Volume 3 - Capítulo 708
Brasas do Mar Profundo
O “Esboço Primal” que outrora apareceu nas profundezas do mar de Geada, agora aparecia nesta região da fronteira, perto do “santuário” dos Aniquiladores. Este fato exalava uma aura bizarra e aterrorizante, mas não era tão surpreendente assim.
Afinal, o “Senhor das Profundezas” era o fio que conectava tudo isso.
Morris se agachou ao lado do esboço humanoide, pegou uma fina sonda de amostragem de metal e a inseriu cuidadosamente no braço do outro. A sonda encontrou uma camada de pele extremamente resistente — visivelmente muito mais resistente do que a pele de humanos, elfos ou Sen’jin, mas com uma certa elasticidade, como uma espécie de borracha especial, densa e forte.
Ele aplicou força com a mão e perfurou esta “pele” resistente. A sonda girou meia volta no braço do esboço humanoide e, ao ser retirada, trouxe consigo uma substância negra como lodo.
A familiar lama negra, mas que parecia ter perdido a atividade, sem nenhum sinal de contorção ou deformação.
“Estou começando a sentir um pouco de enjoo…” Shirley franziu a testa com força. A lama negra e turva a fez arrepiar um pouco e a lembrou das coisas arrepiantes que aconteceram em Geada — as cópias que se multiplicavam na névoa, os tentáculos do deus antigo que se espalhavam constantemente das profundezas do mar, o lodo vivo que se movia nos canos e esgotos…
No entanto, Cão ao seu lado parecia completamente indiferente. O Cão de Caça Abissal se aproximou curiosamente do esboço humanoide e o farejou em círculos, como se tivesse descoberto algo, parando de vez em quando para pensar.
Shirley, ao ver isso, fez uma cara de nojo: “Cão, o que você está fazendo? Não acha essa coisa nojenta… ei, não esfregue a cabeça nisso…”
“Cão, você descobriu algo?” Vanna perguntou ao lado, com uma expressão séria.
“Não diria que descobri algo, é a primeira vez que vejo isso pessoalmente, antes só tinha ouvido a descrição do capitão…” Cão balançou a cabeça. “Só achei o cheiro desta coisa… um pouco familiar.”
Duncan ergueu as sobrancelhas ao ouvir isso: “Um pouco familiar?”
“… O ‘cheiro’ de casa”, Cão resmungou. “Mas não tenho certeza… porque é muito fraco, mas de fato tem uma certa familiaridade.”
A expressão de Duncan tornou-se gradualmente séria, mas ele não falou por um momento.
Na época, ele descobrira uma grande quantidade de “Esboços Primais” nas profundezas do mar de Geada, mas, para eliminar completamente o perigo oculto sob Geada e evitar o despertar das cópias do deus antigo, ele incendiara o tentáculo do deus antigo que servia de “pilar”, o que também incendiou todos os “esboços” naquela profundidade. Isso o impediu de trazer de volta qualquer amostra daquele lugar. Portanto, antes de hoje, Cão nunca tivera contato real com este “semiacabado de cópia” criado pelo poder do Senhor das Profundezas.
E agora, Cão sentia o cheiro das Profundezas Abissais nestes “semiacabados”.
Duncan sentiu vagamente que a descoberta de Cão tinha algum… “problema”.
Lucretia notou a mudança na expressão do rosto de seu pai e perguntou, um tanto preocupada: “O senhor acha que há algo errado?”
Duncan disse com uma expressão séria: “Por que estes ‘esboços humanoides’ teriam o cheiro das Profundezas Abissais?”
“O que há de errado nisso?” Lucretia ficou um pouco confusa. “Estas coisas nasceram do poder do Senhor das Profundezas, é normal que tenham o cheiro das Profundezas Abissais…”
Duncan se virou: “De acordo com as informações que temos, os ‘humanos’ também foram criados pelo Senhor das Profundezas. Por que o Cão nunca sentiu o ‘cheiro de casa’ em um humano?”
O ambiente ficou em silêncio de repente. Lucretia piscou e finalmente entendeu o “problema” que seu pai havia percebido.
Seu olhar pousou no “esboço” sem traços faciais e sem diferenciação de mãos e pés no convés, e sua expressão tornou-se gradualmente um tanto séria.
Duncan, por sua vez, falou em voz baixa, pensativo: “Todas as raças mortais são derivadas do Abismo, e os Demônios Abissais também são criações do Senhor das Profundezas. Se considerarmos os ‘humanos’ e os ‘Demônios Abissais’ como os dois lados de uma balança, então estes ‘esboços’ com contornos humanoides… estão mais para ‘humanos’ ou para ‘Demônios Abissais’?”
“… Eu me lembro que o senhor disse que estes ‘esboços’, que se parecem com bonecos de barro, são muito provavelmente os ‘semiacabados’ da época em que o Senhor das Profundezas criou as raças mortais, ou produtos brutos processados de acordo com o projeto original. O tentáculo do deus antigo nas profundezas do mar de Geada era apenas uma parte das cópias do Senhor das Profundezas, por isso só conseguia criar este tipo de ‘esboço’. Mas, se fosse mais adiante, estes ‘esboços’ poderiam se tornar verdadeiros ‘humanos’…”
Lucretia relembrou as informações sobre o incidente de Geada que seu pai lhe contara, e falou lentamente, em meio a seus pensamentos.
“E agora, o Cão sente que estes ‘esboços’ têm o cheiro das Profundezas Abissais, ou, em outras palavras, ele sente que estes esboços… são muito parecidos com seus compatriotas.”
“Eu não disse isso!” Cão resmungou na hora, mas em seguida deitou-se, um tanto sem confiança. “Err, tudo bem… na verdade, até que se parecem um pouco…”
Shirley piscou, olhou para o Cão e depois para o capitão, varreu o ambiente com o olhar, ainda um pouco confusa: “Do que vocês estão falando?”
