Volume 3 - Capítulo 260

“Então você sabia.” A declaração serena da Lâmina Brilhante sugeria que ela não ficou surpresa, mesmo que Arran estivesse ainda olhando para a Matriarca com olhos arregalados.

“Eu já suspeitava disso há algum tempo”, disse a Matriarca. “E quando ele sobreviveu ao ataque, minhas suspeitas foram confirmadas.

“O que é que o denunciou?” Lâmina Brilhante perguntou, a expressão dela era mais de curiosidade do que de alarme. Parecia que ela não achava que o assunto era um problema sério. Ou, se acreditava, ela fez um excelente trabalho para esconder isso.

“Você permitiu que ele estudasse as Formas”, a Matriarca explicou. “É comum que jovens magos se interessem por elas, mas os professores deles costumam acabar com isso rapidamente – e com razão. Mas você permitiu que ele continuasse.”

A Matriarca lançou um breve olhar para Lâmina Brilhante, e quando nenhuma objeção veio, um sorriso satisfeito se formou em seus lábios.

“Isso só pode significar uma coisa”, ela continuou. “Você tem a intenção de fazer com que ele recupere os escritos de Nikias. E se aventurar naquele campo de batalha vai requerer uma resistência excecional à magia – algo que só pode ser obtido de pouquíssimas maneiras.”

Lâmina Brilhante acenou com a cabeça. “Bem fundamentado. Então, o que você acha do plano?”

“É arriscado,” a Matriarca disse. “É questionável se Nikias escreveu seus segredos. E mesmo que ele tenha escrito, os Caçadores já devem ter saqueado o campo de batalha há muito tempo. A resistência deles à magia pode não ser tão grande quanto a de alguém com um Reino da Destruição, mas está longe de ser desprezível.”

“Não há recompensa sem risco” – respondeu Lâmina Brilhante com um encolher de ombros. “Mas e as Formas? Se ele tiver sucesso, a recompensa vale o esforço? Não há muito a ser encontrado nas bibliotecas do Vale – certamente menos do que eu esperava”.

A Matriarca hesitou em responder enquanto franzia a testa em pensamento. “Essa questão é mais complexa do que possas pensar”, disse ela finalmente. “O fato de Nikias ter poucos alunos não era uma questão de orgulho ou arrogância. Na verdade, poucos se adaptavam aos métodos dele. Embora eu suspeite que as chances de Lâmina Fantasma sejam melhores do que a maioria.

“Como assim?” Lâmina Brilhante perguntou.

“As Formas dependem de percepções tanto quanto de habilidade e conhecimento – respondeu a Matriarca. “Para a maioria dos futuros alunos de Nikias, isso se mostrou um obstáculo intransponível.” Ela voltou seus olhos para Arran. “Mas então, será que você é mais adequado para esse caminho?”

No entanto, se ela sabia, ela não achou que o assunto merecesse mais discussão. Em vez disso, ela se voltou para Lâmina Brilhante e continuou: “Se os escritos existem e ele pode encontrá-los, e se o caminho lhe convém, aprendê-lo certamente seria de grande benefício para ele”.

“Então ele vai continuar a estudar as Formas – disse Lâmina Brilhante. “Se não for mais nada, é uma boa maneira de familiarizá-lo ainda mais com os princípios da magia”.

“Concordo”, disse a Matriarca com um aceno de cabeça. “Embora tenhamos que assegurar que ele continue a aprender a magia correta, também. E com as outras Casas envolvidas, ele vai ter que seguir um cronograma rígido. O que eu proponho é que-“

Lâmina Brilhante e a Matriarca passaram a próxima meia hora discutindo seus planos para o treinamento de Arran, definindo um cronograma que não era apenas rigoroso, mas positivamente brutal. Eles não perguntaram a opinião de Arran – aparentemente, os desejos dele estavam fora de suas preocupações.

Arran empalideceu enquanto os ouvia falar. Pelo que parecia, eles pretendiam que cada momento de sua vida fosse preenchido com estudo, prática e treinamento, com pouco tempo para qualquer outra coisa.

No entanto, quanto mais ele ouvia, mais ele pensava que eles estavam errados. Apesar de toda a atenção com que eles elaboraram um horário, não havia a prática livre e os combates que mais o ajudavam a compreender feitiços e técnicas.

