Capítulo 178

Quase imediatamente após terminar minha conversa com a Matriarca Inocência, fui cercado por uma multidão de pessoas. A maioria dos presentes eram nossos amigos próximos e familiares, então não precisei me preocupar em puxar papo com gente que não conhecia.

Tentei prestar atenção extra às famílias das quatro meninas, mas, infelizmente, só uma pequena parcela delas estava presente no nosso casamento.

A família imediata de Irina era composta por dois pais que ela nunca tinha conhecido e um irmão mais velho que não ousou encarar-me após a morte de Damien. Seus parentes mais próximos eram sua dama de companhia Luminita, seu mordomo de confiança Variel e a própria Matriarca Inocência.

A família de Lilith estava presente, mas apenas Capella veio cumprimentá-la com bons desejos. Embora Sirius estivesse lá, dava para perceber que ele não queria conversar comigo. Mesmo depois de todo esse tempo, o cara ainda era um siscon ferrenho e não conseguia deixar de lado seu orgulho de irmão mais velho.

Por outro lado, a família de Ysabelle foi a que mais interagi comigo. O General Enzo tinha uma relação excelente com Ysabelle; seus irmãos também se mostravam cuidadosos e protetores com ela. Portanto, todos se aproximaram com sorrisos largos, felizes ao ver sua preciosa irmã cair em minhas mãos acolhedoras e firmes.

Chegou a ser difícil até separar eles, já que o casamento ia começar e eu ainda precisava conversar com vários convidados.

E enquanto eu respirava fundo, tentando suportar o abraço apertado do pai de Ysabelle, duas vozes plumas soaram ao meu lado.

"Senhor Jin Valter."

"Ah, Eminência Veralyn e Alta Sacerdotisa…"

"Por favor, chamem-me só de Veralyn."

"E podem me chamar de Miriel."

A líder da Casa Shadowgarden, Eminência Veralyn, e a Alta Sacerdotisa dos Elfos, Miriel, se aproximaram para me cumprimentar, como os demais convidados no local. Devido às nossas circunstâncias peculiares, nunca tive oportunidade de interagir adequadamente com essas duas figuras poderosas. No entanto, ouvi muitas coisas a respeito delas.

No começo, achava estranho que a Casa Shadowgarden mantivesse uma relação tão próxima com os Elfos, considerando que eles eram inicialmente agnósticos em relação aos Vampiros. Mas, depois de saber que as duas entidades se uniram para criar Rosa, a receptáculo perfeito para a Árvore do Mundo, finalmente entendi a afinidade entre elas.

Especialmente a Alta Sacerdotisa e Veralyn. Elas eram amigas há mais de mil anos, e o laço de amizade era evidente, já que pareciam estar grudadas uma na outra como se fossem uma só.

"Então, não vou ser educado," deixei escapar meu melhor sorriso profissional, tentando esconder minha insatisfação.

Mal, não sou um jogador de pôquer. As duas senhoras que já passaram dos dois mil anos perceberam através da minha fachada e comentaram: "Tenho certeza de que você tem suas reservas contra nós."

"Sim, afinal, forçamos Rosalyn a passar por todos aqueles experimentos."

Imediatamente, elas demonstraram arrependimento e inclinaram suas cabeças em sinal de respeito. Depois de alguns segundos, Veralyn ergueu a cabeça e sorriu de forma amarga: "Na verdade, não tinha certeza de que nos convidariam para este casamento."

"Falo a verdade: também não queria convidá-las," respondi sinceramente. "A dor que vocês causaram à Rosa ao longo dos anos é algo que não posso perdoar. Mas, no fim, quem pode perdoar vocês é ela. Vocês fizeram coisas horríveis à Rosa, mas ela nunca usou isso contra vocês."

Estava refletindo os verdadeiros pensamentos de Rosa. Sim, ela pode ter sofrido todos esses anos como cobaia delas, mas, nas palavras dela... Sem essas experiências, ela não teria se fundido com a Árvore do Mundo nem ouvido a profecia. Não se transformaria na poderosa Vampira que é hoje, e, o mais importante... Ela não teria me conhecido.

E, infelizmente, Rosa não tinha mais parentes próximos. As duas pessoas mais próximas dela estavam exatamente na minha frente.

"Rosalyn, aquela jovem... Ela é uma pessoa muito melhor do que nós."

A Alta Sacerdotisa dos Elfos sorriu com um sorriso amargo ao pensar na jovem maravilhosa que iria caminhar pelo altar em poucos minutos. "De certa forma, fico feliz que ela esteja se casando com você. Você lhe trará mais felicidade do que podemos oferecer."

"Juro pela minha vida que Rosa nunca mais passará por momentos infelizes."

"Sei que você faria isso."

A Elfa Alta balançou a cabeça e lançou um olhar para trás, na direção da Vampira de cabelos esmeralda. Veralyn suspirou e assentiu uma vez, antes de finalmente dizer algo surpreendente:

"Senhor Jin Valter, sei que pode parecer atrevido da minha parte, mas você aceitaria nossa aliança?"

"Nossa aliança? Você se refere a quem exatamente?"

"Como esperado, seus olhos são perspicazes." Veralyn riu e continuou: "Posso ser a líder, mas toda a Casa Shadowgarden está praticamente sob o controle de Rosalyn. E só porque ela está entrando na Casa Valter não quer dizer que vamos abrir mão da autoridade dela. Na verdade, estamos dispostos a nos aliar ao seu clã, de qualquer forma que achar necessário."

