Capítulo 508

„Hoo.“

Respirei fundo ao ouvir as palavras de Pedregulho. Não fiquei tão surpreso, pois um único olhar já era suficiente para me dar uma pista.

Um único olhar foi suficiente para me deixar em transe.

Isso por si só já era o bastante para me causar um sentimento de pavor que não sentia desde o passado ao interagir com a árvore.

'O que exatamente aconteceu com o corpo verdadeiro no tempo em que a Coruja-Poderosa esteve comigo?'

Pensei na questão por um bom minuto antes de sair do estado de trance.

Levantei a cabeça e encarei os numerosos monstros que saíam diretamente da árvore, apertando os lábios com força.

'Certo, não é a hora de pensar nisso.'

Havia uma questão mais urgente que eu precisava resolver.

Virando a cabeça, meus olhos acabaram se fixando em várias figuras que saíram correndo ao mesmo tempo, tendo como destino a árvore ao longe.

'...Como esperado, todos vão para a árvore.'

Provavelmente, eles serviriam de nutrientes para que a árvore rompesse o Rank de Destruidor.

O pensamento apertou meu coração.

Se a árvore fosse permitida a passar de fase, temo que mesmo o Chefe Ancião da Casa de Astrid não conseguiria fazer muita coisa. Nesse ponto, todos seriam forçados a sair e Leon e os outros provavelmente morreriam.

Isso não poderia acontecer.

Especialmente porque a Coruja-Poderosa ainda não tinha entrado em contato comigo.

“O que você está pensando em fazer...?”

“...O que mais?”

Com os lábios úmidos, olhei para Pedregulho.

“Na verdade, não tenho muitas opções. Se eu deixá-los ir, há uma grande chance de a árvore atingir o Rank de Destruidor. Mesmo que eu tente fugir, há uma possibilidade bem real de ser engolido pela ilusão da árvore. Além disso...”

Parei por ali, lembrando de uma visão que tive recentemente.

'...Acho que posso saber quem está por trás de tudo isso.'

Dito isso, considerando a natureza das visões, não havia garantia de que 'ela' fosse a responsável por tudo.

No entanto, ainda precisava estar atento.

“O verdadeiro problema agora é chegar perto da árvore sem ser percebido.”

Havia muitos monstros poderosos por perto, e passar por eles sem serem detectado seria um grande desafio.

Na real, eu não tinha a menor ideia de como prosseguir.

“Não se preocupe.”

Mas, aparentemente, Pedregulho tinha isso como certo.

“É só segui-los.”

“...Hã?”

Piscando, olhei na direção que Pedregulho apontou antes de olhar de volta para ele.

“Você está falando sério?”

Pedregulho apontava diretamente para onde Leon e os outros estavam.

Esperei meio que esperando que Pedregulho retirasse o comentário, mas ao ver sua expressão extremamente séria, soube que não estava brincando.

“Sim, pode segui-los.”

“O que—”—

“Você esqueceu que tem aquele osso idiota da árvore dentro de você?”

Minha sobrancelha levantou ao ouvir isso.

“Quer dizer que ela não vai me reconhecer como uma ameaça?”

“Sim. Considerando que aquela árvore idiota não tem consciência, ela não vai perceber a irregularidade.”

“...E o quão certo você está dessa suposição?”

Tive que perguntar, pois essa ideia parecia extremamente perigosa. Um erro e eu estaria acabado.

As palavras de Pedregulho quase me fizeram vomitar.

“Cinquenta por cento.”

“Haha.”

O que mais poderia fazer senão rir?

Ao ouvir a porcentagem absurda, tive vontade de simplesmente dar meia-volta e ir embora.

'Ainda assim, vale a pena tentar.'

No final, confiante de que conseguiria escapar, se os monstros não detectassem minha presença e considerando meu domínio e minha velocidade, tinha certeza de que podia escapar por pouco da situação.

