Volume 2 - Capítulo 398
Brasas do Mar Profundo
Nas profundezas da passagem secreta que conectava à Segunda Via Fluvial, Nemo Wilkins segurava uma lanterna, guiando o caminho à frente enquanto dizia com um tom um tanto satisfeito com a desgraça alheia: “Nossos homens já receberam a notícia, evacuaram e ‘limparam’ os vestígios aqui embaixo. O pessoal da Igreja está perfurando por todo o subterrâneo do distrito central e do distrito XC. Agora, aquela escuridão que se espalha deve ser uma dor de cabeça para eles.”
“Eu estava preocupado que vocês pudessem aproveitar a oportunidade para causar alguma destruição”, disse Duncan casualmente. “Afinal, na Segunda Via Fluvial, vocês estão em casa.”
“Não temos necessidade de fazer isso”, Nemo, no entanto, balançou a cabeça. “Somos leais ao Capitão Tyrian, e o Capitão Tyrian nunca desejou destruir esta cidade-estado. Do ponto de vista de proteger a cidade-estado, nós, a Igreja e até mesmo a Prefeitura não temos grandes conflitos. Agora que o pessoal da Igreja está tentando eliminar os cultistas da cidade, não vamos agir por impulso e fazer algo para ajudar aqueles cultistas.”
Duncan assentiu e, em seguida, perguntou com um pouco de curiosidade: “O Velho Fantasma não apareceu hoje?”
“O Velho Fantasma, ele…”, Nemo hesitou em suas palavras, depois suspirou levemente. “O estado mental do Velho Fantasma tem se tornado cada vez mais instável ultimamente. Ele está muito velho, e a ação da Igreja de organizar uma busca na Segunda Via Fluvial também o abalou um pouco, fazendo-o lembrar das batalhas nos esgotos daquela época. Para evitar problemas, só pude deixá-lo descansando no porão da taverna.”
‘O último guerreiro que serviu à Rainha, no final, não conseguiu escapar do pesadelo de décadas atrás.’ Duncan só pôde suspirar com isso, e junto com Alice, seguiu em silêncio para as profundezas da Segunda Via Fluvial.
Eles atravessaram a passagem secreta, passaram por várias portas secretas e cruzamentos que pareciam ser vigiados por sentinelas secretas, e finalmente entraram na Segunda Via Fluvial por um caminho completamente diferente da última vez.
Obviamente, para lidar com as operações de busca da Igreja e das autoridades, os informantes da Frota do Névoa do Mar escondidos na cidade-estado ativaram um sistema de disfarce e alerta que já estava preparado há muito tempo.
Finalmente, Duncan e Alice, liderados por Nemo, voltaram àquele corredor — o lugar onde o Corvo teve problemas.
“Eu vou voltar primeiro”, disse Nemo a Duncan. “Recentemente, a cidade está tensa, há cada vez mais vigias. Tenho que ficar de olho na situação lá em cima. O senhor aqui, tome cuidado com a Igreja…”
Ele queria lembrar a Duncan para ter cuidado e evitar encontrar as equipes de busca da Igreja, mas no meio da frase, de repente sentiu que algo estava errado. Segurou as palavras na garganta por um bom tempo e soltou: “Pegue leve com eles, na verdade, eles não são pessoas más…”
Duncan não pôde deixar de rir: “Não se preocupe, eu sei como me conter. Volte rápido, você já está fora da taverna há muito tempo.”
“Certo.”
Nemo partiu rapidamente. A via fluvial subterrânea, vazia e fria, ficou em silêncio por um momento.
Duncan levantou a cabeça, olhando para o corredor vazio à frente, mas em sua mente relembrou a cena de quando esteve aqui antes.
O jovem chamado “Corvo” caiu ao lado da sarjeta de esgoto ali na frente. Ele morreu em um chão seco, mas a causa da morte foi afogamento em água do mar. E em seu bolso, havia um registro da “Escrita Sagrada” copiado de algum lugar.
