
Capítulo 4
Terramar: O Mar Encoberto
Segurando os maços de dinheiro Echo na mão, o velho John estava visivelmente jubiloso. Ele virou-se e se dirigiu à porta. No entanto, justo quando abriu a porta do cômodo e estava prestes a sair, hesitou por um momento antes de se virar novamente, parecendo experimentar uma agitação emocional.
Olhando para o homem que estava diante dele, parcialmente iluminado pela luz fraca do cômodo, o velho John hesitou, mas eventualmente falou.
"Capitão, estou indo embora. Para ser honesto, por que você também não desembarca? Você já ganhou dinheiro suficiente para comprar um navio de exploração, mas de que adianta isso? A Terra da Luz… ela não existe."
"Existe sim," retrucou Charles num tom calmo, mas seus olhos brilhavam com uma fé resoluta.
"Tem alguma coisa no céu, maior do que qualquer ilha em flor. Ela nos dá luz e calor, assim como isso, afasta as trevas. Como na terra do inferno isso é possível, hein? É tudo invenção deles, da Ordem da Luz Divina, para enganar gente como a gente."
O silêncio de Charles fez o velho John soltar um suspiro. "Quando eu te coloquei os olhos em você pela primeira vez, mesmo que não conseguisse dizer uma palavra, tinha um espírito, uma confiança… Pensei comigo mesmo: que rapazinho inteligente! Se eu tivesse uma neta, com certeza apresentaria você para ela."
"Não precisa guardar segredo comigo, capitão. Sei que você tem ouvido a voz do divino há dias. Continue assim, e vai acabar enlouquecendo, eu aviso! Desista disso."
Charles permaneceu sem expressão enquanto caminhava até a porta. Com cuidado, empurrou o velho John para fora e fechou a porta com um estrondo.
"Rapaz, você está muito obcecado," resmungou o velho John. Seus passos foram gradualmente se dissipando no corredor, e o silence voltou ao lugar.
"Estou demasiado obcecado?" Charles se encostou na porta do cômodo e murmurou consigo mesmo. Sua expressão lentamente se distorceu."O que há de errado em querer voltar pra casa?" Charles gritou de repente, com uma expressão de dor.
"Eu não fiz nada de mal ou ilegal! Por que tenho que lidar com toda essa merda?! Por quê!!"
"Oito anos! Já fazem oito anos inteiros! Por que tenho que suportar esse tormento?! Só quero ir pra casa, isso não é demais pra mim?!" Charles rugiu alto.
"glui mglw…na…" Os murmúrios ao seu redor ecoaram novamente, aumentando sua irritação.
"Vai se danar!!" Em um surto de raiva, Charles puxou sua revólver e pressionou contra a têmpora.
Justo quando ia puxar o gatilho, com os dedos tremendo, uma protestação abafada vinda do cômodo ao lado o interrompeu.
"Que barulho é esse! Abaixe essa porra!"
O Charles agitado de repente se acalmou. Guardou a arma na cintura e cuidadosamente embrulhou a lâmina em um pedaço de pano.
Nessa noite, Charles sonhou com muitas coisas, mas quando acordou, não conseguiu se lembrar de nada.
Batidas, batidas, batidas.
Alguém estava batendo na porta.
Charles abriu a porta e viu um homem careca, com uma tatuagem de tentáculo de polvo no rosto.
"Você é o capitão Charles do S.S. Rato? Me chamam Hook. Prazer em conhecê-lo."
Charles avaliou cautelosamente o homem diante de si. Seu rosto era bastante comum e tinha orelhas deformadas que curvavam para dentro. Era um indicativo de que ele era nativo do Arquipélago de Corais. A tatuagem de tentáculo de polvo no rosto era uma demonstração clara de sua fé.
"O que os seguidores de Fhtagn querem comigo? Não me diga que vocês estão tentando me usar como sacrifício ao seu deus todo-poderoso, né?"
Apesar da hostilidade evidente na sua voz, Hook permaneceu impassível.
"Você talvez não tenha o porte para ser uma oferenda digna ao Grande. Vim por outra coisa, capitão Charles. Ouvi dizer que você está precisando de dinheiro."
Charles não se surpreendeu. Não era a primeira vez que alguém como Hook aparecia procurando por ele.
"Eu não faço contrabando de coisas ilegais," respondeu Charles, prestes a fechar a porta na cara do homem.
Na verdade, Charles mentia. Desde que o valor fosse tentador o suficiente, ele ocasionalmente aceitava trabalhos de contrabando. Mas, nesse caso, ele rejeitou firmemente, pois não queria se envolver demais com esses cultos.