Duncan olhou para a garota e apontou para o “esboço” no convés: “Estamos discutindo a partir de que ponto os ‘humanos’ começaram a se diferenciar dos Demônios Abissais, ou, em outras palavras, a partir de que ponto este tipo de Demônio Abissal com contorno humanoide começou a se tornar ‘humano’.”
Shirley levou um tempo para reagir, e seus olhos finalmente se arregalaram de repente: “Puta merda?!”
Duncan, no entanto, não explicou mais nada. Ele apenas assentiu levemente e se virou para voltar ao posto de comando na popa. Eles já estavam muito perto da linha crítica de seis milhas náuticas, e continuar avançando exigia uma cautela extra. Ele pretendia mover o Banido um pouco para a frente para confirmar a situação à frente.
Mas, no instante em que estava prestes a dar um passo, outro leve som de “tum, tum” veio de repente de fora da amurada, interrompendo seus movimentos e os pensamentos de todos.
Em seguida, mais sons de “tum, tum” chegaram aos ouvidos de todos.
Algo estava batendo no casco do navio. No início, eram dois ou três, e em seguida, mais — muitos mais!
A expressão de Vanna mudou ligeiramente em um instante. Ela correu em poucos passos até a borda do convés e olhou para a superfície do mar abaixo.
Figuras humanas negras, como “esboços” feitos de lama, pelo menos dezenas ou centenas à primeira vista, batiam repetidamente no casco do Banido. Elas subiam e desciam em um mar calmo, como se empurradas por uma onda invisível, tum, tum, tum tum…
Mas o que era mais arrepiante, era o que estava mais longe.
À frente do Banido, em um trecho mais distante do mar, mais contornos tênues flutuavam lentamente da superfície do mar enevoada! Incontáveis “esboços” humanoides, como troncos de árvores flutuando na água, rolavam e subiam, flutuando na mesma direção, colidindo um após o outro com o casco do Banido, emitindo um som de impacto surdo, e depois rolando e mudando sua trajetória, continuando a flutuar para trás, em direção ao Brilho Estelar…
No convés de proa do Réquiem, a sacerdotisa de cabelos dourados escuros e cacheados, Polegini, vestindo o manto negro da Igreja da Morte, franziu a testa com força, parada na borda do convés e olhando para a superfície do mar abaixo. Os esboços humanoides, que flutuavam de longe como troncos de árvores negros, entraram em sua visão, trazendo uma estranheza arrepiante.
Um sacerdote de baixo escalão estava ao seu lado, com uma expressão bastante inquieta: “Bispa Polegini, o que são essas coisas, afinal?”
“… São coisas nascidas do poder do Senhor das Profundezas, devem ter vindo daquele tal ‘santuário'”, disse Polegini casualmente. Uma voz falava em sua mente, contando-lhe informações sobre estes “esboços humanoides”. A voz vinha do Banido, era da “Senhora Agatha”, que seguia o Capitão Duncan na forma de uma sombra. “Não se preocupe com eles, estas coisas estão ‘mortas’. Contanto que não haja contato ativo, não representarão uma ameaça para nossos couraçados.”
“Sim, bispa.”
O sacerdote de baixo escalão inclinou a cabeça e se retirou. Mas, não muito depois de partir, ele voltou apressadamente para diante de Polegini.
“Bispa! Sob o navio, sob o navio também!”
“Sob o navio?!”
Correndo para a área inferior, Polegini ouviu os sons de batidas “tum, tum, tum” que ecoavam por quase todo o porão.
As batidas eram contínuas, parecendo vir de todas as direções. Era o som de inúmeros objetos duros flutuando na água colidindo com o aço. O som ecoava no compartimento, surdo e inquietante. Polegini até teve uma ilusão:
Era como o eco de inúmeras pessoas batendo conscientemente no casco com grandes martelos.
Sua mente até mesmo visualizou instintivamente a cena, imaginando que, naquele momento, inúmeros “esboços” humanoides sem traços faciais flutuavam na água ao redor do Réquiem, não apenas na superfície, mas também sob a água. Centenas ou milhares de figuras de lama negra se agarravam ao fundo do navio, batendo, arranhando, tentando perfurar a espessa camada de aço, afundar este intruso que invadira o santuário…
Ela balançou a cabeça rapidamente, suprimindo à força estas “associações” que poderiam levar a consequências imprevisíveis, e se virou para o pessoal técnico que viera com ela: “O casco pode ser danificado?”
“Se for apenas este nível de impacto, não causará nenhum dano ao casco”, disse o mecânico imediatamente. “É apenas uma batida, a força não excede a de um tronco de árvore flutuando no mar… mas, para ser sincero, esses sons são muito perturbadores. E desde que ‘aquelas coisas’ começaram a bater no casco perto da casa de máquinas, surgiram ruídos descoordenados na operação do motor a vapor…”
O olhar de Polegini mudou ligeiramente: “A máquina foi possuída?”
“Ainda não chegou a ser tão grave, mas a máquina de fato sentiu inquietação. Espero que a senhora possa enviar os sacerdotes da capela para baixo, para realizar uma missa de apaziguamento para a caldeira a vapor e a Máquina Diferencial.”
“Certo, vou notificar a capela para que enviem alguém”, disse Polegini imediatamente.
E, no instante em que ela terminou de falar, uma voz rouca e vaga de repente chegou à sua mente. A voz se misturou com as batidas contínuas ao redor, com o eco no porão, como se tivesse se cristalizado da água fria do lado de fora do casco e se infiltrado em seu coração:
“Vocês… se tornarão eles… como nós…”