Volume 16 - Capítulo 695
The Runesmith
“Isso resume basicamente os fundamentos da nossa estratégia.”
Roland terminou sua apresentação e se virou para as cinco pessoas à sua frente. Suas reações foram variadas. O jovem musculoso no fundo tinha um olhar vago, como se não tivesse entendido quase nada do que fora dito.
Selphie, por outro lado, de alguma forma conseguiu produzir uma montanha de anotações. Uma pilha de papéis estava à sua frente, todos retirados diretamente de seu chapéu enorme, que também servia como uma espécie de bolsa espacial.
Sua irmã também parecia um pouco perdida, e Elian tinha uma expressão preocupada. O único que Roland não conseguia decifrar era Leron, que continuava a olhá-lo com a mesma expressão passiva. Embora todos fossem magos, isso não significava que compartilhassem o mesmo entendimento de todos os assuntos. O atributo inteligência ajudava na memorização, mas pouco contribuía para a aplicação prática, especialmente no caos de um campo de batalha real.
Roland bateu no púlpito uma última vez, fazendo com que a tela rúnica desaparecesse, revelando novamente o emblema da academia. Ele olhou para Oxian, cujo olhar vago sugeria que ele ainda não tinha certeza do que acabara de presenciar.
Resumindo, Roland havia definido seus objetivos e explicado em quais ramos da magia cada um deles precisava se concentrar. A maioria das crianças da idade deles só queriam entrar na briga e lançar os feitiços mais chamativos que conseguissem conjurar. Ele, no entanto, havia pedido moderação. O tanque precisava ser uma muralha inabalável, focada na defesa em vez do ataque, o que parecia contrariar os instintos de Oxian.
‘A tática deve ser sólida, mas fazer com que essas crianças obedeçam às ordens pode ser difícil…’
Oxian era uma preocupação, mas Elian era outra, e grande parte da estratégia deles dependia dele. Ele possuía uma classe especial conhecida como Mago da Faísca. Normalmente, as classes de mago elemental só ficavam disponíveis nas de nível dois, mas havia exceções. Essa classe era semelhante à classe Ferreiro Rúnico de Roland, que lhe permitia encantar equipamentos com runas, algo que não deveria ser possível no primeiro nível.
O mesmo princípio se aplicava aqui. Elian podia conjurar feitiços de fogo de nível um com uma potência muito maior do que qualquer mago comum de nível um, tornando-o a escolha ideal para ser o principal causador de dano do grupo. No entanto, apesar de seu talento, ainda precisava de tempo para conjurar esses feitiços e necessitava da proteção dos outros enquanto o fazia.
Leron não havia expressado nenhuma queixa, e Roland não conseguiu deduzir muito de sua expressão, mas tinha quase certeza de que o jovem entendia seu papel: distrair os inimigos e eliminar qualquer um que conseguisse romper sua linha defensiva.
“Todos vocês iniciarão o treinamento prático após se familiarizarem com os guias de estratégia.”
Ele estalou os dedos, ativando uma de suas runas espaciais. Cinco livretos emergiram de dentro dela, acompanhados por diversas placas retangulares de metal com runas gravadas.
“Seus guias de estratégia estão marcados com seu nome e posição atribuída. Esses cartões de memória rúnica podem ser usados em uma das instalações mais novas do nosso Departamento de Runas. Vão até lá e peçam a um dos professores assistentes para ajudá-los a acessar os módulos de treinamento armazenados neles.”
Roland moveu o pulso e os cinco cartões metálicos, junto com os cadernos, flutuaram até uma mesa para serem recolhidos. Para este primeiro encontro, era tudo o que tinha a oferecer. Sabia que os alunos tinham muitas perguntas, mas seu tempo era extremamente limitado. Consequentemente, recorreu a lições de sua própria época e elaborou o programa de forma que os alunos estudassem a maior parte do material por conta própria.
Os guias de estratégia incluíam tudo o que eles precisavam saber. Descrevia os vários feitiços e combinações nos quais deveriam se concentrar, detalhava quais feitiços deveriam ser praticados juntos, especificava o momento ideal para conjurá-los e descrevia as formações que deveriam manter durante os combates. Roland havia essencialmente condensado táticas complexas de esquadrão em um manual compacto.
Os cartões de memória rúnicos que havia trazido podiam ser conectados a monitores rúnicos para exibir formações de batalha para prática. Eles também continham representações visuais de possíveis cenários de combate, facilitando a compreensão do material.
Os professores assistentes e outros instrutores receberam guias semelhantes, que usariam posteriormente para avaliar os alunos. Roland não seria o instrutor principal, pois esse grupo de cinco alunos era apenas um entre muitos que precisavam de orientação. Seu papel era formular estratégias e planos de contingência para cada grupo, abordando os desafios mais comuns que provavelmente encontrariam.
