Volume 12 - Capítulo 541

“O que você quer dizer com a masmorra está fechada?”

“Deveria ter um aviso na Guilda. Você não viu?”

“Não, eu não ouvi nada sobre isso! Agora saia da frente! Eu não vou mais ouvir suas besteiras inventadas – eu sei o que você está tentando fazer! Mas não nasci ontem!”

Gritos irromperam na entrada da masmorra mais profunda, um nome que tinha entrado em uso recentemente. Um grupo de cinco aventureiros estava discutindo com os guardas estacionados ali, incapazes de entrar por razões desconhecidas. Seu líder estava gritando alto com um dos guardas, pensando que os soldados estavam tentando tirar dinheiro deles. 

“Senhor, por favor, afaste-se. Se tentar forçar sua entrada, nós o reportaremos à Guilda.”

“Hah! Eu adoraria ver você tentar. Você ao menos sabe quem somos?”

Os guardas levantaram seus escudos e nivelaram suas lanças, mas sabiam a verdade – se os aventureiros atacassem, eles não teriam chance. Eles eram meramente detentores de classe Nível 2, enquanto este era um grupo de rank platina que estava se aprofundando na masmorra por meses. A tensão crepitava no ar enquanto os aventureiros se mantinham firmes, os olhos queimando de frustração.

“Nós pagamos nossas contas! Nós estamos mergulhando nessa masmorra desde que ela foi descoberta, e agora você nos diz que ela está fechada? Sob a autoridade de quem?”

“Sob minha autoridade.”

Uma voz ressoou à distância antes que isso pudesse sair do controle. Os aventureiros barulhentos sentiram seus joelhos cederem sob pressão enquanto uma aura estranha os invadia. Os soldados com quem eles estavam gritando não pareciam afetados por isso. Os aventureiros se viraram bruscamente em direção à fonte da voz, suas expressões mudando de raiva para cautela. Uma figura se aproximou com passos medidos, vestida com uma armadura rúnica escura.

“Saudamos o Alto Cavaleiro Comandante!”

Os soldados ficaram em posição de sentido ao reconhecerem instantaneamente a armadura mágica do homem. Ao lado dele estava um lobo enorme, sua juba tremeluzindo com chamas enquanto bocejava, revelando fileiras de dentes afiados como navalhas. Atrás deles, um grande grupo de anões, junto com outros aventureiros, emergiram lentamente, todos caminhando em direção à entrada da masmorra profunda.

“Espere, ele é…”

Um dos aventureiros murmurou baixinho, reconhecendo o homem instantaneamente. Wayland, Alto Cavaleiro Comandante – um nome falado com reverência e medo entre aqueles que operavam na cidade de Albrook. Sua reputação o precedia, não apenas como um homem de título, mas como alguém que comandava respeito por pura presença e poder. Todos sabiam de sua força de batalha incomparável, e mesmo um aventureiro de rank platina não era páreo para ele.

Os aventureiros ficaram tensos, sua bravata vacilou na presença do infame Alto Cavaleiro Comandante. O líder do grupo fechou a boca, sem vontade de dizer outra palavra enquanto a pressão na câmara ficava mais pesada.

“Quem está fazendo todo esse alvoroço? É esse cara? Quer que eu o cale, Wayland?”

Atrás do Cavaleiro Comandante blindado, um homem deu um passo à frente. Ele era alto e musculoso, usando um estranho arreio que deixava seu peito exposto. No entanto, antes que ele pudesse agir, Wayland levantou uma mão, silenciosamente ordenando que parasse. O homem estalou a língua, balançou a cabeça e recuou sem dizer mais nada.

“Fique quieto, seu grande idiota, e pare de criar problemas!”

Uma mulher com orelhas maiores e usando um arco gritou para o homem musculoso antes que ele se acomodasse. O silêncio se instalou na câmara enquanto mais figuras emergiam de um túnel próximo. Um grande grupo de anões, vestidos com equipamentos de mineração, deu um passo à frente. Embora nenhuma maquinaria pesada fosse visível, bolsas espaciais levadas por carregadores contratados indicavam o equipamento escondido dentro delas. Entre eles estavam soldados, aventureiros e vários golens flutuantes estranhos – construções em forma de dodecaedro com orbes no lugar dos olhos, que pairavam assustadoramente no ar.

“O que é que foi isso?”

Depois que o último deles desapareceu na masmorra, um dos aventureiros finalmente falou.

“Foi um aviso. Vamos fazer uma pausa e verificar o aviso da guilda.”

