Volume 12 - Capítulo 514

Roland respirou fundo, se preparando enquanto o portão de teletransporte ganhava vida. O tênue brilho de mana irradiava através do portal e lançava um brilho pálido sobre o chão de pedra fria. Depois de dar um último suspiro de aborrecimento, ele se moveu para a frente para passar pelo portão. Sentiu o puxão familiar e leve enquanto o mundo se turvava ao seu redor. Em instantes, se viu de pé na câmara de teletransporte bem iluminada do Instituto de Xandar. 

O ar estava denso com mana e o leve cheiro de incenso misturado com o distinto tom metálico de equipamento mágico enchia seus sentidos. A câmara zumbia com o som do portão se fechando atrás dele. O piso de mármore liso estava incrustado com runas brilhantes intrincadas que pulsavam em sincronia com a energia e amplificavam a atmosfera sobrenatural do Instituto.

‘Tudo parece normal…’

Ele estava sozinho na câmara. O mago do Instituto responsável por vigiar parecia desinteressado nele – ou talvez até um pouco temeroso. Roland era, afinal, ainda o Professor Adjunto: um homem que havia desafiado a filha de um nobre e mantinha laços estreitos com o líder do Departamento de Execução. Não era surpresa que a equipe o visse com medo, pois ele respondia apenas a uma pessoa – a Diretora.

“Pelo menos ela não contou nada aos outros”

Por um momento, ele esperou que um grupo de magos estivesse esperando por ele, mas a câmara estava vazia. Ele havia alavancado a autoridade da Diretora durante o resgate de Robert, provavelmente a razão de sua raiva. Talvez ela não tivesse ordenado sua apreensão para evitar constrangimento, afinal, ficaria mal se um Professor Adjunto recém-nomeado já estivesse abusando de seu status assim que deixasse o terreno. Embora ela fosse a maga mais poderosa da academia, isso não significava que tivesse o respeito de todos.

Alguns acreditavam que Rathos era o único verdadeiramente no comando, já que a maioria das decisões passava por ele. A diretora tinha poder de veto, mas raramente o exercia como se não se importasse. Para alguns, essa indiferença era o suficiente para considerá-la inadequada como líder. Embora ela exercesse um poder imenso, sua falta de presença permitiu que rumores florescessem. Alguns a retratavam como uma mulher envelhecida, há muito passada do auge, incapaz de deixar a torre onde residia. 

Roland não podia descartar totalmente essa teoria, pois tinha algum mérito. À primeira vista, ela parecia apenas uma elfa com um tom esverdeado, mas sua profunda conexão com a misteriosa torre da árvore era inegável. A diretora raramente se aventurava a sair, e a maioria dos alunos nunca a tinha visto pessoalmente, apenas ouvindo falar dela por meio de professores e magos seniores. Sussurros sugeriam que ela havia se ligado de alguma forma à torre em troca de poderes místicos ou conhecimento proibido, embora a natureza exata desse vínculo permanecesse desconhecida.

Enquanto Roland acreditava que ela era pelo menos capaz de deixar a torre – afinal, ela havia ameaçado intervir nos assuntos da bruxa. Também era possível que seu poder tivesse limites que ela preferia conservar. Talvez estivesse de fato presa à torre, sua mobilidade restrita, e evitasse gastar sua energia desnecessariamente. Isso o deixou se perguntando: por que ela havia oferecido sua ajuda a ele? E o que realmente esperava ganhar mantendo Bernir como refém?

‘Ainda consigo acessar o sistema de monitoramento… Bernir está – bem ali?’

Conforme avançava, rapidamente examinou o instituto para avaliar a situação. Para sua surpresa, não havia muita coisa mudado desde que tinha saído. Seu assistente estava no Departamento Rúnico, especificamente na forja com os outros anões. Os sinais vitais de Bernir estavam estáveis, não mostrando sinais de sofrimento. O único detalhe incomum era um nível elevado de álcool, levando a um debuff rotulado como ‘Bêbado’.

