Capítulo 25

Gnolls.

Essa espécie semelhante a hienas tinha focinhos salientes e manchas pretas em seus corpos marrons. Eles tinham temperamentos difíceis e eram obcecados por estruturas de poder, então lutavam frequentemente entre si, mas a opinião geral dos jogadores de "O Mundo Perdido" era que eles ainda eram dignos de consideração, apesar de todas essas deficiências. Sua habilidade física e inteligência eram ambas altas em média, então eles eram conhecidos por serem uma boa espécie para se ter no início do jogo, independentemente da Área Pequena do jogador.

Mas esses fatos sobre o jogo não tinham nenhuma relação com Owen e o homem desconhecido ao lado de Owen.

O homem disse a Owen: "O que você vai fazer? Até onde eu sei, Gnolls e Homens-Lagarto não estão realmente em bons termos agora."

"Isso mesmo."

Owen olhou para baixo com uma cara entediada.

"Ainda há tempo até que eles cheguem ao topo da colina, então vamos pensar sobre o que fazer. Também não parece que eles nos notaram ainda. Você acha que eles são homens de Salkait?"

Salkait era o chefe tribal da tribo Gnoll, Tribo das Orelhas Cortadas, que era hostil aos Homens-Lagarto de Escamas Negras. Os Homens-Lagarto de Escamas Negras do sul e a Tribo das Orelhas Cortadas do nordeste eram as duas maiores tribos da região selvagem, então todas as outras tribos menores tinham grande interesse nas duas.

Salkait e Lakrak acreditavam em deuses diferentes. Portanto, era inevitável que ambos os chefes tribais fossem hostis um com o outro.

O homem ao lado de Owen se interessou muito em saber se as duas tribos iriam lutar e, se o fizessem, quem venceria. Nenhuma tribo humana, pelo menos dentro desta região selvagem específica, seria comparável a essas duas poderosas tribos.

"Não tenho certeza..."

Foi o que o homem disse, mas ele decidiu responder com um pouco de sinceridade, pois seu oponente era Owen, o contador de histórias. O homem observou mais de perto o grupo Gnoll subindo a colina e chegou a uma conclusão.

"Para ser honesto, não acho que sejam homens de Salkait."

"Por que você acha isso?"

"Bem, em primeiro lugar, é estranho que eles venham para esta área. Se eles fossem homens de Salkait e parte da Tribo das Orelhas Cortadas, Lakrak definitivamente saberia que eles estavam vindo por este caminho, e eles não estariam vagando por aqui tão destemidamente. E se eles encontrassem o grupo de reconhecimento de Lakrak?"

"Os Gnolls sempre viajam em grupos, e estão sempre cheios de confiança. Eles podem estar pensando que poderiam derrotar o grupo de reconhecimento."

"Ah, acho que isso é verdade... Eles estão indo em direção à torre de ossos que é visível do sopé da colina. E se eles tiverem azar e encontrarem Owen, o contador de histórias, que por acaso estava inscrevendo escritas na lápide? Na minha opinião, esses Gnolls não têm nada em mente."

Owen deu de ombros e disse: "Então, quem você acha que eles são?"

"Eu acho que eles costumavam fazer parte da tribo de Salkait, mas foram expulsos por causa de lutas internas. Esse tipo de situação é comum para Gnolls. Eles podem parecer armados, mas se você olhar de perto, é claramente uma farsa. Aquele ali nem tem uma faca. Ele está apenas segurando um porrete de madeira."

Owen riu.

"Eu concordo. Mas acho que é porque eles não estão nada cautelosos com o ambiente ao redor. Se eles fossem o grupo de reconhecimento de Slakait, eles revistariam o cume da montanha primeiro e não pegariam esse caminho suave. Eles parecem cansados e exaustos, então são vagantes."

O homem olhou para Owen com interesse.

'Acho que os rumores de Owen ser sábio não são uma reputação falsa, afinal. Então, imagino o quão grande seria Lakrak, aquele que Owen segue.'

O homem então perguntou: "Então, o que você vai fazer?"

"Expulsá-los."

