Capítulo 196
Pousada Dimensional
Ao ver a jovem desconhecida de vermelho correr para a cabana, Yu Sheng hesitou por um instante antes de segui-la para dentro.
No momento em que cruzou a porta de madeira, ele sentiu como se tivesse atravessado algo fino e frio, parecido com uma névoa de água. Em seguida, muitos dos sons ao redor desapareceram instantaneamente. O uivo dos lobos, que antes o cercava e parecia estar bem próximo, cessou abruptamente. O som do vento também se foi, restando apenas o choro de bebê que só ele conseguia ouvir, contínuo desde que entrara na Floresta Negra, mas agora parecia abafado, como se por uma barreira espessa.
Yu Sheng segurou sua arma com cautela, olhou ao redor e franziu a testa inconscientemente.
Ele não viu os capuzes vermelhos pendurados.
Nem nas paredes, nem no chão, não havia um único capuz vermelho.
O único toque de vermelho na sala era a jovem de vestido vermelho, sentada no chão, ofegante.
Yu Sheng e Hu Li se aproximaram, pararam na frente da jovem e tentaram acenar a mão na frente de seus olhos, mas ela não reagiu.
Nesse momento, Hu Li também pareceu ter descoberto algo. Ela franziu a testa, fungou e sussurrou:
“Benfeitor, não tem cheiro.”
Yu Sheng não entendeu de imediato:
“O quê?”
“Ela não tem cheiro”, explicou Hu Li.
Yu Sheng franziu a testa, pensativo. De repente, ele pareceu sentir algo e abriu rapidamente a caixa de madeira que continha o cordão umbilical angelical.
O cordão umbilical ainda estava silenciosamente no fundo da caixa, mas, em algum momento, uma parte dele havia se preenchido, como se tivesse recuperado sangue e vida. A parte que “reviveu”, embora representasse menos de um quinto do cordão inteiro, era extremamente visível.
Aileen viu a mudança no cordão umbilical de relance e engasgou. Ela agarrou o cabelo de Yu Sheng e se virou rapidamente para Hu Li:
“Rápido, rápido… pegue os temperos que você escondeu na sua cauda…”
“Não brinque”, Yu Sheng interrompeu a travessura da pequena boneca. “Ainda não chegou a esse ponto.”
Então, ele viu que Hu Li já havia tirado pimenta em pó e tempero de churrasco de sua cauda, e suas sobrancelhas se contraíram:
“Guarde isso.”
A jovem de vermelho sentada no chão não percebeu nada do que acontecia “ao seu lado”. Ela era como uma projeção de outro espaço-tempo, apenas revivendo eventos passados diante de Yu Sheng e dos outros.
Depois que Yu Sheng confirmou que o cordão umbilical angelical não mostrava sinais de reviver mais, ela também pareceu ter descansado o suficiente. Começou a se levantar com dificuldade, parecendo querer inspecionar a cabana.
Pelo olhar dela, Yu Sheng deduziu que ela estava muito desconfiada e cautelosa em relação àquela cabana.
No segundo seguinte, Yu Sheng notou que algo parecia errado com a jovem.
Ela se levantou com dificuldade, mas suas pernas e braços pareciam incapazes de se endireitar, dobrando-se em ângulos estranhos. Ela parecia murmurar algo, mas de sua garganta saíam apenas grunhidos roucos e estranhos. Ela cambaleou para a frente por dois passos e, em seguida, involuntariamente tentou se curvar. Pelos finos começaram a brotar de suas bochechas e pulsos, suas orelhas foram se alongando e afunilando, seus olhos se tornaram como os de um lobo e, em seguida, ela começou a desenvolver presas e garras afiadas.
Como se um longo acúmulo tivesse finalmente ultrapassado um ponto crítico, ela estava se transformando em um lobo a uma velocidade alarmante.
Parece que até seu pensamento foi afetado. A jovem só então notou as mudanças em seu corpo. Ela abaixou a cabeça, aterrorizada, e viu que seu corpo já estava se contorcendo e deformando. Abriu a boca, mas de sua garganta não saiu um grito de terror humano, apenas um gemido triste.
“Caramba…”, Yu Sheng finalmente não aguentou. Embora já suspeitasse que a jovem à sua frente era apenas uma ilusão e que eles não pareciam estar no mesmo espaço-tempo, ele instintivamente largou o seu cajado com espinhos e correu para ajudá-la.
Mas seu braço atravessou o corpo dela.
A jovem de vermelho caiu. Diante dos olhos de Yu Sheng, ela finalmente se transformou em uma criatura distorcida, meio humana, meio lobo.
Mas ela parecia não ter perdido completamente a razão. Depois de ofegar por um longo tempo, ela se levantou com dificuldade e, de quatro, rastejou lentamente para um canto da cabana.
O som de unhas arranhando o chão quebrou o silêncio da cabana.
Ela estava usando suas unhas afiadas para gravar palavras.
“Esta floresta está viva.
“Os ruídos caóticos se tornaram sussurros claros.
“Há algo enorme, está sonhando, escondido no sonho coletivo de todas as crianças do orfanato. Não consigo ver o que é, mas já entrou na minha cabeça.
“Não posso mais voltar. Estou muito cansada, com muito frio, com muita fome, e não me lembro há quanto tempo estou aqui…
“Encontrei uma cabana, mas aqui também está muito frio. Se ao menos houvesse uma fogueira…
“Os lobos estão lá fora, esperando por mim…
“Eu sou… a ‘Chapeuzinho Vermelho’, a primeira, mas temo que não a última. Já vejo que ‘ele’ está selecionando novos alvos. Para aqueles que vierem depois de mim, boa sorte…”
Ela começou a convulsionar.
