Volume 12 - Capítulo 521

“Com licença, mas onde está o nobre Lobo do Sol?”

“Ah, desculpe, houve uma mudança de planos, o Cavaleiro Comandante e seu lobo não estarão disponíveis por alguns dias.”

“Mas…”

Os sacerdotes, vestidos com o traje cerimonial da Igreja Solariana, trocaram olhares frustrados. Eles chegaram mais cedo do que o esperado, esperando levar a besta divina com eles para realizar os rituais usuais diante de seus fiéis. Tornou-se uma rotina semanal para eles e Agni, o Lobo do Sol, deveria estar esperando por eles do lado de fora. No entanto, parecia que eles estavam sendo mandados embora por razões que não haviam previsto.

Um dos sacerdotes, um homem idoso com uma longa barba grisalha, aproximou-se dos cavaleiros que estavam de guarda. Seu rosto era severo, mas com um toque de exaustão, como se ele já tivesse visto mais do que o suficiente desse tipo de interferência em seu tempo.

“Devo insistir, temos um dever sagrado a cumprir. A bênção divina do lobo é de suma importância. Você não pode simplesmente nos negar acesso sem explicação. Não fomos informados de nenhuma mudança na programação.”

O cavaleiro na frente, um homem corpulento com uma cicatriz na bochecha, cruzou os braços sobre o peito e permaneceu firme. 

“O Alto Cavaleiro Comandante emitiu novas ordens. Agni não estará disponível para seus rituais pelos próximos dias, talvez até a semana que vem. Vocês terão que se virar sem ele.”

O rosto do sacerdote principal ficou tenso, a frustração borbulhando por trás de sua aparência serena.

“Isto é inaceitável!” 

Ele gritou, sua voz ecoando pelo pátio. 

“Os fiéis aguardam a benção do Lobo do Sol. Você percebe o tipo de alvoroço que isso causará entre nossos seguidores?”

O cavaleiro não vacilou, sua expressão era fria como pedra.

“Eu sigo as ordens do meu comandante, não sua agenda. Se os fiéis tiverem perguntas, você pode levar isso aos seus superiores ou ao Cavaleiro Comandante quando ele retornar.”

O sacerdote mais velho bufou, ajustando suas vestes cerimoniais. Seus companheiros murmuraram em concordância, suas vozes carregando indícios de indignação. No entanto, eles podiam ver que não conseguiriam passar e também estavam cientes das torres mágicas apontando em sua direção, então não podiam fazer nada além de recuar.

“O sumo sacerdote ouvirá isso!”

Os cavaleiros permaneceram imóveis enquanto os sacerdotes se afastavam, suas vestes cerimoniais esvoaçando ao vento. Um dos sacerdotes mais jovens murmurou baixinho, apenas para ser silenciado por um olhar penetrante do mais velho. Por um tempo, os cavaleiros mantiveram os olhos nos crentes de solaria, falando apenas depois que eles desapareceram na floresta.

“Isso foi realmente bom? E se eles forem para a Inquisição?”

“Não se preocupe, acredite em nosso Alto Cavaleiro Comandante, tudo ficará bem, só precisamos seguir as ordens. Agora se endireite, se algo acontecer com Lady Elódia, nossas cabeças vão rolar!”

“Nossas cabeças, senhor? O Alto Cavaleiro Comandante faria uma coisa dessas…”

O líder dos guardas olhou para os dois soldados mais jovens parados ao seu lado. Por algum motivo, ele começou a olhar ao redor nervosamente antes de acenar para eles se aproximarem. Sua voz caiu para um sussurro.

“Você não estava lá quando aconteceu, mas o Comandante aniquilou uma tropa inteira de cavaleiros sozinho aqui mesmo. Ele foi implacável! Ele até derrotou o Cavaleiro Comandante Emmerson – apenas com os punhos, e não lhe mostrou misericórdia!”

“Só com os punhos dele?”

Os dois homens trocaram olhares inquietos antes de olharem de volta para seu líder. Eles tinham ouvido rumores sobre o Comandante, mas não tinham certeza de quanto disso era verdade. O homem raramente aparecia, mas quando aparecia, o caos se seguia. Eles até o tinham visto voando em uma carroça metálica, perseguido pelas forças de uma facção oposta, apenas para Lorde Arthur intervir e salvá-lo.

“Agora que você entendeu, fique quieto e fique de olho!”

“Uh… Sim, senhor!”

Os guardas se dispersaram, passando ordens para outros homens se espalharem e protegerem a área. O local inteiro agora era guardado por mais de trinta soldados. Grandes torres rúnicas estavam estrategicamente colocadas por toda parte, e alguns golens imponentes estavam como sentinelas silenciosas. Era uma verdadeira fortaleza que nenhum intruso comum ousaria desafiar. Para completar, aventureiros de nível 3 estavam posicionados nas proximidades, prontos para responder em um instante caso algo desse errado.

