Volume 13 - Capítulo 551

Roland estava diante da coleção de conjuntos de armaduras inacabados, seu olhar mudando do carmesim ardente da Salamander Rúnica para o traje verde parcialmente concluído diante dele. O conceito de armadura rúnica elemental já estava em sua mente há algum tempo, e com Robert alcançando com sucesso o Nível 3, ele finalmente teve alguma paz de espírito para se concentrar em seu trabalho.

Nas últimas semanas, estava se esforçando ao máximo. Ainda precisava visitar a academia periodicamente e dar aulas. Embora isso lhe permitisse acesso à biblioteca particular da diretora, seu progresso era lento. O conhecimento ali estava no auge do Nível 3 e até se estendia para o Nível 4, dificultando o entendimento. A pior parte era que ela não lhe emprestava os livros, então tinha que confiar em sua memória. Desde que ela descobriu que ele podia registrar informações usando seu capacete, proibiu seu uso para evitar que conhecimento sensível saísse da biblioteca.

Então, é claro, havia o projeto da masmorra, que ainda não estava totalmente concluído. Os trabalhadores estavam fazendo o melhor que podiam, mas ainda precisavam montar e instalar mais algumas torres. E havia também a parede elusiva. Os mineradores estavam trabalhando nela há um mês, mas ainda não tinham chegado ao fim. Apenas a magnitude crescente da assinatura de mana o convenceu a continuar. Também acabou sendo uma boa decisão delegar a tarefa a outros, já que lidar com isso sozinho com seus golens levaria muito tempo.

Também havia o evento de abate iminente, que poderia começar a qualquer momento, junto com alguns outros assuntos pessoais que queria resolver. Um deles era tirar Elódia da loja e colocá-la em um campo mais envolvente. O projeto da escola já havia sido aprovado por Arthur, mas ainda levaria tempo para convencer certas pessoas na cidade. Um sistema escolar gratuito era sem precedentes, e eles precisavam planejá-lo cuidadosamente antes de seguir em frente. Havia muito trabalho a fazer, mas no momento, ele só queria criar.

Roland voltou sua atenção para os três conjuntos de armadura inacabados. Enquanto a Salamander Rúnica estava quase pronta, os outros três, projetados para vento, água e terra, ainda estavam em andamento. Cada um precisava ser adaptado não apenas ao seu elemento, mas também à liga metálica específica da qual seria composto. A armadura aumentaria muito o poder mágico, mas a composição da liga afetaria suas propriedades de maneiras diferentes. Cada conjunto teria densidade, peso e condutividade de mana variados, o que acabaria influenciando sua forma final.

“Vamos trabalhar.”

Depois de se decidir, andou até o elevador. Uma vez lá dentro, apertou um botão na lateral que o levaria para a oficina principal de forjamento de runas. Esta área havia sido expandida e melhorada depois que o ataque cultista anterior destruiu sua casa.

As portas deslizaram silenciosamente, e ele deu um passo à frente. Na frente dele havia um escudo de mana avermelhado, mas isso não o parou. Ele andou direto através dele, seu corpo passando sem esforço para o outro lado. No momento em que emergiu, uma onda enorme de calor atingiu seu rosto.

“Tão quente como sempre.”

Lá estava ele – sua nova e melhorada fundição rúnica. Isso o trouxe de volta à época em que ele estava apenas começando. Naquela época, teve que pegar um antigo projeto de fundição rúnica e modificá-lo para trabalhar com metais de éter e ferro profundo. Comparado àqueles primeiros dias, este lugar parecia estar cem anos à frente. Os avanços tecnológicos que havia feito eram impressionantes.

Primeiro de tudo, a parte mais proeminente dessa configuração eram os vários cadinhos. Eles eram cobertos por símbolos rúnicos brilhantes que brilhavam com vários tons de mana elemental, cada um correspondendo ao minério dentro. Havia um para Ignisium, um para Tidemetal, outro para Galeite, e o maior de todos era dedicado à Terranite, o mais pesado e denso dos minérios elementais. Roland havia criado esse sistema com cuidado meticuloso, garantindo que cada minério fosse fundido na temperatura perfeita para manter sua integridade elemental enquanto o misturava com outros metais como mythril e etherium.

Isso era apenas parte da configuração. Abaixo de cada cadinho cheio de metal fundido havia um sistema de funil, junto com uma rede a céu aberto de canais esculpidos que levavam ao centro da sala de fundição. No meio, um molde previamente preparado estava esperando para ser preenchido.

