Volume 12 - Capítulo 516
The Runesmith
“Solte-me, em quem você pensa que está tocando!”
“Por favor, minha senhora, acalme-se, o Senhor ordenou que você permaneça em seus aposentos, por favor, acalme-se.”
Em um corredor mal iluminado, Francine Arden lutava contra o aperto firme dos guardas, sua voz aguda e cheia de fúria.
“Solte-me agora mesmo! Quem você pensa que é, me aprisionando como um criminoso comum?”
Ela sibilou, sua nobre estatura inalterada, mesmo com seus pulsos se esforçando contra o aperto.
“Mãe, por favor.”
A voz suave de Lucienne ressoou do lado. Ela observou enquanto dois homens a puxavam para dentro de seu próprio quarto enquanto outros dois fechavam a porta atrás dela para que não pudesse fugir.
“Eles estão seguindo as ordens do Pai. Tenho certeza de que o Pai está tão preocupado com Robert quanto você, por favor, acalme-se e deixe isso com ele e os Cavaleiros.”
Ela falou gentilmente, mas com firmeza, apoiando uma mão reconfortante no ombro da mãe. Fazia apenas alguns dias que seu irmão havia lutado e vencido o duelo. Depois, seu pai havia ordenado aos cavaleiros que o trouxessem de volta para casa, onde ele seria colocado em prisão domiciliar. Ela sabia que seu pai havia feito um acordo com o Conde Graham De Vere para garantir que seu irmão, Robert, nunca mais visse sua amante, Lucille De Vere. Mas algo estranho aconteceu logo depois: durante a viagem para casa, Robert havia desaparecido, levado no meio da noite por uma figura desconhecida.
Sua mãe tinha acabado de receber as notícias que lhe foram ocultadas durante a viagem de volta para casa. Ambas tinham recebido ordens de não deixar o terreno da mansão, mas sua mãe não estava disposta a obedecer. Ela estava preparada para pegar um dos Cavaleiros Comandantes e vasculhar o campo sozinha, sem saber que seu envolvimento poderia apenas atrapalhar a busca. Desde que Robert foi capturado e torturado pelo conde, temia por sua vida.
Lucienne observou sua mãe atentamente, preocupada que ela pudesse fazer algo drástico. Não conseguiu se convencer a dizer à mãe que, talvez, Robert estivesse seguro – havia alguns detalhes que não faziam sentido. Um deles era que todos os guardas designados para vigiar seu irmão haviam retornado ilesos. Embora seu pai tivesse se recusado a compartilhar o relatório com ela, viu a carruagem fortemente blindada, que tinha um buraco de formato estranho no topo. Quem quer que tenha levado seu irmão fez um esforço considerável para sequestrá-lo. Se tivesse sido uma simples tentativa de assassinato, não fazia sentido deixar os guardas vivos ou levar Robert com eles. Havia mais nisso do que aparentava.
‘Eu me pergunto… o irmão Roland poderia estar envolvido nisso?’
Quando ela pensou em quem poderia estar envolvido no desaparecimento de Robert, apenas uma pessoa veio à mente – seu outro irmão, Roland. Ele era o único que conhecia com a vontade e os meios para realizar um ato tão ousado. Ela estava bem ciente de sua força, e a magia que exercia era realmente surpreendente. A maioria das pessoas presumiria que o Conde De Vere estava enviando uma mensagem, mas ela duvidava disso. Tinha que haver mais na história, e no fundo, ela acreditava que seu irmão estava seguro.
“Por que não deixamos entrar um pouco de ar fresco, mãe?”
“Não quero ar fresco, precisamos trazer Robert de volta!”
“Por favor, minha senhora, o barão irá…”
Enquanto Lucienne ponderava suas suspeitas sobre o envolvimento de Roland, ela foi até uma das grandes janelas do quarto de sua mãe, esperando que o ar frio da noite pudesse ajudar sua mãe a se acalmar. Ela destrancou o pesado painel de vidro e o abriu, deixando uma brisa entrar, carregando os aromas de terra úmida e orvalho da manhã. Ela se encostou no parapeito da janela, fechando os olhos por um momento, tirando conforto do silêncio além do caos do quarto. Sua mãe não estava desistindo e provavelmente levaria algum tempo para ela se acalmar. Mas quando ela abriu os olhos novamente, algo chamou sua atenção – um leve brilho esverdeado à distância, se aproximando firmemente da mansão.