“Imagino. Deixo-o sozinho por alguns dias, e ele já está na metade do estoque inteiro. Ele realmente não consegue beber tanto desde que se tornou pai.” 

Os lábios de Roland se contraíram em um sorriso fraco quando notou o debuff na tela de status de Bernir. Bernir estava seguro, o que aliviou um pouco a tensão de Roland. Ele só esperava que os anões não tivessem soltado muito a língua de seu assistente, a companhia dos anões geralmente vinha com cerveja e histórias calorosas, e ele não queria que Bernir revelasse segredos sem saber.

Ao sair da câmara de teletransporte, Roland lançou um rápido olhar para as paredes. A princípio, elas pareciam banais, mas agora entendia um pouco de como a Diretora fazia sua mágica. Sua viseira brilhava, e a minitela dentro de seu capacete confirmou suas suspeitas: pequenos esporos estavam por toda parte, agarrados às paredes. Eram os mesmos esporos que tinham se grudado em sua armadura e túnica sem que ele percebesse.

‘Este é realmente o domínio dela, ele pensou. Tudo aqui é coberto por esta coisa.’

Saber disso fez com que o espaço parecesse ainda mais apertado conforme ele se movia, e começou a questionar por que eles o incomodaram para instalar tecnologia de monitoramento dentro do Instituto. Talvez estivesse superestimando as capacidades dos esporos, ou talvez outros magos tivessem simplesmente aprendido a bloqueá-los, como ele. As câmeras rúnicas que havia criado capturavam imagens por meio de olhos golêmicos aprimorados que não eram facilmente enganados. Eles usavam uma nova tecnologia que provavelmente levaria algum tempo para ser combatida. 

Roland continuou seu passo firme pelos corredores sinuosos do Instituto, seus sentidos em alerta máximo. Ele se perguntou sobre as verdadeiras motivações da Diretora e a natureza das plantas que ela usava. Ao passar pelos jardins do Instituto, o caminho se curvava em direção ao mirante onde ficava a entrada para sua torre. Os alunos abaixaram a cabeça ao vê-lo passar e alguns até deixaram a área assustados. Parecia que sua reputação entre as pessoas aqui era confusa e talvez alguns rumores sobre sua batalha com os três cavaleiros dentro da masmorra já estivessem circulando.

‘Arion parece ocupado com seu trabalho e as meninas retornaram em segurança, embora uma esteja desaparecida…’

Antes de chegar, havia tirado um tempo para rever tudo, incluindo os dormitórios. Um detalhe se destacou: Margaret estava ausente, deixando apenas Atasuna e Marlein para trás. A garota continuava um enigma para ele, e ela parecia ter levado a ausência de Lucienne mais a sério. Se Margaret era uma realeza oculta, talvez sua família tivesse notado a situação e decidido chamá-la de volta – uma decisão sábia, ele pensou.

Ele havia repassado as escolhas em sua cabeça inúmeras vezes e concluiu que não podia se dar ao luxo de agir precipitadamente. O instituto inteiro era, de certa forma, uma entidade monstruosa que o consumiria e seus aliados se ele tentasse escapar. Não haveria como ele assumir o portão com as plantas estranhas ao redor e muitos magos poderosos patrulhando o terreno. Diplomacia, ele decidiu, era sua melhor opção.

Embora tivesse preparado alguns planos de contingência envolvendo o sistema de monitoramento rúnico que havia instalado aqui anteriormente, não estava confiante de que nenhum deles funcionária. Até mesmo o portador de classe de nível 4 mais fraco era capaz de suprimi-lo instantaneamente. Então, com o coração pesado, ele avançou, entrando na barriga da besta – a torre da diretora. Quando Roland entrou na torre da diretora, ele sentiu o peso de sua magia, quase como uma presença viva pressionando contra seus sentidos. O ar ficava mais denso a cada passo, e o leve cheiro de ervas e musgo úmido ficava mais forte. No final de uma longa e sinuosa escada, ele chegou ao escritório dela, onde a mana era mais forte. 