“Sim, chefe, você está pronto?”

“Sim, mas não seria melhor se você ficasse atrás do protetor térmico?”

“Nah, estou bem. De que outra forma vou aumentar minhas habilidades de resistência ao calor?”

Roland não estava sozinho. Bernir já estava esperando. Ele estava usando um avental de couro grosso junto com algumas luvas e óculos resistentes ao fogo, pronto para ajudar no processo final de forjamento. Roland sorriu levemente, mas não levou o assunto adiante. Sabia que Bernir estava dedicado a se aprimorar e crescer junto com a oficina.

“Tudo bem, vamos começar. Começaremos trabalhando na Galeite.”

Com um movimento de pulso, Bernir ativou o painel de controle de runas diante dele. As runas embutidas na fundição começaram a pulsar. O cadinho contendo Galeite começou a brilhar com um tom esverdeado, enquanto o resto dos cadinhos elementais permaneceram dormentes. Em vez disso, um cadinho cheio de mythril prateda puro reagiu, liberando seu conteúdo derretido no sistema de funil para preencher os caminhos esculpidos no chão.

A câmara inteira se iluminou quando os símbolos rúnicos ao longo dos caminhos foram ativados. Eles pareciam circuitos intrincados, guiando o fluxo de metal em direção ao centro. As ligas se moviam em sequências cuidadosamente cronometradas, fundindo-se em junções precisas antes de finalmente atingir o molde no meio. Cada detalhe havia sido meticulosamente calculado para garantir a mistura perfeita.

A mistura de vários metais fluía suavemente para dentro do molde. O vapor escapava em rajadas sibilantes, acompanhadas por uma fumaça esverdeada que rodopiava no ar, criando uma rajada repentina de vento. Para a etapa final, o molde foi levantado por correntes resistentes e cuidadosamente movido para um tanque especial cheio de uma solução alquímica – uma que havia custado uma pequena fortuna.

Conforme o molde era submerso, ele reagia instantaneamente, chiando e borbulhando como se tivesse sido jogado em óleo fervente. O processo levou cerca de um minuto e, uma vez concluído, Bernir içou o molde de volta e o carregou até uma grande laje de pedra parecida com granito.

“Vamos ver como ficou. Abra.”

“Certo.”

Bernir deu um passo à frente, apoiando a marreta pesada em seu ombro antes de mirar. Com um golpe poderoso, ele a derrubou no molde, quebrando-o em fragmentos. Uma onda de vapor verde escapou de dentro, girando em torno da peça de armadura recém-revelada. A liga de galeite brilhou levemente sob a luz, seu brilho etéreo acentuando os contornos elegantes do metal. Roland deu um passo à frente, limpando a poeira residual com a mão enluvada antes de levantar cuidadosamente a peça. Ainda estava quente ao toque, mas o calor não o incomodava.

A estrutura da base era sólida, e seu design aerodinâmico era imediatamente aparente. Ao contrário da armadura mais espessa e forjada a fogo da Salamander Rúnica, esta peça era muito mais leve, com revestimento moldado em curvas sutis. A liga de galeite exigia uma construção relativamente fina para manter suas propriedades de aumento de poder de vento. Torná-la muito grossa diminuiria seu efeito de suporte natural. Esta armadura foi construída para agilidade e mal era classificada como uma armadura de placas. Provavelmente era ideal para manobrabilidade aérea.

“Parece bom até agora.”

Roland disse, inspecionando a superfície em busca de quaisquer imperfeições.

“Sem grandes rachaduras ou deformidades. A mistura de mythril aguentou bem. Vamos deixar esfriar completamente antes de prosseguir.”

A peça que segurava era parte da couraça, que protegia sua coxa. O molde tinha saído quase perfeito, precisando apenas de um pouco de alisamento em alguns lugares antes de ser polido. Esse processo era semelhante à fundição de bronze, mas exigia temperaturas muito mais altas e preparações mágicas extensas.

Ferramentas normais não conseguiam lidar com a dureza de uma liga reforçada com mythril, e o mana elemental que ela produzia podia deixar ferreiros comuns doentes. Apenas artesãos mágicos como ele, que conseguiam se proteger de tais efeitos, tinham permissão para trabalhar com esses materiais.