Agora, este corredor já estava limpo, provavelmente por Nemo e o Velho Fantasma.
Duncan virou a cabeça e viu Alice seguindo-o obedientemente, com uma expressão séria nos olhos visíveis além do véu — mas ele sabia que a boneca na verdade estava apenas com a mente vazia, sem pensar em nada.
Duncan, é claro, sabia que não podia contar com discutir ou raciocinar sobre qualquer coisa com esta boneca. Ele trouxe Alice apenas porque ela podia ver aquelas “linhas” — mesmo que fossem “linhas” que vazassem ocasionalmente devido à aproximação do mundo virtual, não escapariam de seus olhos.
“Se vir ‘linhas’ novamente, me diga imediatamente”, disse Duncan seriamente.
“Uhum!”, Alice assentiu imediatamente.
Duncan caminhou lentamente para a frente.
Em sua mente, ele ainda pensava no assunto do “Corvo”.
Na época, ele, Morris e os outros supuseram que o “Corvo” havia entrado em algum lugar por engano e sofrido um infortúnio, mas no final, eles vasculharam todo o corredor e não conseguiram encontrar nenhuma pista, e a investigação chegou a um impasse. E agora parecia que… o lugar onde o Corvo havia entrado por engano tinha uma resposta.
‘É muito provável que a Geada virtual tenha tido um breve encontro com a Geada real neste corredor. Pode ter sido uma fenda, ou talvez um reflexo momentâneo que apareceu em alguma poça d’água. E o Corvo, que passava por ali, infelizmente caiu nela.’
Não importava como ele havia cruzado aquela fronteira na época, uma coisa era muito clara:
Este corredor deveria ser um ponto fraco na conexão entre o mundo virtual e o real.
Subterrâneo, frio e úmido, o ar estava impregnado com um cheiro de podridão e mofo, dando a sensação de que toda a cidade-estado era um cadáver em decomposição gradual — e que se estava caminhando pelas entranhas desse cadáver podre.
O som de passos ecoava no corredor do esgoto impregnado com um cheiro estranho, soando um tanto pesado. Agatha caminhava lentamente para a frente, confirmando a direção a seguir através de adivinhação temporária e percepção espiritual, enquanto observava cuidadosamente qualquer movimento ao redor.
Seu casaco preto já estava severamente danificado, a armadura macia por baixo e as ataduras ritualísticas em seu corpo também estavam mais manchadas de sangue. Os danos em seu corpo haviam ultrapassado o limiar da autorregeneração. Ela só pôde usar a arte divina para estancar o sangramento, mas não teve tempo de considerar a regeneração da carne e do sangue.
Mas a boa notícia era que Agatha estava cada vez mais certa de que a direção que seguia estava correta. Depois de eliminar cada vez mais monstros cópias, depois de confrontar esta cidade-estado copiada e cheia de malícia várias vezes, ela finalmente “farejou” o cheiro daqueles hereges com clareza crescente.
Ela seguiu esse cheiro pelas ruas e becos do Distrito Inferior, atravessou as passagens de metrô vazias e distorcidas, entrou nos esgotos desabados e em ruínas e, finalmente, descobriu este mundo nas profundezas do subterrâneo da cidade-estado, abandonado por um número desconhecido de anos.
A vastidão aqui excedia os registros que ela vira nos arquivos, excedia a imaginação que tivera depois de ver aqueles arquivos.
Agatha levantou a cabeça, olhando para o vasto corredor mal iluminado à frente. Antigas lâmpadas a gás estavam embutidas nas paredes de ambos os lados do corredor, as chamas com fornecimento de gás insuficiente piscavam, e a luz tremeluzia nos globos de vidro. No teto abobadado do corredor, viam-se tubos e estruturas de suporte entrecruzados. Sob a luz vacilante das lâmpadas a gás, tudo projetava sombras oscilantes e distorcidas, como se inúmeros seres invisíveis se contorcessem naquela penumbra.