Ela apertou os olhos, observando a luz tomar forma, transformando-se em um pássaro criado a partir de energia pura e luminosa. Ele brilhava em tons de esmeralda e jade, deixando um rastro suave de faíscas mágicas em seu rastro. A respiração de Lucienne prendeu quando ele voou mais perto, percebendo que este não era um pássaro comum. Ela reconheceu a assinatura mágica – era uma andorinha transportadora mágica, um feitiço usado por mágicos do instituto em que ela estudava.
O pássaro parecia muito maior do que uma andorinha comum e voava com o dobro da velocidade normal. Sua casa era protegida por uma barreira mágica, mantida por magos contratados por seu pai. No entanto, por algum motivo, até mesmo o mago de nível 3 – cujos serviços tinham um preço alto – não reagiu à sua presença e o deixou passar. Embora Lucienne pudesse ver o pássaro com seus próprios olhos, ela não conseguia sentir nenhuma mana emanando dela, como se alguém o tivesse escondido deliberadamente para passar por suas defesas sem ser perturbado.
Seu coração pulou quando o pássaro parou abruptamente diante da janela que ela abriu. Ela recuou com medo de que fosse algum tipo de ataque inimigo, mas para sua surpresa, o pássaro permaneceu no lugar, batendo suas asas etéreas como se estivesse esperando por ela. Ela estendeu a mão cautelosamente, imaginando se deveria executar o feitiço usual que permitiria que a andorinha identificasse seu padrão de mana. Sua mãe protestou no momento em que viu o pássaro mágico iluminar o quarto, os guardas pulando para proteger os dois do perigo.
“O que vocês dois idiotas estão fazendo, protejam minha filha!”
“S-jovem, por favor, deixe isso conosco.”
Os dois guardas que ainda estavam na sala avançaram, suas espadas erguidas. Eles se aproximaram do pássaro misterioso que pairava diante da janela. Lucienne hesitou, cautelosa com o que o pássaro misterioso poderia significar. No entanto, percebeu que não havia nenhuma intenção malévola por trás disso, era apenas uma mensagem e provavelmente foi enviada a ela por alguém que ela conhecia. Seus dedos tremeram quando ela estendeu a mão em direção a ele, e o pássaro respondeu, pairando mais perto até pousar levemente em sua palma.
“Lucienne, o que você está fazendo? Fique longe dessa coisa!”
Francine gritou ao ver sua filha alcançar o pássaro mágico antes que os guardas pudessem chegar até ela. Lucienne olhou de volta para sua mãe, dando um olhar reconfortante, embora seu coração disparasse com incerteza. Ela estendeu a mão e alimentou com uma lasca de sua mana no pássaro. Quando sua energia o tocou, o brilho do pássaro se intensificou, seu contorno brilhando mais forte por um momento antes de se dissolver em uma espiral de luz verde. Lucienne deu um passo para trás quando um bloco retangular flutuou para baixo, pousando suavemente no chão de madeira, brilhando com runas intrincadas que pulsavam suavemente.
A sala ficou em silêncio, os olhos de todos estavam fixos no objeto misterioso. Os guardas ergueram suas espadas, prontos para atacar se o dispositivo mostrasse qualquer sinal de hostilidade, mas Lucienne sabia melhor. Este era um dispositivo certamente feito por seu irmão Roland, pois ela não conseguia imaginar ninguém mais tendo a habilidade ou os recursos para criar um objeto tão peculiar. O bloco agora estava pairando alguns centímetros acima do chão, suas runas brilhantes lançando uma luz suave pela sala.
“Para trás, criança!”
Francine não estava nem aí, ela finalmente conseguiu afastar a filha do dispositivo brilhante que havia sido ativado. O homem parado do lado de fora correu para dentro da sala, juntando-se aos outros dois guardas para formar uma barricada protetora ao redor das duas mulheres. Enquanto isso, o objeto retangular flutuou até o chão e projetou uma forma acima dele. A princípio, a imagem era nebulosa, mas gradualmente mudou para duas figuras translúcidas.
“A-aquele é… Robert?”
“Eu te disse, mãe, é seguro, isso é apenas um artefato de mensagem mágica, alguém deve tê-lo enviado aqui por algum motivo.”
Lucienne tentou explicar à mãe que estava tudo bem e enquanto a mulher testemunhava as feições do filho tomando forma. A respiração de Francine parou quando a figura ficou mais clara, gradualmente se materializando em uma imagem de Robert em pé ao lado de uma mulher – uma mulher bonita e confiante cuja mão estava entrelaçada com a dele. Lucille De Vere. A projeção brilhou levemente quando Robert começou a falar, sua voz estranha, mas calma.