Escolheu esse método porque, ao trabalhar com materiais de nível três, moldar peças de lingotes por martelamento era quase impossível e inadequado para muitas ligas. Eles não estavam mais lidando com aço ou ferro, que podiam ser facilmente aquecidos e forjados em qualquer formato. Esses metais de nível superior eram muito duros e, uma vez extraídos do minério, qualquer processamento adicional apenas enfraqueceria sua estrutura interna.

“Bom, vamos dar os retoques finais.”

Embora o molde tivesse sido preparado para produzir uma peça quase perfeita, ainda precisava de mais processamento. Para refiná-lo, ele podia usar várias ferramentas para cortar o excesso de material ou polir para um brilho verde suave. Roland até criou algo parecido com uma máquina de torno de seu mundo original, mas esta peça da coxa em particular para sua armadura não exigia isso. Em vez disso, fez Bernir posicionar cuidadosamente a peça em uma bancada rúnica, onde Roland poderia refinar ainda mais sua forma.

A bancada tinha grampos ajustáveis ​​que mantinham o metal firme enquanto as runas inscritas nele ajudavam a controlar o mana dentro. Roland pegou um cinzel especialmente projetado e o usou para remover quaisquer deformidades salientes, focando principalmente em uma pequena seção onde o metal havia entrado no molde e ainda estava se projetando. Enquanto trabalhava, partículas de pó de metal com tonalidade verde flutuavam no ar, junto com pequenos pedaços que Bernir cuidadosamente coletou e guardou para uso futuro.

Após terminar o refinamento inicial, Roland moveu a peça para uma estação secundária onde a poliu com algo parecido com uma roda de amolar, embora esta estivesse infundida com energia rúnica para lidar com a dureza do material. A roda girava rapidamente enquanto dispersava tênues faíscas verdes a cada passagem sobre a peça de armadura. Roland aplicou a quantidade certa de pressão, certificando-se de não comprometer a integridade estrutural da liga.

Embora pudesse pular boa parte do martelamento e encurtar o processo de produção, ainda precisava manter o foco. Se cortasse um milímetro a mais ou moesse muito fino, criaria pontos fracos na fina bainha de metal, potencialmente afetando a condutividade rúnica do produto final. Após um refinamento cuidadoso, o resultado foi uma peça elegante e aerodinâmica que se encaixaria perfeitamente no resto da armadura.

“Isso ocorreu sem problemas. Agora, para as estruturas rúnicas iniciais.”

“Sim. O que você quer que eu faça com essas aparas?”

“Guarde-as. Se as fundirmos rápido o suficiente, podemos preservar a maioria de suas propriedades elementais do vento. Nós as usaremos para forjar armas para os soldados – os comandantes cavaleiros poderiam usar armas melhores.”

“Claro.”

Roland colocou a peça da coxa refinada de lado e foi para uma estação de trabalho separada onde a primeira camada de runas seria inscrita. Uma variedade de martelos de forja rúnica foram dispostos diante dele. Embora tivesse usado variantes rúnicas de ferramentas dos tempos modernos para acelerar o processo, a forjaria rúnica ainda exigia que ele golpeasse a peça com um martelo e canalizasse seu mana para ela. Era a maneira mais eficaz de usar a habilidade, e tentativas de construir ferramentas de gravação personalizadas sempre falharam. O martelo continuou sendo a melhor ferramenta do forjador rúnico.

Após selecionar um dos martelos, colocou o metal verde em uma bigorna e começou a balançar. O som rítmico do martelo batendo no metal encheu o ar, cada golpe liberando uma explosão de mana, imprimindo runas intrincadas na superfície lisa da armadura. O foco de Roland se aguçou enquanto ele canalizava sua energia em cada golpe, sua habilidade como runesmith evidente na precisão de seus movimentos.

A primeira camada de runas era crucial. Essas runas fundamentais formavam a estrutura da armadura. Elas eram como o sistema circulatório de um corpo humano, necessário para bombear sangue por todo o corpo. Nesse caso, os traços e caminhos das runas transportariam o mana de forma mais eficiente.

‘…’

Sua mente estava vazia, completamente focada nas estruturas rúnicas. Isso permitiu que esquecesse os problemas que estava enfrentando, mesmo que por um momento. Ele estava em paz. O peso do mundo parecia desaparecer de seus ombros. O barulho rítmico de seu martelo batendo no metal era como uma batida de coração, firme e calmante. Cada golpe formava uma runa delicada, e o progresso em sua arte fornecia conforto. Mas mesmo aqui, no meio de seu trabalho, Roland não conseguia escapar da sensação de ser puxado em muitas direções ao mesmo tempo.

