Volume 14 - Capítulo 636

“Agni, fique parado.”

“Wof-…”

Assim que o lobo rubi tentou abrir a boca, seu dono agarrou seu focinho.

“Não, fale mais baixo.”

Agni não estava contente, mas entendia o motivo da ordem. Várias pessoas carregando tochas passavam por eles, todas indo em direção ao lago que ele e Roland acabaram de limpar de partes de monstros.

‘Eles já descobriram? Esses aventureiros de nível três não podem ser subestimados.’

Roland passou bastante tempo debaixo d’água, pescando e limpando vários lagos. Ele até retornou ao primeiro e confirmou que os minérios reapareceram depois de uma semana. Era exatamente como ele esperava. O recurso se regenerava, o que significava que ele poderia continuar a explorá-lo indefinidamente. Cada lago continha apenas uma pequena quantidade do metal, mas seu valor fazia o esforço valer a pena.

O minério era pelo menos dez vezes mais caro por quilograma do que os minérios elementais e o mythril extraídos na antiga masmorra. Embora o método antigo ainda fosse mais lucrativo em termos de quantidade, coletar aço estelar abissal não era particularmente difícil. O verdadeiro problema eram os aventureiros, que começavam a perceber que algo estava errado.

Um dia antes, eles haviam começado a se mover à noite, vasculhando a área e estudando cada detalhe. Logo perceberam que um grande número de monstros havia desaparecido. Por isso, começaram a observar os lagos em pequenos grupos. Estavam convencidos de que a causa era um monstro raro que havia surgido e estava se alimentando de tudo, um predador supremo criado por algum tipo de erro na masmorra. Embora tal fenômeno fosse ainda mais raro do que uma quebra de masmorra, ainda era possível. Na verdade, não havia monstro algum. Apenas Roland. E ele se perguntava quanto tempo levaria até que o pegassem em flagrante.

‘Talvez eu não consiga continuar assim… O Mestre da Guilda já deveria ter preparado o que eu pedi. Talvez seja hora de tentar esse plano.’

O que Roland mais temia não era ser descoberto nos lagos, mas sim não conseguir explicar por que estava na masmorra. Se o encontrassem, fariam perguntas sobre sua identidade, e ele não podia permitir isso. Se alguém descobrisse que o Alto Cavaleiro Comandante de Albrook estava dentro da masmorra de Isgard sem seguir os trâmites legais, o caos se instalaria. Ele precisava evitar ser reconhecido a todo custo, e só havia uma maneira de garantir isso: precisava de uma nova identidade. Uma que ninguém reconhecesse.

‘Tenho minério suficiente para um novo traje. Deve ser o suficiente para manter os outros longe de mim.’

Após muitas viagens de pesca, ele havia coletado material suficiente para seu próximo projeto e queria terminá-lo antes de retornar para cá.

“Vamos, Agni. Vamos agora.”

Ele sussurrou algo para seu lobo, e os dois começaram a se esgueirar assim que vários aventureiros passaram. Com a ajuda de seus golens escondidos e do mapa que eles mantinham, ele evitou todas as patrulhas com facilidade. Felizmente, os aventureiros não eram soldados treinados e não pareciam muito empenhados em sua missão, então chegar ao seu esconderijo não foi difícil.

“Anw?”

“Sim, você pode falar agora.”

“Worf!”

Assim que retornou em segurança ao subterrâneo, voltou sua atenção para o painel de exibição. O alcance de seu mapa havia diminuído desde sua última visita, resultado da presença de vários magos na fortaleza acima. Por ora, ele havia criado um sistema no qual os golens entravam em estado dormente sempre que um conjurador deixava a base dos aventureiros. Isso tornava a exploração mais aprofundada cansativa, mas ele já havia elaborado um plano para resolver o problema.

‘Ninguém disse que os sensores tinham que permanecer no solo, mas elevá-los a uma altitude maior não será fácil.’

Embora a tarefa fosse trabalhosa, sua nova abordagem lhe permitiria observar tudo a uma distância segura, sem risco de ser descoberto. O único obstáculo real era o processo de instalação, mas, após passar várias semanas naquela masmorra, ele conseguira desenvolver um método seguro.

“Vamos voltar, Agni.”

Com as partes de monstro e o minério guardados em seu depósito espacial, ele atravessou o portal. Como sempre, Agni foi direto para o elevador para poder sair e dormir em sua casa de lobo. Suas aventuras geralmente duravam a noite toda, e o lobo era muito menos tolerante à privação de sono do que seu mestre.

“Bem, então. Bernir falhou três vezes seguidas, mas está progredindo.”

Assim que retornou, ele analisou a situação de Bernir. Seu interesse na área da forja de almas finalmente estava se consolidando. Era uma disciplina pouco compreendida, e mesmo os anões da União tinham pouca informação sobre ela. Para eles, era uma raridade, muito mais incomum do que se tornar um encantador ou um runesmith.

