Volume 3 - Capítulo 710
Brasas do Mar Profundo
Sob os olhares de todos, o grande navio, envolto em chamas espectrais e parecendo uma tocha ardente, colidiu diretamente com o penhasco de rochas irregulares. No entanto, a explosão e o som do impacto que todos esperavam não ocorreram.
No instante da colisão, o navio pareceu “derreter”. O convés, o casco e a estrutura da quilha, todos sólidos, derreteram e fluíram instantaneamente como lama, espalhando-se silenciosamente pelo penhasco. Mais do que uma colisão, o momento do impacto foi como uma massa de lodo “espirrada” no penhasco. E então, o navio inteiro, como se tivesse sido absorvido pela ilha, dissolveu-se completamente entre as estalagmites rochosas em forma de cluster.
E quanto às chamas etéreas que queimavam furiosamente no navio um momento antes, elas explodiram em um enorme anel de fogo no penhasco da ilha. O mar de fogo verde-espectral floresceu como ondulações na linha da costa e, após um breve momento de hesitação, derramou-se no mar, incendiando a superfície enevoada e se espalhando lentamente na frente da frota conjunta.
O evento foi súbito. A frota da igreja parecia não ter reagido ao que acontecera, e no Banido, Nina já arregalara os olhos de surpresa: “Aquele navio ‘se suicidou’?!”
O tom de Lucretia era um tanto incrédulo: “Pai, aquele navio… ele desobedeceu à sua ordem?”
Duncan não respondeu. Ele apenas franziu a testa com força, confirmando em sua mente a vaga “percepção” que o navio lhe transmitira um instante antes de colidir com o penhasco. Depois de um longo tempo, ele quebrou o silêncio, pensativo: “Não… ele não perdeu o controle.”
“Não perdeu o controle?” Lucretia ficou um pouco confusa. “Então, por que ele colidiu de repente com o penhasco…”
“A ordem que eu dei foi ‘volte para casa’ — e ele a executou”, disse Duncan lentamente. “Só que eu antes pensava que a ‘casa’ de um navio era o porto onde ele normalmente atraca para manutenção. No entanto, para aquele navio… sua ‘casa’ deveria ser a própria ilha.”
Lucretia parecia ainda estar ponderando o significado das palavras de Duncan, mas Vanna e Morris, que já haviam passado pelo incidente de Geada, gradualmente reagiram. Morris franziu a testa de repente: “O senhor quer dizer que aquele navio é…”
Duncan disse com uma expressão séria: “Aquele navio foi construído com a ‘matéria’ da ilha, pelo menos em grande parte.”
A perda do “navio-guia” foi inesperada, mas não afetou muito a frota conjunta. A frota já havia encontrado a localização da Ilha Santuário, e a rota já estava registrada na carta náutica. Agora, as chamas etéreas verde-espectrais queimavam silenciosamente na superfície do mar, continuando a suprimir a névoa na área circundante. E, momentos depois, o Brilho Estelar descobriu a entrada da “garganta do fiorde” que Ai vira do ar.
Para os sacerdotes do Mar Profundo e da Morte, embora alguns acidentes tivessem ocorrido, a investigação da “Ilha Santuário” ainda prosseguiria conforme o planejado.
Dois pequenos botes de desembarque, lançados respectivamente do Maré e do Inquieto, logo chegaram perto do Banido. Cada bote transportava onze fuzileiros navais e um sacerdote armado. Eles aguardavam as ordens de Duncan.
E no Banido, Duncan estava decidindo quem iria com ele para a costa.
“Vanna, Morris, Alice, vocês vêm comigo”, Duncan olhou para seus seguidores no convés e rapidamente escolheu as pessoas adequadas. Em seguida, seu olhar pousou em Shirley, que parecia estar tentando se fazer de invisível. “Shirley, você também.”
“Eu não sou boa em exploração, nem sou tão experiente quanto o velhote…”
“Eu sei, mas precisamos da habilidade do Cão”, Duncan interrompeu o resmungo de Shirley casualmente. “Ele é um Demônio Abissal, e é bom em sentir e rastrear. Será muito útil nesta ‘Ilha Santuário’.”
Shirley ouviu, sua expressão tornando-se um tanto sutil. Depois de pensar um pouco, ela se deu conta — sua principal função era ser a coleira do Cão…
No entanto, Duncan não deu atenção à expressão um tanto sutil no rosto de Shirley. Depois de decidir quem iria para a costa, ele acenou para os outros: “O resto fica no navio. O ambiente aqui é bizarro. Se houver qualquer movimento estranho no navio ou no mar próximo, avisem imediatamente.”
“O senhor não precisa da minha companhia?” Lucretia não pôde deixar de dar um passo à frente. “Eu conheço bem a fronteira e tenho muita experiência em explorar ilhas bizarras…”
“Preciso, mas não agora”, Duncan balançou a cabeça. Ele evidentemente já tinha um plano. “Volte para o Brilho Estelar e fique de olho naquele ‘Santo’. Ele será muito útil mais tarde. Eu vou primeiro para a ilha para investigar a situação. Se encontrar um ‘local’ adequado, enviarei o Ai para buscá-la.”
Lucretia pensou por um momento e assentiu: “Entendido.”
Duncan assentiu levemente e, com as pessoas que escolhera, caminhou em direção à borda do convés.
No entanto, nesse momento, um grande barulho de “clang, clang” veio de não muito longe.
Duncan ergueu a cabeça na direção do som e viu um pequeno barco, coberto por uma lona e fixado no convés central, balançando ruidosamente em seu suporte.
Era o bote de desembarque do Banido.