O quê? Primeiro, a Casa Everwinter, agora a Shadowgarden? Bem, não posso dizer que não esperava por isso. Desde que me tornei o novo Progenitor, todo o mundo dos Vampiros tenderia a me girar ao redor, quer eu goste ou não.

"E você, Alta Sacerdotisa Miriel? Duvido que tenha vindo até aqui só para apoiar o pedido da Shadowgarden."

"Que perspicácia," a beleza élfica riu. "Os Elfos temos sido neutros na política mundial e permanecemos à margem dos conflitos entre Vampiros e humanos. Porém, com o espírito da Árvore do Mundo ao seu lado, acho que não podemos mais ficar neutros."

"Quer dizer que os Elfos vão me seguir?"

"Para ser exata, ainda estamos a serviço da Árvore do Mundo." A Alta Sacerdotisa me lembrou. "No entanto, se a Árvore do Mundo decidir seguir você, não teremos escolha senão obedecer à sua vontade."

Elfos e a Casa Shadowgarden.

Dois grupos influentes que tornariam minha vida no mundo mortal muito mais fácil. Além do meu viés contra eles, não via desvantagens em recusar a oferta. Um deles é uma raça antiga, composta por indivíduos influentes que podem ajudar a avançar minhas causas. O outro possui a maior e mais sofisticada agência de inteligência já vista na história.

Chato, esses cobras… Matriarca Inocência, Eminência Veralyn, Alta Sacerdotisa Miriel… São todas iguais. Elas sabiam que eu não recusaria uma proposta dessas no dia do meu casamento.

"Vamos discutir os termos depois do casamento."

Ao ouvir meu tom derrotado, os rostos das duas belas se iluminaram com pura alegria. Entrelaçando as mãos, elas fizeram uma reverência firme.

"Obrigada, meu senhor!"

"As Elfas farão de tudo para atender às suas expectativas!"

"Tudo bem, vão para seus lugares. A cerimônia vai começar em breve."

"Com prazer!"

Assenti com desprezo, enquanto meu corpo se dirigia naturalmente ao altar. Não importava o que as grandes casas oferecessem, naquele momento não tinha interesse nelas. Cada conversa, cada presente, cada elogio que ouvia… Estava tudo na minha mente lá atrás.

As badaladas soaram, e pombas brancas voaram em bando.

A catedral vibrante agora permanecia silente, com todos correndo para seus assentos. Com o tempo, não havia movimento, apenas o som de respirações ofegantes ao longe.

E logo… Uma melodia etérea começou a tocar.

Harpas e violinos ressoaram nas paredes da catedral. Anjos entoaram um belo coral no coro, e uma aura radiante e cheia de plumas desceu do topo do santuário.

A mudaça do Árvore do Mundo balançava de um lado para o outro, como se estivesse parabenizando-me por realizar uma tarefa quase impossível. E, dado o contexto, o que consegui fazer realmente foi quase inacreditável.

Os convidados mais próximos às portas foram os primeiros a reagir. Todos abriram a boca, independentemente do gênero ou raça. Porém, nenhum deles tinha paixão ou desejo em seus olhos. Era fascinação, como se eles estivessem olhando para uma obra de arte ou uma paisagem de tirar o fôlego, que nenhuma pintura ou desenho algum dia conseguiria reproduzir.

E, naturalmente, eu sabia por quê estavam reagindo assim.

A primeira mulher apareceu no horizonte e atravessou a câmara de mármore com passos tímidos e hesitantes. Seu vestido de cetim branco como neve, bordado com flocos de neve, chamou atenção de todos ao se ajustarem perfeitamente ao seu corpo em formato de ampulheta. Sua pele era tão pálida quanto o Inverno, mas um leve toque de vermelho pendia sobre suas maçãs do rosto bem marcadas.

Segurando um buquê de flores, a mulher parecia saída de uma simulação de fantasia. Ela era perfeita da cabeça aos pés, tornando-se a noiva ideal para todos verem. Mesmo de longe, eu podia sentir seu perfume doce, que combinava perfeitamente com seu aroma natural único.

A mulher que chamou a atenção de todos era ninguém menos que Irina…

Minha irmã mais nova e agora, minha primeira esposa.

A primeira a caminhar pelo corredor, Irina era verdadeiramente de tirar o fôlego. Podia-se ouvir os corações acelerando enquanto ela exibía sua beleza divina para todos. Poucos aqui tinham visto a menina desde que ela se transformou, e ainda menos haviam visto ela toda vestida de noiva. Então, era natural que reagissem assim.

Não obstante, Irina não ligava para as opiniões dos outros.

Seus olhos estavam fixos em mim e no altar onde eu aguardava.

E, antes de começar a caminhar pelo corredor, seus olhos cinza cristalinos começaram a ficar úmidos.

"Irmão..."

Irina não disse uma palavra, mas consegui entender seus lábios. Ela segurava as lágrimas, mais feliz do que muitas palavras poderiam expressar, e suas pernas tremiam intensamente. Dava para perceber que tudo o que ela queria era correr para meus braços e colocar um anel no meu dedo. Mas, como uma boa menina, ela suportou.

Sim, meu amor… Por favor, apenas aguente.

Pois, se você não fizer…

Nem eu conseguiria.