Volume 3 - Capítulo 15

Como mestre da guilda de aventureiros de Lune, Hugh McGlass começava seu dia cedo. Seu serviço distinto durante a Grande Guerra entre o Reino e a Federação lhe rendeu o título de baronete. O título de baronete, válido por apenas uma geração, não estava tecnicamente entre o pariato — que incluía títulos como duque, marquês, conde, visconde e barão —, então Hugh não governava nenhuma terra. No entanto, ele possuía uma casa no bairro dos nobres da cidade, o que o tornava mais próximo da nobreza do que a maioria dos plebeus.

Hugh via sua casa simplesmente como um lugar para dormir após um dia de trabalho. Dito isso, seu espaçoso jardim era um grande ponto a seu favor. Praticar sua esgrima nele todas as manhãs havia se tornado uma rotina para ele. Após essa sessão de exercício diário, ele comprava o café da manhã em uma das barracas de comida que abriam cedo e, em seguida, entrava na guilda por volta das seis e meia. A guilda abria oficialmente para o público às sete da manhã, então a maioria dos funcionários da guilda, incluindo as recepcionistas, chegava por volta desse horário. Como mestre da guilda, Hugh era a única exceção. Ele gostava de chegar um pouco mais cedo.

Se ele chegasse muito cedo, seus funcionários se sentiriam na obrigação de fazer o mesmo por consideração a ele. Ele havia calculado esse horário para evitar isso. Nem é preciso dizer que ele nunca se atrasava.

A guilda funcionava das sete às onze com um intervalo de três horas para o almoço antes de retomar o trabalho das duas às seis, totalizando oito horas de trabalho real. Os intervalos de almoço eram longos porque as manhãs e as noites eram movimentadas, já que os aventureiros estavam mais ativos nesses horários. No passado, eles haviam tentado um sistema de turnos, um pela manhã e outro à tarde, mas não foi fácil.

Embora os funcionários da guilda cumprissem tal horário de trabalho, ele não se aplicava aos mestres de guilda, que precisavam participar de reuniões e conferências com organizações e pessoas de fora da guilda, algumas delas durante o almoço. Às vezes, os subordinados de Hugh comentavam: “Um almoço chique? Que inveja...”

Hugh sempre respondia: “A comida não tem gosto quando estou comendo com os figurões.”

Mas eles nunca conseguiam entender completamente. Era assim que as coisas funcionavam. Você tinha que vivenciar essas coisas para entendê-las completamente.

Ser convidado para uma refeição pelos poderosos era completamente diferente de ser convidado pelos amigos...

Houve um tempo em que Hugh também tinha amigos. Eles formavam um grupo de quatro aventureiros que finalmente alcançou o rank A. Com eles, tudo era tão fácil. Comer com VIPs era uma experiência completamente diferente...

Dito isso, como o atual mestre da guilda de aventureiros de Lune, Hugh McGlass considerava todos os seus aventureiros como amigos, embora não tivesse ninguém com quem formar um grupo. Como uma das principais guildas do Reino, a de Lune orgulhava-se de ter centenas de grupos de aventureiros, desde os de elite do rank B até os novatos do rank F... E ele a comandava.

Uma vez que você se tornava um líder, tinha que começar a lidar com gente de fora. Isso era verdade para qualquer organização. Para um mestre de guilda, isso significava que você começava a lidar com pessoas além dos aventureiros e de seus próprios funcionários...

Ontem, Hugh vendeu duas pedras mágicas de ar para um famoso mercador estrangeiro por 2,6 bilhões de florins. Quando a guilda atuava como intermediária em situações como essas, sua comissão na venda era de meros cinco por cento. Mesmo assim, a guilda ganhou mais de cem milhões de florins apenas com essa transação.

“Ainda não consigo botar isso na minha cabeça...”

Foi o custo astronômico das pedras mágicas que o levou a dizer isso? Ou as identidades dos dois aventureiros que lhe trouxeram as pedras? Quem pode dizer...