E nos dois lados do chão do corredor, havia sarjetas com esgoto corrente. Água negra nauseante escorria das aberturas das grades nas paredes, fundindo-se com as sarjetas, emitindo o som de água corrente.
Agatha sabia que lugar era este.
Aqui era a “Segunda Via Fluvial” subterrânea de Geada — o lugar que ela originalmente planejava explorar com sua equipe.
A única diferença em relação ao plano era que ela pretendia explorar o subterrâneo da cidade-estado no mundo real, mas no momento estava presa em uma Geada copiada.
Agatha fechou os olhos levemente, sentindo cuidadosamente o fluxo de ar, bloqueando os cheiros sujos e fétidos, e usando sua intuição espiritual para procurar a localização daqueles hereges.
Ela podia sentir que, quanto mais tempo permanecia aqui, quanto mais lidava com aqueles monstros, mais a “conexão” entre ela e esta cidade cópia se fortalecia.
‘À frente.’
A Guardiã do Portão abriu os olhos, ignorando a dor vaga de seus vários ferimentos, escolheu uma bifurcação à frente e continuou a caminhar mais fundo no corredor.
Ela de repente se lembrou de uma coisa.
Não muito tempo atrás, ela havia visitado aquela existência que desceu em Geada, suspeita de ser algum deus antigo ou uma encarnação de um deus antigo. Na época, a pessoa havia sugerido que ela fosse ao “subterrâneo” procurar pistas.
Agora, ela estava sendo guiada pelo cheiro, aproximando-se cada vez mais do ninho onde aqueles hereges se escondiam.
Aqueles hereges realmente se escondiam no subterrâneo da cidade-estado, nesta Segunda Via Fluvial abandonada — só que este “esconderijo subterrâneo” não estava na cidade de Geada do mundo real, mas em um Domínio Anômalo copiado.
Agatha forçou um sorriso.
‘O caminho é tortuoso, mas no final leva ao ponto de partida.’
Na época, ela havia entendido mal a sugestão do ser que desceu, pensando erroneamente que o inimigo se escondia na Segunda Via Fluvial do mundo real. Agora, por um acaso do destino, ela havia entrado nesta cidade-estado copiada e encontrado pistas na Segunda Via Fluvial desta cópia.
‘Vagar por bifurcações e, no final, seguir na direção certa — isso também não é uma espécie de sorte?’
Agatha observava a situação ao redor.
Embora ela não tivesse investigado a fundo a Segunda Via Fluvial do mundo real, ela sabia de algumas informações gerais. Ela sabia que o antigo sistema de esgoto já estava completamente abandonado e selado, e todos os canos, poços e calhas de drenagem que levavam à Segunda Via Fluvial haviam sido fechados. Teoricamente, deveria ser um lugar seco ou relativamente seco.
E no corredor do esgoto à sua frente, via-se esgoto correndo por toda parte, e de vez em quando se ouvia o som de drenagem dos canos ao redor.
Nesta cidade-estado de Geada copiada, a Segunda Via Fluvial apresentava um estado de uso contínuo. Seria esta também a diferença entre a cópia e o original?
Agatha ponderou, e de repente parou.
O som de um rastejar pegajoso e nojento veio dos arredores. Das aberturas dos canos de esgoto e da superfície das paredes cobertas por uma poluição negra, uma lama negra vazava continuamente.
Aqueles monstros que a assombravam como fantasmas haviam chegado novamente.
O corpo estava muito cansado, os ferimentos doíam, as ataduras cerimoniais estavam danificadas, a bênção do deus da morte diminuía gradualmente, e a fraqueza causada pela perda de sangue chegara a um ponto que não podia ser ignorado.
Mas Agatha apenas levantou a cabeça calmamente, encarando os monstros disformes que se reuniam diante de seus olhos.
“Venham, para a morte.”