Capítulo 204

"Presumo que esteja falando do Neo Hargraves, que entrou pelo mesmo caminho que você?"

"Sim", respondeu Jack.

A boneca, E #23, assentiu com compreensão.

"Neo Hargraves está passando por um teste de qualificação em outro local."

"Teste de qualificação?"

"Uma expressão melhor na sua língua seria 'acordo'", disse a boneca. "O Supremo Sombra é um governante generoso."

"Ele não ataca ninguém só porque entra no mundo dele."

"Ao contrário, ele dá uma chance. Um teste."

"Se você passar pelo teste, ele realizará seu desejo."

"Você pode pedir qualquer coisa."

"Você entrou no mundo das sombras traiçoeiras por engano? Então, o Supremo Sombra ajudará você a voltar para seu mundo."

"Quer adquirir poder? Então, o Supremo Sombra tornará você o mais forte."

"Há alguém que você quer matar? O Supremo Sombra apaga essa pessoa."

A boneca acrescentou:

"Tudo o que precisa fazer é completar o Teste Supremo e provar que é digno."

Jack levou alguns momentos para assimilar as palavras da guardiã.

'Pois é, esse lugar é loucamente doido.'

'Não acho que exista outro mundo elemental que convide invasores assim.'

O Supremo Sombra era demasiado receptivo.

O fato de cumprir um desejo do invasor se ele completasse seu teste era suspeito.

'Esquece. Não tenho como fazer nada a respeito.'

Jack balançou a cabeça e fez uma pergunta.

"Então, qual é o acordo?"

"É algo que você precisa aceitar antes de começarmos o teste", explicou a boneca. "Como já disse, o Supremo Sombra é um governante generoso."

"Os testes que ele oferece trazem recompensas omnipotentes."

"Porém, eles são feitos para serem difíceis, para corresponderem ao nível das recompensas."

"Devido à grande dificuldade, o Supremo entende que nem todos queiram participar."

"Não vamos obrigar você."

"Só se aceitar entrar no teste, então começaremos. Isso é o teste de qualificação", explicou a boneca.

'É bem simples', pensou Jack.

"O que acontece se eu recusar o acordo?"

"…"

A boneca olhou fixamente para Jack em silêncio.

"Você será tratado como intruso."

A boneca apareceu diante dele como se tivesse teleportado e desferiu um golpe com a mão.

O pescoço de Jack foi separado do corpo—

"Ufa! Ufa!"

Jack segurou o pescoço, ofegando.

"Eu… estou vivo?" disse. "Mas fui decapitado há um instante."

"Isso é o que acontecerá se você entrar como intruso. Espero que faça a escolha certa", a boneca se curvou.

Um sorriso amargo apareceu no rosto de Jack.

'Então, o teste de qualificação é uma farsa.'

'Não temos escolha senão aceitar.'

'Ou eles nos matam.'

Jack balançou a cabeça.

O Mundo das Sombras ainda parecia amistoso.

Ao menos, não estavam atacando assim que entraram.

"Quero participar do teste", disse Jack.

"Muito bem."

A boneca estalou os dedos.

Jack sentiu uma sensação de peso desaparecendo.

Tudo ao redor dele sumiu, transformando-se em um vazio escuro.

Ele começava a cair em direção a um pequeno ponto de luz lá embaixo.

"Será que Neo e eu teremos o mesmo teste?"

Jack falou consigo mesmo para acalmar o coração acelerado.

Não fazia ideia do motivo pelo qual Neo queria entrar no Mundo das Sombras.

Neo evitava a pergunta toda vez que Jack o questionava sobre isso.

No entanto, Jack seguiu Neo para dentro do Mundo das Sombras.

'Confiança cega.'

pensou Jack.

'É certo colocar minha vida em risco por alguém?'

Um sorriso meio de canto saiu de seus lábios.

'Não é nem uma questão.'

'Vou ajudar Neo, não importa o que aconteça.'

Jack não tinha esquecido a Janela Sombra — o portal — que eles haviam entrado na academia.

Ele era inútil naquela época.

Neo morreu para salvá-lo.

Jack sabia que Neo era imortal, mas isso não mudava o fato de que Neo o salvou à custa da própria vida.

'Sempre dependo dos outros.'

A família de Jack estava presa à obrigação de derrotar o Necromante.

Neo os salvou desse fardo.

Jack era grato a Neo, mas isso não significava que não odiasse sua própria fraqueza.

'Sempre. Eu sou quem recebe ajuda.'

Jack precisava ser mais forte.

Para deixar de depender dos outros.

Para ajudar seu amigo que até então vinha ajudando ele.

'Vou completar o teste.'

Justo quando esses pensamentos reforçaram sua determinação, Jack alcançou o ponto de luz.

Era um buraco no vazio escuro, revelando uma cidade destruída do outro lado.

…

"Selene… Selene…"

A criança, mal tinha treze anos, chorava.

Seus joelhos estavam raspados e as roupas rasgadas, cobertas de fuligem.