Hoje, um dos dois o visitou esta manhã e aceitou uma comissão para escoltar o mesmo mercador que havia comprado as pedras. A prioridade para trabalhos internacionais normalmente ia primeiro para aventureiros de rank C, mas em termos de habilidade de combate, aquele mago da água provavelmente excedia o rank C. O referido mercador era ele mesmo experiente e o outro grupo que se juntaria à sua caravana também era habilidoso. Nesse caso, Hugh pensou que seria uma boa oportunidade para Ryo ganhar experiência em áreas além do combate.

Produzir resultados enquanto permite que a geração mais jovem ganhe experiência... Este é um problema que preocupava muitos líderes de organizações, tanto do passado quanto do presente. E era algo com que Hugh McGlass, mestre da guilda, lidava diariamente.

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Hugh tinha ido à cantina da guilda na esperança de almoçar. A comida era barata, deliciosa e servida em grandes porções. Estava sempre lotada de manhã e à noite, porque era aberta não apenas para aventureiros e funcionários da guilda, mas também para os moradores da cidade. No entanto, não ficava lotada nas tardes de dias de semana, já que os aventureiros estavam em missões ou na masmorra. Isso também era verdade hoje.

Enquanto examinava o cardápio, tentando decidir o que comer, Hugh ouviu uma voz. Pertencia ao mago da água que havia aceitado a missão de escolta para a caravana do mercador.

“Fico feliz em saber que vocês dois estão estudando diligentemente, Eto, Amon, diferente de um certo espadachim cabeça de músculo que por acaso está no grupo de vocês.”

“Ei, Ryo, se você tem algo a dizer, diga na minha cara.”

“Vejo que você está bem ciente do seu status de cabeça de músculo, Nils. Isso é bom. Mas eu não estava me referindo a você.”

“Mentiroso! Eu não conheço nenhum outro espadachim no grupo deles!”

“Gah, me entreguei agora. Não pensei que você descobriria...”

Eto e Amon estavam rindo da conversa de Nils e Ryo.

Mais um dia pacífico na guilda de aventureiros de Lune.

Com um leve e pesaroso balançar de cabeça, Hugh caminhou até o balcão e fez seu pedido.

“O prato do dia, obrigado.”

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Dez dias depois que o mercador e o mago da água deixaram Lune, Hugh estava mais uma vez na cantina da guilda para almoçar.

“O prato do dia, obrigado”, disse ele. Ele não tinha problema nenhum em pedi-lo novamente, já que o cardápio mudava todos os dias... Essa era a beleza de um prato do dia. Segundo uma teoria, os pratos do dia da cafeteria da guilda foram criados especialmente para Hugh... Se isso era verdade ou não, só o chefe de cozinha sabia.

Enquanto Hugh se deliciava com o prato do dia, uma das recepcionistas, Nina, se aproximou.

“Mestre, há uma carta do comandante dos cavaleiros.”

“Neville?”

Neville Black, o comandante que liderava a ordem dos cavaleiros do Margrave Lune, dizia-se ser um dos mais notáveis do Reino. Em seus quarenta e poucos anos, o homem era cerca de dez anos mais velho que Hugh. Nem é preciso dizer que ele era um espadachim excepcional. Ele também era bem conhecido por suas fortes habilidades de liderança. Quanto a Hugh, ele pensava que Neville era “um brilhante comandante de cavaleiros que gostava de beber”.

Este comandante de cavaleiros e o mestre da guilda de Lune se reuniam uma vez por semana para trocar informações. Eles deveriam se encontrar esta tarde, na verdade...

“Ele quer que eu apareça com roupas confortáveis? Que diabos ele quer dizer com isso?”

Hugh ficou perplexo com o conteúdo da carta que Nina lhe trouxera. Contanto que incômodos inesperados, como equipes de pesquisa acadêmica da capital real, não interferissem, suas reuniões semanais corriam tranquilamente. Dependendo da ocasião, Neville até lhe pagava uma ou duas bebidas.

No entanto, esta era a primeira vez que Hugh recebia um pedido para “usar roupas confortáveis”. Por outro lado, Neville era um comandante de cavaleiros muito capaz, então, naturalmente, ele devia ter um bom motivo para pedir.

“Suponho que vou entender quando chegar lá.”

