Capítulo 131

Capítulo 131

Homin Kim, professor de química na Universidade Kookmin.

Após se formar na Universidade da Coreia, mudou-se para os Estados Unidos e obteve seu doutorado no MIT. Em seguida, fez um curso de pós-doutorado e retornou à Universidade da Coreia para ser nomeado professor titular.

É conhecido não só na Coreia, mas também como uma autoridade global na área de baterias, e atualmente está conduzindo pesquisa e desenvolvimento com o apoio de universidades.

Quando o encontrei, ele parecia muito mais jovem do que eu imaginava.

“Olá, Professor. Eu sou… … .”

O Professor Homin Kim olhou para mim e sorriu.

“Ouvi do Professor Myung-Jun Kim. Não é depois do terremoto [1] rumoroso?”

“Sim.”

“Você gosta de café?”

“Sim.”

O Professor Homin Kim estava preparando um café solúvel da marca Maxim.

“O que é isso?”

“Café também é Maxim.”

“Sente-se um momento.”

Afastei os livros que estavam no sofá e me sentei. O Professor Homin Kim ferveu água em uma chaleira elétrica e então despejou o café solúvel em um copo de papel.

“Obrigado.”

“Você sabe onde o primeiro café solúvel foi feito?”

“É da Dongseo Food.”

“Certo. Esta é uma verdadeira invenção do século.”

O Professor Homin Kim apontou para o quadro-negro.

“O que você acha que está escrito no quadro-negro?”

“Ah, porque sou formado em humanas.”

Será que a expressão ‘me desculpe’ se encaixa nesse caso?

O Professor Homin Kim, vendo minha expressão, sorriu.

“São fórmulas de produtos químicos para baterias, e eu anoto sempre que me lembro de algo, então não sei explicar muito bem. Só deixei ali porque era muito ruim apagar. A propósito, o que te fez querer me ver?”

“Eu quero ouvir o que o professor pensa sobre baterias e veículos elétricos.”

O Professor Homin Kim respondeu de boa vontade.

“As variedades de café são amplamente divididas em duas categorias. Você sabe quais são?”

Eu balancei a cabeça.

“Robusta e Arábica.”

O Professor Homin Kim assentiu.

“Da mesma forma, as baterias de íon-lítio podem ser divididas em duas categorias principais.”

Eu me lembrei do que tinha lido no artigo.

“Seriam NCM e LFP?”

“Você sabe.”

NCM, a chamada bateria ternária, usa material ativo do cátodo com compostos de níquel, manganês e cobalto. Por outro lado, a LFP usa fosfato de ferro-lítio.

“Você sabe o que significa trade-off?”

Eu assenti.

“É um termo econômico.”

O governo deve implementar as metas de crescimento econômico e estabilidade de preços. No entanto, quando a economia cresce, os preços aumentam, e quando os preços se estabilizam, o crescimento econômico diminui.

Em última análise, se as duas metas forem incompatíveis, é preciso desistir de uma ou encontrar um compromisso.

“Também é assim do nosso lado. As baterias de íon-lítio são um exemplo disso. Se você aumentar a potência, a segurança diminui, e se você quiser aumentar a segurança, tem que diminuir a potência. NCM é o primeiro caso, LFP é o último. Quando as propriedades de uma relação de trade-off colidem entre si, se você não pode desistir de nenhum dos lados, você deve eventualmente superá-lo com tecnologia.”

“… … .”

Já está difícil entender o que você está dizendo.

Taek-gyu deve ter se sentido assim quando eu falava sobre economia e gestão, certo?

“Você se lembra da explosão do L6?”

“Sim.”

O Professor Homin Kim começou a rir de repente.

“Haha, não tem como eu não saber. É famoso por render muito dinheiro. Como você sabe, a bateria do L6 explodiu porque o separador dentro da célula foi danificado. A razão é que a capacidade foi aumentada de forma irracional em um espaço limitado. Como você pode ver neste caso, é muito difícil aumentar a capacidade e garantir a segurança.”

Então, a Suseong Electronics reduziu ligeiramente a capacidade da bateria dos smartphones lançados após o incidente do L6. Isso é para evitar que situações semelhantes ocorram, mesmo que o desempenho seja reduzido.

