Capítulo 826

A escuridão era diferente de qualquer escuridão a que eu estava acostumado.

Era profunda e sufocante.

Dentro da escuridão, era como se nenhum ser vivo pudesse existir.

A cidade de gelo que antes dominava minha visão havia desaparecido. Em seu lugar, restava apenas a escuridão. Velar, Evelyn... Ambos haviam desaparecido. Senti um profundo pavor ao olhar ao meu redor.

Algo vasto se moveu dentro da escuridão. Era lento, mas imenso, como o despertar de algo do tamanho de um continente que dormia logo abaixo do tecido do mundo. O próprio ar ondulou, e a cada pulso, senti meus pensamentos se embaralharem, como se minha mente não fosse feita para perceber o que estava diante de mim.

Ba... Tum! Ba... Tum!

Tudo que eu conseguia ouvir era o som do meu próprio coração reverberando alto dentro da minha mente.

Eu mal conseguia me concentrar, sentindo algo tentar invadir minha mente.

E então...

Crack—!

Um som, distante e ao mesmo tempo ensurdecedor, como a própria realidade se partindo.

Linhas de uma tênue luz carmesim se espalharam pela teia do vazio, esticando-se sem fim, contorcendo-se em formas que se recusavam a ficar paradas. Elas piscaram...

Símbolos, membros, ou talvez olhos... mas toda vez que eu tentava focar, eles mudavam.

E então veio o sussurro.

Não era som, mas algo diferente. Algo mais antigo. Palavras que se cravavam diretamente nos meus pensamentos, contornando completamente meus ouvidos.

—Começa novamente.

A voz não pertencia a nenhum ser em particular.

Pertencia a todas as coisas ao mesmo tempo.

Tum!

Cada sílaba enviou rachaduras se espalhando pela minha consciência, forçando meus joelhos a cederem enquanto o sangue subia aos meus ouvidos. O peso pressionando-me era insuportável. Era como se a própria gravidade tivesse me escolhido.

Algo... Uma silhueta cintilou no coração da escuridão. A princípio, pensei que fosse Evelyn. Seu contorno oscilou. Ela parecia delicada, quase frágil, mas isso foi até... ela se transformar.

Sua cabeça inclinou-se de formas que um pescoço não deveria dobrar. Seus cabelos flutuaram para cima, engolidos pelo vazio, cada fio se esticando e se fraturando em formas que já não eram mais cabelo. Membros se alongaram, depois se retraíram, contorcendo-se em formas irreconhecidas que se dissolveram de volta na escuridão.

A voz dela chamou por mim; era fraca, mas estava lá.

"Me... ajude..."

Por um momento, acreditei que ainda era ela.

Mas então aquelas mesmas palavras se repetiram, não dela, mas ao meu redor. O exato tom, a mesma voz, multiplicada e ecoada de todas as direções.

"Me... ajude..."

"Me... ajude..."

"Me... ajude..."

"Me... ajude..."

"Me... ajude..."

Centenas delas. Milhares.

Sussurravam em cada direção, me consumindo enquanto eu olhava ao meu redor, meu coração disparando enquanto eu segurava minha cabeça, tentando fazer o som parar.

"Me... ajude..."

"Me... ajude..."

"Me... ajude..."

Cada sussurro era alto, apenas ligeiramente fora de sincronia.

'Pare. Faça isso parar...!'

Comecei a enlouquecer, sentindo meu cérebro começar a sobrecarregar enquanto o segurava com ambas as mãos.

Mas como se isso não bastasse, logo vi.

Um vislumbre.

Um vislumbre do Ser Exterior.

Através da escuridão, parecia algo imenso. Mas um único olhar foi suficiente para fazer minha mente ficar em branco enquanto lutava para compreender o que estava à frente.

Não era um corpo, mas um conceito ganhando forma. Seus olhos ardiam como estrelas moribundas, e sua forma sangrava geometria e sombra, dobrando-se incessante para dentro e para fora de si mesma. Sua própria presença consumia tudo, significado, razão e cor, até que apenas o vazio de sua existência restasse.

