Capítulo 256

De volta ao castelo, as celebrações noturnas e a dança alegre foram interrompidas pela aparição de um jovem chamado Christian HammerStone.

Ele chamou a atenção de todos sem se importar. Apenas o fato de ter chegado tão tarde na noite mostrava que não tinha muito respeito pelo duque. Alguns poderiam achar justificável, já que ele era descendente da famosa corporação Hephaestus, mas muitos simplesmente chamariam de arrogância.

"Duque Stelmane, não há escolha melhor do que eu," disse, aproximando-se do automóvel de metal.

"Se a empresa Reborn ofereceu algo a você, tenho certeza de que a minha também pode oferecer."

Christian reparou no símbolo único de 'R' embutido na porta lateral do automóvel. Como o duque estava nele com a esposa, presumiu que fosse um presente de Michael para inclinar a balança a seu favor.

"Isso…essa invenção de metal não é lá muito eficiente," afirmou audaciosamente. "Você precisaria de quatro cavalos para puxar uma carruagem de metal assim. Isso demonstra claramente que nossa HammerStone é muito mais inteligente do que qualquer outra jovem empresa nesta cidade. Afinal, tenho a experiência da minha família para apoiar. Uni-las a mim é uma receita simples para o sucesso."

No entanto, o duque parecia impassível, e os convidados ao redor também. Sabiam que suas palavras eram vazias ao verem as capacidades do automóvel.

"Você não entende de nada, Chris."

"É Christian," corrigiu o garoto.

"Você foi um bom garoto na infância," disse o duque com sentimentalismo. "Seu pai te guiou pelos caminhos corretos na construção de uma empresa. O que aconteceu com você para estar tão ignorante?"

Christian deu uma bofetada rude na boca, virando-se de costas para o duque e não querendo ouvir mais uma de suas sermões.

"A oportunidade aconteceu!", gritou Christian, com a voz aguda. "Neste momento, meus irmãos, irmãs, primos e amigos estão participando da competição, e mesmo assim estão completamente superados por verdadeiras empresas dominando o mercado."

Ele apontou para o duque e para todos os demais. "Este é um aviso. Os tubarões estão vindo. E eles cheiram sangue na água. Logo, eles estarão nadando pelas planícies das regiões das rainhas e batendo à sua porta."

"Vocês sabiam que a cidade de Batchrock já está sob controle de uma subsidiária da Oscorpe? Ouvi dizer que eles lutaram duro por sua independência, mas acabaram perdendo."

O duque ficou surpreso, e os demais convidados respiraram fundo ao ouvirem a notícia inesperada. Era como se toda a sua crença tivesse sido destroçada num instante, fazendo-os se sentirem inseguros e instáveis quanto ao futuro que viria.

"Isso acontece bem aqui perto," falou um dos convidados silenciosamente, embora sua voz fosse ouvida por todos.

"Se eles estão sendo conquistados, e nós…"

"Isso é ruim para os negócios."

Essa era a única conclusão a que todos chegaram. Não era difícil imaginar o que se passava na cidade de Batchrock naquele momento.

Os negócios locais logo enfrentariam dificuldades. Em seu melhor cenário, teriam que pagar altos impostos. No pior, seriam expulsos da cidade por medo de se tornarem uma ameaça demais ao domínio deles.

Enquanto isso, em tempos de crise, a empresa dominante tinha a autoridade de transformar cidadãos comuns em soldados para lutar contra algo que eles mesmo não queriam inicialmente.

Quanto aos moradores anteriores do território, seus destinos geralmente terminavam de forma desoladora.

Mesmo que o duque Stelmane tentasse manter uma expressão neutra, a ansiedade que sentia em seu coração vazava em sua expressão.

Ele saiu do automóvel e encarou Christian com cara séria.

"Você tem certeza? Onde ouviu isso?"

"Eu vi com meus próprios olhos," respondeu Christian. "É um dos motivos de eu estar atrasado. Tive que passar lá para entender por que toda a cidade estava em chamas."

O duque andou de um lado para o outro, pensamentos diversos passando por sua cabeça. Nem sua esposa conseguiu acalmá-lo, pois ele rejeitava sua tentativa de segurar sua mão.

"Essa é a razão de você precisar de mim," suplicou Christian. "A única coisa que pode impedir uma subempresa de um conglomerado global é outra subempresa de um conglomerado igualmente forte: eu! Sou o único que pode enfrentar essa subsidiária da Oscorpe."

Era evidente nos olhos do duque que ele considerava seriamente a proposta do garoto. Contar com o respaldo da corporação Hephaestus garantiria uma rede de segurança em torno da cidade, caso a subsidiária da Oscorpe decidisse expandir além de Batchrock.

A ameaça iminente de uma guerra territorial entre as subsidiárias do conglomerado criava um clima sinistro que permeava cada homem e mulher ao redor.

Alguns pensavam até em ligar suas próprias empresas à HammerStone, na esperança de que também fossem salvos algum dia.

Era uma jogada inteligente, de fato, a única possível naquele momento.

Porém, então, o duque olhou para o garoto de cabelos dourados no meio dos jardins do castelo, percebendo que havia outra solução — algo que não exigisse abrir mão do controle para um menino.

"Por que você?" perguntou o duque Stelmane a Christian. "Por que não posso pedir ajuda à empresa Reborn?"

Christian balançou a cabeça, desapontado. Então, sinalizou para que seu guarda-costas se aproximasse do duque.

"Mostre as Pedras de Vida ao duque," ordenou Christian.

O soldado conhecido como Codinome Um se aproximou obedientemente, sacou quatro gemas do bolso, cada uma do tamanho de uma castanha grande e brilhando com uma luz branca semelhante à da lua.

Essas pedras com arestas brutas pulsavam com um padrão rítmico, escurecendo e clareando uma vez a cada segundo.

"Hoje à noite, enviei quatro soldados de elite, cada um cuidadosamente escolhido na academia de treinamento de Hephaestus, para procurar os maiores combatentes da empresa Reborn, os chamados Dragonborns," explicou Christian.

"E essas Pedras de Vida estão diretamente conectadas àqueles quatro guerreiros. Atualmente, o brilho dessas pedrinhas indica que estão plenamente despertos e conscientes.

Provavelmente, eles já encontraram seus alvos e os atacaram com grande habilidade e força.

Em cerca de três velas de tempo, meus soldados de elite voltarão de sua missão e trarão a notícia de que conseguiram superar os Dragonborns da Reborn."

O duque olhou de volta para Michael com preocupação. Se esses guerreiros realmente foram escolhidos na academia de treinamento de Hephaestus, então seu nível de habilidade é nada menos que de classe mundial.

Por outro lado, ao invés de pânico ou ansiedade, Michael mostrou uma expressão de calma.

Michael olhou para um e Christian.

"Vocês têm certeza disso?" perguntou a eles.

De repente, One sentiu as Pedras de Vida em suas mãos começarem a tremer intensamente, quase escorregando de suas mãos.

Então, uma das pedras se tornou totalmente preta, sem nenhum brilho. Parecia uma pedra de quartzo comum.

Surpresa e choque invadiram os olhos de One, muito mais do que de Christian.

Mas logo, a segunda pedra também escureceu. E, alguns momentos depois, a terceira teve sua luz apagada num instante.

"O que diabo está acontecendo?!" gritou Christian para One.

Suas últimas salvação eram a última Pedra de Vida, que permanecia completamente imóvel na palma de One.

Porém, um segundo depois, a pedra explodiu em mil fragmentos, deixando apenas um pó que se espalhou por sua mão.