“A maioria dos dispositivos eletrônicos usa baterias ternárias. O mesmo vale para veículos elétricos. Apenas a China usa LFP.”

A Technics do Japão, a Seoseong SB da Coreia e a CL Chemical produzem NCM. Por outro lado, os fabricantes de baterias chineses, incluindo a BID, produzem principalmente LFP.

“A China é o país que mais produz e consome baterias.”

A China, que entrou na industrialização tardiamente, é uma retardatária no mercado automotivo existente. Portanto, está determinada a liderar o mercado de automóveis de próxima geração.

O governo chinês tem promovido ativamente os veículos elétricos, fornecendo subsídios e vários benefícios.

O problema realista da poluição do ar nas principais cidades chinesas, como Pequim e Xangai, também desempenhou um papel. As pessoas entendem mal que o governo chinês não se importa muito com a poluição do ar, mas, na realidade, é uma questão de vida ou morte em nível governamental.

A maioria dos comunistas de alto escalão e chaebols [2] vive em grandes cidades. Se os alimentos ou bebidas estão contaminados, eles compram produtos orgânicos ou importados e os consomem, mas o ar não pode ser comprado. Dito isso, não posso nem carregar um cilindro de oxigênio comigo toda vez que saio de casa.

Como é impossível parar a operação da fábrica, o número de veículos ecológicos está aumentando, de modo que até mesmo o gás de escapamento dos veículos é reduzido.

A tecnologia de baterias das empresas chinesas está atrasada em relação à dos países avançados. Portanto, produzia principalmente LFP em vez de NCM, e o governo chinês também concentrou seus subsídios em LFPs produzidos por empresas nacionais. (Embora ostensivamente tenha levantado a questão da segurança, por esse motivo, as baterias Seoseong SB e CL Chemicals não eram elegíveis para subsídios na China, sendo excluídas)

“Atualmente, as empresas chinesas também estão se voltando para o NCM. É impossível aumentar a capacidade do LFP, mas é possível aumentar a segurança do NCM.”

“Entendo.”

Eu não perguntei por quê. É óbvio que você não entenderá se ouvir.

Em vez disso, fiz outra pergunta.

“Então, o que você acha do futuro dos veículos elétricos?”

“A energia é perdida a cada passo. Em teoria, os veículos elétricos são menos eficientes do que os motores de combustão interna. Enquanto as locomotivas de combustão interna queimam combustíveis fósseis para acionar diretamente o motor, os veículos elétricos queimam combustíveis fósseis para convertê-los em eletricidade, então usam a eletricidade para carregar a bateria e usam a eletricidade carregada na bateria para acionar o motor. Mas, no final, os carros elétricos são mais eficientes.”

Isso ocorre por causa da eficiência energética.

A eficiência energética das locomotivas de combustão interna é de cerca de 20%. Apenas 20% da energia gerada pela queima de gasolina é usada para acionar o carro, e o resto é desperdiçado como energia térmica. Por outro lado, a eficiência energética dos veículos elétricos é superior a 80%. É por isso que os veículos elétricos consomem menos energia, mesmo que passem por mais etapas.

O Professor Homin Kim disse enquanto bebia café.

“Qual foi o total de vendas de carros no ano passado?”

“É menos de 90 milhões.”

“Então, e as vendas de VE?”

“São cerca de 750.000 unidades.”

Pelo menos esse é o número total de veículos elétricos (VEs), bem como híbridos plug-in (PHEVs).

O Professor Homin Kim acenou com a cabeça.

“Ainda é menos de 1% do total de vendas. Espera-se que ultrapasse 1 milhão este ano, mas ainda é um número muito pequeno. O que você acha que aconteceria se todos os carros vendidos agora fossem todos elétricos?”

“O uso de eletricidade dispararia, então o gerenciamento de energia seria um problema.”

“Isso pode ser resolvido de alguma forma construindo mais usinas de energia ou usando energia alternativa. Existem dois problemas. Um é o preço da bateria e o outro é a eficiência da bateria. Se não fossem os smartphones, como os veículos elétricos poderiam ser populares tão rapidamente?”