O plano geral era ambicioso em escopo, mas simples em execução. Durante os primeiros meses, cada aluno treinaria exclusivamente dentro de seu grupo designado. Assim que o trabalho em equipe melhorasse, eles teriam acesso a dispositivos de suporte para conjuração. Era importante que primeiro aprendessem a operar sem eles, para que não se tornassem excessivamente dependentes das reservas de mana aumentadas que esses dispositivos proporcionariam.
“Agora, peguem seus guias. Para qualquer orientação adicional, consultem o Professor Arion ou qualquer outro professor assistente do Departamento de Runas.”
Roland ainda tinha muitos outros grupos como esses para conhecer. Graças ao scanner e ao sistema de classificação, eles conseguiam identificar as combinações de alunos mais eficazes para cada evento. Isso permitia que ele elaborasse composições de equipe ideais em uma fração do tempo do que a observação tradicional exigiria. No entanto, isso também significava que ele estava praticamente sozinho criando o plano estratégico para toda a lista de participantes do Instituto para a Convocação. A pressão sobre seus ombros era imensa e, como sempre, suas noites estavam ficando cada vez mais curtas.
Os cinco alunos permaneceram em silêncio por alguns instantes, assimilando a abrupta dispensa. Elian foi o primeiro a se mover, estendendo a mão cuidadosamente para o livreto e o cartão metálico que repousava sobre ele. No momento em que seus dedos roçaram o cartão, suas runas emitiram um leve brilho carmesim, como se respondessem à sua forte afinidade com a magia de fogo.
“Nós simplesmente vamos ao Departamento de Runas?”
Elian perguntou, com a voz falhando ligeiramente antes de endireitar a postura.
“E esses cartões vão apenas nos mostrar o que fazer?”
“Eles fornecerão simulações visuais das suas posições designadas e ajudarão na priorização dos feitiços.”
Roland respondeu, ajustando a manopla em seu pulso esquerdo.
“Os assistentes configurarão os monitores rúnicos para projetar as formações, e um centro de treinamento será adaptado para seu uso. Assim que vocês se acostumarem a trabalhar em grupo, partiremos para exercícios de treinamento prático.”
“Treinamento prático de verdade?”
Elian engoliu em seco ao ouvir as palavras de Roland.
“Apenas treinamento em uma masmorra contra golens especializados que recriam as táticas comumente vistas durante as competições anteriores.”
Os outros alunos acabaram por seguir em frente sem fazer mais perguntas, pois Elian já havia abordado os pontos que despertavam a curiosidade da maioria deles. Ficou claro que tinham pouca experiência com esse tipo de treinamento rígido, mas nenhum deles apresentou objeções.
Oxian Goodwill pegou seu grosso livreto e cartão com apenas uma mão enorme. Sua expressão permaneceu um tanto inexpressiva, mas a confusão havia sido substituída por pura determinação. Como antes, ele simplesmente assentiu com a cabeça e se dirigiu para a saída.
Leron surgiu de repente por trás da sombra do jovem corpulento, como se estivesse esperando o momento perfeito para atacar. Roland percebeu que ele usava uma combinação de feitiços de ilusão e ocultação para se tornar difícil de notar. Parecia que era diligente o suficiente para treinar sua capacidade de mana mesmo dentro de uma sala de aula. Ou talvez simplesmente não gostasse de ser notado. Como o aluno anterior, pegou o livreto e desapareceu rapidamente pela saída.
Elian foi o terceiro a recolher seu material e quase tropeçou nos próprios pés ao sair apressado.
Enquanto isso, Selphie praticamente vibrava de animação. Ela pegou seu livreto e cartão e começou a folhear o guia de estratégia imediatamente, incapaz de conter sua curiosidade. Seus olhos percorriam as estratégias e os diagramas enquanto caminhava em direção à porta. Como era de se esperar, bateu de frente com a parede ao lado da saída, derrubando o chapéu no processo.
“Ah… hah… ”
Soltou uma risadinha sem jeito, pegou o chapéu e o colocou de volta na cabeça antes de se virar para Lucienne.
“Eu… eu te vejo por aí, Lucienne!”
“Sim…”
Lucienne assentiu com a cabeça, embora provavelmente estivesse se perguntando se sua nova amiga estava bem depois de bater com a testa. Mesmo assim, parecia muito mais interessada no guia de estratégia. Como a última integrante do grupo, deu um passo à frente e pegou suas coisas.