Ele abaixou o martelo, enxugando a testa com as costas da mão, e olhou para o intrincado padrão de runas lentamente tomando forma. Foi a única vez em que se sentiu verdadeiramente em paz, mas não durou muito. Os pensamentos voltaram a surgir, como sombras indesejadas.

‘A farm da masmorra ainda não está pronta, o mesmo acontece com aquele muro e muitas outras coisas…’

Sua mente rapidamente voltou para o evento de abate que estava por vir. Era um lembrete dos perigos sempre iminentes que poderiam atrapalhar tudo. Roland sempre se orgulhou de ficar à frente da curva e isso não mudaria. Logo, ele aumentou o ritmo de seu trabalho, seu martelo batendo mais ferozmente do que antes, conforme a suave sessão de artesanato era acelerada.

“Chefe? Você está bem aí?”

A voz de Bernir interrompeu seus pensamentos, trazendo-o de volta ao presente. Ele estava gerando um bocado de faíscas enquanto batia na nova liga.

“Sim, estou bem. Esta peça está pronta, vamos para a próxima.”

“Se você diz…”

Bernir assentiu, embora sua expressão permanecesse incerta. Eles trouxeram outro molde e repetiram o processo várias vezes. Com o tempo, a segunda armadura começou a tomar forma, e uma vez que todas as peças foram montadas e as estruturas rúnicas combinadas, ele foi capaz de nomear este conjunto também.

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“Estou melhorando em fazer isso…”

A armadura de vento estava pronta, e ainda tinham que fazer mais duas, pelo menos. A próxima seria feita com tidemetal ou terranite, dois metais com qualidades opostas. Um era pesado e inflexível, enquanto o outro era macio e maleável. No entanto, antes que pudesse continuar com seu trabalho, recebeu uma mensagem de Sebastian.

“Senhor.”

“O que foi, Sebastian?”

“Uma mensagem dos mineradores anões chegou. Eles desejam que você retorne à masmorra.”

“Eles conseguiram atravessar o muro?”

Ele perguntou enquanto guardava o conjunto Zephyr, colocando o capacete que havia pego de volta na vitrine agora montada. Não tinha certeza do que esperar daquela tentativa de túnel, mas o que quer que estivesse por trás dele tinha que ter algum significado.

“Eles não disseram.”

“É claro que não…”

O capacete com runas verdes parou de se mover quando ele o chamou de volta. Junto com todas as outras peças da nova armadura rúnica, ele voou em sua direção. Já estava usando sua antiga Mark Rúnico II, que estava perto de se tornar uma Mark III devido a todas as modificações que havia sofrido. Junto com Zephyr, a armadura Salamander também se moveu para seu armazenamento espacial antes que caminhasse em direção à câmara do portão de teletransporte. Agora tinha duas armaduras elementais com ele, prontas para usar se encontrasse inimigos fracos a esses elementos.

Roland respirou fundo enquanto se aproximava do portão de teletransporte, sua energia azul rodopiante lançando um brilho assustador sobre a câmara. Ainda conseguia sentir o calor residual da forja grudado em sua armadura, mas isso foi rapidamente substituído pelo ar frio da masmorra quando chegou lá em apenas um momento.

“Senhor, bem-vindo de volta.”

Ouviu-se a voz de um dos supervisores anões.

“Os mineiros estão esperando por você no local da escavação.”

Ele assentiu sem perguntar. Sua armadura se conectou a todas as torres e câmeras dentro do último nível da masmorra, e não parecia haver nenhum problema, ou pelo menos não ainda. Avançou e desviou do ataque de Agni, que se lançou contra ele no momento em que emergiu da câmara de teletransporte da masmorra.

“Agni, fique aqui.”

“Auauu…”

Com um gemido decepcionado, Agni permaneceu na área principal da masmorra enquanto ele seguia em direção à câmara do chefe. Uma vez lá dentro, viu alguns trabalhadores anões carregando pedras afiadas para o ar livre, mas a maioria deles estava reunida ao redor do túnel recém-criado que levava à estranha assinatura de mana que ele havia descoberto.

‘Eu me pergunto o que tem do outro lado…’

Ele se perguntou enquanto rapidamente se arrastava para frente. O que quer que estivesse além daquela parede era um mistério, mas já podia sentir, pois as leituras de mana estavam fora dos gráficos. Tinha que haver algo grande ali…