Ele caminhava pela cidade abandonada, procurando pela sua irmãzinha.

"Selene!" gritou. "A-onde você está!?"

…

Neo abriu os olhos com um gemido de dor.

Ele massageou as têmporas.

"Onde estou?"

O Guardião colocou-o em outro local sem sequer explicar qual era o teste.

Neo olhou ao redor.

Estava no meio de uma estrada destruída.

O lugar tinha vários crateras, prédios quebrados e carros destroçados.

"Parece que aconteceu uma guerra aqui."

Neo pulou, usando sua força sobre-humana para alcançar o topo da estrutura mais alta na vizinhança.

A cidade estava na mesma condição da estrada.

Prédios caindo aos pedaços, ruas rachadas e carros enferrujados.

O céu era cinza, lançando uma luz tênue sobre as ruínas.

Fumaça subia de incêndios distantes e o silêncio dominava o ambiente.

Uma premonição sinistra invadiu o coração de Neo.

"Tenho a sensação de que sei onde o Supremo Sombra me enviou para o teste."

Ele se moveu pela cidade.

Não havia alma viva.

Após procurar um pouco, encontrou o que procurava.

Um jornal.

Neo leu a primeira página.

><

Diário Titãs.

26 de outubro de 2062

Hoje passaram cinquenta anos desde o começo do Apocalipse. A guerra entre os despertos está cada vez mais intensa. Os monstros continuam invadindo…

><

Neo fechou o jornal após ler com atenção.

A primeira linha já dizia exatamente onde ele estava.

"Droga."

"Estou na Era dos Deuses."

Ele massageou a cabeça.

"Isso é de verdade?"

Neo não viajou no tempo de volta ao passado.

O Mundo das Sombras era um mundo que 'espelhava' o mundo real.

Tudo que acontecia no mundo real também acontecia no Mundo das Sombras.

A única diferença era que, no Mundo das Sombras, tudo era feito de elemento Sombrio.

Seja ar, água, construções, humanos ou monstros.

Claro que, como os elementais de Sombras podiam imitar objetos reais, as coisas no Mundo das Sombras eram quase idênticas às do mundo real.

Eles podiam fazer tudo que um objeto ou entidade real fosse capaz.

"Se não estou enganado, as entidades que vivem no Mundo das Sombras não sabem que são Sombras."

"Acham que são reais."

Era estranho pensar que as Sombras acreditavam serem reais e tinham sua própria vontade.

E, mesmo assim, tudo que faziam era o que já havia acontecido no mundo real.

"Uma sombra nada mais é que um espelho da realidade", murmurou, lembrando o que aprenderam na academia.

Neo se levantou.

Ele vasculhou o local buscando mais informações.

O Mundo das Sombras era um espelho que refletia tudo que acontecia na realidade.

Então, como Neo apareceu na Era dos Deuses?

O Supremo Sombra poderia 'registrar' eventos sucedidos no Mundo das Sombras e usá-los depois como prova de um teste.

Neo estava dentro de uma dessas 'gravações'.

"A informação do teste deve estar em algum lugar aqui."

Neo continuou sua busca.

Horas depois, encontrou um cofre feito de sombras.

O cofre abriu-se assim que ele se aproximou.

Dentro, havia uma pasta e uma mochila cheia de poções.

Neo pegou a pasta.

Ela continha apenas uma página.

Na qual estava escrita uma única linha.

[Teste: Resgatar a Criança de Mana antes que os outros.]

"Sem informações de onde está a Criança de Mana, quem ela é, ou se há um limite de tempo para o teste."

"Droga."

Ele virou a mochila com poções.

"Eu dei essa mochila ao Jack. Por que ela está aqui?"

Confuso, Neo examinou o conteúdo.

Havia uma nota dentro.

[Jack Hanma é usuário de elemento Sombrio. Entre ele e você, é você quem mais precisa dessas poções.]

Neo franziu a testa ao ler a mensagem.

Os semi-deuses podiam usar Energia Divina para sustentar seus corpos.

Jack poderia consumir a comida e a água do Mundo das Sombras para se manter vivo.

Mas Neo não podia.

Tudo aqui era feito de elemento Sombrio, comer essas coisas não lhe proporcionaria Energia Divina pura.

As poções eram sua única esperança.

"Droga."

Neo releu a nota.

Seu rosto se contorceu.

Um semi-deus de seu nível podia viver meses sem comer nada.

O fato de o Supremo Sombra lhe dar algo para se sustentar significava duas coisas.

O teste duraria anos — talvez décadas, se Neo tivesse azar — para ser concluído.

O nível de dificuldade era de pesadelo.

O Supremo Sombra não o ajudaria — dando-lhe as poções — a menos que o teste fosse extraordinariamente difícil.

"Droga."

Neo suspirou.

Massageou as sobrancelhas.

Contudo, nem tudo era ruim.

O tempo fluía de forma diferente nos Mundos Elementais.