“Não.”

Arran quase se surpreendeu ao ouvir a palavra sair de sua boca. Ele não pretendia ir contra os seus professores. Mas mesmo enquanto falava, percebeu que era necessário.

“Não?” A Matriarca levantou uma sobrancelha enquanto olhava para ele.

“Este horário – não serve.” A voz de Arran ficou mais firme enquanto ele continuava. “Preciso das noites só para mim. Disse que as outras Casas iam enviar os seus próprios alunos, correto?”

A Matriarca fez um breve aceno de cabeça, e Arran continuou: “Lutar com eles vai me ajudar mais do que algumas horas extras de estudo. Além disso, estudar magia não vai servir de nada se eu não souber como usá-la”.

A Matriarca suspirou e deu a Lâmina Brilhante um olhar exasperado. “Suponho que não deveria me surpreender que ele tenha adquirido os maus hábitos de seu professor.”

Lâmina Brilhante, por outro lado, olhou para Arran com uma expressão de aprovação mais do que qualquer outra coisa. “Ele não está errado”, disse ela. “E se ele vai ser treinado para a batalha, a experiência é certamente tão valiosa quanto o conhecimento.”

A Matriarca aceitou de má vontade o argumento, e as duas mulheres gastaram mais quinze minutos ajustando o cronograma de treinamento de Arran.

O olhar de conhecimento nos olhos dela fez Arran se perguntar se ela tinha aprendido sua verdadeira percepção tão fácil quanto tinha descoberto seu Reino da Destruição. Se ela tivesse descoberto, não o surpreenderia nem um pouco.

No entanto, a sua alegria por ter as noites só para si não se prolongou muito, pois rapidamente percebeu que o novo horário não era assim tão diferente do anterior. A principal mudança, tanto quanto ele podia ver, era que teria menos tempo disponível para fazer exatamente as mesmas coisas.

Mesmo assim, ele não se queixou. Tendo testemunhado o poder destrutivo da magia no duelo da Lâmina Brilhante, ele entendia bem que teria que aprendê-la de um jeito ou de outro. E se o seu horário era cansativo, era também a oportunidade pela qual outros magos matariam.

Quando os dois acabaram de planear, a Matriarca olhou para Arran com os olhos apertados.

“Este novo horário é do teu agrado?”, perguntou ela num tom demasiado doce que continha uma ligeira ameaça.

“Serve”, respondeu Arran, mostrando-lhe um sorriso alegre.

A Matriarca podia ser poderosa, mas todas as tentativas para o intimidar estavam condenadas ao fracasso – se ela quisesse que ele a sucedesse, de certeza que não lhe faria mal. Pelo menos, não muito mal.

A Matriarca percebeu isso e continuou com uma voz normal: “Uma vez que o seu status no Vale não é mais um segredo, teremos que fazer algo sobre os seus servos também. Vou tratar de os substituir por…”.

“Os meus servos ficam”, interrompeu-a Arran, com um tom incisivo. Ele confiava mais nos seus criados do que em qualquer outra pessoa da Casa dos Selos e não pretendia deixá-los ser substituídos por pessoas que não conhecia nem confiava.

A Matriarca parecia indiferente, mas depois de um momento, uma ponta de aborrecimento apareceu na sua expressão. Ser rejeitada duas vezes no espaço de meia hora era mais do que ela poderia suportar.

Mas antes que ela pudesse dizer seu descontentamento, Lâmina Brilhante falou. “Se você deseja que ele seja seu sucessor, não pode culpá-lo por ter força de vontade”. Ela sorriu, e então acrescentou, “E com cozinheiros como ele, substituí-los só poderia ser um passo para trás”.

As palavras da Lâmina Brilhante causaram o desaparecimento do aborrecimento na expressão da Matriarca, mas a confusão dela permaneceu. “Por que você quer ficar com eles?”

“Eu trabalhei duro para ganhar a lealdade deles”, Arran respondeu com sinceridade. “E confio mais neles do que nos seus substitutos.”

“Confiança é uma coisa perigosa”, disse a Matriarca. “Mas muito bem. No entanto, vai precisar de mais criados – para manter a sua nova propriedade vai ser necessário muito trabalho.”