As palavras gravadas com as unhas foram ficando cada vez mais fracas e finas, até que não pôde mais continuar.
Ela parou, ofegante, virou-se e deitou de lado no chão, com o corpo disforme e contorcido. Seu olhar passou por Yu Sheng e se fixou em um canto da cabana.
“Que frio… Se ao menos houvesse uma fogueira…”
Yu Sheng sentou-se ao lado dela. Ele colocou a mão no braço dela, já deformado, mas não conseguiu transmitir nenhum calor. Hu Li também se aproximou, colocando várias de suas caudas ao lado da jovem já transformada em lobo, mas isso também não lhe deu nenhum calor.
De repente, os olhos da garota brilharam por um instante. Ela pareceu sentir algum calor sendo transmitido, um sorriso apareceu em seu rosto, e ela soltou seu último suspiro:
“Está esquentando…”
Então, ela se transformou em uma sombra fluida e se dissipou gradualmente.
Um leve “crepitar” soou abruptamente na cabana, quebrando o silêncio mortal.
Yu Sheng ergueu a cabeça, surpreso, e olhou na direção do som. Viu uma faísca saltar da lareira escura no canto da cabana.
Em seguida, um segundo crepitar, e a faísca se tornou uma chama.
A lareira acolhedora se acendeu, com chamas brilhantes e quentes dançando em seu interior. Um castiçal apareceu do nada na mesa no centro da cabana, e a vela se acendeu silenciosamente. O frio recuou da sala, e o calor preencheu o pequeno cômodo como um milagre que descia rapidamente.
Yu Sheng observou a cena, perplexo. De repente, ele pareceu entender algo.
E quase no mesmo instante em que pensou na resposta, ouviu um leve som vindo do parapeito da janela. Em seguida, a voz familiar do esquilo chegou aos seus ouvidos:
“A primeira Chapeuzinho Vermelho morreu, trazendo o primeiro fogo da lareira e a primeira luz de vela para a Floresta Negra.”
Yu Sheng ergueu a cabeça bruscamente e viu o esquilo no parapeito da janela. Não sabia quando ele havia entrado — ou talvez, ele estivesse ali desde o início.
“Então era isso… a Floresta Negra original não tinha esses ‘abrigos’, certo?”, Yu Sheng olhou para o esquilo, pensativo. “O que estou vendo agora é um ‘registro’ de muito tempo atrás?”
O esquilo esfregava o rosto com as patas, mas ao contrário de sua habitual agitação nervosa, hoje ele estava estranhamente quieto, como se até ele pudesse estar preocupado.
“Isso mesmo. A Floresta Negra originalmente não tinha nada. No começo, havia apenas a floresta e os lobos, e também, as cabanas de madeira escuras…”
Yu Sheng franziu a testa lentamente:
“Então, quando a Chapeuzinho Vermelho, a ‘protagonista’ da história, apareceu, o palco de ‘Chapeuzinho Vermelho’ finalmente começou a se completar?”
O esquilo se ergueu, mas seu olhar não estava em Yu Sheng, mas sim em algum lugar distante.
Ele falou lentamente:
“…A segunda Chapeuzinho Vermelho morreu, e então surgiram os fios e tiras de pano vermelho que se enrolam em muitos lugares. Eles retardam o processo de transformação em lobo.
“Depois que a terceira Chapeuzinho Vermelho morreu, comida e água para recuperar as forças começaram a aparecer na cabana.
“Depois que a quarta Chapeuzinho Vermelho morreu, finalmente apareceram caminhos na floresta. Ao andar pelos caminhos, a probabilidade de encontrar um lobo é muito baixa, e a cabana de abrigo sempre aparece no final do caminho.
“A quinta Chapeuzinho Vermelho acendeu os postes de luz ao longo dos caminhos. Agora, a menos que os postes se apaguem, as matilhas de lobos não se aproximam dos caminhos.
“A morte da sexta Chapeuzinho Vermelho não trouxe nada de novo, mas depois disso, todas as ‘Vovós-lobos’ devem primeiro ‘bater na porta’ — embora isso talvez só adie por um momento. Antes disso, a Vovó-lobo simplesmente aparecia dentro da cabana.
“Agora, todas as Chapeuzinhos Vermelhos têm cerca de um décimo a mais de chance de escapar depois que a Vovó-lobo ‘bate na porta’.
“A sétima Chapeuzinho Vermelho… ela ficou aqui por pouco tempo, mas era muito forte. Depois que ela foi embora, o ‘Lobo Mau’ não aparece mais durante o crepúsculo. Todos os períodos perigosos agora estão confinados à noite…”
O esquilo falava lentamente, como se estivesse falando para Yu Sheng, ou talvez apenas murmurando para si mesmo em suas memórias. Finalmente, ele puxou o pedaço de pano vermelho rasgado em seu corpo e olhou para os três à sua frente:
“Por isso, sempre tive curiosidade de saber qual Chapeuzinho Vermelho trouxe ‘vocês’. Vocês… não pertencem a esta floresta.”
“Desculpe, somos adultos que não foram convidados”, Yu Sheng deu um passo à frente, olhando calmamente nos olhos do esquilo. “Assim como aquele ‘Caçador’, que também não foi convidado. Você o deixou de fora de propósito, não foi?”
O esquilo puxou novamente o pedaço de pano em seu corpo, sem dizer nada.
Yu Sheng, no entanto, não insistiu. Ele ficou em silêncio por alguns segundos e então perguntou, de forma bastante abrupta:
“E você?”
“…O que quer dizer?”
Yu Sheng olhou nos olhos do esquilo, e disse, pausadamente:
“Você é qual número de Chapeuzinho Vermelho?”