Para ele, a única diferença entre os cultistas de Fhtagn e os loucos da rua era que os primeiros conseguiam falar de forma coerente. Nenhuma pessoa sã acreditaria que um monstro marinho fosse seu deus de verdade.
Justo quando a porta ia fechar completamente, Charles ouviu um número sendo sussurrado do lado de fora.
"Um milhão de Echo."
Olhando através do rachado inseguro da porta parcialmente aberta, o homem careca sorriu com ar confiante.
"Senhor Charles, essa quantia é mais do que suficiente para ajudar na sua situação financeira. Com ela, você pode comprar um navio de exploração com equipamentos de última geração. Pense bem: se descobrisse uma nova ilha, seria nomeado governador, com a terra à sua disposição. Mulheres, poder, dinheiro — tudo seria seu."
Charles não fazia ideia de como o Pacto de Fhtagn tinha conhecimento dos seus planos, mas sua determinação firme começava a vacilar. Com essa quantia, ele daria um grande passo para voltar para casa.
No entanto, ele não baixou a guarda. O Pacto de Fhtagn não era uma organização beneficente, e uma recompensa tão grande certamente trazia riscos extremos.
"O que você precisa que eu contrabandeie?" perguntou Charles, em tom cauteloso.
"Não precisamos que contrabandeie mercadorias. Queremos sua ajuda para encontrar algo. Por favor, venha comigo. Nosso sumo sacerdote lhe dará os detalhes."
Após alguns segundos de contemplação, Charles abriu a porta e seguiu Hook até as ruas.
Os dois caminharam pelo porto repleto de cheiro de peixe, deixando o distrito portuário e adentrando o interior da ilha, rumo à área residencial.
A área residencial era um pouco menos caótica, com uma vibração mais vibrante. Se não fosse pelos edifícios de rocha de coral cinza-esbranquiçada, Charles teria a impressão de estar andando pelas ruas de Londres, no meio do século XIX.
Banco, hospitais, lojas de roupas, teatros e várias instalações modernas — a ilha tinha tudo. Se não fossem as orelhas deformadas dos habitantes e a pele pálida e assustadora, tudo pareceria perfeitamente normal.
A ilha era como uma cidade em si, e as ruas fervilhavam de atividades. Uma mistura de ricos e pobres, claramente visível pelas roupas, embora todos parecessem ocupados com suas próprias coisas.
"Perna de caranguejo aranha grelhada! 4 Echo!"
"Papai, estou tão cansada. Não consigo mais andar…"
"Extra! Extra! Grandes notícias! O governador Nico vai se casar com seu sexto esposo em seis dias!"
"Com licença, senhor. Posso falar um momento com o senhor? Gostaria de apresentá-lo a nosso Pai Celestial e Salvador, o Todo-sábio e Todo-poderoso Grande Ser, Fhtagn Sawito."
A serenidade e a paz não agradaram a Charles. Por mais que tudo parecesse tranquilo, eles eram tão frágeis quanto uma bolha. Embora extremamente raro, houve casos de uma ilha habitada por milhões de pessoas simplesmente afundar nas profundezas em um único dia.
O duo conduziu-se pelas construções de rocha cinza-branca até chegarem a uma catedral enorme. Ao entrarem, o movimento das ruas instantaneamente silenciou.
Uma colossal escultura de pedra, que podia ser vagamente considerada um humanoide, ficava de pé no centro da nave.
Mais parecida com um polvo em decomposição do que com um humano, suas feições lembravam uma criatura em estado avançado de decadência, de pé. Escamas infladas e inúmeros olhos espalhados por todo o corpo transmitiam uma sensação de desconforto e arrepio a quem a observava.
Devotos trajando robes pretos alinhavam-se em fileiras enquanto recitavam suavemente uma língua sem consoantes. Charles achou os cânticos estranhamente familiares; lembravam-lhe das alucinações auditivas que tinha experimentado.
"O sumo sacerdote está na confissão. Por favor, sigam-me."
Hook então guiou Charles através da multidão e adentrou mais no interior.
As seguranças atrás do salão principal ficavam cada vez mais rígidas. Em cada curva do corredor e porta, havia um seguidor de robe preto de guarda. Apesar de nenhum deles dizer uma palavra, Charles podia claramente sentir o olhar deles sobre ele.
Chegaram a uma sala pouco iluminada, e Charles finalmente conheceu o sumo sacerdote do Pacto de Fhtagn. A figura, trajando um manto carmesim, estava deitado em prostração.
Hook fez um gesto religioso antes de dar um passo para trás e sair da sala.
O sumo sacerdote lentamente se levantou. Sem se virar para olhar para Charles, falou: "Capitão Charles. Nosso pacto precisa que você encontre algo. É um artefato sagrado que pertence ao nosso Senhor."