‘A condensação de energias mágicas não era tão forte antes, ela está tentando enviar uma mensagem?’

Não havia portas para abrir, pois as escadas levavam diretamente para a sala que ela ocupava. Assim que chegou lá, a luz do sol brilhou para ele através das muitas janelas. No meio, como antes, estava sentada a Diretora, sua pele verde e brilhante na luz como se ela fosse uma planta absorvendo nutrientes da luz do sol. Seu cabelo verde-musgo caía em cascata sobre seus ombros, quase se misturando com as vinhas e plantas que cresciam ao longo das paredes. Ela estava cercada por pergaminhos e artefatos, cuidadosamente dispostos de forma organizada sobre sua mesa. Quando Roland entrou na sala, ela ergueu os olhos de seus pergaminhos, seus olhos violetas brilhando com uma pitada de travessura enquanto ela o chamava para mais perto.

“Ah, Professor Adjunto Wayland, por favor, sente-se…” 

Ela cumprimentou, sua voz calma. Assim como antes, uma cadeira feita de matéria vegetal se formou diante dele. Ele não queria pegá-la, pois poderia facilmente se transformar em uma armadilha, mas ele não podia recusar esta arquimaga de nível 4. No entanto, quando estava prestes a aceitar a oferta, ela continuou com sua frase, o que o pegou desprevenido.

“Ou devo dizer… Wayland, o Runesmith, talvez o aventureiro, ou talvez você prefira Roland Arden?”

Roland fez uma pausa, lutando para mascarar sua reação, embora por dentro quisesse gritar. Esperava que ela tivesse investigado o incidente na Casa De Vere – mas não que tivesse descoberto sua verdadeira identidade. Até mesmo seu pai, Wentworth, permanecia inconsciente de quem ele realmente era, e agora ela sabia. Havia alguma conexão entre ela e seu pai, um fato que havia confirmado durante sua interação anterior. Se ela sabia quem ele era, então talvez Wentworth já tivesse sido informado. Seus olhos dispararam ao redor, e até estendeu sua mana, procurando por quaisquer presenças ocultas na sala. Mas seus esforços apenas levaram a Diretora a rir.

“Não se preocupe, seu pai não está aqui, nem sabe da sua presença aqui.”

“Não tenho certeza se entendi, Diretora…”

Roland respondeu, ainda negando seu verdadeiro nome. Havia uma pequena chance de que estivesse apenas sondando por respostas, mas logicamente, isso parecia improvável. Seu verdadeiro nome deveria ter desaparecido da memória, pois ele estava desaparecido há mais de uma década. A diretora inclinou a cabeça, sua diversão não diminuída pela negação de Roland. Ela cruzou as mãos, os dedos entrelaçados enquanto o observava com um olhar escrutinador.

“Ah, um mestre do disfarce e da mentira, pelo que vejo, uma característica que seu pai não tem.” 

Ela comentou, sua voz mais curiosa do que irritada. Parecia que, em vez de ser interrogado por seu comportamento durante o resgate de Robert, ela estava mais interessada em sua identidade como filho de Wentworth. Isso parecia mais um palpite e talvez também explicasse por que ela o estava ajudando em primeiro lugar. Uma vez que a ideia entrou em sua mente, foi difícil negar, ela provavelmente sabia de tudo desde o início.

“… Foi por isso que você me deu esta posição?”

Yavenna fez uma pausa, deixando a pergunta pairar no ar antes de mover o último de seus papéis para o lado. Ela olhou para cima, sua expressão ilegível.

“Já está desistindo?”

Roland sentiu os ombros ficarem tensos com as palavras dela. Esperava entrar nessa conversa com calma, encontrar uma maneira cuidadosa de abordar a verdade, mas claramente não estava interessada em sutilezas. Ela já sabia, sabia há algum tempo, e podia ver isso na calma confiança do olhar dela.

“Não adianta mais esconder, Diretora.”