Após a neve começar a cair durante os meses dos Demônios, o Rio Vermelho se tornou o único caminho em toda a Região Oeste que ainda poderia ser utilizado.
Comparado ao pequeno veleiro que Petrov usou antes, o Coração de Leão era muito mais espaçoso. Tinha espaço para uma cozinha simples, de modo que, mesmo durante as viagens, os passageiros poderiam comer comida quente.
Seu quarto, naturalmente, era o único quarto na cabine, o mesmo utilizado pelo antigo duque, que ficava no tombadilho do barco. Tinha janelas que permitiam a Petrov ver as correntes e pedaços de gelo flutuando sob seus pés.
— Meu senhor, aqui está a sopa de ovo que o senhor pediu. — O cavaleiro trouxe consigo um pote de barro e tigelas de cerâmica para o quarto de Petrov.
— Obrigado. — Petrov assentiu e disse — Sente-se e tome uma tigela também para se aquecer.
Depois que Sua Alteza convocou todos os cavaleiros das outras quatro Famílias nobres para Vila Fronteiriça, a primeira coisa que esses nobres fizeram foi enviar as famílias dos cavaleiros também. Todas as terras vazias deixadas para trás foram usadas para solicitar novos cavaleiros, ou ficaram para os próprios nobres.
Apenas a Família Madressilva não sofreu muitas perdas nesta guerra, conseguindo expandir-se rapidamente depois que foram postos no comando de Forte Cancioneiro. Agora, eles estavam bem acima das outras quatro Famílias e ainda possuíam um pelotão relativamente completo de cavaleiros. Seth, o cavaleiro ao lado dele, era um membro desse pelotão. Embora ele não fosse tão conhecido como o Luz da Manhã, ele ainda era um dos jovens cavaleiros mais notáveis.
— Sim, meu senhor. — Seth sorriu, abriu a tampa do pote de barro e serviu uma tigela de sopa para Petrov — Mas… meu senhor, você realmente acha que está tudo bem?
— Você está falando sobre a bruxa?
— Sim. Mesmo que a igreja tenha sido incendiada, é muito fácil reconstruí-la, e a Igreja com certeza voltará para a Região Oeste algum dia. Se o senhor colocar toda a culpa no Príncipe Roland, a Igreja não poderá fazer coisa alguma com o senhor. No entanto, o senhor resgatou uma bruxa em público e prendeu os crentes da Igreja… — O cavaleiro hesitou e continuou — Isso é uma prova de que o senhor está publicamente se opondo a eles.
— Se fosse tão fácil reconstruir a igreja como você diz, por que aquele lugar ainda é uma pilha de escombros? — Petrov soprou a sopa de ovos que cheirava muito bem e continuou — A Igreja nunca mais voltará à Região Oeste.
Seth piscou confuso e não pareceu convencido.
Depois que a sopa de ovos esfriou um pouco, Petrov tomou um gole e suspirou satisfeito.
— Como representante administrativo, o meu dever mais importante é descobrir as verdadeiras intenções do meu superior. O verdadeiro propósito dos esforços de Sua Alteza para normalizar a educação no Forte, utilizando os soldados recém-formados de Vila Fronteiriça e organizando peças de teatro com mensagens óbvias, tudo isso foi feito para enfraquecer a influência da Igreja. Como eu sou basicamente o zelador do Forte sob o comando de Sua Alteza, preciso seguir à risca seu modo de governo nessa área, bem como saber suas intenções. Se eu não fosse capaz de perceber esses detalhes, Sua Alteza provavelmente já teria me substituído por outro. — Petrov deu de ombros — Evitar que a igreja seja reconstruída é tão fácil quanto erguer uma mão. Os pedreiros e carpinteiros já devem ter recebido advertências quanto a isso. Mesmo que os crentes queiram reconstruir a igreja por conta própria, os ratos não permitirão que esses artesãos trabalhem para eles.
— Mas a Igreja…
— Já que foi Sua Alteza quem fez isso, ele não tem medo da retaliação da Igreja, o que significa que ele está confiante de que pode se defender dela. Se eles conseguirem pisar na Região Oeste outra vez, isso significará que o Príncipe falhou. Se ele falhar, eu não mais poderei governar o Forte, e isso é indiscutível. Acredito que esse ponto você consegue entender.
— O senhor acha que o Príncipe Roland pode derrotar o exército da Igreja? — Seth perguntou.
— Quem pode saber com certeza? — Petrov balançou a cabeça, sorrindo — Um ano atrás, ninguém pensou que ele poderia se defender dos cavaleiros do Duque Ryan. — Ele se levantou e pegou o pote de barro com sopa — Vou ver a garotinha, ela pode estar com fome.
O nome da garota era Papel.
Não havia dúvida de que ela era uma órfã, pois apenas uma poderia ter um nome tão sem sentido.
Desde o momento em que ela embarcou no navio até agora, Papel manteve-se em silêncio dentro de sua cabaninha no convés. Apesar de suas mãos estarem bem frias e vermelhas e seu corpo tremer de frio, ela não deu um pio sequer. Por razões de segurança, Petrov ainda colocou em seu pescoço um medalhão com uma Pedra da Retaliação Divina. Embora Sua Alteza continuasse afirmando que as bruxas eram como pessoas normais, ele ainda não acreditava plenamente que alguém com poderes tão extraordinários pudesse ser uma pessoa normal. Até mesmo o menor movimento errado poderia acabar com alguém sendo ferido.
— Por que você não está deitada no cobertor? — Petrov apontou para a rede pendurada na cabine. O espaço da cabine era limitado, de modo que os marinheiros geralmente dormiam em redes suspensas e usavam cobertores de linho rústicos. Embora não fosse a coisa mais confortável, deixaria qualquer um aquecido.