Volume 12 - Capítulo 544

Robert respirou fundo, seus olhos examinando o arsenal disposto diante dele. As armas brilhavam sob o brilho ardente da forja, suas inscrições rúnicas ainda não estavam ativas. Estava acostumado a se adaptar a qualquer arma que lhe fosse entregue, nunca considerando o que realmente queria. Agora, dada a liberdade de escolher, se viu perdido. O runesmith, de braços cruzados, observou-o com um sorriso impaciente.

“Vamos lá, rapaz. Você parece um homem que brandiu uma lâmina a vida inteira. Certamente você tem uma preferência?”

Robert exalou, deixando sua mente se acalmar enquanto se aproximava dos suportes de armas. Suas mãos pairavam sobre várias espadas, sentindo seu peso sem levantá-las. Cada lâmina era habilmente trabalhada, embora não fosse algo que um portador de classe Nível 3 usaria. No entanto, elas estavam no auge do Nível 2 – sua classificação atual. Algumas das runas brilhavam suavemente, mas pareciam inacabadas, esperando para serem concluídas pelas mãos de um runesmith. Ele estava começando a entender do que se tratava esse teste de ascensão, e não tinha certeza se estava preparado para isso.

Havia treinado com várias armas, sempre usando o que lhe era entregue. Embora tivesse se estabelecido em espadas, não havia um tipo específico que não pudesse empunhar. Diante dele estavam lâminas de todos os formatos e tamanhos – longas, curtas, curvas e até enormes, superpesadas. No canto, ele avistou algo que parecia mais uma placa de metal afiada, grande demais para ser chamada de espada, mas não totalmente inútil. Espadas tinham seus prós e contras, elas eram frequentemente vistas como armas de finesse, que não eram particularmente eficazes contra oponentes fortemente blindados.

No passado, se viu usando uma espada longa contra monstros fortemente blindados. A lâmina era ineficaz em cortar seus cascos blindadas ou peles grossas. A única maneira de avançar era usar a ponta e tentar estocar em uma área enfraquecida, como a barriga ou os olhos. No entanto, quando ficou mais forte e foi capaz de empunhar espadas mais pesadas e encantadas, as possibilidades se ampliaram. Com uma espada que tinha massa suficiente, era possível usá-la como uma arma de contusão. Embora ainda não conseguisse produzir o dano de pequena área de um machado, com peso suficiente e o momento certo, ele poderia mitigar suas fraquezas.

Mesmo assim, tudo dependia do seu oponente. Neste momento, parecia que estaria enfrentando outro cavaleiro em combate, mas isso não significava que ele não encontraria monstros. Essas provas de ascensão eram frequentemente imprevisíveis, e sem qualquer conhecimento do seu próximo oponente, precisava escolher algo universal. Uma arma que não fosse nem muito longa nem muito curta, nem muito leve nem muito pesada.

“Este deve servir… Você tem algum escudo?”

Depois de andar por aí, Robert finalmente selecionou uma das espadas longas mais pesadas. Ela fornecia alcance suficiente, e o peso aumentado o ajudaria contra inimigos fortemente blindados. Com sua força, poderia empunhá-la facilmente – provavelmente a arma mais pesada que ele poderia manejar com uma mão enquanto carregava um escudo. Embora fosse um especialista em espadas, ainda era um cavaleiro e não conseguia esquecer o que o tornava forte. Escudos e armaduras pesadas eram itens básicos do arsenal de um cavaleiro, então precisava equilibrar sua nova arma com medidas defensivas adequadas.

“Sim, eu tenho escudos de todos os formatos e tamanhos. Basta escolher um e escolher o encantamento!”

Robert olhou para o lado para onde o sósia de Bernir apontava. Lá ele viu uma variedade de escudos e armaduras, tudo o que tinha que escolher para se adequar a ele pessoalmente. Felizmente, a armadura parecia ser feita sob medida para seu corpo, o que lhe pouparia muito tempo. Robert respirou fundo e estendeu a mão para selecionar um escudo da variedade colocada diante dele. O escudo carregava seu próprio conjunto de inscrições rúnicas que também pareciam estar adormecidas.

“Este.”

“Ah, ótima escolha, um Escudo Aquecedor, ele tem um ótimo equilíbrio entre defesa e mobilidade! Quanto à armadura?”

“Vamos com a armadura de placas completa, essa parece promissora.”

O runesmith sorriu, enxugando o suor da testa com as costas da mão antes de acenar com a cabeça em aprovação para as seleções de Robert. O escudo aquecedor escolhido era de tamanho médio, prático e adornado com delicadas gravuras rúnicas ao longo de sua borda, enquanto a armadura de placa completa brilhava sob o brilho quente da forja, sua superfície polida sugerindo um artesanato superior. Era feito de algumas placas pesadas de metal, mas ainda não era a mais pesada do sortimento aqui.