O líder chutou uma pedra solta em frustração e então se virou. Ele sabia que não devia se intrometer em assuntos nobres, e o que quer que estivesse acontecendo na masmorra, era melhor ficar longe – por enquanto. Se eles insistissem em entrar, estariam arriscando mais do que apenas o fracasso.

******

“Não eram os mesmos aventureiros?”

Roland liderou a expedição, Agni caminhando ao lado dele, imerso em pensamentos. O grupo que eles tinham acabado de encontrar era o mesmo que ele havia enganado ao montar o dispositivo de ilusão no andar mais baixo da masmorra. Parecia que eles tinham retornado, possivelmente equipados com ferramentas para detectar magia ilusória dessa vez.

‘Acho que tive sorte. É melhor que não haja rumores sobre o andar mais baixo antes de terminarmos com ele.’

Já fazia cerca de duas semanas desde sua batalha com o chefe da masmorra no nível inferior da masmorra. Após um curto período de recuperação e preparação, ele finalmente montou uma equipe para começar as operações em larga escala. Agora, com o financiamento garantido por Arthur, poderia dar o próximo passo para desbloquear o potencial oculto da masmorra.

Armand tinha vindo junto para o passeio, e Lobélia também estava presente. Nenhum deles estava perto de atingir o nível duzentos – o limite para o final do nível, mas isso não importava. Com toda a sua força de trabalho combinada, os monstros nesses níveis não seriam capazes de pará-los, especialmente com ele e Agni gerando aura radiante o suficiente para enfraquecer os mortos-vivos.

Roland esperava trazer seu irmão para ajudá-lo a ganhar experiência, mas Robert ainda não tinha alcançado sua primeira classe de Nível 3. No entanto, ele estava perto – assim que terminasse de montar o portão de teletransporte, Roland esperava que Robert completasse seu primeiro avanço. Roland se perguntou que tipo de classe seu irmão desbloquearia. Como Robert não possuía nenhuma classe de guerreiro espiritual ou de aura, Roland suspeitava que ele poderia ganhar uma variante de campeão focada em esgrima.

Ele desejava ter feito isso antes, mas reunir todos os artesãos e materiais necessários provou ser desafiador. Eles tiveram que negociar um novo acordo com os anões da união sobre a distribuição de riqueza na região da masmorra inferior. Certos bolsões de minerais estavam presentes lá, e a câmara do chefe continha grandes quantidades de rocha obsidiana – um material potente para a criação de golens.

Para aborrecimento de Roland, o progresso deles era lento. Com tantas pessoas nessa jornada e os corredores apertados da masmorra, descer era um processo tedioso. Os anões, com suas pernas mais curtas e falta de experiência em aventuras, frequentemente insistiam em fazer pausas – e beber álcool ao longo do caminho, tornando a descida ainda mais lenta. Levaram vários dias para chegar ao fundo, forçando-os a montar acampamento ao longo do caminho.

‘Estou feliz que esta seja a primeira e última vez que fazemos assim…’

Roland exalou quando finalmente alcançaram as profundezas mais baixas da masmorra. O único pensamento que o manteve em movimento foi que, uma vez que montasse o portão de teletransporte, seria capaz de ir para casa. Sua barreira ilusória ainda estava intacta, confundindo o grupo enquanto eles chegavam.

“Isso é um beco sem saída? Nosso grande líder tomou o caminho errado?”

Armand não teve medo de zombar dele, para a decepção dos soldados, que agora tinham Roland em alta conta. Os anões, no entanto, caíram na gargalhada – embora sua diversão tenha desaparecido rapidamente quando Roland acenou com a mão, revelando um caminho à frente.

“Não, estamos no lugar certo, só tentem não se matar. Os monstros lá embaixo estão perto do nível duzentos.”

“Ele não é você, idiota.”

Lobélia foi rápida em provocar Armand por estar errado novamente, e logo o grupo continuou até o andar com os cinco templos elementais. Desde sua última visita, todos os monstros haviam reaparecido, complicando as coisas até certo ponto.

“Este lugar é outra coisa… Aquela torre… ou é algum tipo de templo? Em chamas?”

Lobélia perguntou, olhando para longe da entrada pela qual tinham acabado de passar. O resto do grupo parou rapidamente para observar a vasta câmara e as cinco estruturas imponentes. Como esperado, todas elas tinham sido completamente restauradas e precisariam ser limpas novamente antes que o grupo pudesse avançar – que era exatamente o motivo de estarem ali.

“Não se afastem. É muito perigoso para vocês dois entrarem lá sozinhos. Sigam o plano e não percam mais tempo.”