“Então vou deixar que o meu mordomo os recrute”, disse Arran. Ele já havia decidido que deixaria Jovan recrutar homens e mulheres do Vale exterior, se possível imperiais e fronteiriços. Eles ficariam gratos pelo trabalho, e duplamente gratos pelo treinamento que receberiam.

A Matriarca fez-lhe um aceno relutante. “Então nosso assunto do dia está quase concluído. Mas ainda resta um assunto-“

“Um substituto para o amuleto,” Lâmina Brilhante a interrompeu, sorrindo largamente.

A Matriarca deu a ela um olhar sombrio. “De fato. O amuleto que o protegeu dos ataques de seis especialistas, mas que falhou quando a batalha terminou.” Ela olhou para Arran. “Um tesouro de valor inestimável, usado para defender alguém que não precisava de tal proteção.”

“Talvez o amuleto não fosse tão poderoso quanto eu disse.” Lâmina Brilhante deu de ombros. Se ter o engano revelado lhe causou um mínimo de constrangimento, ela não mostrou nenhum sinal disso.

“Talvez -” respondeu a Matriarca. “Mas ele realmente precisa de proteção, e para isso, eu reuni alguns… substitutos”.

Ela lançou outro olhar para Lâmina Brilhante, e então pegou três itens, que ela pôs na mesa diante dela. Havia um anel e um amuleto, mas os olhos de Arran foram imediatamente atraídos pelo terceiro item, que era uma camisa de corrente fina com aparência de ter sido feita de prata.

No entanto, para desilusão de Arran, a Matriarca levantou primeiro o amuleto.

“Isto”, disse ela, “É inútil. Mas emite um bonito clarão de luz se fores atingido por um ataque mágico. No teu treino, podes fingir que ele está a protegê-lo quando fores atingido por um ataque”.

Ela entregou o amuleto a Arran, depois pegou no anel.

“Este é um dos artefatos mais preciosos do Vale”, disse ela, com um toque de reverência na voz. “Você deve mantê-lo sempre escondido usando Essência das Sombras, e nenhum dos Anciões do Vale deve saber que você o possui.”

Arran franziu o sobrolho. “O que é que ele faz?”

“Ele coleta lentamente a Essência do ambiente ao seu redor”, ela explicou. “Quando você sofrer um ataque mágico forte o suficiente, ele vai usar essa Essência para criar um escudo. Com tempo para ganhar força, ele consegue bloquear até mesmo a força total de um Mago Supremo – mas cada uso vai esgotar completamente suas reservas, então vão se passar dias antes que ele possa ser usado novamente.”

Arran mal conseguia deixar de suspirar de espanto. Isto não era só um tesouro; era uma vida.

Contra um mago forte, este anel poderia significar a diferença entre a vida e a morte. Permitiria que ele diminuísse a distância e atacasse antes que o adversário pudesse lançar um segundo ataque.

Quando a Matriarca entregou o anel a Arran, repetiu: “Não deixes que ninguém veja isto. Um tesouro como este vai provocar a ganância até dos magos mais ricos.”

No entanto, quando Arran pegou o anel e o colocou, Lâmina Brilhante franziu a testa profundamente. “Onde você conseguiu isso?”

“Ele foi tirado de um Caçador derrotado”, a Matriarca respondeu. “Um de seus comandantes. Um prêmio que o Vale investiu uma grande quantidade de sangue para ganhar”.

“Os Caçadores têm tesouros mágicos?” Esta foi a primeira vez que ele ouviu falar disso, e foi uma surpresa. Até agora, ele achava que eles se baseiam em técnicas semelhantes as que ele usava para resistir à magia.

“Entre outras coisas”, confirmou a Matriarca. “Embora seus atributos físicos são tão perigosos quanto seus tesouros.”

Arran ouviu com interesse. Ele conhecia muito pouco sobre os Caçadores – especialmente agora que ele se juntou a um Vale que havia travado inúmeras guerras contra eles.

Mas a Matriarca não entrou em detalhes. Em vez disso, pegou na camisa de malha prateada que estava em cima da mesa e entregou-a a Arran. Ele ficou surpreso ao perceber que era muito mais pesada do que parecia.

“Você deve usar isso por baixo das suas roupas”, ela disse. “É feito de starmetal e oferece uma boa proteção contra a magia e as lâminas. Não vai ajudar muito na proteção de uma flecha no rosto, mas vai parar uma lâmina no peito”.