Volume 3 - Capítulo 262

Os primeiros convidados começaram a chegar logo após o meio-dia, uma pequena expedição de cerca de doze magos da Casa das Espadas.

Arran reconhecia vários deles, mas mesmo sem isso, a Casa ficava óbvia num piscar de olhos. Era comum que magos de todas as Casas usassem suas espadas, mas esses homens e mulheres se movimentavam como se as armas fizessem parte de seus corpos – até mesmo os adeptos e noviços na parte de trás do grupo.

Foram liderados pelo Grão-Mestre Solin, e o homem imediatamente cumprimentou Arran e Lâmina Brilhante com um entusiasmo alegre.

“Parabéns!”, ele disse. “Para vocês dois! E pensar que há apenas um ano, nós éramos uma das casas menores, sem um único Ancião entre nós. E agora, dois dos nossos tomaram tais posições dentro do Vale!”

Arran cumprimentou o homem calorosamente. Mesmo que ele tivesse passado pouco tempo na Casa das Espadas, era bom ver um rosto tão amigável. E se o Grão-Mestre o considerou um verdadeiro membro da sua Casa, isso foi um bom começo para ganhar mais aliados no Vale.

“É claro”, continuou o Grão-Mestre Solin, “Nós também trouxemos um presente para você, como um sinal de nossa amizade contínua”.

Com um gesto cuidadoso, ele pegou uma adaga longa e reta. Era uma arma feroz, destinada a matar, e os olhos de Arran se iluminaram assim que ele a viu.

“É linda”, disse ele ao examinar a lâmina. Apesar de parecer antiga, era afiada como uma navalha, com vários encantos a fortalecer o aço.

“Nós teríamos te dado uma espada”, disse o Grão-Mestre Solin, “Mas você já tem várias que se igualam a qualquer coisa que nossa Casa possua. Esta deve ser mais útil para você”.

Arran concordou com a cabeça, pensativo. Mesmo que não lhe servisse para nada, ele tinha que encontrar uma.

Mas ele logo notou que o grupo tinha ficado em silêncio e, quando levantou os olhos da lâmina, viu um olhar de expectativa nos olhos do Grão-Mestre Solin.

Ele demorou alguns segundos para entender a situação, e finalmente entendeu, uma expressão estranha se formou em seu rosto.

Naquele momento, Jovan deu um passo à frente e tirou uma espada longa e fina de sua bolsa vazia.

“O Lorde Lâmina Fantasma me pediu para comprar essa lâmina para você”, ele disse. “Ela foi forjada há mais de mil anos por um Ancião da Casa da Criação, e seu gume já tirou a vida de vários Caçadores”.

Com uma leve reverência, ele entregou a espada ao Grão-Mestre Solin.

O Grão-Mestre ficou alguns momentos inspecionando a palavra, e enquanto o fazia, um largo sorriso se formou em seu rosto. “Excelente lâmina!” disse ele finalmente, visivelmente satisfeito com o presente.

“Um servo o acompanhará até a sua mesa”, Jovan continuou, acenando para um servo que estava por perto. “Os cozinheiros do Lorde Lâmina Fantasma prepararam uma grande variedade de pratos durante toda a semana, por isso, por favor, não hesitem em apreciar os seus esforços.”

Arran olhou para Jovan com uma sobrancelha franzida e, assim que os magos da Casa das Espadas saíram do alcance dos ouvidos, perguntou: “Onde arranjou essa espada?”

“Mandei preparar presentes para todas as Casas”, respondeu o mordomo. “Afinal de contas, não gostaria de insultá-los”.

Com isto, Arran franziu o sobrolho. Embora ele estivesse mais do que um pouco grato por Jovan ter resolvido o lapso, só a espada já era um tesouro valioso. Se fossem presentes semelhantes para todas as Casas, o custo seria impressionante. “Como é que pagaram tudo isso?”

“A Matriarca forneceu cristais para cobrir o banquete e os presentes,” Jovan respondeu. “Embora tenha sobrado cristais suficientes para cobrir os pagamentos de seus servos pelo próximo semestre.” Ele lançou um olhar para Arran, acrescentando: “Eu te falei sobre isso uma semana atrás, mas você parecia preocupado com seus estudos”.

“Huh.” Arran agora se lembrava de ter ouvido algo sobre Cristais de Essência na semana anterior, embora não houvesse prestado muita atenção na época. “Eu agradeço, no entanto. Você realmente tem um talento para tudo isso.”