“A partir dos slides do julgamento, ficou evidente que as armas aprimoradas pela alma possuíam efeitos persistentes e não exigiam mana para serem usadas.”

Com base no depoimento de Bernir e nas imagens do julgamento, ele deduziu algumas coisas. Muito provavelmente, todos esses efeitos de alma funcionavam como aprimoramentos passivos. Ou fortaleciam algo para o usuário ou infligiam um efeito debilitante no alvo ao ser atingido. A princípio, ele presumiu que os efeitos se limitavam a inimigos do tipo fantasma, mas havia mais do que isso.

Ele duvidava que descobriria a verdade até que Bernir passasse pelo julgamento e pudessem examinar suas criações. Havia uma pessoa que poderia esclarecer a questão, mas ele se recusava a consultá-la. Da última vez que visitara sua cabana, ela o tratara como cobaia, e ele mal conseguira escapar com ajuda. Era muito mais seguro descobrir as respostas por conta própria, mesmo que o progresso fosse lento.

“Vou tirar uma soneca mais tarde.”

Roland esticou os ombros, sentindo a rigidez muscular após horas pescando. O cheiro da masmorra ainda impregnava suas roupas, e ele só queria um banho seguido de descanso. No entanto, não adiantava ir para a cama agora, pois sua mente já estava concentrada na tarefa que o aguardava.

“Muito bem, então vamos começar.”

Ele caminhou mais para dentro de sua oficina. As portas à prova de som deslizaram, revelando a câmara reservada para forjamento de precisão. Era uma espécie de santuário onde ele podia se concentrar em seu ofício e esquecer os problemas externos, pelo menos por um breve momento. Com várias mentes trabalhando juntas, ele frequentemente analisava as coisas em excesso. Mesmo enquanto conversava com outras pessoas, parte de seus pensamentos sempre retornava a projetos ou contramedidas.

“Será que algum dia conseguirei relaxar?”

Havia poucos lugares onde ele pudesse refrescar a cabeça e silenciar os pensamentos. Pelo menos enquanto trabalhava, não precisava. Sua atenção se voltava naturalmente para o manuseio do metal e para os golpes com o martelo nos pontos certos, em um ritmo perfeito. Em uma das bancadas reforçadas, estavam os novos lingotes. Três no total. Eram feitos de aço estelar abissal, infundido com umbrium em pó até que a liga escurecesse para um preto profundo.

“Um só deve ser suficiente para completar o resto do desafio e depois testá-lo.”

Essa não era a primeira vez que ele trabalhava com esse metal, já que havia moldado partes de sua nova armadura. O material era difícil de manusear, e poucos ferreiros no mundo conseguiam trabalhá-lo sozinhos. Mesmo assim, as técnicas permaneciam praticamente as mesmas. Depois de aquecer o metal o suficiente, bastava martelá-lo até obter o formato correto. Com um esquema bem definido em mente, o processo não parecia mais complicado do que montar um móvel, uma vez que todas as peças estivessem preparadas.

Esses lingotes eram refinados, estáveis ​​e prontos para serem moldados. O umbrium havia se misturado perfeitamente à liga, conferindo-lhe um leve brilho escuro sempre que mana fluía através dela. Ele pegou um, e no instante em que seu peso se acomodou em sua palma, as runas em sua manopla de ferreiro cintilaram. Um feitiço foi ativado, despejando calor intenso no lingote até que ele se tornasse laranja brilhante. Normalmente, um lingote seria aquecido em uma forja, mas para essa liga em particular, era necessária uma fonte constante de calor.

“Mais pesado que mithril, mas isso não deve ser um problema.”

Ele a colocou na bigorna, que havia sido feita com oricalco para amortecer a mana liberada durante a forja. Uma bigorna normal teria se quebrado após apenas alguns golpes, mas esta fora construída para suportar sua força e mana aumentadas. Ele ativou o círculo de forja esculpido no chão. Arcos brilhantes de mana azul-prateada ganharam vida e convergiram para a bigorna.

O oricalco repeliu o fluxo conforme o planejado, e a mana se concentrou diretamente na liga. O aço estelar abissal não podia ser moldado apenas com fogo. Era necessário pressão rítmica de mana, ressonância de ondas de mana e orientação constante.

“Sebastian, registre o processo como sempre. Ajuste o círculo mágico para que corresponda à ressonância da mana.”

Ele pegou o martelo de forja que havia montado recentemente. Era feito exclusivamente para esse propósito, do mesmo minério básico, com aditivos que incentivavam a criação em vez do combate. Era uma ferramenta robusta, projetada para suportar golpes que beiravam explosões de mana. Ele canalizou energia para o martelo e começou a trabalhar.

Clang.

O metal não se moveu.

Clang.