“Boas escolhas!”

Disse o runesmith, já se movendo em direção à sua bancada de trabalho.

“Agora, a verdadeira questão, Sir Cavaleiro, que encantamentos você deseja?”

Robert hesitou por um momento, o peso da decisão se acomodando sobre ele. Tentou se lembrar dos nomes de vários encantamentos que havia usado em sua vida. Normalmente, ele escolhia algo prático, como um encantamento que mantinha a lâmina afiada. Mesmo se lascasse, poderia ativá-lo para desferir um ataque cortante devastador. Para o escudo, ele normalmente contava com um escudo de mana padrão, que tinha uma boa sinergia com técnicas de bloqueio de cavaleiro. Havia também efeitos rúnicos elementais que podiam imbuir uma arma com fogo ou até mesmo magia de relâmpago.

‘Devo usar runas de relâmpago? Elas devem ser efetivas contra cavaleiros em armaduras pesadas… mas meu oponente também usará magia rúnica? Devo pedir ao runesmith para adicionar proteção elemental ao meu escudo?’

Ele continuou a ponderar as possibilidades e percebeu que deveria reunir mais informações. O runesmith aqui parecia bem padrão – não como seu irmão, que conseguia enfiar vários encantamentos em uma única peça de equipamento. Normalmente, o limite era um ou dois encantamentos. Ele estava trabalhando com equipamento de nível 2 e sabia que se o encantamento fosse muito poderoso, ele queimaria a arma, eventualmente destruindo-a com uso prolongado.

“Runesmith, quantas runas você consegue colocar em cada peça?”

“Quantas? Bem, isso depende. Eu provavelmente conseguiria até quatro encantamentos rúnicos menores em uma única peça, mas também depende do tamanho. Para uma espada e escudo, eu diria duas runas comuns cada, e no máximo, uma runa maior na armadura inteira – mas isso tem um custo.”

“Um custo?”

“Sim. O metal não vai durar muito, e não vai conseguir armazenar mais do que duas, talvez três cargas antes que as runas parem de funcionar.”

“Ah, certo…”

Ele assentiu para o anão e continuou a contemplar. Estava familiarizado com o sistema de cargas usado em equipamentos rúnicos, mas não tinha certeza se era algo com que precisava se preocupar. Cargas permitiam que ele conservasse mana, que poderia usar de outras maneiras. Enquanto a maioria de suas habilidades dependia de resistência, algumas exigiam mana, então provavelmente era melhor usar cargas e preservar seus recursos.

No entanto, o tempo estava passando, e ele precisava tomar uma decisão. Depois de considerar suas opções, escolheu ficar com os encantamentos com os quais estava mais familiarizado – aqueles que o carregaram por toda a vida. Por enquanto, eles teriam que servir.

“Para a espada… Eu quero que ela corte a armadura eficientemente, mas ainda retenha a durabilidade. Eu não quero algo frágil que vai quebrar no meio da batalha.”

O ferreiro assentiu, pegando caneta e papel para anotar o pedido de Robert.

“Uma runa que aumenta a nitidez e a durabilidade deve resolver. Usarei as mais fortes que você puder encaixar.”

Robert não precisava de nada chamativo. Com todas as suas habilidades de combate já no máximo, era melhor focar em runas do tipo suporte que manteriam sua arma intacta e confiável. Sem conhecimento de seu oponente, essa era a escolha mais segura. Para seu escudo e armadura, ele se inclinou para uma abordagem defensiva, optando por escudos de mana e runas que lhe dariam uma explosão de velocidade e força quando fosse a hora de dar o golpe final.

“Entendo… Vou direto ao assunto…”

“Há algo errado?”

O runesmith olhou para suas anotações, sua linguagem corporal revelando uma pitada de hesitação. Algo sobre as escolhas de Robert ou talvez suas descrições não lhe caiu bem. Robert não era um especialista em runas, então ele simplesmente descreveu os encantamentos que se lembrava de usar e os nomes pelos quais eles eram conhecidos, sem se aprofundar muito em detalhes.

“Oh, não se preocupe, Sir Cavaleiro, eu fornecerei as runas que melhor atendem às suas necessidades. Só me dê um tempo.”

Robert assentiu, recuando enquanto o runesmith se voltava para sua forja. O barulho rítmico do martelo contra o metal recomeçou, enchendo a câmara com uma cadência constante. Faíscas voavam enquanto o ferreiro trabalhava com precisão praticada, criando runas no aço com uma combinação de golpes fortes de martelo e infusões de magia bruta. As armas e armaduras diante de Robert se transformaram lentamente, assumindo um brilho de poder encantado.

“Hum?”