Com todos se movimentando ao redor, o líder congelou, uma gota de suor escorrendo pela testa. Algo parecia estranho. Lentamente, ele virou a cabeça para o lado. Ali, uma das torres estava apontada diretamente para ele. Ele podia jurar que não estava apontada para ele um momento atrás…

******

“Acho que sou mais temido do que respeitado… mas talvez isso não seja algo tão ruim. O que você acha, Agni?”

“worf?”

“Eu acho que sim.”

Roland olhou para a tela de exibição diante dele, onde monitorava os soldados e cavaleiros posicionados ao redor de sua casa. Seu avançado sistema de vigilância fornecia uma visão abrangente da área. Por um breve momento, notou um dos guardas estremecer, claramente assustado após perceber que a torre havia se movido para rastreá-lo. A expressão inquieta do homem fez Roland parar. Ele percebeu o quão intimidador deveria parecer para aquelas pessoas.

“Se soubessem que eu os observava dia e noite, poderiam pensar que eu era algum tipo de louco.”

“Auau?”

“Não é nada, estou bem. Vamos lá. Só lembre-se, antes de entrarmos na masmorra, troque para sua forma rubi.”

Os dois companheiros começaram sua jornada por um túnel escondido que levava à masmorra. A passagem havia sido restaurada após o incidente do Lich há muito tempo, suas paredes alargadas e reforçadas com a ajuda de golens escavadores. Agora, Agni podia passar com facilidade, mesmo com seu tamanho maior.

A forma de Agni como um Lobo do Sol flamejante iluminou a passagem, seu brilho dourado radiante iluminando seu caminho. Mas logo, sua aparência começou a mudar. Rubis vermelhos cintilantes emergiram de seu pelo, substituindo o brilho ardente. O brilho dourado diminuiu quando ele fez a transição para sua forma de rubi, uma transformação que era muito mais do que cosmética. Esta forma aumentava significativamente sua resistência a ataques físicos, endurecendo suas defesas como uma pedra preciosa impenetrável.

A razão primária para a transformação, no entanto, era mais sutil. Ela permitia que Agni se movesse pela masmorra sem ser detectado, se misturando sem alarmar os sacerdotes que ocupavam a área. A maioria deles não tinha ideia de sua natureza híbrida e nunca suspeitaria que o lobo de pelo rubi era, na verdade, o lendário Lobo do Sol abençoado por sua deusa.

“Agora, vamos ver como as coisas estão indo dentro da masmorra.” 

Com sua esposa segura e suas preocupações imediatas deixadas de lado, ele voltou seu foco para a masmorra. Este lugar continha uma riqueza de memórias, a maioria delas desagradáveis, mas também foi onde ele alcançou o nível 3. Retornando agora, sentiu uma sensação de antecipação. Talvez durante esta jornada pudesse descobrir algo para ajudá-lo com seu atual problema de nivelamento. Alcançar o nível cem com a classe Overlord Runesmith era seu principal objetivo agora, mas para que isso acontecesse, precisava de um campo de treinamento adequado que provavelmente não seria fácil de descobrir. 

“Provavelmente não haverá um monstro de nível 4 que eu possa matar facilmente com magia divina? Seria legal se houvesse…”

Ele murmurou para si mesmo enquanto se dirigia para a entrada escondida. A porta se abriu deslizando para o lado e ele entrou 

“Ah, está bem quentinho aqui…”

Esta câmara era anteriormente uma sala escondida com algumas recompensas dentro, mas agora foi transformada em algo parecido com uma sala de caldeira. Havia muitos canos grandes indo em direções diferentes, parte do sistema do gerador geotérmico que eles estavam estabelecendo lá dentro. 

“Tudo está progredindo bem. Com toda essa energia geotérmica, não precisaremos de geradores eólicos adicionais tão cedo.”

O olhar de Roland varreu a maquinaria, que havia sido instalada como parte de um sistema experimental para aproveitar sua energia térmica latente. Ele teve dificuldade em explicar tudo aos anões da união, mas, eventualmente, eles concordaram com seus planos. Agora, com esse vasto reservatório de poder à sua disposição, Roland poderia facilmente administrar uma fábrica inteira e ainda fornecer energia mais do que suficiente para abastecer a cidade inteira. As possibilidades eram ilimitadas, e esse sistema logo se tornaria a espinha dorsal de sua cidade mágica.

“Se tudo correr bem, as novas unidades habitacionais virão equipadas com luzes rúnicas, refrigeradores e água aquecida.”