Jovan deu de ombros. “Não é tão diferente de comandar um grupo de mercenários bandidos no Império. É necessário manter boas relações com a nobreza local, se quiser trabalhar sem obstáculos.”

Arran não perdeu a oportunidade de notar o breve deslize de Jovan e não ficou surpreso ao saber que o homem já havia liderado um grupo de bandidos. Se a habilidade do homem como mordomo fosse alguma indicação, ele certamente teria sido um líder eficaz.

No entanto, não havia possibilidade de explorar mais o assunto, porque enquanto falavam, o grupo seguinte chegou.

Se o grupo da Casa das Espadas tinha sido fácil de identificar, este novo grupo foi impossível de não reconhecer. Eram três dúzias de magos, todos vestidos com as vestes carmesim da Casa das Chamas.

Na liderança do grupo se encontrava o Ancião Theron, e ele foi tão amigável ao cumprimentar Arran e Lâmina Brilhante quanto o Grão-Mestre Solin havia sido – talvez um pouco mais no que se refere a Lâmina Brilhante, Arran notou com uma careta.

Mais presentes foram trocados – com o Ancião trazendo um para Lâmina Brilhante também – e Arran se viu ainda mais contente com o presente do Ancião Theron do que com a adaga.

A Casa das Chamas lhe deu um livro grosso cheio de conselhos detalhados e sugestões de como aprender vários feitiços mágicos e, embora não seja tão chamativo quanto a adaga, Arran sabia que não encontraria problemas em encontrar um uso para ele.

Depois disso, uma sequência de Casas se seguiu, todas elas trazendo presentes para Arran. Ele educadamente agradeceu a cada uma delas, depois Jovan mandou os criados guiarem os magos até as longas fileiras de mesas que enchiam os jardins.

Entre os presentes estavam mais do que algumas espadas e vestes encantadas, e embora Arran os aceitasse com a devida gratidão, eles fizeram pouco para despertar seu interesse. No entanto, havia também presentes mais invulgares e, entre estes, dois se destacaram imediatamente.

O primeiro deles veio da Casa dos Punhos. O líder deles era o corpulento Ancião conhecido antes do duelo, e o homem tinha uma expressão orgulhosa ao presentear Arran com um par de soqueiras de metal com espinhos.

Arran olhou para as armas com admiração e prazer. Eram tão brutais como ridículas e, ao sentir o seu peso nas mãos, não pôde evitar de pensar no quanto um único murro com uma delas poderia ferir um inimigo.

Embora não pudesse imaginar que estas armas fossem alguma vez úteis – pelo menos, não em comparação com uma boa espada – uma pequena parte dele desejava ter a oportunidade de as usar.

O segundo presente que se destacou, no entanto, foi um que ele imediatamente soube que seria útil.

Dado pela Casa da Criação, era um conjunto de armadura de placas de aço encantado, com peças feitas de forma para proteger quase todos os centímetros do corpo.

Era algo mais adequado a um guerreiro do que a um mago, mas quando Arran à viu, os seus olhos arregalaram-se de alegria. Embora não se pudesse usar casualmente – não sem chamar a atenção de todas as pessoas que o vissem, pelo menos – ele percebeu imediatamente que teria um valor inestimável no campo de batalha.

Ele era difícil de ferir e, com esta proteção adicional, muitos inimigos não representariam ameaça alguma, não importa o que tentassem.

No entanto, ainda havia mais magos para cumprimentar e, durante várias horas, Arran recebeu os convidados da forma mais graciosa que pôde. Jovan foi uma grande ajuda nisso, mandando os convidados mais tagarelas para as mesas, com firmeza, mas educadamente. Lâmina Brilhante, no entanto, não teve tanta paciência – após a primeira hora, ela simplesmente foi embora, provavelmente em direção à cozinha.

Então, finalmente, o último convidado chegou – a Matriarca, acompanhada por um grupo de magos da Casa dos Selos.

Com um simples olhar, Arran podia dizer que mais de alguns dos Anciões da Casa estavam faltando, e ele se deu conta de quantos deles haviam caído na expulsão da Matriarca.

No entanto, mesmo com o trabalho sangrento que ainda havia atrás dela, havia um sorriso caloroso em seu rosto quando ela se aproximou de Arran. “Parece que você está se saindo bem”, disse ela. “Mas espero que me perdoem por ter interrompido brevemente as festividades. Há alguns anúncios que precisam de ser feitos”.