Foi o smartphone, e não o veículo elétrico, que primeiro desencadeou a oferta e a demanda por baterias. Os smartphones, que consomem mais energia do que os feature phones [3], estão se espalhando rapidamente, e a produção de baterias aumentou rapidamente, resultando em uma queda acentuada no preço.

No entanto, ainda é caro o suficiente para depender de subsídios.

“Inovar o processo de fabricação tem o efeito de reduzir o custo fixo por unidade de produto e pode reduzir o custo de processamento, mas, inversamente, se a produção aumentar, o preço da matéria-prima aumenta.”

Assim como a oferta de automóveis explodiu a demanda por petróleo, a oferta de veículos elétricos explodiu a demanda por matérias-primas para baterias. De fato, os preços do lítio continuaram a subir.

O mais grave é o cobalto.

Em baterias ternárias, o cobalto é uma matéria-prima essencial. Metade das reservas mundiais estão no Congo, onde a oferta e a demanda são instáveis devido à guerra civil e à instabilidade.

Além da demanda especulativa, o preço do mercado internacional já mais que dobrou. A proporção de custo também aumentou, de menos de 8% para mais de 20% agora.

“O que aconteceria se aumentássemos o subsídio de 1 milhão de unidades para 90 milhões de unidades?”

“Antes disso, o governo vai à falência.”

“E se 90 milhões de veículos elétricos correrem para postos de carregamento? Provavelmente vale a pena ver no inverno.”

Ainda há longas filas em postos de gasolina lotados. No entanto, o carregamento rápido leva mais de 30 minutos para veículos elétricos. No inverno, quando a eficiência da bateria cai acentuadamente, os postos de carregamento irão explodir.

“Então, o que devo fazer?”

“Simples. Podemos reduzir o custo, aumentar a capacidade e tornar a velocidade de carregamento mais rápida.”

“Não é um problema porque eu não posso fazer isso?”

Novamente, embora a tecnologia tenha avançado rapidamente, as baterias não acompanharam o ritmo.

Cerca de metade da melhoria na eficiência é devido à melhoria da eficiência de energia de componentes eletrônicos, como semicondutores.

O Professor Homin Kim sorriu amargamente.

“É por isso que trabalhamos duro em P&D. Estamos tentando encontrar uma maneira de reduzir a proporção de cobalto caro e metais raros o máximo possível e aumentar a capacidade, garantindo a segurança. A ciência não pode tornar o impossível possível, mas pode tornar o possível possível. Este não é apenas um problema de carro elétrico. As baterias são a tecnologia central do futuro. Smartphones, laptops, tablets, dispositivos vestíveis, drones, veículos elétricos, dispositivos médicos internos, etc. Se não resolvermos este problema, o desenvolvimento de tecnologia em outros campos também enfrentará limitações.”

No início, havia apenas uma ideia vaga, mas depois de me encontrar e conversar, fiquei convencido.

Essa pessoa é a pessoa certa.

“Mais alguma pergunta?”

“Sim.”

“O quê?”

Coloquei o copo de papel que bebi e disse.

“Estou planejando abrir um centro de pesquisa de P&D de baterias na OTK Company, e eu gostaria de saber se o professor aceitaria ser o diretor.”

“… … Hein?”

O Professor Ho-min Kim, que ficou confuso por um momento, começou a rir.

“Haha, você vai me contratar agora?”

“Em vez disso, seria mais preciso dizer que estou te levando comigo.”

“Se eu for para um instituto de pesquisa, tenho que renunciar ao meu cargo de professor.”

“Eu vou te tratar melhor do que isso. Não apenas para o professor, mas também para todos os pesquisadores com quem trabalho.”

Como o Professor Ho-Min Kim é um professor titular da Universidade da Coreia, a estabilidade e a honra em sua vida são garantidas por toda a vida. Mas outros pesquisadores não têm essa garantia.

Na maioria dos casos, mesmo os mestres e doutores sofrem dificuldades e insegurança no emprego. Se a pesquisa for interrompida, você ficará desempregado imediatamente.

Grandes conquistas não vêm sozinhas. A ajuda daqueles que trabalham abaixo deve ser apoiada.

Comecei a persuasão a sério.