Ela olhou para Roland. Era óbvio que queria dizer algo, mas, dadas as circunstâncias, precisava agir como uma aluna, e não como a irmã mais nova dele. Hesitou por um instante. Seus dedos apertaram o guia, e ela o pressionou contra o peito enquanto olhava para o irmão.
“Obrigado, Professor Adjunto. Não decepcionaremos o Instituto.”
Roland acenou levemente com a cabeça e logo ela saiu da sala de aula. Ele mal teve tempo de apreciar o silêncio. Apenas cinco minutos depois, outro grupo de alunos chegou. Este grupo era maior, pois seus membros participariam de várias competições.
Nem todos os eventos eram iguais. A caça ao tesouro era uma das competições mais longas e exigia uma equipe separada para cada faixa etária. Mais tarde, encontraria os alunos que competiam na categoria de dezoito anos, todos eles detentores de classes nível dois. Primeiro, porém, precisava distribuir mais guias de estratégia para esse grupo e explicar como as informações seriam fornecidas pelo Departamento de Runas.
‘Isso vai ocupar a maior parte do meu dia…’
Ele franziu a testa por trás do capacete, mas era uma tarefa que precisava ser feita. As horas se passaram enquanto ele continuava explicando tudo aos alunos. Sua experiência era muito diferente de quando chegara ao Instituto. Naquela época, poucas pessoas o ouviam, e muitas nem sabiam que ele existia. Agora, porém, era evidente que havia conquistado muito respeito dos alunos. Ou talvez eles simplesmente temessem que ele lhes desse uma lição se o desobedecessem.
“Ahh… foram todos.”
Roland esticou os braços, as placas de suas manoplas deslizando umas sobre as outras com um clique metálico nítido. O silêncio pesado do auditório vazio foi um alívio bem-vindo após horas projetando magicamente sua voz e explicando terminologia desconhecida. Voltou para a plataforma do instrutor para desligar o monitor que estava usando.
Quando a tela se apagou, não pôde deixar de notar como sua presença naquele mundo afetava tudo ao seu redor. Tudo começou com o sistema de monitoramento e, uma vez implementado, as telas que ele utilizava rapidamente se popularizaram entre os professores.
Elas consumiam muito menos mana do que as grandes matrizes de ilusão que produziam imagens tridimensionais, as quais frequentemente eram borradas e sem detalhes. Os monitores se assemelhavam a telas de televisão modernas que se aproximavam da alta definição, embora ainda tivessem um longo caminho a percorrer. A reprodução de cores também precisava de aprimoramento, mas, apesar de suas deficiências, eles haviam se tornado a ferramenta de ensino preferida no Instituto.
Roland saiu, contemplando o futuro e as mudanças que estava trazendo para este mundo. As pessoas daqui eram diferentes, assim como sua cultura, mas, de muitas maneiras, não eram tão diferentes das pessoas de seu antigo mundo. Todos desejavam um futuro melhor para si mesmos ou buscavam proteger o que já possuíam. Era uma verdade universal, independentemente de alguém portar um smartphone ou empunhar um cajado para canalizar mana.
‘Será que este realmente é o caminho certo… e o que acontecerá se esta tecnologia se espalhar por todo o reino?’
Absorto em seus pensamentos, ele finalmente chegou ao Departamento de Runas, que fervilhava de atividade. Muitos dos alunos que havia instruído mais cedo estavam reunidos ali, buscando orientação. Até mesmo o professor assistente gago estava sendo assediado por perguntas e parecia ter mais trabalho do que qualquer outra pessoa.
‘Bem, na verdade não importa qual caminho as pessoas deste mundo escolham. Isso não é problema meu.’
Tudo o que criava tinha o propósito de facilitar a vida dele e das pessoas que amava. Se suas invenções acabariam por melhorar o mundo ou piorá-lo, não era uma preocupação que pudesse se dar ao luxo de ter. Contanto que pudesse construir uma vida pacífica e obter a força para protegê-la com as próprias mãos, isso já era o suficiente.
“Ah, Professor Adjunto Wayland! Poderia me ajudar com um pequeno enigma?”
“… Claro, mas eu já estava planejando ir embora em breve. Ainda tenho algumas outras coisas para resolver.”
Arion chegou voando com uma expressão preocupada em seu rosto felino. Embora estivesse encantado com o sucesso do Departamento de Runas, era evidente que eles haviam assumido uma enorme responsabilidade. A carga de trabalho aumentara exponencialmente e estavam lutando para lidar com o súbito influxo de alunos.
“Por favor, será rapidinho!”
Arion implorou, com o rabo se mexendo ansiosamente.
