Capítulo 697

Michael desceu lentamente seu Dronel até a caverna escondida no fundo do Encosta Vermelha.

Uma vez lá dentro, saiu de sua Dimensão Pessoal e percorreu o caminho sozinho.

Continuou caminhando pelo túnel escuro, seguindo os sons distantes de murmúrios que ecoavam pelas paredes.

Eventualmente, chegou a uma pequena abertura que emitia uma luz.

Ao entrar, um mundo completamente novo se revelou diante dele.

Toda essa caverna era gigantesca, alta o suficiente para ter suas próprias nuvens lá em cima! Não só isso, mas também tinha sua própria fonte de luz, proveniente de plantas bioluminescentes crescendo entre as fissuras das paredes e do teto.

Esse ecossistema formava uma espécie de floresta de cogumelos altos, que à distância pareciam árvores. A grama, as rochas e tudo mais nesse 'jardim' era feito de diversos tipos de cogumelos, de tamanhos variados.

Ele olhou ao redor e viu centenas de pessoas já acampando ao redor da floresta de cogumelos.

"Sim, ouvi dizer que a empresa Gilderaan conseguiu conquistar uma das salas ontem."

"Claro. Isso era de se esperar, já que o Alaric já é um cultivador de Espírito Nascente."

Michael ouviu ao longe a conversa de dois aventureiros sentados em um banco de cogumelo.

Ele se aproximou e perguntou: "Ei, o que vocês querem dizer com sala?"

Os dois aventureiros olharam para ele e apontaram para os arcos de portas ao redor das paredes.

"Esses túneis levam a salas diferentes," explicou um deles. "Se você conseguir chegar ao final de uma sala com sucesso, poderá pegar os tesouros escondidos lá dentro. Você também é aventureiro procurando dinheiro? Em qual guilda você está?"

Enquanto isso, o outro aventureiro franziu o sobrancelho ao olhar para Michael, quase reconhecendo-o.

"Não estou em nenhuma guilda," respondeu Michael. "Sou de uma empresa."

O aventureiro suspirou. "Ah, você deveria ter vindo aqui bem antes. Há poucos dias, éramos só alguns aventureiros interessados na Encruzilhada Vermelha. Mas, depois que alguém conseguiu pegar umas peças do Forja de Deus, todo mundo em Metrópole quer uma também. Está ficando bastante cheio."

"Já estamos até pensando em voltar para casa. Não temos chance contra alguém como o Alaric. Se não quer perder seu tempo, também deveria ir embora."

Justamente nesse momento, o outro aventureiro bateu palmas, finalmente reconhecendo o rosto de Michael.

"Espere! Você é aquele Michael Vanderbilt! Aquele que apareceu no leilão!"

Assim que disse isso, todos os outros aventureiros ali perto viraram para olhar para Michael.

Todos tinham lido sobre suas façanhas no jornal Diário Metro. E, mesmo um mês depois, seu nome ainda aparecia de tempos em tempos por causa de como conseguiu encarar de frente as Grandes Facções apesar de tão jovem e inexperiente.

"Sou eu mesmo," respondeu Michael de forma constrangida.

Nenhum dos aventureiros falou nada, completamente impressionados com sua presença.

Finalmente, alguém de longe reconheceu Michael.

"Ei! Michael! Aqui do lado!"

Michael olhou para frente e viu Reptar e os outros do Rising Six. Estavam todos reunidos ao redor de uma fogueira, compartilhando espetos de carne e legumes assados.

Ele caminhou até eles, ignorando os olhares de todos os aventureiros atrás dele.

"Você conseguiu," disse Erlos, vestindo seus shorts cáqui e camisa habitual.

Reptar então colocou seu braço ao redor de Michael e colocou seu chapéu de cowboy na cabeça dele.

"Estávamos esperando sua chegada!"

"Estive um pouco ocupado," respondeu Michael.

Nesse momento, sentiu alguém cutucando suas costas.

Ele se virou e viu Reena oferecendo um espeto de carne enquanto desviava o olhar.

"Sua jornada deve ter sido difícil," disse ela. "Toma aqui. Não estou mais com fome."

"Obrigada, Reena," ele respondeu, aceitando o presente. Mas por mais que tentasse olhar para ela, ela sempre se virava.

"Hpmh. Se você é tão tímido assim, então nem deveria estar aqui," disse Beau, se colocando entre Reena e Michael.

"Quer um pedaço de bolo? Posso fazer um pra você," ela falou, sentando-se de forma desafiadora ao lado dele no tronco de cogumelo.

"Estou bem," disse ele, sentindo-se constrangido. "Ahem... de qualquer forma, o que está acontecendo nessa expedição? Eu achava que todo mundo queria pegar o tesouro, mas por que vocês estão aqui só esperando? Não estou ouvindo nenhuma briga."

Já que a recompensa era grande demais para deixar passar, ele esperava que houvesse lutas por todo lado dentro da caverna.

Mas, pela calma e ausência de sons de metal se chocando, parecia que não havia conflito algum. Ele nem ouviu discussões entre as diferentes empresas presentes, mesmo com tantas rivalidades.

"Isso não é uma competição, é uma expedição," explicou Phim, com as franjas do cabelo ainda escondendo seus olhos. "Depois que você entra nessas portas, você é teleportado para uma sala aleatória dentro da caverna. Lá dentro, você precisa derrotar o guardião que estiver estacionado. Se conseguir, chegará ao final da sala e ao tesouro escondido."

Basicamente, as empresas não estavam brigando entre si. Estavam lutando contra os guardiões escondidos dentro das salas.

"Quantas salas existem?" ele perguntou.

"Acredito que já descobriram cerca da metade delas, restando apenas cinquenta para terminar. As primeiras salas só tinham artefatos de ouro e livros antigos, mas as salas mais novas todas têm peças do Forja de Deus. Você chegou na hora certa. Ainda há cinquenta salas para encontrar mais peças do Forja," explicou Reptar.

Isso era uma notícia excelente para Michael. Ele queria avançar para o próximo estágio de Formação Corporal. Mas comprar peças do Forja de Deus era muito caro no momento—principalmente porque ele tinha muitas gotas de Soo para adquirir.

Então, essa era sua melhor chance de avançar para o quinto estágio.

"Sabe de uma coisa... Você sabia que tem vampiros de sangue real aqui agora?" disse Erlos em tom baixo. "E eles estão varrendo sala após sala! Estão deixando o Alaric para trás até!"

"Sério?" Michael sabia que vampiros de sangue real eram fortes. Mas não imaginava que fossem tão poderosos assim.

"É porque eles usam seus poderes de stealth a seu favor," explicou Beau. "Os guardiões são extremamente fortes. Mesmo as Grandes Facções teriam dificuldades de derrotá-los todos sozinhas. Mas lutar contra eles não é a única estratégia. Você também pode se passar por eles. É o que os vampiros vêm fazendo."

Michael levantou as sobrancelhas. "Stealth, é isso?"

"Infelizmente, não tenho ninguém na minha equipe com habilidades de furtividade," disse Reptar, batendo na coxa frustrado.

"A Duquesa e o Serviço Secreto dela também seriam ótimos nisso, mas estão sumidos nesta expedição," comentou Erlos.

Ela está muito ocupada curtindo umas férias prolongadas, pensou ele.

Mas, no final, foi uma vantagem para ele. Afinal, talvez não fosse forte o suficiente para derrotar aqueles guardiões, mas ao menos agora tinha alguém em quem confiar para se esconder e passar despercebido.

Está na hora de liberar a Fudge para o mundo.