“Mãe, Lucienne,”
Ele começou olhando para frente, como se estivesse falando com eles pessoalmente, mas olhando diretamente para um ponto, ou talvez para alguém atrás dele.
“Se você está assistindo isso, então tenho certeza de que agora você está ciente do que aconteceu. Estou seguro e não tenho intenção de voltar para casa. Sei dos planos que o Pai fez, mas não posso mais segui-los.”
Seu olhar se suavizou quando ele olhou para Lucille, que estava ao seu lado, com as mãos entrelaçadas como se fossem marido e mulher.
“Estou no lugar onde pertenço.”
Francine engasgou, sua mão voando para sua boca enquanto as palavras de Robert absorviam. Os guardas trocaram olhares inquietos, mas mantiveram suas posições, prontos para proteger se isso fosse algum estratagema. No entanto, o rosto de Lucienne, iluminado pela luz suave da projeção, mostrou algo diferente: um sorriso tênue e esperançoso.
‘Deve ter sido ele… Deve ter sido o irmão mais velho Roland!’
Lucienne soube instantaneamente que Roland tinha algo a ver com isso. Salvar Robert da prisão domiciliar era uma coisa, mas libertar Lucille também era um bônus inesperado. Ela tinha certeza de que ele tinha feito tudo isso acontecer, e o dispositivo retangular coberto de runas apenas confirmou isso. Seu coração ficou leve com a revelação – finalmente, ela teve alguma tranquilidade.
Ela queria pegar sua bola de cristal e chamá-lo imediatamente ou retornar ao instituto, onde ele poderia estar. No entanto, entendeu que esse segredo não poderia ser exposto – nem para seu pai, nem mesmo para sua mãe. Se fosse descoberto que seu irmão havia sequestrado a filha do conde, ele se tornaria um homem procurado. Como nenhum culpado havia sido mencionado, provavelmente significava que Roland ainda estava seguro, provavelmente escondido no Instituto ou em Albrook – um lugar que ela conhecia porque ele uma vez compartilhou detalhes de seu passado com ela durante uma conversa sincera.
“Sabemos que pode haver consequências pelo que fizemos, mas entenda, mãe, eu tive que escolher meu próprio caminho, assim como sei que você teria escolhido o seu se tivesse tido a mesma chance.”
Ele fez uma pausa, seu olhar se tornou mais aguçado enquanto deixava seus pensamentos correrem livremente.
“E se isso significa ir contra a vontade da nossa família, que assim seja.”
Lucienne parou de pensar e se concentrou na imagem do irmão. Ele estava falando diretamente com a mãe deles e claramente tentando informá-los sobre sua situação.
“Mãe, se você vir isso, por favor, não se preocupe. Estou seguro e bem. Eu e Lucille decidimos fugir…”
Robert parou por um momento, abaixando a cabeça como se quisesse esconder o rosto corado, que era difícil de notar naquela projeção translúcida.
“… e já nos tornamos marido e mulher, não como nobres, mas como plebeus.”
Enquanto essas palavras ecoavam na sala, o rosto de Francine empalideceu, seus lábios se separaram em choque. Ela cambaleou para trás, apoiando-se em uma cadeira próxima. Sua mente girou enquanto ela lutava para processar o que tinha acabado de ouvir. Casado? Fugiu? Seu filho, Robert, sempre foi obediente, talvez obediente demais, imaginá-lo desafiando sua família e os planos de Wentworth dessa forma era quase incompreensível. Os guardas ao redor dela trocaram olhares desconfortáveis, sem saber como responder.
“Eu sei que isso pode parecer precipitado para você, mãe, mas, por favor, tente entender. Não posso mais seguir os desígnios do pai para minha vida. Lucille e eu… queremos fazer nossas próprias escolhas, mesmo que isso signifique nos afastar de todos que já conheci. Eu só queria que, com o tempo, você nos aceitasse…”
Enquanto a imagem de Robert continuava falando, a projeção tremeluziu, lançando sombras verdes assustadoras pela sala. Francine, ainda atordoada, afundou na cadeira atrás dela, seu olhar fixo na figura transparente de seu filho. Os guardas olharam para Lucienne, incertos se deveriam consolar a senhora ou permanecer de prontidão. Lucienne deu um passo em direção à mãe, para lhe dar um tapinha reconfortante no ombro.
“Não fique triste, mãe. Tudo o que importa é que Robert está seguro e vivo, não é?”
