Capítulo 269

Com o sucesso do Caminho Dourado que conectava Angora a Neo Orcus, Michael achou oportuno expandir ainda mais até a região das Rainhas.

ChatJK4, você pode me mostrar uma rota ideal para o Caminho Dourado que atravesse de forma eficiente todos os territórios da região das Rainhas?

[Entendido, Michael. Gerando um mapa para você…]

Após alguns segundos, Michael viu uma imagem topográfica em 3D do Continente Real, especificamente a parte inferior da região das Rainhas, contendo as cidades de Angora e Neo Orcus.

No momento, uma linha amarela — representando o Caminho Dourado — conectava as duas regiões influenciadas pelos Reborn, formando uma espécie de rodovia.

Depois, uma linha amarela brilhante fluía de Angora em direção ao norte — aproximadamente um mês de viagem — até um pequeno local chamado cidade de Batchrock, uma suposta região conquistada recentemente pela Flamecorp, uma subsidiária do conglomerado Oscorpe.

Agora, se fosse egoísta, desejaria conectar diretamente o Caminho Dourado a Batchrock, para forçar um confronto entre eles. Afinal, Michael tinha certeza de que o líder da Flamecorp possuía uma peça do GodForge.

Por outro lado, fazer isso significaria deixar de lado cerca de dez territórios ao redor de Angora, à esquerda e à direita.

Embora esses lugares fossem menores e talvez menos "importantes" do que a cidade de Batchrock, Michael precisava expandir o Reborn também ali.

Depois de tudo, a principal razão de tudo isso era difundir o conforto e o estilo de vida prazeroso que só a empresa Reborn poderia proporcionar às pessoas deste mundo.

Se abandonasse esses lugares, seria como abandoná-los também, o que ia de encontro aos seus princípios fundamentais.

ChatJK4, por favor, crie um plano para o Caminho Dourado que permita ramificações em todas essas regiões a leste e oeste de Angora.

[Entendido, Michael. Essa é a estratégia mais adequada que você poderia adotar.]

Por quê? Você acha que é a melhor estratégia?

[Ao expandir sua influência e conquistar completamente a ponta sul da região das Rainhas, seus adversários não conseguiriam cortar seus territórios por dentro.]

Como sempre, ChatJK4 tinha razão. Michael deveria ter pensado na questão militar ao planejar a expansão do Caminho Dourado. A região das Rainhas era totalmente diferente das áreas mais dóceis e controladas do reino dos Reis. Lá havia competição. E eles não recuariam facilmente ao ver a Reborn chegando, como ficou claro no caso da empresa HammerStone.

Ok, obrigado, ChatJK4. Vamos começar a construção logo.

Michael passou o restante do dia conversando com os Engenheiros Rebornianos, que rapidamente atenderam às suas solicitações e iniciaram as obras nas portas leste e oeste de Angora.

Pensou que teria que solicitar permissão ao Duque, mas parecia que ele já tinha enviado uma carta autorizando a Reborn a fazer o que fosse preciso em Angora, o que pode ou não ter provocado pânico na família real, já que Michael agora era, na prática, o Duque interino da cidade.

…

…

…

A chegada dos automóveis provocou um boom no comércio de Angora e áreas próximas. Produtos eram entregues com maior rapidez, itens raros — difíceis de obter — podiam ser adquiridos na Loja de Departamentos Reborn, e mais pessoas viajavam para outras regiões do Continente Real graças ao Caminho Dourado.

Quem estava na região das Rainhas viajava de carro ou trem até o reino dos Reis, e vice-versa. Isso abriu muitas oportunidades para negócios prosperarem, impulsionando ainda mais a economia das territórios conectados pelo Caminho Dourado.

Com o tempo, outros territórios ao leste e oeste de Angora começaram a perceber o que estava acontecendo.

A matéria nos jornais já criara uma certa intriga entre eles, mas a maior atividade em Angora certamente chamou atenção.

Um grupo, em particular, passou a focar seu interesse nisso.

Esse grupo — por falta de um termo melhor — era conhecido por sua postura sem escrúpulos na busca por uma vida digna.

Se perguntassem o que faziam, responderiam que atuavam na área de segurança, protegendo comerciantes, viajantes e outros visitantes de acabar se deparando com uma tragédia nas florestas.

Desde que as pessoas pagassem uma boa quantia de moedas, poderiam ficar tranquilas de que não seriam atacadas no meio da noite enquanto acampavam.

Claro que eles não precisavam admitir que eram os responsáveis pelos ataques noturnos. Isso já era implícito.

Eram os chamados Bandos Bastardos, que viviam na Floresta do Sul, uma grande extensão de verde que separava Angora do restante da região das Rainhas.

Apesar dos perigos de animais selvagens, monstros ocasionais e penhascos perigosos, esses bandos tinham feito de lá seu lar.

Eles reivindicaram a floresta como sua propriedade, embora não tivesse nenhuma jurisdição ou credenciais que respaldassem essa posse.

Por isso, cobravam uma "taxa insignificante" de quem tentasse atravessar a Floresta do Sul. Se o viajante pagasse, a passagem seria tranquila. Se não, tinham seus produtos roubados ou suas vidas ceifadas.

O sucesso lhes proporcionou uma vida bastante confortável, vivendo de forma bastante luxuosa nas cavernas da floresta.

Recentemente, porém, perceberam um aumento no fluxo de carruagens vindo do norte em direção ao sul, especialmente para a famosa Angora.

Era uma anomalia.

Já era inverno avançado, e normalmente as viagens nessa época não eram bem-vistas.

Para eles, isso seria motivo de comemoração: mais turistas significavam mais pedágios, e mais pedágios, mais dinheiro para se aquecerem com bebidas.

Porém, alguns bandoleiros mais atentos notaram que, apesar do grande fluxo vindo do norte, havia pouca ou nenhuma carruagem voltando do sul.

Parecia que essas carruagens chegavam em Angora e simplesmente não retornavam.

O líder do bando imediatamente ordenou que seus homens capturassem um viajante para interrogá-lo.

Escondidos na neve, um carruagem com duas potros passava pelo local de esconderijo, quando eles pularam para interceptar.

"Parada!" — gritaram.

Os cavalos se assustaram ao ouvir o berro, relinchando loucamente e ficando na posição vertical.

O homem na carruagem olhou para fora da janela e viu os arbustos nevados se levantando repentinamente, revelando serem bandoleiros vestindo trajes totalmente brancos, camuflados.

As armas afiadas que seguravam logo foram suficientes para que o comerciante considerasse se render.

"O que é isso? Eu paguei meu imposto!" — gritou para eles.

"Fica tranquilo, não vamos machucar você," disse um dos bandidos. "Só queremos fazer algumas perguntas."

Os bandidos se aproximaram da carruagem e a abriram à força, permitindo que a brisa fria entrasse.

Então, um deles subiu e sentou-se do lado oposto, frente a frente com o comerciante.

"Primeiro, uma apresentação. Meu nome é Sleazy. E você?"

O comerciante olhou com desconfiança, mas respondeu:

"Sou um comerciante comum. Vendo chocolates."