“Os alunos do terceiro ano estão tentando inicializar seus cartões de memória ao mesmo tempo, e a matriz rúnica central está sofrendo uma forte reação de mana. Os monitores estão piscando, e estou apavorado que todo o sistema possa entrar em colapso. Nesse ritmo, os cabos rúnicos podem derreter!”
Roland suspirou baixinho, mas sabia que era melhor lidar com aquele problema agora do que voltar mais tarde, quando fosse tarde demais. Muitos dos assistentes não possuíam o conhecimento fundamental necessário para usar o equipamento rúnico que havia criado, e os artesãos anões responsáveis por produzi-lo ainda eram inexperientes no processo.
Ele também foi o responsável por concentrar tudo em um único dia, provavelmente sobrecarregando todo o sistema quando todos os alunos tentaram ativar seus cartões de memória ao mesmo tempo. Embora soubesse das limitações, não previu a curiosidade dos alunos.
“Então vamos lá. Primeiro vou até o nó de distribuição principal.”
As palavras de Roland quase fizeram Arion chorar de alívio. O que se seguiu foi uma longa visita pelo Instituto, corrigindo pequenos problemas em todo o sistema e dedicando muito mais tempo à tarefa do que havia planejado inicialmente.
Enquanto trabalhava, não conseguia deixar de se perguntar se a Diretora o havia enganado de alguma forma. Agora que estava preso reforçando a fiação rúnica por toda a academia, dar uma palestra de uma hora por semana já não parecia um fardo tão ruim. Em vez disso, passaria o próximo semestre fazendo todo o trabalho pesado para vencer a competição e, caso falhasse em conseguir uma boa colocação, ainda acabaria dando aulas aos pirralhos depois.
‘Será que ficarei preso aqui até chegar ao nível quatro?’
O pensamento lhe ocorreu enquanto observava as luas brilhando intensamente através das janelas, ao percorrer os corredores. Mais do que tudo, queria voltar para casa, tomar um banho quente e dormir um pouco antes de mergulhar de volta em sua rotina exigente.
Contudo, enquanto continuava pelo corredor, pressentiu a aproximação de alguém à frente. A presença pertencia a uma figura de considerável importância dentro da academia.
“Professor Adjunto Wayland. Bom dia, ou melhor, boa noite?”
Diante dele estava Rathos, o vice-diretor do Instituto. Sua aparência não havia mudado, ainda lembrando um mago icônico dos antigos contos do mundo natal de Roland.
O velho homem permanecia alto, sua longa barba prateada captando o brilho tênue dos cristais luminescentes que revestiam o corredor. Suas vestes azul-escuras estavam imaculadas, completamente livres de poeira ou amassados, apesar da hora avançada. Rathos se portava com uma aura não apenas de autoridade, mas também como o exemplo perfeito do que um mago deveria ser. De muitas maneiras, ele era a lei dentro do Instituto, já que a Diretora raramente se envolvia em seus assuntos cotidianos.
“Boa noite, Vice-Diretor Rathos.”
Roland respondeu enquanto avaliava a situação em silêncio.
“Eu estava terminando uma manutenção emergencial no Departamento de Runas.”
Rathos sorriu, sua expressão educada, porém indecifrável. Ele acariciou lentamente a barba, o olhar demorando-se nas intrincadas gravuras rúnicas que cobriam as manoplas e a armadura de Roland.
“Ah, sim. Ouvi dizer que a Diretora lhe incumbiu de selecionar os participantes da Convocação e de gerenciar os alunos. Espero que você esteja se sentindo confiante.”
Roland permaneceu imóvel, pensando se haveria algum significado oculto por trás daquelas palavras. Normalmente, os outros departamentos teriam se envolvido e oferecido ajuda, mas a diretora havia descartado essa possibilidade. Não seria surpreendente se o vice-diretor sentisse que sua posição estava sendo ameaçada, considerando que havia sido, por muito tempo, a autoridade de fato em todo o Instituto.
“Sim, senhor. O Departamento de Runas fará o possível para alcançar bons resultados na próxima competição.”
“Entendo. Então não vou mais atrapalhar seu merecido descanso.”
Rathos deu um passo para o lado, abrindo caminho pelo corredor. Seu sorriso não vacilou, e tinha toda a aparência de um bondoso e velho mago. Havia ajudado Roland durante o incidente com Viola, então Roland optou por não se deter nas perguntas e simplesmente seguiu seu caminho.
‘O velho provavelmente está apenas preocupado em saber se estou fazendo um bom trabalho, ou talvez chateado porque a diretora tomou essa decisão sem consultá-lo…’
Roland não deu muita importância e continuou em direção ao portal de teletransporte. Embora seu trabalho no Instituto estivesse concluído por ora, outras responsabilidades o aguardavam em casa.