De repente, o mundo ficou turvo diante dele e ele sentiu como se estivesse enraizado no lugar. Os movimentos do runesmith ficaram cada vez mais rápidos até que ele se transformou em um borrão. Ele podia ver as faíscas congeladas no ar, o brilho da forja se estendendo em raios de luz como estrelas cadentes. Então, tudo voltou ao foco, e Robert se viu parado na frente do equipamento concluído, seu coração batendo forte como se apenas um segundo tivesse passado. O runesmith estava diante dele, braços cruzados, um sorriso malicioso puxando seus lábios.

“Tudo pronto!”

“Como foi…”

Por um momento, ele quis perguntar, mas então se lembrou de que tudo isso era parte do teste de ascensão, nada mais que uma ilusão. Parecia que depois de fazer o pedido, o tempo tinha voado, trazendo-o ao momento em que o equipamento foi montado.

Robert hesitou antes de estender a mão. A espada parecia perfeitamente equilibrada em sua pegada, seu peso familiar, mas reforçado pela energia rúnica dentro da lâmina. As runas ao longo de seu comprimento tremeluziam suavemente, confirmando que os encantamentos estavam ativos, mas estáveis. Ele se virou para o escudo em seguida, passando os dedos sobre as gravuras rúnicas em sua superfície, sentindo a magia tecida no metal. No entanto, embora fosse uma arma finamente trabalhada, percebeu que não estava à altura do que tinha em mente. Algo estava faltando.

“Agora, você tem seu equipamento, Sir Cavaleiro. Desejo-lhe sorte!”

O runesmith falou e, antes que Robert pudesse responder, ele ouviu alguém chamá-lo atrás dele.

“Sir Robert, está na hora. Precisamos nos preparar!”

Era um jovem, alguém que se encaixava na descrição de um escudeiro. Como os outros nessa ilusão, ele se parecia com alguém do passado de Robert – um velho servo da propriedade Arden que uma vez o ajudou a vestir sua armadura e também foi seu escudeiro no ritual de ascensão anterior.

Robert deu uma última olhada em seu equipamento recém-adquirido, assentindo levemente para si mesmo antes de se virar para encarar o escudeiro. A expressão do jovem era urgente, e parecia que esse era o verdadeiro começo do julgamento, dos duelos.

“Mostre o caminho.”

Robert disse, ajustando seu aperto na espada enquanto seguia o escudeiro que tirou o resto do equipamento da sala da forja. O escudeiro o guiou para fora, e eles caminharam em direção à arena de justas que tinha visto anteriormente de dentro do castelo. Agora que estava ali, podia apreciar completamente a grandeza da arquitetura.

Era realmente um grande castelo, do tipo que um duque poderia chamar de lar. Ao redor dele, as pessoas se reuniam, muitas torcendo como se ele fosse o campeão destinado à vitória. Logo, chegou à arena, uma vasta estrutura parecida com um coliseu, forrada com faixas e emblemas que não reconhecia. No entanto, apesar de sua falta de familiaridade, todos compartilhavam um tema rúnico claro.

Antes de pisar no campo, ele foi guiado para uma sala separada, onde seu escudeiro o ajudou a vestir sua nova armadura de cota de malha. Na frente, tinha um espelho exibindo sua aparência atual. A cota de malha brilhava com um brilho e sua espada, agora viva com luz rúnica constante, estava pronta ao seu lado. Naquele momento, ele viu alguém que poderia se tornar, um grande cavaleiro.

‘Mas… essa é realmente a melhor escolha?’

Por um momento, ele hesitou antes de sair. Ele ainda não tinha certeza se essa era a classe certa para ele ou se deveria arriscar com a outra porta rúnica falhando neste teste. Seus oponentes precisariam provar suas habilidades antes que ele pudesse decidir – afinal, se os inimigos fossem difíceis de derrotar, então valia a pena manter a classe.

Seu escudeiro o seguiu até chegarem ao corredor final. Parando um pouco antes da saída, o jovem lhe desejou sorte. Com um último suspiro, Robert deu um passo à frente, emergindo na arena para a alegria ensurdecedora dos espectadores.

“Sir Robert!”

“É o campeão!”

“Vida longa ao campeão!”

Ele ficou momentaneamente surpreso com os aplausos esmagadores da multidão ilusória. Esta foi a primeira vez que se lembrava de receber tanta atenção positiva. O homem de armadura que era seu senhor estava sentado acima de todos os outros, olhando para todos como se fosse um rei. A figura semelhante a um lorde levantou-se de seu assento elevado. Sua voz foi ouvida claramente sobre o rugido da multidão enquanto ele se dirigia aos guerreiros reunidos.

“Campeões, hoje vocês estão no limiar do destino. Sir Robert, sua coragem e perseverança o levou a este momento. Deixe sua habilidade e honra brilharem enquanto você enfrenta os desafios que estão por vir.”

