Capítulo 426

Algo havia de estranho naquele lugar.

[Missão: Salvar Elizabeth de Beaufort]

[Tempo restante: 5 horas e 35 minutos.]

A expressão de Neo não era boa.

Ele estava sem tempo, e ainda não tinha ideia de onde Elizabeth estava.

Por mais que corresse, só via terra desolada.

Por todo lado, o céu parecia semelhante, com membros da Expedição maior presos em pesadelos.

O número de membros da expedição presos em pesadelos já chegava a milhões, e ainda crescia.

A jornada monótona teve uma pausa quando Neo de repente percebeu uma grande reação de Elemento do Vazio ao longe.

A localização ficava na borda do seu alcance sensorial.

Ele acelerou, rasgando o ar e o espaço a cada passo.

Justamente aí, ele 'percebeu' palavras.

O Mundo

Um frio anormal percorreu sua espinha.

O mundo ao seu redor passou por mudanças que abalaram a terra.

Elementais do Vazio começaram a surgir por toda parte. O chão se torceu e apodreceu. O ar ficou turvo.

A quantidade anormal de Vazio afetava-o.

Ele não teve escolha senão recuar e contornar a área corrompida.

Logo, percebeu algo.

A localização de Elizabeth ficava próxima ao centro da área corrompida.

"Ela deve estar entre as pessoas presas em pesadelos naquele lugar."

Neo franziu a testa.

[O Mundo] era uma técnica única dos Deuses.

Somente um Deus do Vazio poderia ter criado um Mundo com afinidade ao Elemento do Vazio.

"Pode ser o Mundo de Zera. Mas isso não muda o fato de que é perigoso para mim."

Neo rangeu os dentes.

Embora a afinidade de Zera com o Vazio fosse tão alta que o afetava, ele não tinha escolha.

Ele se lançou dentro da área corrompida.

O ar lá dentro era intenso, cheio de Elementais do Vazio.

Neo sentiu como se pedras fossem empurradas para dentro de suas veias.

Ele usou suas Bençãos junto com Elementos Sagrado e da Vida para se curar enquanto se aproximava do centro da área corrompida.

Suas habilidades estavam longe de serem suficientes para enfrentar o elemento de Zera, mas talvez por ele ser um Quebra-Céus, não fosse tão letal assim para ele.

Ele conseguiu resistir ao Mundo dela com alguma dificuldade.

Uma força poderosa rugiu lá na frente.

Neo seguiu correndo e viu 'isso.'

Uma massa enorme de carne deformada pairava no ar.

Ela tinha uma aparência aproximada de um dragão, com duas asas, uma cauda e uma presença poderosa exclusiva de dragões.

O monstro tinha pelo menos o dobro do tamanho da lua.

Ele bateu as asas e rugiu novamente antes de voar em direção ao céu.

Então, Neo viu algo que o deixou pasmo.

Dezenas de milhares, talvez centenas de milhares, de videiras gigantes desceram do céu.

Elas se entrelaçaram e formaram uma lança maior que o dragão corrompido.

A lança atravessou o peito do dragão e o prendeu ao chão.

O impacto foi catastrófico.

O chão se quebrou, ondas de choque se espalharam, e pedras — do tamanho de montanhas — voaram ao redor.

As videiras retornaram ao seu lugar após derrotar o dragão.

Seu corpo foi despedaçado ao ser jogado ao chão.

Havia um buraco visível em seu peito.

Neo pôde sentir o Mundo do Vazio ao seu redor piscando.

Zera, ferida, não conseguiu manter a sua estrutura.

Ela—o dragão—se levantou cambaleando e rugiu novamente.

Era como se a ferida no peito dela não importasse.

Justamente aí, Zera percebeu uma presença próxima.

Ela virou o pescoço para o lado e notou Neo.

Ela ficou congelada.

Então, instantaneamente, transformou-se em forma humana e voou em direção a Neo.

Veias roxas se contorciam em sua pele.

Zera percebeu que o Mundo do Vazio dela estava afetando Neo e o retraiu.

As Elementais do Vazio desapareceram do ar, e Neo pôde finalmente relaxar.

"Obrigado," ele disse, ofegante.

"Como foi que você acordou?" Zera perguntou, tentando manter a voz firme.

Seu corpo estava cheio de ferimentos.

Seu cabelo estava meio queimado, meio sujo de lama.

Seu braço esquerdo mal estava preso, sustentado por uma ligadura de músculo. Se não fosse isso, Neo suspeitava que o braço dela já teria caído há muito tempo.

Pequenos cortes estavam por toda parte, com sangue roxo saindo deles.

E bem abaixo do peito dela, havia um grande buraco, quase expelindo as entranhas.

Ela segurou-os com as mãos e encarou Neo.

"Conquistei meu Pesadelo," ele disse. "Você não parece bem."

"Está preocupado comigo?" ela perguntou, tentando sorrir de forma sedutora, mas falhando miseravelmente.

Embora seus ferimentos não fossem fatais para alguém de seu nível, eram sérios.

Zera lutava para ficar de pé.