"Mesmo que eles não façam parte da Tribo das Orelhas Cortadas?"

"Se eles fossem um grupo de reconhecimento da Tribo das Orelhas Cortadas, eles seriam realmente amigáveis. Eles saberiam que entrar em uma batalha tão trivial não tem sentido, e ambos os grupos de reconhecimento prefeririam fazer uma refeição juntos e tentar obter informações um do outro."

"Ah, entendi."

"Pelo contrário... esses Gnolls são apenas saqueadores famintos."

O homem concordou. Ele queria dizer algo, e hesitou, mas acabou dizendo.

"Você pensaria diferente se eles fossem vagantes Homens-Lagarto ou vagantes humanos, não é?"

"Claro. Eu confio em Homens-Lagarto e humanos. Mas não em Gnolls."

O homem entendeu o que Owen quis dizer e assentiu.

Owen pegou sua arma e disse: "Você pode ficar aqui."

"Você vai ficar bem? Sozinho?"

Owen apertou sua mão sem responder e lentamente desceu a colina.

O homem pensou que isso era bom.

'Talvez eu veja uma cena rara.'

Do topo da colina, o homem viu Owen pegar o arco que estava em volta de seu ombro. O homem reconheceu o arco imediatamente.

'É o arco composto dos Homens-Lagarto de Escamas Negras.'

O arco composto era feito dos grandes búfalos-d'água que os Homens-Lagarto de Escamas Negras estavam criando, e era um dos arcos que podiam atirar mais longe de todos os outros arcos na região selvagem. Os Homens-Lagarto de Escamas Negras produziam apenas um número específico de arcos para armar cada um de seus guerreiros, e eles nunca os trocariam por nada, então os arcos compostos dos Homens-Lagarto de Escamas Negras que outros tinham eram extremamente caros ou falsificações.

'Mas por que ele já está pegando seu arco? Ainda está muito longe...'

Como se refutasse os pensamentos do homem, Owen pegou uma flecha da aljava em volta de sua cintura e atirou. Owen se moveu um pouco para baixo da colina, mas a distância entre ele e os Gnolls ainda era de mais de cem passos.

Os Gnolls estavam marchando com a cabeça baixa, então eles não tinham avistado Owen. Quando Owen soltou a corda do arco, o homem pensou que Owen tinha errado, mas então ele viu um dos Gnolls cair no chão.

'Ele o matou na hora? Não, acho que não.'

O homem tinha uma boa visão.

A flecha atingiu o escudo que o Gnoll na frente havia amarrado ao redor de seu braço. Mas o tiro da flecha foi tão forte que derrubou o Gnoll.

"É-É um ataque inimigo!"

Os Gnolls entraram em pânico e mal avistaram Owen. Quando viram que era apenas uma pessoa, correram em direção a Owen. Havia alguns Gnolls que tinham arcos, mas eles eram feitos de madeira, e Owen estava mais acima na colina do que eles, então suas flechas nem sequer alcançaram os pés de Owen.

"Homem-Lagarto! Seu Homem-Lagarto fedorento! O que você está fazendo!"

Owen atirou mais algumas flechas sem responder. Todas atingiram lugares que não feririam os Gnolls, mas com força suficiente para fazer os Gnolls perderem o equilíbrio. Todos os Gnolls acabaram rolando colina abaixo como resultado de serem atingidos ou tentarem evitar as flechas.

O homem ficou impressionado.

'Huh, seria mais fácil atirar e matá-los agora.'

No entanto, três Gnolls conseguiram chegar a Owen. Eles puxaram suas espadas de bronze e investiram contra ele.

"Seu maldito Homem-Lagarto!"

Owen facilmente desviou de todos os três ataques de espada, pegou três flechas de sua aljava ao mesmo tempo e intencionalmente mirou nos pés dos Gnolls. As três flechas não perfuraram seus pés, mas sim seus sapatos e se enterraram no chão. Em um instante, os três Gnolls foram presos.

Owen bufou e disse: "Seus pés fedorentos não merecem pisar neste lugar sagrado."

Rrrrrr...