Francine olhou para sua filha, que estava lhe dando o sorriso mais radiante que ela já tinha visto. Naquele exato momento, Francine pareceu perceber que isso era realmente verdade. Tudo o que importava era que seu filho estava seguro e, certamente, algum dia no futuro, eles se encontrariam novamente. Ela conseguiu se levantar de seu assento e continuou ouvindo a gravação cintilante, com lágrimas brilhando em seus olhos.
“Não sei o que o pai vai pensar, e a esta altura, não importa. Eu… não, nós nos decidimos, e viveremos nossas vidas como acharmos melhor. Espero que o pai me renegue, mas isso não importa. Por favor, diga a ele para deixar qualquer herança para você e para Lucienne. Espero que vocês duas entendam minha decisão.”
O dispositivo mágico começou a piscar, e Robert olhou para alguém fora do quadro antes de tentar rapidamente encerrar sua mensagem.
“Sei que nossas ações complicarão as coisas entre o Pai e o Conde De Vere, mas precisamos fazer o que é certo para nós. Por favor, não nos procurem, pois já fugimos do reino. Talvez no futuro, quando tudo isso estiver resolvido, encontraremos uma maneira de nos reunir, mas, por enquanto, isso é um adeus.”
Com isso, a imagem de Robert se voltou para Lucille, que apertou sua mão e deu um sorriso gentil e reconfortante. Os dois ficaram lado a lado, parecendo um par perfeito, suas expressões resolutas. A gravação diminuiu e, por um momento final, a voz de Robert suavizou.
“Cuidem uma da outra. Sentirei falta de vocês duas… e saibam que onde quer que eu esteja, vocês estão no meu coração.”
A projeção desapareceu, deixando a sala envolta em silêncio. Apenas o zumbido suave do dispositivo de mana permaneceu, lançando um brilho fraco que diminuiu lentamente até que as runas escureceram completamente. Os guardas se mexeram desconfortavelmente, trocando olhares furtivos, sem saber se deveriam dizer alguma coisa. Lucienne, no entanto, sentiu uma estranha mistura de emoções, principalmente positivas.
O silêncio que se instalou no quarto parecia surreal, quase pesado demais para ser quebrado. Lucienne manteve a mão no ombro da mãe, acalmando-a enquanto os dedos trêmulos de Francine cobriam sua boca. Por um momento, Francine pareceu perdida, incapaz de compreender o que havia testemunhado. Seu filho havia desafiado tudo, deixando para trás uma vida de nobreza, riqueza e dever. Ele havia escolhido um novo caminho e, pior ainda, havia partido sem pedir sua permissão ou ajuda.
“Algo está acontecendo, afaste-se!”
Um dos soldados gritou quando um leve chiado emanou de repente do dispositivo rúnico retangular. Eles notaram que ele estava se comportando de forma estranha, suas runas outrora brilhantes agora estavam queimando as tábuas do assoalho, liberando uma nuvem de fumaça espessa e acre. Lucienne e sua mãe foram escoltadas para fora da sala enquanto os soldados as protegiam da fumaça com seus corpos.
Mas tão rapidamente quanto o fenômeno começou, ele terminou. O dispositivo derreteu em uma poça no chão, que já estava começando a esfriar. Momentos depois, um homem de túnica correu para a cena – um mago com uma longa barba branca, contratado pelo senhor da propriedade. Ele foi o primeiro a examinar os restos do artefato rúnico destruído.
O mago de nível 3 ajoelhou-se perto dos restos do dispositivo, suas sobrancelhas franzidas enquanto ele se concentrava. Ele acenou com a mão sobre o artefato derretido, murmurando um encantamento, mas nenhum traço de mana respondeu. Seu rosto se contorceu em confusão enquanto não sentia nada, nenhuma assinatura tênue, nenhuma energia arcana persistente.
“Isso… isso é impossível, não consigo sentir nenhum mana em lugar nenhum desta sala. É como se este dispositivo… o tivesse comido.”
Lucienne ouviu essas palavras e entendeu seu significado. De alguma forma, seu irmão conseguiu dissipar o mana que seu feitiço havia criado, tornando-o indetectável – mesmo por meios especiais. Ela sentiu uma onda de alívio, sabendo que seu irmão não seria encontrado e estava seguro. Seus olhos se voltaram para o dispositivo derretido, um leve sorriso cruzando seu rosto enquanto ela se perguntava quando o veria novamente. Em seu coração, sabia que poderia levar tempo, mas ela esperaria. Algum dia, ela tinha certeza, todos eles se reuniriam.