Graças à abundância de energia geotérmica, o plano de transformar a cidade inteira em um paraíso mágico estava quase completo. A rede de cabos agora cobria quase todos os cantos, e a maior parte da infraestrutura de suporte já estava instalada. Tudo o que faltava era a instalação do hardware que aproveitaria essa energia.

Uma vez que tudo estivesse operacional, Roland antecipou que a favorabilidade dos moradores da cidade aumentaria. Afinal, esse projeto prometia uma nova era de conveniência mágica e inovação, alimentada por uma fonte de energia infinita e quase gratuita, extraída da própria masmorra.

Depois de olhar ao redor e verificar se havia algum vazamento em potencial, saiu. Depois que Agni se espremeu por alguns corredores secretos, ele chegou perto dos níveis médios da masmorra. Lá, foi recebido por uma masmorra bem povoada, com vários grupos de aventureiros lutando contra monstros de nível inferior. 

Eles estavam envolvidos em batalhas contra alguns esqueletos, semelhantes aos que ele havia fortalecido com seu cubo necrótico. A visão de aventureiros lutando contra esqueletos mortos-vivos flamejantes fez Roland parar. Isso o lembrou de seu passado, quando fazia o mesmo. Não pôde deixar de analisar suas técnicas, que, embora rudes, mostravam alguma promessa. A maioria deles estava equipada com equipamentos rúnicos de sua loja. Embora tivesse como objetivo lucrar, seus produtos eram tipicamente acessíveis e duráveis.

“Talvez eu tenha que me acostumar com todos esses olhares curiosos.”

Alguns aventureiros estavam caçando monstros, mas outros tinham os olhos fixos nele – ou mais especificamente, em Agni. A presença imponente da criatura era diferente de tudo que eles poderiam esperar lidar. Graças a Agni, Roland teve pouca dificuldade em atingir o décimo nível. Os aventureiros inexperientes estavam com muito medo ou muito intimidados pela enorme besta de pelo rubi. Com um único bufo ou uivo, Agni podia fazer grupos inteiros correrem, provavelmente confundindo-o com um monstro caçando aventureiros.

‘Preciso instalar um elevador particular para me levar direto para a área de lava… Ou talvez eu possa perfurar do outro lado e criar minha própria entrada de um local diferente?’ 

O número crescente de pessoas na masmorra e o tempo perdido viajando de um lado para o outro entre os níveis estavam se tornando problemáticos. Duas opções vieram à mente: a primeira envolvia construir um túnel e instalar um sistema de elevador. A segunda faria uso de uma das câmaras escondidas e do gerador geotérmico que ele já havia instalado. Com sua experiência atual, criar um pequeno portão de teletransporte também era uma solução viável. Embora consumisse uma grande quantidade de mana, poderia acabar sendo mais barato e eficiente do que perfurar camadas de rocha densa.

“Não é uma má ideia,” pensou ele. “Eu deveria procurar um local adequado e ver se é viável.”

Após passar pela câmara do chefe já limpa, Roland chegou à vasta zona de lava aberta. Como os dez níveis anteriores, esta área estava mais lotada do que o normal, embora os aventureiros estivessem espalhados devido à dificuldade aumentada dos monstros. O destino imediato de Roland era o local de mineração, onde ficava a entrada para a verdadeira masmorra. No entanto, antes de prosseguir, havia outro assunto que ele queria investigar – uma área que havia escapado à descoberta até agora.

Graças aos seus soldados e à guilda, Roland conseguiu implantar vários sensores por toda a masmorra. Não havia um único canto que não pudesse ver através de seu dispositivo de mapeamento. Este sistema, inicialmente projetado para dar suporte ao negócio de proteção e ajudar os golens a resgatar aventureiros, tinha um benefício inesperado: permitia que ele medisse fenômenos incomuns. Com a ajuda de Sebastian, localizou um ponto específico na velha masmorra que emitia uma assinatura de mana intrigante. Era hora de verificar por si mesmo.

Roland seguiu para a área que havia despertado seu interesse. Lá, um grupo de golens de rocha vulcânica bloqueou seu caminho, semelhante ao monstro que ele derrotou quando pegou Agni. Antes, esses monstros eram uma ameaça real para ele, mas agora, nem precisava mover um dedo.

“Agni.”

“Uau!”

Agni saltou sobre o primeiro monstro, e o massacre começou. Os golens marcharam por poças de lava, mas para Agni, resistente ao fogo, o terreno ígneo não representava ameaça. Os golens de rocha vulcânica, formidáveis ​​na aparência, desmoronaram como argila quebradiça sob o ataque implacável do lobo enorme. Sua forma de pelo rubi brilhava a cada golpe, a força de seus golpes reverberando pela caverna.

Roland observou calmamente, uma mão percorrendo a superfície áspera da parede da caverna enquanto procurava pela anomalia.