“Certo, chefão~”

A garota meio-elfa respondeu em um tom brincalhão, esticando os braços acima da cabeça. O plano era direto: chegar a esse nível, escavar uma câmara grande o suficiente ao lado e construir uma gaiola metálica reforçada ao redor dela. Uma vez que isso estivesse no lugar, eles montariam o portão de teletransporte pré-preparado e o conectariam a Sebastian. Uma vez que o portão estivesse ativo, mais pessoas e materiais poderiam ser transportados para dentro, permitindo que eles limpassem os templos e montassem torres rúnicas automatizadas para lidar com os monstros para eles.

Para a fase final do plano, eles limpariam novamente a câmara do chefe – algo que Roland provavelmente lidaria sozinho. Assim que o chefe fosse derrotado, ele lideraria um grupo de mineradores anões pelo túnel que levava à câmara do tesouro e os faria quebrar a parede. Seus golens passaram um tempo considerável coletando medições, então ele agora tinha dados precisos sobre a rapidez com que o chefe reapareceria. Isso permitiria que ele removesse os mineradores antes que qualquer problema surgisse.

“Mas sempre podemos usar um dos truques mais antigos do mundo para impedir que o chefe reapareça, então não deve haver problemas.”

Havia um método bem conhecido para evitar que a câmara do chefe reiniciasse: bloquear o fechamento das portas. Se deixadas sem vigilância por muito tempo, as portas se fechariam automaticamente e o chefe reapareceria – mesmo que ainda houvesse pessoas lá dentro. No entanto, experimentos anteriores provaram que manter as portas abertas impedia o monstro de reaparecer. Ninguém sabia exatamente o porquê, mas a teoria principal era que a masmorra não queria que seu monstro chefe vagasse livremente ou escapasse pela entrada.

“Todos ouçam, fiquem por perto e não se desviem.”

Em pouco tempo, eles retomaram a jornada, e Roland levou o grupo até a câmara temporária que havia criado durante sua última visita. Ela ainda precisava de mais escavações, e foi por isso que ele trouxe os mineradores. Assim que chegaram, os anões não perderam tempo – picaretas golpearam pedras com precisão praticada enquanto outros começaram a desempacotar suprimentos. Em pouco tempo, longos tubos metálicos e outros componentes para as torres automáticas apareceram.

Roland observou enquanto os anões trabalhavam com notável eficiência, seus movimentos aprimorados por anos de artesanato. O barulho rítmico das picaretas ecoava pela câmara como uma canção de progresso, cada balanço esculpindo a pedra para expandir o espaço que logo serviria como o coração de suas operações.

Perto dali, golens ajudavam a limpar os destroços. Essas não eram criações dele, mas sim aquelas fornecidas pelo sindicato, transportadas para cá por meio de sua tecnologia espacial. Pela primeira vez, não precisava sujar as mãos. Em vez disso, seu papel principal era garantir a segurança dos trabalhadores, junto com seus soldados, pois o barulho inevitavelmente atraía mortos-vivos errantes.

“Agni, cuide deles.”

“Auau!”

Seu comando era quase desnecessário. Agni era mais do que capaz de lidar com os mortos-vivos, e com Armand, Lobélia e um punhado de outros aventureiros de nível platina fornecendo apoio, havia pouca razão para preocupação. O próprio Roland era mais um trunfo – apenas para ser usado se algo inesperado acontecesse. Até agora, porém, tudo estava ocorrendo sem problemas.

‘Talvez eu devesse esboçar alguns novos esquemas para passar o tempo…’

Roland suspirou, acomodando-se em uma cadeira fornecida por seus soldados. Ele brevemente considerou atacar um dos templos sozinho, mas a ideia de deixar os trabalhadores sozinhos o fez hesitar. Se algo desse errado em sua ausência, se arrependeria. Por enquanto, ele não tinha escolha a não ser permanecer ali, preso no lugar com pouco a fazer, exceto planejar o futuro.

******

“Guuuuuuhhh…”

Um homem solitário olhou para a lâmina de aço lascada em suas mãos, então para o monstro morto-vivo diante dele. O esqueleto havia perdido ambas as pernas e braços, reduzido a nada mais do que um tronco e uma cabeça. Mesmo assim, ele permaneceu firmemente amarrado em um arnês metálico, incapaz de se mover.