Embora Hugh fosse um homem grande e intimidador que não parecia adequado para as buscas mais eruditas da vida, ele era na verdade extremamente inteligente. Como o responsável pela maior guilda na fronteira do país, ele tinha que ser. Ainda assim, ele era um aventureiro de coração, então às vezes agia antes de pensar. Geralmente, ele fazia isso quando operava de forma independente. Quando outros aventureiros estavam envolvidos, a segurança sempre vinha em primeiro lugar...

Naquela tarde, Hugh se dirigiu ao escritório do comandante dos cavaleiros, onde ele e Neville realizaram sua reunião semanal de costume. Eles conversaram sem incidentes e a reunião terminou sem incidentes também. Neville não mencionou o traje em momento algum. No final, Hugh não pôde deixar de abordar o assunto ele mesmo.

“Então, Neville, sobre o lance das roupas...”

“Sim, estamos saindo agora.”

“Saindo? Para onde vamos?”, Hugh perguntou.

“Apenas me siga e você verá”, respondeu Neville. Então ele se levantou e começou a sair de seu escritório. Perplexo, Hugh o seguiu. Não era como se ele tivesse outra escolha...

Eles caminharam até chegarem ao...

“Centro de treinamento dos cavaleiros?”

Ou ele não ouviu o murmúrio de Hugh ou o ignorou deliberadamente. De qualquer forma, Neville entrou silenciosamente no centro. Hugh o seguiu, com a cabeça inclinada em curiosidade.

O inferno havia se instalado lá dentro. Mais precisamente, cavaleiros que haviam sido derrotados por sua instrutora jaziam espalhados por todo o centro de treinamento... Tal era a cena diante deles.

“Puta merda...”, o sussurro de Hugh se dissipou.

Claro, ele sabia exatamente quem era a instrutora responsável por tudo isso. E o treinamento dela com os cavaleiros de Lune os tornava uma das ordens mais poderosas do Reino. Essa era a verdade e nada mais que a verdade. A dita instrutora era uma elfa que também era uma aventureira de rank B...

“Oh? Mestre McGlass? Você é uma visão rara por essas bandas.”

Ela se moveu tão rapidamente em direção a Hugh e Neville que sua velocidade poderia ter sido confundida com teletransporte.

Sera. Ela havia sido nomeada diretamente pelo próprio Margrave Lune como a única instrutora dos cavaleiros.

Como raça, os elfos eram incomparáveis no uso do arco e flecha. Sua maestria sobre a arte do combate era inigualável, mesmo pelos humanos, a ponto de poder ser considerada única de sua raça.

Embora Sera fosse renomada por sua esgrima, ela ainda podia usar um arco tão bem quanto. Na verdade, ninguém podia negar sua habilidade de primeira classe com aquela arma também. No entanto, ela era ainda mais famosa por seu jeito com a lâmina.

Sua esgrima era o auge da técnica transcendente. Ela usava uma técnica chamada Manto de Vento, uma magia original de sua própria criação, que usava magia de ar para aumentar a velocidade de todos os seus movimentos durante uma luta de espadas... A explicação parecia simples o suficiente em palavras, mas na realidade, era impossível.

Não havia encantamento envolvido. Como alguém ativava um feitiço sem um encantamento? Não ativava. Essa era a resposta.

Para ser franco, Sera estava literalmente fazendo o impossível.

Hugh balançou a cabeça mentalmente. Não adiantava mais pensar nisso. Em vez disso, seria melhor entender a situação atual.

“Então, por que você me trouxe aqui em primeiro lugar, Neville?”

Neville sorriu. “Estou surpreso que você ainda não tenha descoberto.”

Hugh então percebeu. A resposta era... dolorosamente clara. “Eu não faço a menor ideia do que você quer dizer”, disse ele, resistindo à verdade até o fim — mesmo sabendo que a resistência era fútil.

“Ah, entendo. Então o Mestre McGlass vai se juntar a nós na sessão de treinamento de hoje, certo?”

Sera também havia chegado à mesma conclusão — uma conclusão que significava um grande desespero para Hugh.

Ainda assim, ele resistiu. “Uh-uh, de jeito nenhum. Não tenho planos de brigar com você.”