Era arriscado ainda assim, mas não tinha muitas opções.

“Hoo.”

Respirei fundo e dei passos à frente enquanto olhava para Pedregulho, que descansava tranquilamente sobre meu ombro, pensando: ’...Se eu acabar morrendo, vou fazer questão de você cair comigo.’

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Toc, toc!

Com cada passo pesado, o chão parecia tremer, vibrando através dos meus ossos.

“Hierk—!”

Um rosnado baixo e gutural ecoou pelo caminho à minha frente.

Os monstros, com olhos vazios e sem alma, se moviam com uma sincronização assustadora, focados apenas na parede distante, ignorando completamente minha presença.

O som dos passos deles—lentos e deliberados—ficou mais alto, sincronizado com o batimento do meu coração.

Ba... Tump! Ba... Tump!

A garganta apertou, dificultando engolir, mas forcei a passagem enquanto uma transpiração fria grudava na parte de trás da minha camisa, molhando minha pele.

“Hoo.”

Me movi com extrema cautela, tentando me navegar através da horda de monstros na direção para onde Leon e os outros estavam indo.

Porém, foi então que precisei parar.

'Ha.'

Levantei a cabeça e exalei lentamente.

Thump!

De repente, uma figura enorme passou, seu tamanho gigantesco fazendo o chão tremer sob meus pés. Fiquei imóvel, respirando quase sem ar, enquanto a sombra da fera cobria meu corpo.

Meu pulso acelerou nos ouvidos, quase abafando qualquer som, exceto pelo 'tump' abafado que vinha a cada passo.

Não tive coragem de olhar para cima, mas senti a presença dele pairando acima de mim.

Engoli em seco, minha garganta seca de dor. Isso ficou ainda pior ao sentir um cheiro ruim no ar, quase como ovos podres, e meu nariz encolheu.

Thump!

Enquanto outra criatura passava, instintivamente me afastei um pouco para deixá-la passar.

“Hierk!”

A respiração quente delas passou perto do meu rosto. Fechei os olhos e fiquei parado, tenso, preparado para reagir a qualquer momento.

Felizmente...

Thump, thump!

Assim como a primeira, ela passou por mim sem olhar para trás.

'Está funcionando.'

Meus nervos estavam à flor da pele, mas tudo estava funcionando.

A sugestão de Pedregulho estava dando certo.

...Consegui avançar sem que os monstros percebessem minha presença.

Olhei para os monstros se aproximando e, secretamente, traguei toda a apreensão, aumentando meu ritmo.

Ba... Tump! Ba... Tump!

Apesar dos meus esforços para acalmar os nervos, meu coração continuava batendo descontroladamente.

Tanto que uma notificação rara piscou diante dos meus olhos.

'Ha...'

Quase precisei olhar duas vezes para ter certeza de que não estava vendo coisas.

Fazia um tempo que não via uma mensagem assim, que não envolvia 'aquela' emoção. Pareceu até bem-vinda, considerando minha atual crise com a Magia Emotiva.

“Hoo.”

Respirei fundo mais uma vez, afastando aquele pensamento e seguindo em frente.

Thump, Thump!

Com cada passo dos monstros, o chão trepia.

Várias vezes quase vacilei e escorreguei, quase caindo, mas consegui manter o equilíbrio.

Apesar de nenhum deles estar me olhando ou prestando atenção, meu corpo permanecia extremamente tenso. Um erro e eu acabaria morrendo.

Para o caso, tinha uma pequena ampola na boca.

Era meu último recurso.

...Eu pensei em usá-la antes, mas achei que seria desperdício, já que as coisas ficariam mais perigosas quanto mais eu avançasse.

Queria usá-la na hora certa.

'E pode ser que eu não precise esperar muito por esse momento.'

Levantei devagar a cabeça, minha visão mergulhada em um vermelho profundo e perturbador.

