Capítulo 1223

O pesado silêncio entre os dois exércitos prolongou-se muito depois de a misteriosa Guerreira da Luz ter deixado a arena, seus passos desaparecendo como um fantasma que se desvanece na névoa. Não surpreendentemente, o acampamento do Trono do Crepúsculo foi o mais abalado, mas até mesmo seus aliados permaneceram paralisados, atônitos demais para saborear a vitória, seus gritos de alegria morrendo antes mesmo de chegarem aos lábios.

Sério, que poder obsceno era aquele?! Ambos os lutadores estavam no auge do que um Portador do Núcleo poderia alcançar, mas suas habilidades de combate eram completamente diferentes — como se um estivesse empunhando raios e o outro, um pedaço de pau sem ponta.

Mani era de longe o mais irritado com toda aquela confusão. Ele já tinha se conformado com a ideia de errar naquele dia maldito, mas não esperava perder de uma forma tão… patética.

Aquela velha Manipuladora de Alma era inegavelmente forte. Até ele acreditava sinceramente que ela tinha uma chance real — no mínimo, o suficiente para sobreviver mesmo se perdesse. Mas não, o destino tinha que colocar uma aberração da natureza bem no caminho deles, como um dado viciado jogado direto na cara deles.

“Você não tem nada do que se envergonhar. Você nunca teve uma chance”, disse Jake de repente, com a voz baixa e tensa, os olhos semicerrados num olhar sombrio. Nem ele imaginava que um nativo pudesse desencadear uma força tão devastadora. “Ninguém poderia ter previsto isso.”

Mesmo antes da luta começar, as três auras malignas que ele sentira já o haviam desestabilizado, pesadas e sufocantes como correntes invisíveis. Mas aqueles a quem pertenciam… eram muito mais ultrajantes do que qualquer coisa que ele tivesse calculado, mesmo depois de superestimá-las em vários níveis.

Porque esse tipo de força? Não era apenas impressionante para os nativos — era nível de Jogador. Não para os monstros que estavam no topo, como Gerulf, Crunch ou Mufasa, mas o suficiente para incutir o medo em quase qualquer um abaixo deles.

Sem Twyluxia no seu encalço, a maioria dos jogadores que ainda estavam na Quinta Provação, do nível 11 para cima, teria conseguido se defender contra aquela velha Manipuladora de Almas que acabara de bater as botas. Entre os Nerds Mytharianos, esse era o nível de Kewanee ou da dupla de goblins, Xort e Niss.

E mesmo eles não eram um parâmetro perfeito, já que, graças à Passiva de Facção, o pessoal de Jake tinha uma parcela de sua proeza física incorporada em seu sangue. Para outras facções? Teria sido um massacre unilateral, mesmo entre seus chamados prodígios de Nível 12.

O verdadeiro problema não era o seu Cultivo de Lumyst — era todo o resto.

O corpo daquela mulher de olhos fundos, sua velocidade como um sussurro da morte, sua defesa impenetrável como pedra ancestral, sua aura que afogava a esperança, sua mente inquebrável — tudo nela estava em um nível que os Portadores do Núcleo nativos simplesmente não deveriam alcançar.

Era quase como se… ela fosse uma Jogadora. Mas isso era impossível.

O que era certo era que, graças aos planos perversos de Antácia — e talvez à interferência do Espírito da Lâmina — aberrações como ela haviam sido criadas. De certa forma, sua linhagem já havia se desvinculado da humanidade, transformando-se em algo irreconhecível.

“Quem vamos enviar agora?” Will interrompeu seus pensamentos, trazendo Jake de volta à realidade como um tapa. O ex-empresário não estava tão abalado quanto o Metamorfo, mas a profunda ruga em sua testa indicava que ele também não estava nada satisfeito.

A desvantagem de ter uma facção repleta de elites? Elas eram boas demais para se adaptarem facilmente a mudanças repentinas e drásticas.

Na última contagem, quase todos os seus jogadores já haviam ultrapassado o estágio de Portador do Núcleo após a sessão de treinamento emergencial da noite anterior. As poucas dezenas de Portadores do Núcleo Myrmidianos que participaram da batalha em equipe anterior não puderam lutar duas vezes, então ele estava efetivamente sem opções confiáveis.

Assim que Asfrid conseguiu aprimorar suas Conchas Espirituais e restaurar suas comunicações, sua máquina voltou a funcionar a todo vapor. Aqueles que ainda não tinham entrado no rio nas últimas noites correram para alcançá-los, e com as anotações de Jake, elevar pelo menos um de seus Núcleos de Lumyst ao nível de Lorde Radiante foi moleza.

Para os nativos, esse tipo de salto levava anos árduos, às vezes uma vida inteira. Para os Jogadores? Tratava-se apenas de remodelar a força que já possuíam — e sem estarem presos às limitadas afinidades disponíveis aos locais.

Em tese, não deveria ter sido um problema. Ainda havia muitos Portadores do Núcleo talentosos entre as guardas pessoais dos vários Grandes Generais. Infelizmente, com a força letal daquela Guerreira da Luz agora conhecida, eles foram forçados a repensar seriamente toda a sua estratégia.

Até então, Jake não havia perdido um único duelo sob seu comando. Mas essa sequência invicta? Estava por um fio.

“Eu lutarei na próxima partida!” Um jovem soldado deu um passo à frente de repente, com determinação na voz, atraindo a atenção de todos os jogadores e oficiais como um sinalizador na noite.

Ao analisá-lo, Jake reconheceu o discípulo pessoal de Radahn — um promissor Cavaleiro Vorzhul, mal saindo da infância. O Grande General nunca havia tomado partido oficialmente entre Cho Min Ho e Jake, apenas jurando lealdade à sua terra natal e ao verdadeiro Rei das Almas. O que significava que sua oferta poderia ser vista como imparcial… e tragicamente suicida.

A coragem do rapaz era admirável. Mas, ao vê-lo se inflar de uma confiança ingênua, a maioria dos generais fez uma careta de pena, desviando o olhar sem jeito, como se não suportassem assistir a um acidente de trem em câmera lenta. O sujeito estava marchando direto para o martírio.

Claro, alguns Portadores do Núcleo presentes simpatizaram com ele… mas, no fundo, estavam mais do que dispostos a deixar esse voluntário ansioso se sacrificar por eles. Ninguém queria cruzar o olhar com Jake naquele momento e acabar sendo arrastado para o altar.

Seus companheiros também observavam, prendendo a respiração, imaginando qual seria a decisão de Jake. Até mesmo Mani se preparava silenciosamente para qualquer milagre que Jake pudesse tirar da cartola dessa vez.