“Oh, mesmo? Apesar de usar roupas confortáveis que são diferentes do seu traje habitual?”

“Neville, seu vira-lata intrigante!”, Hugh cuspiu. O homem havia tentado criar um fato consumado por meio de sua carta e havia conseguido.

“O fato de você ter vindo aqui usando roupas fáceis de se mover sugere que você queria se exercitar um pouco, Hugh”, disse Neville, fingindo um ar de inocência.

“Maldito desgraçado...”, Hugh, por sua vez, soou irritado.

Sera já havia se afastado para a seção de armaduras do centro de treinamento para escolher as armas. Provavelmente uma nova para ela e uma para ele.

“Desculpe, Hugh, mas preciso da sua ajuda. A senhorita Sera não tem estado de bom humor ultimamente.”

“E eu com isso? Que diabos isso tem a ver comigo, afinal?”, Hugh respondeu com um balançar de cabeça confuso.

“Tudo. Afinal, foi você quem mandou Ryo para aquela missão em Inverey.”

“Bem, sim, mas...”

“Com ele no Principado, ela perdeu seu parceiro de treino. E isso explica o péssimo humor da senhorita Sera. Nessas circunstâncias, Hugh, você deveria assumir a responsabilidade e fazer algo a respeito. Certo?”

“Isso é besteira e você sabe disso...”

Hugh exalou profundamente. Embora ele não negasse ser o único a convencer Ryo a aceitar a missão de escolta para Inverey, ele nunca esperou este resultado...

Sera retornou e entregou-lhe uma espada com uma lâmina sem fio. Uma espada de treino.

“Eu escolhi a espada com o equilíbrio mais semelhante à sua, Mestre McGlass”, disse ela.

Hugh a balançou algumas vezes, testando a arma. “Huh. Parece quase exatamente com a minha... O comprimento também. Mas... por que diabos você sabe tanto sobre a minha espada, Sera?”

“Tee hee hee. Isso é um segredo.”

Rindo, ela se recusou a responder à sua pergunta ingênua. A espada de Hugh era, sem dúvida, famosa. Famosa, sim, mas não algo que qualquer um pudesse empunhar... De certa forma, isso a tornava única. Então, como Sera sabia como era usá-la...?

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“Tudo bem, pessoal, vamos agora começar o combate de treino entre a senhorita Sera e o Mestre McGlass. Posso presumir que ambos estão prontos?”, Neville, atuando como árbitro, perguntou a eles.

“Sim.”

“Claro.”

Hugh e Sera responderam.

“Excelente. Então, comecem!”

Hugh atacou primeiro. Ele cortou verticalmente, depois seguiu com um corte horizontal, depois um golpe diagonal para baixo a partir do ombro, após o qual realizou uma versão reversa do último golpe... Ele encadeou os ataques tão rapidamente que poderia muito bem ter sido um borrão.

“Uauuu...”, exclamaram os cavaleiros sentados nas arquibancadas em espanto.

Além de seu comandante, Neville, Hugh e Sera eram os únicos na arena do centro de treinamento. Todos os outros faziam parte da audiência. O número de cavaleiros assistindo havia aumentado em algum momento, provavelmente porque os que estavam treinando em outras partes do centro ouviram falar da luta por seus camaradas. E cada um deles estava espantado com a ofensiva de Hugh.

Naturalmente, todos conheciam o Campeão McGlass, um dos aventureiros mais famosos do reino. Ele era renomado por suas grandes realizações durante a Grande Guerra há uma década contra a Federação. Apesar de estar atualmente aposentado das linhas de frente, cada golpe de sua espada era tão extraordinariamente preciso que desafiava o que sabiam dele. Para cavaleiros que viviam pela espada, não era nada difícil entender as alturas em que Hugh se encontrava.

No entanto, a espadachim elfa se defendeu perfeitamente contra aquela lâmina extraordinária. Aparar, desviar, esquivar... Ela usou seu corpo e trabalho de pés para se esquivar, até mesmo de fintas...

Sera empregou todos os métodos concebíveis de defesa para afastar a espada de Hugh. Não apenas ela não estava em perigo algum, como na verdade estava casualmente murmurando para si mesma durante o ataque de Hugh.