Russo~

As árvores balançavam suavemente ao vento enquanto sua casca escura se elevava em direção ao céu, sobressaindo-se por toda parte ao redor. Olhei fixamente para a árvore, e, se não fosse o fato de rapidamente desviar o olhar, teria caído numa ilusão.

Na verdade, nem tinha certeza se aquilo que via era uma ilusão ou não neste exato momento.

...E isso que torna a árvore especialmente assustadora.

Porque ela consegue subjugar alguém sob seu controle sem que a pessoa perceba. Felizmente, eu tinha alguma preparação para isso.

'Posso sentir o osso dentro de mim ressoar levemente.'

Parecia quase que gritar para a grande árvore à minha frente.

Russo~ Russo~

Em resposta, as folhas da árvore farfalharam com mais força.

A visão fez meu corpo ficar tenso, mas rapidamente ignorei quando vi Leon e os outros pararem.

'Eles estão parando.'

Aproveitei a chance para me aproximar, misturando-me silenciosamente ao redor enquanto tentava detectar qualquer outra presença, mas ao olhar ao redor, percebi que não havia ninguém.

'...Onde eles estão?'

Tenho certeza de que estavam por perto, mas onde exatamente?

Onde poderiam—!?

Explosão!

Foi nesse momento que o chão tremeu novamente.

Antes mesmo de reagir, várias grandes raízes brotaram de onde estavam os outros, disparando rapidamente em direção a eles e envolvendo suas pernas e braços. Seus movimentos foram rápidos, e num piscar de olhos, vi todos sendo presos pelas raízes.

Quis fazer algo, mas me detive.

Era racional o suficiente para entender que qualquer ação minha naquele momento só aumentaria o risco para mim mesmo.

O que pude fazer foi observar tudo com respiração presa.

...Ou ao menos foi isso que pensei no começo.

De repente, ao olhar para os outros, percebi algo.

'Leon. Cadê o Leon?'

Olhei ao redor, mas ele não estava à vista.

'Estranho, ele estava ali. Como...?!'

Minha cabeça virou repentinamente, e meu coração quase saltou do peito ao ver uma figura surgindo atrás de mim.

'Quando?!'

Eu nem tinha percebido a presença dele.

Porém, já era tarde. Quando percebi, uma raiz saiu do chão, esticando-se em direção ao meu pescoço.

Tentei reagir rapidamente, imaginando uma esfera verde, mas era tarde demais.

“Ukh—!”

A raiz se enroscou no meu pescoço e senti meu corpo sendo levantado do chão. Tudo isso aconteceu em um segundo, e quando percebi, estava sendo jogado na direção da árvore.

Bum!

“...!”

Senti o ar sair dos meus pulmões quando bati diretamente na casca da árvore.

Squelch~

Pouco depois, uma raiz apareceu e começou a enroscar meu braço direito enquanto tentava me levantar, e ouvi o som de um passo à minha frente.

Tak—

Olhei para cima, e uma dupla de olhos cinzentos me encarava enquanto o mundo acima parecia estar coberto por um véu vermelho.

Com a máscara retirada e a disfarce jogada fora, a presença dele ficou muito mais opressora.

SHIIING—

Ao desembainhar sua espada, Leon apontou a lâmina na minha direção enquanto seus olhos frios me olhavam de cima.

“Ah.”

Ao ver o estado em que ele se encontrava, os cantos dos meus lábios se curvaram enquanto recuava.

A cena, embora um pouco diferente da visão, acabou sendo exatamente a mesma. Como tinha acontecido...

Levantei a cabeça e olhei por trás de Leon.

Para a figura que estava bem atrás dele.

“...Você não vai me cumprimentar?”

A figura deu um passo à frente, revelando suas feições suaves que se pareciam muito com as minhas. Foi nesse momento que senti meus lábios puxarem ainda mais para trás.

Pela estranha sensação, o cenário parecia engraçado de um jeito estranho.

“Mãe.”