“Eles tendem a aparecer em áreas com monstros fortes. Este parece esperto, no entanto – sabe como ficar escondido… mas…” 

Assim que a batalha terminou, eles avançaram mais fundo na masmorra, chegando a uma caverna aparentemente árida. Rochas irregulares se projetavam de todas as superfícies, criando um espaço que não oferecia espaço para manobra. A área era desolada – sem recursos, sem monstros, sem indícios de tesouros escondidos. Até mesmo as rochas eram excepcionalmente duras e desprovidas de quaisquer qualidades redentoras. A maioria dos aventureiros desistiria aqui, considerando-o um beco sem saída sem sentido. Isso, Roland suspeitava, era precisamente o que o criador deste espaço pretendia.

“Interessado em escavar, Agni?”

“worf?”

As orelhas de Agni se animaram, mas o lobo parecia relutante em navegar pelas rochas pontiagudas e irregulares à frente. Roland simplesmente deu de ombros e ativou sua magia. Com um toque de suas mãos envoltas em manoplas, ele começou a pressionar as rochas pontiagudas, amolecendo-as em terra comum. Embora parecessem sólidas, as rochas eram meramente aglomerados de solo reforçados por mana, sua estrutura facilmente desfeita quando o mana era afetado pelo seu.

“Esta área é definitivamente diferente.”

Roland murmurou, notando a composição peculiar. Fazia sentido — era aqui que o criador da masmorra havia escondido o núcleo. Depois de navegar por um corredor estreito, ele chegou a uma parede sólida. Ativando sua habilidade de depuração, as runas ocultas gravadas na superfície se tornaram visíveis. A experiência de Roland em abrir câmaras ocultas o serviu bem, e levou apenas um minuto para decifrar e reorganizar o quebra-cabeça. Com um leve estrondo, a parede se moveu, revelando um caminho oculto. No final do corredor estava o objeto de sua busca: um orbe estranho e flutuante, sua superfície pulsando com poder bruto e desenfreado.

“Então é isso, a peça central da masmorra.”

Roland havia lido bastante sobre esses objetos mágicos. As teorias sobre suas origens variavam muito. Alguns acreditavam que eram artefatos divinos, resquícios de deuses malignos que os deixaram para trás como sementes do caos. Outros argumentavam que eles não passavam de monstros evoluídos, alimentando-se da energia que os aventureiros forneciam por meio de suas mortes dentro dos confins da masmorra. Apesar das divergências, havia uma verdade universalmente aceita: a destruição de um núcleo de masmorra significava a aniquilação de toda a masmorra e provavelmente de qualquer um que ainda permanecesse dentro dela.

“Eu me pergunto se essa coisa poderia fornecer energia diretamente para toda a cidade…” 

O mana na área era incrivelmente denso, o núcleo praticamente imerso nele. Energia rodopiante irradiava do orbe, lançando uma luz surreal e bruxuleante que dançava pelas paredes da caverna. Embora o núcleo estivesse bem diante dele, ele não entrou na sala. Cruzar o limiar desencadearia uma cascata de problemas. O orbe em si parecia indefeso, e a câmara era pequena, mas no momento em que entrasse, uma avalanche de monstros provavelmente seria liberada, todos eles invadindo a área.

“Eu me pergunto o que devo fazer com essa coisa…”

Ele veio mais por curiosidade do que qualquer outra coisa. Não havia nenhuma razão real para pegar o núcleo, pois isso o tornaria um inimigo de todas as criaturas na masmorra. Escapar seria difícil, e se o orbe fosse danificado na inundação de monstros que se seguiria, a masmorra inteira entraria em colapso.

“Interessante…” 

Após ativar sua habilidade de olho, Roland foi capaz de discernir um fato intrigante – ele podia copiar as inscrições mágicas na superfície do núcleo sem precisar se aproximar mais. Felizmente, o núcleo era uma esfera quase perfeita, flutuando e revelando todos os seus lados para ele. Mas havia uma complicação. As runas eram extraordinariamente complexas, muito além de sua compreensão atual. Elas pareciam pertencer a uma estrutura que provavelmente tinha complexidade de nível 4.

Seu olho tremeu com a tensão do mana avassalador que irradiava do orbe, forçando-o a desviar o olhar. Era uma magnífica peça de material de pesquisa, mas um exame mais aprofundado teria que esperar. As possibilidades eram surpreendentes, se pudesse de alguma forma copiar todo o núcleo da masmorra, o potencial para o que poderia fazer era quase ilimitado. Um suprimento infinito de monstros, talvez alguns que ele pudesse adaptar às suas necessidades de nivelamento, uma masmorra de nivelamento pessoal de sua própria criação…