Minha visão ficou turva.

O mundo ao meu redor começou a se descamar, camadas de luz e som se rasgando enquanto a coisa... O Ser... se inclinava para mais perto.

Não fisicamente. Mais perto de uma forma que a alma podia sentir.

—Você olhou.

O sussurro me atingiu de todas as direções.

Era suave, e ainda assim...

"Akhhhh!!"

Parecia mais um grito para mim.

Um gemido escapou da minha garganta antes mesmo que eu percebesse, e agarrei minha cabeça enquanto o ar ao meu redor se estilhaçava, fragmentando-se em mil cores diferentes que ondulavam e se fundiam umas nas outras.

E então—

Cra! Crack—!

A realidade começou a se partir mais uma vez.

Senti a distorção no ar, e a pressão que tomava conta do ambiente ficou ainda maior.

Minha respiração ficou mais pesada, e o sentimento de pavor que eu sentia cresceu.

'Está vindo... Está vindo...'

A escuridão tremeu. Não estava tremendo por impacto ou força, mas porque a própria existência estava rasgando a escuridão. O ar gritou, um assobio alto cortando o ar enquanto meus ossos tremiam.

Cada instinto do meu corpo me dizia para correr, para me esconder... Para não olhar.

Mas não havia para onde ir.

O mundo diante dos meus olhos pareceu desvanecer.

Crack—!

Uma fina linha vermelha se abriu através do vazio sem horizonte, brilhando como uma ferida aberta na própria realidade. De dentro dela, algo vasto pressionava para fora, e o nada ao seu redor exibia uma tênue luz vermelha.

Apesar de vê-lo, eu não conseguia realmente enxergá-lo. Minha mente se recusava a processá-lo.

As bordas de seu ser roçavam os limites da minha compreensão. A cada segundo que eu olhava para ele, uma descarga percorria meu crânio.

Riscos forçaram caminho pelos meus olhos.

Não eram lágrimas.

—Ela abriu o portal.

O sussurro veio novamente, mais perto... Como um sopro na nuca.

Meu peito se apertou.

A luz vermelha pulsou no ritmo do meu coração, cada batida mais rápida, mais alta—

Ba... Tum! Ba... tum!

Algo se estendeu. Não uma mão, não um membro, mas a ideia de um. Sua forma cintilou entre infinitas formas e formatos, rasgando-se e se refazendo a cada segundo.

Onde quer que tocasse, o vazio ondulava como vidro líquido.

E dentro dele... vi rostos.

Milhares deles.

Familiares e não.

Bocas abertas em gritos, seus traços se dobrando e se fundindo uns nos outros. Vi o de Evelyn entre eles, seus olhos vazios, seus lábios murmurando as mesmas palavras de antes...

"Me... ajude..."

Mas o mais terrível de tudo, eu pude ver meu próprio rosto dentro daquela coisa.

Não como Julien, mas como Emmet.

Uma dor de cabeça aterradora pulsou dentro da minha mente, quase estilhaçando o pouco de sanidade que eu havia conseguido manter.

Mas isso estava longe de ser suficiente.

De repente, entendi tudo.

O desespero que os deuses sentiam, e a razão pela qual era preciso dominar a Magia Emotiva.

Esses Seres...

Eram a própria personificação do desespero.

Muitas coisas de repente ficaram claras para mim.

A razão pela qual eu havia recebido tal missão, e o que precisava fazer.

'As calamidades são portais... ou melhor, os meios que os Seres Exteriores podem usar para entrar neste mundo. Uma vez que atinjam um certo nível, eles poderão pisar neste mundo. Embora não tenha certeza do porquê precisa ser dessa forma, agora sei que preciso encontrar uma maneira de impedir que Evelyn e os outros sejam corrompidos por esse poder.'

Olhando para a criatura diante de mim, minha visão piscando com todo tipo de imagem enquanto o sangue continuava a escorrer pelo meu rosto, abaixei a cabeça e respirei fundo.