Suas palavras carregavam uma aura estranha, deixando poucas dúvidas de que esse julgamento era de suma importância. Quase imediatamente, um silêncio caiu sobre a arena. Da entrada lateral, uma figura distinta surgiu. Seus cabelos prateados e olhos gentis, porém severos, relembravam memórias de lições antigas na academia de cavaleiros que Robert frequentou. O homem se movia com passos longos e calmos e tinha um ar de força e experiência.

Logo, o homem que se parecia com seu antigo instrutor de espadas estava diante dele. Ele inclinou a cabeça respeitosamente em direção a Robert e falou em um tom comedido.

“Sir Robert, tenho observado seu progresso com grande interesse. Hoje, ofereço a você o primeiro teste de sua determinação!”

Robert sentiu seu pulso acelerar enquanto apertava sua espada encantada. O peso do momento o pressionava, e todos os olhos na arena assistiam com antecipação. A figura semelhante a um lorde ficou parada, sua expressão escondida sob a armadura pesada que usava, ilegível. O ar vibrava com a promessa de uma disputa honrosa, mas Robert sabia que não deveria esperar tal coisa. Este era um teste de ascensão. Os oponentes que enfrentava não eram reais, e tinha que estar preparado para qualquer coisa – até mesmo para os chamados cavaleiros honrados lutarem sujo.

O outro homem fechou a viseira e abaixou a postura. Os olhos de Robert se estreitaram enquanto observava os detalhes do equipamento do oponente. O capacete prateado e a pesada couraça estavam gravados com símbolos intrincados que brilhavam em um tom vermelho profundo e desconhecido. Ele notou que as runas no escudo e na espada do homem pulsavam revelando símbolos. Seus designs eram um tanto familiares, mas não tinha experiência suficiente para identificar o encantamento exato que estava enfrentando. Quanto mais ficava ali, mais percebia que esse teste poderia ser mais sobre as runas do que sobre suas habilidades como cavaleiro ou talvez uma combinação de ambos.

Os dois cavaleiros se circulavam no centro da arena, cada um testando o outro com movimentos medidos. O oponente atacou primeiro, avançando com um golpe rápido que Robert recebeu desviando o golpe com seu escudo. Metal soou enquanto o choque ecoava pelo coliseu. Robert sentiu uma onda distinta de energia a cada golpe que o outro homem desferia. As runas na espada de seu adversário brilhavam a cada movimento, enviando ondas de força mágica para o ar.

Robert contra-atacou com uma série de golpes calculados. Sua lâmina encontrou o aço encantado da arma do oponente, e o impacto ressoou por seus braços. Ele tentou avaliar a natureza imprevisível da magia rúnica, cada golpe do inimigo carregava um peso misterioso que deixava Robert incerto sobre sua vitória. Suas espadas trocavam golpes em uma dança rítmica, o som de metal colidindo e energia crepitante elevando-se acima dos murmúrios da multidão que assistia.

‘Ele é tudo menos fraco… e este é apenas o primeiro oponente?’

Conforme o duelo continuava, Robert se concentrou em cada detalhe. A técnica do estranho era fluida e precisa e os encantamentos pareciam melhorar seu estilo de luta. Ficou claro que a cada ativação do encantamento seu oponente estava se tornando mais rápido, focando em fazer de sua velocidade sua força. Robert, por outro lado, decidiu ir com uma abordagem mais completa e estava mantendo uma postura mais defensiva, uma parte de sua tática para deixar o homem usar suas cargas de encantamento antes de ir para um contra-ataque.

Ele mudou sua postura, adotando uma abordagem mais defensiva. Seu oponente pressionou para frente, martelando com golpes implacáveis, cada um testando os limites do escudo encantado de Robert. As runas em sua espada piscaram levemente quando ele finalmente viu uma chance de revidar.

Com uma expiração brusca, Robert desviou outro golpe pesado e torceu sua lâmina para pegar seu oponente desprevenido. Ele deu um passo para o lado, deslocando seu peso para a esquerda, então desferiu um poderoso contra-ataque mirando no lado exposto do torso de seu inimigo. Seu oponente, reagindo com agilidade notável, conseguiu levantar seu escudo bem a tempo, mas Robert havia previsto isso. Usando o impulso de seu ataque, jogou seu escudo para frente, forçando seu inimigo a cambalear para trás.

Por um breve momento, Robert vislumbrou as runas gravadas na armadura do oponente. Elas brilharam intensamente, absorvendo o impacto e dispersando a força antes que o cavaleiro pudesse perder totalmente o equilíbrio. Os olhos de Robert se estreitaram diante do encantamento que ele não entendia completamente. Parecia que essa luta levaria muito mais tempo do que esperava…