Capítulo 269
Paragon of Destruction
“Quando entramos nas montanhas, que perigos vamos encontrar?”
Enquanto Arran fazia a pergunta, os seus olhos permaneciam concentrados no caminho ao fundo do vale. No entanto, sejam lá que ameaças estivessem à frente, nenhum sinal delas podia ser visto daqui.
“Não há necessidade de saber isso,” Lâmina Brilhante respondeu. “Tudo o que vocês-“
“Não,” Arran a interrompeu. “Ou você me diz quais são os perigos além desse caminho, ou eu não vou.”
Lâmina Brilhante levantou uma sobrancelha. “Você não confia em mim?”
“Eu coloquei minha vida em suas mãos muitas vezes”, disse Arran, sua voz firme enquanto olhava para ela. “Mas não estou caminhando cegamente para o perigo. Não quando não há necessidade. E se confia em mim, pode certamente dizer-me o que estamos prestes a enfrentar.”
Ela olhou para ele durante alguns segundos com uma expressão que continha tanto surpresa como – inesperadamente – aprovação. “É justo”, disse ela após alguns instantes. “Se estou te levando para o perigo, suponho que te devo pelo menos uma explicação rápida do que é esse perigo.”
“Breve é ótimo”, disse Arran. “Desde que eu saiba o que vou enfrentar.”
Lâmina Brilhante lançou um breve olhar para o caminho à distância. Então, ela disse, “Quando nos aventuramos além das proteções do Vale, corremos o risco de encontrar Resquícios de Essência”.
“Resquícios de Essência?” Arran deu-lhe um olhar vazio. Ele nunca ouviu esse termo antes em sua vida.
Ela hesitou um pouco, parecendo lutar para encontrar as palavras certas. Finalmente, ela disse: “Cada vez que lançamos um feitiço, levamos Essência para o mundo. A maior parte dele se dissipa inofensivamente no ar quando o feitiço termina, mas uma pequena parte se infiltra na terra. Na maioria dos casos, quase não se nota. Mas perto dos Vales, a Essência dos magos que passaram séculos a lançar feitiços é suficiente para afetar o mundo.”
“Afetar o mundo?” Arran perguntou. “Como?
Lâmina Brilhante suspirou. “Vocês sabem como as plantas e os animais absorvem a Essência Natural e, com o tempo, são transformados por ela. O mesmo acontece com a Essência mágica. E com o suficiente dela, alguns animais se transformam em algo… diferente. Algo perigoso. Nós chamamos essas criaturas de Resquícios de Essência”.
A expressão de Arran se endureceu enquanto ele a ouvia, não gostando nada do rumo que isso estava tomando. “Diferentes como?”
“Seus corpos são alterados”, explicou Lâmina Brilhante. “Suas formas físicas são gradualmente trocadas por Essência pura, e eles anseiam por mais. Quando eles sentem os feitiços, ou magos, eles atacam – e são inimigos cruéis, quase impossíveis de derrotar. Com corpos constituídos maioritariamente por Essência, são altamente resistentes tanto à magia como às armas.”
“Então como se luta contra eles?” Arran perguntou.
“Não atacamos”, respondeu ela. “Não quando se pode evitar. Esconde a sua Essência o melhor que pode, e espera não os encontrar. Quando não há outra escolha, as armas de metal estelar podem feri-los – embora eles se recuperem rapidamente mesmo dos ferimentos mais graves. Mas isso pode fazer com que ganhem o tempo necessário para escapar”.
Os olhos de Arran se arregalaram ao perceber a real extensão do que Lâmina Brilhante tinha acabado de dizer a ele. “E essas criaturas – esses Remanescentes de Essência – estão por todos os Vales? Estamos cercados por monstros quase invencíveis que são atraídos pela Essência, com apenas algumas formações nos protegendo? E se eles quebrarem as formações?”
Ele olhou para Lâmina Brilhante com espanto. Pelo que ela descreveu, parecia que os Caçadores eram a menor das preocupações do Vale. Havia um inimigo muito mais perigoso à espreita bem na porta do Vale.
Mas Lâmina Brilhante apenas balançou a cabeça. “Os Remanescentes da Essência não são uma ameaça para os Vales. As formações da Sociedade são capazes de detê-los facilmente, e eles são criaturas sem mente, incapazes de lançar um ataque concertado. Por trás das formações, não há razão para temê-los.”
“Mas nós vamos ultrapassar as formações.”
Embora Arran tenha algumas dúvidas sobre as formações serem capazes de repelir os Resquícios de Essência tão facilmente como ela afirmava, a questão mais urgente era que eles estavam prestes a se aventurar além das formações.
“De fato estamos”, disse Lâmina Brilhante. “E para chegarmos lá em segurança, precisamos tomar certas precauções”.
“Quais são?” Arran perguntou.
“Para começar, vocês vão precisar selar os seus Reinos – até mesmo o Reino das Sombras – e drenar a Essência do seu corpo. Sejam minuciosos. Até mesmo o menor pedaço que restar pode nos colocar em um perigo terrível.”
Arran fez o que ela disse, primeiro colocando o selo do Mestre Zhao em todos os seus Reinos, depois consumindo toda a Essência que restava em seu corpo, além dos próprios selos. O esforço levou algum tempo e, quando terminou, achou a sensação de estar desprovido de Essência profundamente perturbadora.