“Na Coreia, seja em uma universidade ou em uma empresa, espero que os resultados saiam dentro de um ou dois anos. Se isso não produzir resultados, eu vou cortar o investimento.”

A equipe de pesquisa liderada pelo Professor Homin Kim não produziu nenhum resultado por vários anos. De fato, havia rumores de que o apoio deveria ser interrompido.

“Se você assumir o comando do centro de pesquisa, criaremos um ambiente onde você possa estudar livremente por 10 ou 20 anos.”

Bem, mesmo com isso sendo dito, eu realmente não quero esperar tanto tempo.

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O Professor Homin Kim recebe o Prêmio Nobel de Química por desenvolver uma bateria de próxima geração. Isso significa, em outras palavras, que ele alcançou grandes conquistas científicas que lhe renderam um Prêmio Nobel.

Se assim for, quando as conquistas serão alcançadas e quando o Prêmio Nobel será concedido?

Provavelmente não vai demorar muito.

Resolver o problema atual da bateria é a tarefa da indústria, e todas as empresas estão ativamente envolvidas em P&D. Como tal, é altamente provável que uma solução esteja disponível em breve. E a pessoa que apresentará a solução mais rapidamente é o Professor Homin Kim. (Se outra pessoa resolver primeiro, essa pessoa ganhará o Prêmio Nobel)

Você pode pensar que você é muito jovem para receber um Prêmio Nobel, mas os campos originais de ciência e engenharia geralmente fazem grandes conquistas quando são jovens.

Einstein descobriu a teoria da relatividade aos vinte e poucos anos, e Stephen Hawking se tornou famoso como um físico mundialmente famoso a partir dos trinta anos.

O Professor Homin Kim coçou o cabelo.

“Você pode realmente continuar a apoiar P&D?”

“Claro.”

Sinto que estou um pouco apertado de dinheiro hoje em dia, mas, felizmente, graças ao sucesso de Lost Fantasy M, consegui respirar. Um dividendo parcial no próximo trimestre poderia me trazer dezenas de milhões de dólares em dinheiro.

O dinheiro será investido na criação do instituto de pesquisa.

Olhando para sua expressão, ele parece ter se movido um pouco, mas em tal caso, você deve definitivamente colocar uma cunha, certo?

Em vez de balbuciar, trouxe uma história realista.

“Se você se juntar a mim, eu vou te fazer ganhar muito dinheiro.”

O Professor Ho-min Kim, que era inesperado, ficou mais uma vez perplexo.

“Dinheiro?”

“Como você sabe, eu sou um estudante de administração de empresas e não sei muito sobre química ou princípios de bateria. Mas eu sei que, se o desenvolvimento for bem-sucedido, a empresa que fabrica o produto ganhará muito dinheiro. E as empresas que investem nele também ganharão muito dinheiro. Existem inúmeros empresários e financistas ricos. Mas e os cientistas, desenvolvedores e pesquisadores que o desenvolveram? Quantos deles ficaram ricos?”

Os pesquisadores pertencentes a empresas ou universidades geralmente acabam recebendo apenas promoções ou pagamento por desempenho, mesmo que tenham sucesso no desenvolvimento. Por outro lado, se eles não tiverem um bom desempenho, são tratados como refeições frias ou demitidos.

“Eu vou dar 30% das ações do instituto de pesquisa para o professor. Todas as patentes e tecnologias desenvolvidas serão de propriedade do instituto de pesquisa, e os lucros gerados por ele também serão de propriedade do instituto de pesquisa.”

O Professor Ho-min Kim estava fazendo uma cara como se tivesse sido esfaqueado.

“Eu não sabia que receberia tal oferta de um estudante universitário coreano.”

“Se Thomas Edison não tivesse fundado a General Electric, ele teria sido rico? Nikola Tesla, que inventou muitas invenções sob Edison, perdeu todas as suas patentes e morreu vivendo na pobreza.”

Eu olhei diretamente para o Professor Ho-Min Kim e disse.

“Não seria melhor ser Edison do que Tesla, se possível?”

[1] - Gangjin (강진) refere-se a um terremoto.

[2] - Chaebol (재벌) é um conglomerado empresarial sul-coreano.

[3] - Feature phones são telefones celulares mais simples que os smartphones, com funcionalidades básicas.