Os três Gnolls, os Gnolls que rolaram colina abaixo e o homem no topo da colina sentiram arrepios percorrerem seus corpos, fazendo seus pelos se arrepiarem.

Um dos Gnolls então se lembrou da famosa lenda entre os Homens-Lagarto de Escamas Negras.

O Gnoll ofegou e disse: "O escolhido?"

Boom!

Os Gnolls fecharam os olhos com o barulho alto, mas suas pálpebras não os protegeram completamente da luz intensa. Eles foram derrubados de seus pés pela grande força e mal conseguiram se levantar novamente.

Owen disse enquanto ria: "Oh não, eu errei?"

Apenas o homem que estava longe viu exatamente o que aconteceu. Um poderoso raio saiu da mão vazia de Owen e deixou rastros no chão, onde os Gnolls estavam.

'Loucura.'

Os três Gnolls arrancaram as flechas que haviam perfurado seus sapatos e ajudaram os outros Gnolls a se levantarem e fugirem.

Owen então foi para onde os Gnolls haviam fugido e pegou suas flechas, que não haviam sido quebradas, antes de voltar para o homem.

"Oh, meu. Já faz um tempo desde que usei meu poder..."

Owen pegou um bastão longo de seu casaco de seda. A ponta do bastão era redonda e vazia. Owen abriu uma pequena bolsa, pegou um pouco de grama seca, colocou a grama no buraco vazio e pressionou com o dedo. Ele então estalou levemente o dedo e criou uma faísca. Quando a grama seca pegou fogo, Owen respirou fundo. E ao expirar, uma fumaça branca saiu de sua boca.

O homem sabia o que era o bastão.

'É um cachimbo e tabaco. A ferramenta ritual que os Homens-Lagarto de Escamas Negras escolhidos usam. Eles precisam fumar essa erva depois de usar seu poder?'

O homem esperou Owen terminar o tabaco.

Owen notou o silêncio do homem e disse: "Você pode me perguntar coisas se quiser."

"Umm... Por que você anda sozinho quando tem tanto poder?"

"Eu não entendo. Como eu andaria sozinho se eu não tivesse esse poder?"

O homem não conseguiu encontrar falhas em sua lógica.

"Vou deixar minha pergunta mais clara. Owen, por que você segue alguém quando você é tão poderoso? Haveria outros que o seguiriam dentro da Tribo dos Homens-Lagarto de Escamas Negras, e mesmo que não houvesse, você seria capaz de encontrar outros Homens-Lagarto em algum lugar por aí e viver uma vida confortável. Pelo que eu sei, o contador de histórias Owen sempre anda sozinho, como um vagante. Solitário e perigoso."

Owen riu como se tivesse acabado de ouvir uma história engraçada.

"Eu tenho meus motivos. Eu tenho muitos pecados."

"Você é um pecador? Mas eu vi tantos Homens-Lagarto que o respeitam."

"Não, eu... eu sou um pecador, mas também é verdade que fui perdoado por muitos em nossa tribo. É mais uma questão de expiação pessoal, no entanto."

"Expiação?"

"Significa que eu não consigo me perdoar."

"Agora eu entendo o que você quer dizer."

Owen então disse enquanto o homem assentia: "Mas havia uma maneira de eu ser perdoado, e era essa. Eu ando por aí contando histórias do Deus Inseto Azul e de Lakrak, o chefe tribal, através da narração de histórias e da escrita. Bem, também às vezes causando medo."

Owen olhou para o sopé da colina para ver se os Gnolls estavam voltando. Eles foram vistos à distância ainda fugindo da colina. Owen contou quantos havia e presumiu que eles não retornariam hoje. Se ele tivesse matado um ou dois deles, eles teriam fugido e voltado para se vingar.

'Então as libélulas teriam sido um pouco ferozes hoje.'

Owen disse enquanto guardava seu cachimbo, "Pensando bem... seu..."

"Oh, eles me chamam de Hwee."

"Hwee? Hm. Para onde você está indo, Hwee? Você disse que eu era um vagante, mas você parece um também."

"Eu?"