“Era assim?”, disse ela. “Talvez o ângulo fosse mais inclinado? Hm, talvez eu devesse estocar neste momento em particular.”

Era quase como se ela estivesse tentando adotar o estilo defensivo de seu parceiro de treino frequente como seu. Depois de ver o mago da água se defender de seus ataques com sua defesa de ferro, talvez ela quisesse adquiri-la para si mesma...

Uma hora se passou desde o início da batalha simulada.

Isso... não é bom.

Hugh sabia que estava em desvantagem. Ele ainda estava na ofensiva e Sera na defensiva. Comparado ao início da luta, seus contra-ataques haviam aumentado, mas da perspectiva dos espectadores, ainda era uma luta equilibrada.

Hugh, no entanto, via a verdade claramente. Estar aposentado do combate ativo era um fator enorme. Embora Hugh se exercitasse todos os dias e treinasse sempre que tinha tempo livre, suas habilidades não haviam diminuído e sua experiência não havia se deteriorado, sua capacidade de continuar lutando diminuía, pouco a pouco... Era isso que significava deixar o combate real para trás.

Cada pingo de esforço excessivo, cada leve erro de cálculo no ângulo de sua estocada, cada pequeno ataque desnecessário minava sua resistência.

E eu aqui sempre falando que a melhor técnica não vale de nada se você não tem a resistência para executá-la... Patético.

Hugh costumava dizer isso aos jovens aventureiros, e ficou chocado por não ter conseguido colocar isso em prática. Não era de se admirar, porém, já que ele estava fora das linhas de frente há bastante tempo.

Se eles cruzassem espadas mais vinte vezes, seria o fim dele... Assim que Hugh percebeu isso, Sera parou de se mover de repente. Então, olhando para o grande relógio pendurado no campo de treinamento, ela falou.

“Desculpas, Mestre McGlass. Está quase na hora da minha sessão com Alfonso.”

“Hã?”

Ela se referia a Alfonso Spinazola, o único neto e herdeiro presuntivo do Margrave Lune. Contanto que nada desse errado, o jovem de dezenove anos sucederia ao título. Sera também era sua instrutora.

Mas Hugh não aceitou suas palavras ao pé da letra. Ele suspeitava que ela também sabia que sua derrota estava próxima e havia encerrado abruptamente a luta para preservar sua dignidade. Afinal, nada de bom teria vindo dela o derrotando.

Terminar a luta ali permitiu que Hugh salvasse as aparências, o que por sua vez o colocou em dívida com ela... Embora ele não tivesse certeza se ela havia realmente pensado tão à frente.

“Fico te devendo essa, Sera.”

“Hm? O que você quer dizer?”, disse ela com um sorriso.

“Bem, essa foi certamente uma luta fantástica. Eu, por exemplo, estou impressionado”, observou Neville enquanto se aproximava dos dois.

“Mal consigo sentir alguma coisa, amigo...”

“Não, não, não. De onde eu estava, a espada do Campeão McGlass estava tão forte como sempre. Você me impressionou.” Neville estava claramente se divertindo.

“Certo então, vou treinar Alfonso. Mestre McGlass, você passará por aqui na próxima semana também para outra rodada, certo?”

“Uhhh...”, Hugh congelou com as palavras dela.

“Ideia brilhante. Na verdade, eu insisto. Hugh, ajude-a depois de nossa reunião semanal, hein?”, Neville respondeu por ele.

Foi então que Hugh finalmente percebeu que se encontrava em um atoleiro inescapável. Sera havia terminado a luta mais cedo para proteger sua honra. Para retribuir esse favor, ele agora tinha que atender ao desejo dela e fornecer seu parceiro de treino — ou, em outras palavras, ele mesmo.

Neville não queria piorar o humor de Sera, então ele tinha que dar a ela o que ela queria: um parceiro de treino — ou, em outras palavras, um sacrifício.

Os desejos das duas figuras poderosas haviam se alinhado. Em outras palavras, Hugh não tinha outra escolha.

“Claro... Por que não...”

Assim, Hugh McGlass, o mestre da guilda de aventureiros de Lune, conseguiu se colocar em forma uma vez por semana...