Capítulo 266

No escritório sombrio, Lee Jaheon levantou a cabeça.

À porta, de braços cruzados, estava Eun Haje, com uma expressão cansada e vazia.

— Você precisa parar agora, senhor.

— ……

— Quantas entrevistas mais vai fazer? Até os diretores já perderam o interesse.

Eun Haje entrou no escritório.

Seu olhar varreu a cadeira vazia, como se reafirmasse que o colega que antes se sentava ali realmente tinha ido embora.

Restou apenas a sentença no relatório oficial: Presumido morto desde 2 de janeiro.

— Já faz um mês.

Agora, diante da mesa do líder do esquadrão D, que não tinha mais esquadrão, ela continuou.

— Depois de um mês sem notícias, às vezes é preciso saber a hora de desistir… Escrever relatórios não vai trazer os mortos de volta.

— ……

— E os dados do Coletor de Essência do Sonho foram finalmente marcados como morte confirmada.

Ela estava certa.

O registro do Coletor de Essência do Sonho havia confirmado gemidos e murmúrios breves do funcionário desaparecido, como “É mesmo?”

Isso foi interpretado como parte dos sintomas psicóticos observados no Tamra Express, uma anomalia sombria que ocorreu durante a missão da equipe de elite.

Projeções estatísticas estimam que a probabilidade de contaminação profunda ou morte do funcionário ultrapassa 80%.

Além disso, segundo o protocolo, se o Coletor de Essência do Sonho for devolvido e nenhum desenvolvimento significativo for relatado em 30 dias, o funcionário é automaticamente declarado morto no sistema.

Ou seja, o caso já está encerrado.

— …Ele já foi incluído na lista de desligamento de hoje, chefe de seção.

Supervisor Kim Soleum (Contrato de trabalho rescindido por óbito.)

…Quando chegava a esse ponto, a morte geralmente era certa.

A assistente Eun Haje passou a mão no rosto antes de falar novamente.

— …A empresa não vai mais bancar isso. Você sabe como funciona. Não gastamos dinheiro nem tempo com mortos.

Todas as buscas e revisões repetidas só tinham sido aprovadas porque Kim Soleum era um funcionário excepcional e talentoso.

Mas não havia nenhum manual explicando o que havia provocado a Escuridão do Tamra Express, que não voltou a aparecer nem uma vez no último mês.

— Tem algum sentido continuar organizando tudo isso? Você já pensou em parar?

— Sim.

— ……

Ele quis dizer que ainda faz sentido? Ou que ele pensou em desistir?

— Qual o seu motivo?

— Porque a Supervisora Kim Soleum não está morta.

— …!!

Os olhos de Eun Haje se arregalaram.

Lee Jaheon não era do tipo que se agarrava à esperança sem motivo.

Ou seja — ele realmente acreditava nisso.

E Lee Jaheon não acreditava em algo sem provas.

Ou seja — ele tinha provas.

— P-Por que você acha isso?!

— Tem uma pista.

Lee Jaheon lembrou-se de algo.

Um acontecimento aparentemente sem relação ocorrido no final do ano passado.

— Por favor, cuide disso.

Antes de entrar na Escuridão, Kim Soleum lhe confiou algo por meio dia.

Um pequeno bichinho de pelúcia.

— Meus Deus. Você está me confiando isso a um sujeito sem imaginação como você, Sr. Corceirinho?

Aquele bichinho de pelúcia falando numa voz estranhamente antiquada e assustadora.

Claro que Lee Jaheon não respondeu.

Ele deveria ser uma pessoa bem educada e moderna, e não via obrigação em brincar com um brinquedo falante.

Mas.

Havia algo na forma como falava que soava familiar.

E então, havia o local do desaparecimento de Kim Soleum.

No banheiro do trem, os pertences da empresa de Kim Soleum estavam espalhados desordenadamente pelo chão.

Mas Lee Jaheon não se concentrou nisso.

Seus olhos foram direto para uma escrita no espelho.

Porque — ele reconheceu a caligrafia.

— Compare isto.

Ele pegou a foto revelada da mensagem no espelho e a colocou ao lado de um velho cartão-postal desgastado, guardado cuidadosamente e intacto por anos.

Até tirar esse único cartão-postal havia levado semanas para conseguir autorização.

— Isto é…

Uma relíquia de uma Escuridão temática de programa de auditório que o Esquadrão D havia limpo várias vezes.

Mas na expedição mais recente, um evento inesperado resultou na perda de um esquadrão inteiro —

E graças ao rápido raciocínio de um funcionário, o Esquadrão D escapou por pouco com algumas Essências do Sonho de grau A.

Uma Escuridão tão incomum que sua classificação ainda está em revisão, indo e voltando entre o Time de Pesquisa e a Divisão de Avaliação.

Formulário de Inscrição para Quiz Show

Para :

De :

— …Programa de Entrevistas de Terça-feira!

A caligrafia era exatamente a mesma.

Lee Jaheon assentiu.

— A Supervisora Kim Soleum está lá.

Não importa de que forma ela possa estar.

* * *

Um estúdio banhado por luzes ofuscantes.

Uma ovação estrondosa da plateia invadia o palco como uma onda gigante.

— [Obrigada! Obrigada!]

A multidão, ainda embriagada pela adrenalina do último quadro, assobiava e vibrava de empolgação pura.

O apresentador colocou a mão no peito com dramatismo, fingindo estar emocionado.

— [Ah, com essa resposta... Haha, que tal começar tudo de novo? Vocês estão assistindo ao Talk Show Noturno do Braun — minha nossa.]

WAAAAAH!

O apresentador fez uma cara de susto exagerada diante dos aplausos ensurdecedores — antes de sua face na tela de TV voltar a sorrir.

— [Infelizmente, antes que os anunciantes furiosos invadam o estúdio, temos que suportar uma despedida de partir o coração! Mas não fiquem tristes demais! Nos veremos amanhã!]

A banda da casa começou uma música animada e divertida sinalizando o fim do talk show.

O apresentador deu um passo ao centro do estúdio, curvando-se educadamente com a cabeça em forma de tela de TV inclinada para frente.

— [Para todos os nossos telespectadores que nos acompanharam hoje — aqueles que assistem das profundezas do subsolo em penitência, os que choram de arrependimento, e até mesmo aqueles que nos acompanham pelos leitores EPUB.]

— [Amanhã, às 23h33 em ponto, nos encontraremos novamente… Tenham uma ótima noite!]

Enquanto o final da música da banda explodia em seu auge, o apresentador levantou ambas as mãos, reconhecendo os aplausos estrondosos.

E então —

— [Corta!]

O show terminou.

Cliques.

Tudo ficou em silêncio.

A plateia desapareceu.

As luzes que antes brilhavam apagaram-se, restando apenas alguns refletores suaves iluminando as cadeiras vazias.

Os membros da equipe invadiram o palco, movendo-se rapidamente para reorganizar o cenário e cuidar dos artistas.

Eu estava entre eles.

Ou melhor —

— [Sr. Soleum!]

O apresentador me chamou.