Hwee coçou a barba e continuou a dizer: "Para ser honesto, eu não sou um vagante. Eu vim de Automação."

Automação era um vale isolado localizado na extremidade sudoeste da região selvagem. Uma tribo humana havia se estabelecido onde as nascentes fluíam, e na entrada do vale havia uma fortaleza feita de terra. Era chamada de fortaleza, mas na verdade não foi construída por humanos. Foi chamada de Automação porque, através de um Mistério antigo, existiam antigos soldados de barro atingindo a altura da cintura de um humano que restauravam continuamente a fortaleza quando ela quebrava. E por causa disso, a tribo humana que conseguiu ocupar o lugar foi capaz de se proteger das outras grandes tribos. Automação também era um lugar que os Gnolls das Orelhas Cortadas e os Homens-Lagarto de Escamas Negras estavam de olho.

"Entendo. Você é um mensageiro de Automação?" perguntou Owen.

"Isso mesmo. Estou a caminho dos Homens-Lagarto de Escamas Negras para entregar as palavras do senhor de Automação."

"Oh, que pena. Eu não reconheci um convidado. Bem, isso é bom."

"O que você quer dizer com bom?"

"Eu também estava a caminho de ver Lakrak. Eu o levarei aos Homens-Lagarto de Escamas Negras", respondeu Owen.

"Oh, você fará isso por mim?"

"Claro. Mas é bem tarde hoje, então o que você acha de partirmos cedo ao amanhecer amanhã?"

"Amanhecer? Não de manhã?"

"Estou pensando em seguir as estrelas."

"Ok então, vamos fazer isso."

"Você é um convidado, então eu também deveria tratá-lo generosamente."

Owen assobiou, e Hwee se virou para a grama. Havia uma galinha de aparência dura que tinha cerca de 2,5 metros de altura.

Hwee sacou sua espada.

"Basilisco?"

"Não, mas você chegou perto. É um Cuorca, não um Basilisco."

O homem então percebeu o que era.

'Este é aquele famoso cruzamento de Basilisco e galinha... Não tenho certeza de como os Homens-Lagarto sequer tornaram isso possível...'

Os Cuorcas eram uma criatura que apenas uma pequena parte dos guerreiros Homens-Lagarto podia montar. No geral, tinha a aparência de um Basilisco, mas era menor e mais gentil. Os Homens-Lagarto de Escamas Negras não conseguiam domesticar Basiliscos, mas eles conseguiram cruzar Cuorca. Juntamente com os escolhidos, esses guerreiros Cuorca foram uma das principais razões pelas quais os Homens-Lagarto de Escamas Negras tinham uma reputação de prestígio e maldade.

'Os Homens-Lagarto de Escamas Negras montam Cuorcas, que podem correr várias vezes mais rápido que as pessoas, e atiram seus arcos compostos a centenas de passos de distância de seus alvos. Esses Cuorcas nem sequer ficam assustados quando abordados. Os guerreiros Homens-Lagarto de fato desejam que eles revidem quando isso acontece... Não acho que eles ficariam assustados, no entanto.'

Os dois homens jantaram juntos e, depois, conversaram sobre a diferença entre humanos, Homens-Lagarto e Gnolls. Eles também conversaram sobre a eclosão de gafanhotos ao sul da região selvagem, e sobre o Deus Inseto Azul que Owen sempre queria falar, até tarde da noite.

***

Ao amanhecer do dia seguinte, eles montaram o Cuorca e seguiram seu caminho. Para surpresa não só de Hwee, mas também de Owen, a Tribo dos Homens-Lagarto de Escamas Negras não estava longe. Owen esperava que eles tivessem se mudado mais adiante.

O rebanho de búfalos-d'água foi visto à distância e, enquanto se dirigiam para as cabanas que haviam sido construídas, eles ouviram lamentos.

Hwee perguntou cuidadosamente: "Há... um funeral?"

Owen assentiu. Owen tinha uma ideia de que tipo de funeral era pela aparência, já que os Homens-Lagarto de Escamas Negras realizavam funerais diferentes para indivíduos de diferentes status.

"Eu acho que um dos escolhidos morreu."