No entanto, na memória de todos, a principal função daquele pequeno barco era ter duas cordas amarradas em seus lados para que Alice pendurasse roupas, ou para que Shirley, que não queria fazer o dever de casa, se escondesse para dormir.
Duncan olhou silenciosamente para o pequeno barco que balançava ruidosamente. Depois de dois ou três segundos, ele finalmente falou: “A Ai nos levará para a ilha.”
O pequeno barco ficou em silêncio por um momento e começou a balançar ainda mais forte, batendo a proa no suporte de madeira que o prendia.
Duncan: “…”
“Capitão”, Alice finalmente se aproximou e puxou a manga de Duncan, sussurrando em seu ouvido. “Que tal levá-lo… acho que ele está quase chorando…”
Duncan olhou para Alice com uma expressão estranha, depois para o pequeno bote de desembarque no convés, que de fato não parecia muito feliz. Ele achou a situação muito bizarra, mas no final suspirou, impotente: “Tudo bem, nós também iremos de bote…”
Assim que ele terminou de falar, o pequeno barco no convés se libertou instantaneamente das cordas e ganchos de ferro que o prendiam, e o guindaste na lateral do convés começou a funcionar com um rangido, levantando o pequeno barco do suporte de madeira e o colocando no recesso na lateral do convés central.
Todo o movimento foi fluido, como se temesse que o capitão mudasse de ideia.
Duncan: “…”
De qualquer forma, no final, com a adição do bote de desembarque do Banido, um total de três pequenos botes se separaram da frota conjunta e, seguindo os penhascos de rocha gigante na borda da “Ilha Santuário”, encontraram a entrada secreta para o interior da ilha e começaram a avançar.
Depois de atravessar a “entrada do fiorde”, que se assemelhava à boca de uma besta gigante, o que apareceu diante de seus olhos foram altos e bizarros pilares de pedra de ambos os lados, uma superfície de água calma e ampla de cor azul-escura, e a névoa que ainda permeava todas as direções.
Os três pequenos botes avançavam com cautela na névoa. Na névoa tênue, era possível ver vagamente as instalações de um porto à frente na costa, e algumas luzes, como ilusões, brilhavam silenciosamente na névoa, como olhos indiferentes e turvos flutuando no ar.
O pequeno bote em que Duncan e os outros estavam podia navegar automaticamente sem precisar de um piloto, e os botes de desembarque do Maré e do Inquieto eram movidos por pequenos núcleos a vapor. O som do funcionamento do núcleo a vapor quebrou o silêncio do fiorde, e o som dos três botes cortando a água, refletido pelos penhascos de ambos os lados, misturou-se vagamente.
Vanna franziu a testa de repente.
Ela se virou para o capitão e viu que ele também estava franzindo a testa, olhando em uma direção na névoa. E, atrás do bote de desembarque, os dois pequenos botes a vapor do Maré e do Inquieto também pareceram perceber algo e começaram a diminuir a velocidade lentamente.
Os ecos misturados no fiorde diminuíram gradualmente.
Vanna inclinou a cabeça, distinguindo com atenção enquanto dizia em voz baixa: “Ouviu?”
Shirley parecia não ter notado nada de anormal, mas sentiu a mudança na atmosfera ao redor. Ela virou a cabeça, nervosa: “Ou… ouvi o quê?”
Um leve som de atrito de correntes soou da sombra, e Cão ergueu a cabeça lentamente: “Há o som de um quarto barco… na névoa, seguindo-nos.”
A expressão de Shirley mudou ligeiramente, e ela baixou a voz: “Puta merda?”
Duncan não disse nada, apenas ergueu a mão, sinalizando para continuar em frente.
O som das hélices movidas a motor soou novamente, e o ruído misturado e vago reapareceu no fiorde. E, em meio ao zumbido e ao som de água, até Shirley ouviu o som do “quarto barco”.
Desta vez, o som estava mais claro do que antes. Shirley até conseguiu distinguir um rugido que se assemelhava a um motor a vapor, mas era um pouco mais grave, e o som da proa cortando as ondas.
Ela arregalou os olhos, procurando a direção de onde vinha o som, mas descobriu que todos os sons estavam misturados nos ecos do fiorde, zumbindo e difíceis de localizar.
Ela só podia ter certeza de que realmente havia um quarto barco, e que ele estava escondido na névoa ao redor, muito perto, às vezes… até mesmo como se estivesse bem ao lado.
Morris pareceu de repente distinguir algo. Ele encarou a superfície da água enevoada, tirou do bolso um dispositivo de formato estranho, como uma lente, e olhou naquela direção através da lente.
Uma sombra tênue apareceu na lente, como um barco abstrato e etéreo.
No entanto, no segundo seguinte, a ilusão na névoa foi subitamente tingida de um verde-espectral. Chamas etéreas e irreais a engoliram em um piscar de olhos e se dissiparam em um instante.
O som do quarto barco desapareceu.
Alice olhou com perplexidade para a luz do fogo que brilhou e desapareceu na névoa, depois ergueu a cabeça para Duncan: “Capitão, o que era aquilo?”
“Não sei”, Duncan balançou a cabeça. “Talvez algo na névoa tenha tentado nos ‘imitar’, ou talvez tenha sido apenas uma ilusão criada pelo ambiente especial daqui… de qualquer forma, não é um grande problema. Afinal, ‘estar errado’ é a rotina aqui na fronteira.”
Alice fez um “oh” de compreensão e, em seguida, virou a cabeça e olhou para a superfície da água à frente do pequeno bote.
“Ah, chegamos.”
Com as palavras da boneca, o porto, que sempre parecera tênue na névoa, tornou-se subitamente claro.
Os três pequenos botes atracaram.