Neo criou uma cadeira simples com terra mimetizada e a ajudou a se sentar.

"O que é isso? Você conhece várias nutzticas," ela comentou.

"Você consegue se curar sozinha?" ele perguntou, sem responder.

"Consigo, mas leva tempo. E você, poderia me ajudar com sua essência?"

Neo franziu a testa.

Ela tinha que colocar dessa forma?

"Posso ajudar, mas lembre que você é muito mais forte que eu, então curar você está quase fora do meu alcance."

"E como você usa o Elemento do Vazio como principal, seu corpo foi fundido com uma grande quantidade dele ao longo do tempo."

"Elemento Sagrado vai machucar muito você e também te prejudicar," Neo explicou.

"E o Elemento Sagrado mimetizado?" ela questionou. "Você consegue usar isso?"

"Minha maestria em Elemental das Sombras é apenas de nível Avançado. Então, não, não consigo criar um Elemento Sagrado mimetizado forte o suficiente para te curar."

Zera deu uma risada curta.

Ela via que Neo realmente tentava pensar numa maneira de salvá-la.

"Deixa pra lá se for difícil. Minha vitalidade natural vai me curar."

"Quanto tempo isso vai levar?"

"Apenas umas semanas."

Neo assentiu e olhou acima.

Ele podia ver o rastro de luz prateada levando ao céu. Era a localização de Elizabeth.

"Tem alguém que você conhece lá?" Zera perguntou.

"Sim," Neo respondeu, abaixando a cabeça. "O que é este lugar? E por que tantos membros da Expedição maior foram pegos na emboscada?"

Zera riu ao ouvi-lo.

Nessa risada, Neo percebeu algo mais.

Algo com que ele já estava bastante familiarizado.

Desespero.

"Parece que você ainda não percebeu o que está acontecendo, querido."

"…?"

"As pessoas ali em cima estão conquistando o Abismo dos Pesadelos. Estamos aqui porque o Abismo dos Pesadelos não conseguiu nos conter, então decidiu nos expulsar."

"Bem, no meu caso, foi o que aconteceu. Mas acho que você conseguiu escapar do Abismo sozinho."

As palavras dela só deixaram Neo mais confuso.

"Tudo bem se você não entender. Descobri isso há poucas horas também."

Ela apontou para o céu.

"Aquelas pessoas estão presa em um pesadelo coletivo. É um sonho conectado. Esse sonho falso se chama—"

"O Abismo dos Pesadelos," Neo completou suas palavras.

Os pelos nas costas dele se eriçaram ao entender as implicações do que ela dizia.

"Você está certa," Zera sorriu. "De tudo que posso ver aqui, parece que toda Expedição que entrou nesse lugar sempre foi pega pelo Abismo dos Pesadelos."

"Achavam que estavam explorando zonas, lutando contra monstros, avançando, mas tudo era uma farsa. Um sonho. Tudo era um Pesadelo."

Zera notou a expressão de Neo enquanto ela falava.

"Sei que é difícil de acreditar. Mas tenho certeza disso."

Ela olhou de lado.

"Percorri esse lugar por dias. Aqui não há zonas, não há andares, nada. Apenas aquela árvore gigante, e as videiras que crescem dela estão conectadas às cabeças de quem está dentro do pesadelo."

Ela olhou para a árvore gigante ao longe.

Era grande.

Zera desconfiava que era maior que um sistema estelar.

Seus ferimentos e o cansaço mental diminuíram suas defesas mentais, permitindo que Neo percebesse sua Intenção.

Ele viu a Árvore Gigante de suas memórias.

A árvore ficava fora do alcance da sua Visão de Intenção, por isso ele nunca a tinha visto, mas para qualquer pessoa com visão normal, a árvore era visível de qualquer local.

"Se o que você está dizendo for verdade, então… como ninguém na expedição anterior percebeu que estavam dentro de um pesadelo?" Neo questionou.

"Como você tem tanta certeza de que ninguém percebeu?" Zera questionou com um sorriso malicioso.

"Porque nunca ouvi alguém me avisando sobre um detalhe tão grande. É bem óbvio que ninguém sabia disso."

"Você está enganado, e também certo, querido."

Zera continuou.

"Eu te avisei, não foi? Eu era forte demais, e o Abismo dos Pesadelos não conseguiu me conter. Por isso, me expulsou."

"Suspeito que o mesmo aconteceu com outros líderes das expedições anteriores."

"Como assim? Se isso aconteceu, então esses líderes — "

Neo parou de falar.

Percebeu o que Zera estava implicando.

"Os líderes do Clã dos Dragões que morreram durante a Grande Expedição. Foram mortos depois que saíram do Abismo dos Pesadelos e surgiram neste lugar?"

Neo olhou de novo para o céu acima.

Todos estavam presos em um Pesadelo.

Se Tartarus quisesse matar todos eles, essa era a oportunidade mais fácil que poderia ter.

Mas não havia qualquer indício de que Tartarus estivesse tentando matá-los.

Então, por que membros da expedição anterior foram mortos?