Ele estava acostumado a ter pelo menos o seu Domínio das Sombras disponível, mas agora, até isso tinha desaparecido – e com isso, sua Visão Sombria também.
“E quanto a você?” ele perguntou com um olhar inquisitivo para Lâmina Brilhante. “Você vai selar seus Reinos também?”
“Claro que não”, disse ela. “Meu controle é bom o suficiente para evitar que a Essência escape do meu corpo. E se encontrarmos remanescentes de Essência, vou precisar de magia para afastá-los.”
Arran franziu as sobrancelhas. “Não disse que eles eram resistentes à magia?”
“São”, disse Lâmina Brilhante. “Mas eu possuo técnicas que me ajudam a usar a Essência para reforçar minhas habilidades físicas”. Ela tirou uma lâmina fina de um de seus sacos vazios, que Arran reconheceu imediatamente como sendo feita de metal estelar. “E com isto, eu devo ser capaz de afastar qualquer Resquício que encontremos.”
“Mas isso não vai atrair mais deles para nós?” Arran questionou com uma expressão preocupada, lembrando que momentos antes, Lâmina Brilhante havia dito a ele que os Resquícios de Essência eram atraídos pela Essência.
“Isso vai acontecer”, confirmou Lâmina Brilhante. “Então, se eu for forçado a lutar contra eles, é melhor estar pronto para correr.”
“E quanto a mim?” Arran perguntou. “Eu sou resistente à magia, e minha força não depende da Essência. Não seria melhor para mim lutar contra eles?”
“Talvez daqui a algumas décadas”, disse ela. “Como estás agora, és muito fraco para enfrentar os Resquícios de Essência. Mantém essa sua espada de metal ao alcance da mão, mas reza para não ter que usá-la. Se chegar ao ponto de ser preciso desembainhá-la, estamos em apuros”.
Arran rapidamente colocou a sua espada de metal. Ele normalmente usava outra para evitar chamar a atenção, mas se as montanhas fossem tão perigosas quanto Lâmina Brilhante dizia, haveria pouco risco de encontrar outros viajantes. “Mais alguma coisa?”
Lâmina Brilhante assentiu. “Guarde todos os itens encantados que você tiver no seu anel do vazio. Eu vou colocar um protetor nele para impedir que ele chame a atenção dos Resquícios”. Uma expressão pensativa surgiu em seu rosto, e ela acrescentou, “Preste muita atenção quando eu criar essa proteção. Ela está entre as descritas nos livros que eu lhe dei, e você pode precisar dela nas terras dos Caçadores”.
Arran fez o que ela disse, guardou todos os seus itens encantados e observou atentamente enquanto Lâmina Brilhante criava a proteção. Ele compreendeu que ela servia para ocultar encantamentos e não objetos e, embora fosse complexa, ele suspeitou que poderia aprendê-la com algumas semanas de estudo.
Quando Lâmina Brilhante terminou o trabalho, ele franziu a testa e perguntou: “Por que tudo isso é necessário? Selar meu Reino das Sombras e esconder encantamentos? Mesmo os magos mais fortes não podem facilmente sentir essas coisas, certo?”
“Os Resquícios de Essência não são magos”, respondeu ela. “Eles são criaturas nascidas da Essência, e têm uma grande afinidade com ela, muito além de qualquer outra coisa que um mago consiga alcançar. Para eles, até mesmo a Essência das Sombras se destaca como uma fogueira numa noite escura.”
Embora Arran tenha achado que isso levantasse mais perguntas do que respostas, ele percebeu que não era hora de discutir os detalhes da natureza da magia.
“Isso foi tudo?”, ele perguntou.
“Não”, disse Lâmina Brilhante. “Mas vai ter que servir. Apenas se lembre de ficar perto de mim, e se eu começar a correr, sugiro que faça o mesmo”.
Com isso, ela saiu em direção ao caminho estreito no lado oposto do Vale, Arran seguindo logo atrás dela.
O caminho não era nada de extraordinário, Arran logo viu. Com uma curva fechada e um terreno íngreme, com pequenos arbustos espalhados ao longo dos lados e com pisos traiçoeiros, era um caminho de montanha como qualquer outro.
No entanto, pouco mais de quinze minutos depois de terem pisado no caminho, houve uma mudança repentina – embora o caminho permanecesse o mesmo, Arran pôde perceber que eles atravessavam a borda de uma vasta formação, tão grande que ele mal conseguia reconhecê-la como uma formação.
E quando eles saíram das proteções do Vale para trás, ele sentiu imediatamente a presença de grandes quantidades de Essência. No entanto, não era a Essência caótica e violenta que ele tinha visto anos antes na cidade de Uvar. Pelo contrário, era uma pressão calma mas constante, de uma Essência que se tinha infiltrado nas próprias montanhas, misturando-se com a pedra e a rocha ao longo de séculos incontáveis.
“A partir deste ponto, estamos em perigo constante”, disse Lâmina Brilhante, com um olhar de total foco em seus olhos. “Nós devemos nos livrar dele em três dias. Até lá, não faça nenhuma besteira, ou você pode nos matar”.