de água da Automação.

“Isso mesmo. Era o poder da água fluindo.”

Hwee-Kyung não havia apontado para o complexo dispositivo mecânico, ou para o misterioso pote onde os soldados de barro nasceram, mas para uma das rodas d'água.