'Certo.'

Fechei os olhos.

A escuridão ao redor cresceu, e as vozes sussurrando na minha cabeça aumentaram.

Mas no meio do caos, um único som se filtrou na minha mente.

Tique tique—!

Quando abri os olhos novamente, o mundo estava diferente.

O frio me mordeu enquanto eu concentrava minha atenção nas duas figuras que estavam à minha frente.

"Esse poder..."

O olhar de Velar cintilou, e uma pressão pesada irradiou dele, preenchendo o ar enquanto seus olhos se fixavam em Evelyn.

Tendo já testemunhado tudo isso, eu sabia que precisava agir.

Não tinha escolha a não ser agir.

"A maldição está corrompendo-a."

Felizmente, eu sabia exatamente o que precisava dizer.

Ao mesmo tempo em que falei, também tentei acalmar as emoções de Velar usando a Magia Emotiva. Eu só precisava que ele ficasse calmo e racional o suficiente para entender o que eu estava tentando dizer.

Mas isso seria o bastante...?

Velar de repente riu.

"A maldição está corrompendo-a?"

Ele voltou seu olhar para Evelyn. Seus cabelos chicotearam no vento, e veias negras se espalharam pelo seu corpo, pulsando fracamente sob sua pele. Com a forma como ela parecia e agia, fazia sentido Velar pensar o contrário.

"Sim, a maldição está corrompendo-a. Ela foi afetada, como você pode ver."

Apontei para Evelyn.

"Você, mais do que ninguém, deveria saber como ela é. Você passou bastante tempo com ela. Você deve entender que essa não é a verdadeira ela. Ela está sendo corrompida, e o que precisamos fazer agora é encontrar uma maneira de acalmá-la. Se a maldição assumir o controle total dela, será o fim para nós dois. Não, não apenas para nós dois. Para todos nós."

Isso não era uma mentira.

Lembrei-me do que acabara de testemunhar e senti uma profunda urgência.

Meu coração ainda batia alto enquanto eu olhava para Velar.

"Corrupção... maldição...? Quem...? Eu?"

Tendo ouvido tudo, a voz de Evelyn flutuou no ar enquanto ela olhava para mim. Vendo-a olhar para mim, de repente comecei a estremecer enquanto uma sequência de notificações cruzou minha visão.

[+1]

[+1]

Eu sabia que não tinha muito tempo.

Sem esperar Velar responder, corri diretamente na direção de Evelyn.

O objetivo no momento era nocauteá-la antes que ela ficasse ainda mais emocionalmente instável.

"Me ajude!"

Gritei o nome de Velar enquanto disparava em direção a Evelyn. Sem pensar, invoquei meu livro, suas páginas ganhando vida diante dos meus olhos. Em segundos, estava na frente dela. Sua expressão se contorceu em choque. Claramente, ela não esperava que eu me movesse, muito menos que atacasse tão de repente.

Mas tendo visto o que vi, eu sabia que precisava nocauteá-la.

Swoooosh—!

Sem segurar nada, fundi os orbes vermelho e verde na minha mente, forçando meu corpo a se contorcer e estalar enquanto concentrava toda a minha atenção na minha mão, imagens continuando a piscar dentro da minha mente, emoções brutas se derramando e se concentrando no meu peito enquanto fios apareciam em todas as direções, cercando Evelyn por todos os lados.

Apertando os dentes, os fios se estilhaçaram, caindo sobre ela de cima enquanto eu forçava minha mão para frente, tentando alcançar seu corpo.

Mas justo quando pensei que conseguiria...

BANG!

Um raio crepitou de cima, bloqueando meu ataque enquanto Evelyn se virava para me olhar, seus olhos arregalados de choque.

"Você... Você..."

[+1]

[+1]

[+1]

[+1]

Vendo a sequência de notificações, meu coração afundou.

'Droga...'

Isso realmente seria muito difícil.