Segurando a lâmina com as duas mãos, ele a levantou alto e a abaixou, atingindo o esterno do monstro bem no centro – assim como havia feito dezenas de vezes antes. Cada golpe enviava mais fragmentos de metal, quebrando sua arma desgastada, mas o corpo do morto-vivo permanecia ileso. Ele golpeou de novo e de novo, seus golpes implacáveis, até que finalmente, a voz do sistema mundial ecoou em sua mente, sinalizando que havia conseguido.

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“…Eu consegui… e tão rápido…”

O homem se afastou do monstro, sua lâmina agora muito danificada para ser de qualquer utilidade. Estava cega, lascada e mal se segurando. Mas isso era esperado – esta arma tinha sido feita para ser destruída e descartada. Este lugar não era nada mais do que um campo de treinamento, um ao qual ele teve acesso semanas atrás. Tinha passado esse tempo treinando incansavelmente, preparando-se para seu próximo ritual de ascensão.

“Isso só deixa com mais uma para chegar lá.”

Seu treinamento ainda não havia acabado. Ainda havia mais uma habilidade que precisava refinar antes de ficar satisfeito. Após ignorar os restos mortais do monstro derrotado, voltou sua atenção para outro esqueleto próximo. Como o primeiro, este havia sido despojado de seus membros – exceto por um único braço, que terminava no pulso, desprovido de dedos. Embora travado no lugar, ainda conseguia mover o que restava de seu membro.

Do lado, ele agarrou um escudo enorme – uma placa grossa de metal equipada com tiras resistentes. Com passos firmes, se aproximou da criatura, observando-a ficar agitada no momento em que se aproximava. O esqueleto soltou um grito oco, seu único braço restante balançando no ar. O homem não vacilou. Seu aperto no escudo aumentou, e com um único movimento rápido, ele bateu o metal pesado no braço restante do monstro, enviando um estalo alto ecoando pela câmara. O barulho do esqueleto ficou mais alto enquanto tentava atingi-lo com seu membro decepado.

O homem não se moveu enquanto enraizava suas pernas firmemente no lugar, preparando-se para receber o ataque do monstro de frente. Apesar de estar amarrado e sem garras, a força do esqueleto ainda o empurrava para trás, mesmo que ele segurasse o escudo firmemente com ambas as mãos. Seus músculos se esticaram enquanto lutava para resistir à imensa força que o monstro podia exercer.

Depois de alguns golpes pesados, no entanto, ele foi forçado a recuar. Suas mãos latejavam de dor, mas sabia que essa era a única maneira de aumentar o nível dessa habilidade – deixar o monstro atacar implacavelmente o escudo enquanto o segurava no lugar. Suas sobrancelhas franziram, mas rapidamente voltou a isso e seu treinamento de habilidade continuou. 

Os braços do homem estavam começando a queimar a cada impacto. O suor escorria por sua testa, mas seu foco nunca vacilou. Este era o teste final, aquele que o levaria ao próximo passo. Os ataques implacáveis ​​do monstro, embora dolorosos, estavam se tornando previsíveis. Era o último pedaço de refinamento de que ele precisava para sua proficiência em escudo.

Cada golpe que descia sobre o escudo se tornava um ritmo que ele quase conseguia antecipar. Os ossos chacoalhavam a cada golpe, e o ar se enchia com o som de metal contra metal. Seu escudo, um gigante de aço, absorvia cada golpe, mas logo se tornava nada além de metal dobrado. Assim como com as lâminas baratas, precisava substituí-lo por outros semelhantes para continuar esse treinamento e, finalmente, depois de várias horas e poções de recuperação, ele o ouviu.

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O homem assentiu e deu um passo para longe do monstro. Suas mãos estavam machucadas, mas sua determinação estava mais forte do que nunca. Ele enxugou o suor da testa, olhando para o escudo despedaçado e a pilha de lâminas quebradas espalhadas pela câmara. Apesar da exaustão se instalando em seus ossos, um sorriso satisfeito puxou o canto de seus lábios. Ele tinha conseguido. Ele tinha completado o último de seus preparativos.

‘Com isso, eu também posso chegar naquele nível…’

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“Não serei mais um fardo para ninguém…”

Robert olhou para sua tela de status por um momento antes de sair da câmara de treinamento. Ele havia atingido o nível máximo há algum tempo, mas havia levado o conselho de seu irmão a sério. Passou muitos dias aqui, se esforçando para aperfeiçoar suas habilidades. Todas as técnicas de espada e maestria de escudo que podia aprender estavam agora no máximo. Agora, ele estava finalmente pronto para dar o próximo passo – para atingir a lendária classe Nível 3 com a qual ele sonhou a vida inteira…