Capítulo 1216
The Oracle Paths
“Bem, parabéns são mais do que merecidos…” O metamorfo os cumprimentou com uma salva de palmas lenta e sarcástica, seu sorriso rígido. “Mais uma vitória fácil para a sua facção.”
Jake não deixou passar o sarcasmo mordaz nas palavras de Mani. Era óbvio que o metamorfo ainda estava ressentido com sua própria performance vergonhosa anterior, a amargura praticamente transbordando de cada sílaba. Comparado àquele fiasco, a inveja era compreensível. Claro, chamar uma vitória de “sem esforço” depois de literalmente massacrar um oponente talvez fosse um exagero. Sob essa perspectiva, a zombaria pouco disfarçada na voz do sósia de Cho Min Ho ganhou um tom mais sombrio.
De repente, batidas de asas rápidas encheram o ar, e o grupo se virou para ver seu “campeão” já retornando. Assim que o peru pousou, estufou o peito, esticou o pescoço orgulhosamente e assumiu uma pose expectante, claramente esperando uma chuva de elogios… que nunca veio.
Em vez disso, levou uma bolada no traseiro, cortesia da Enya.
“Você tem a audácia de esperar elogios depois de nos humilhar desse jeito!” Esya interrompeu, atingindo-o com seu próprio feitiço de chamas perfeitamente direcionado. “Você realmente precisava derrotá-lo defecando em cima dele na frente de milhões de soldados?”
Lorde Fênix retribuiu o olhar ofendido, claramente impenitente. Em sua lógica limitada, defecar sobre os inimigos era a demonstração máxima de poder. De que outra forma se poderia provar domínio absoluto? Honestamente, por que os humanos sempre se preocupavam tanto com essas coisas?
“Chega. Pelo menos o trabalho está feito”, interrompeu Will, visivelmente se esforçando para resistir à vontade de incendiar o peru ele mesmo. Cada segundo que passava lidando com aquele peru fazia seu temperamento explodir perigosamente, e a arrogância de Lorde Fênix certamente não ajudava.
“É a sua vez de novo.” Jake mudou de assunto, lançando um olhar cético para o sósia de Cho Min Ho. “Acha que consegue lidar com isso?”
Embora sua pergunta pudesse parecer genuinamente preocupada para um observador externo, Mani sabia que acabara de perder qualquer resquício de credibilidade que ainda lhe restasse perante o líder dos Nerds Myrtharianos.
A verdade é que… Ele olhou para o lagarto e o macaco ao seu lado, com os rostos inexpressivos como condenados à morte, e as palavras lhe faltaram. Após uma pausa dolorosamente longa, ele grasnou: “Faremos o nosso melhor.”
O karma era mesmo uma vadia. Eles pretendiam ganhar tempo ou fingir uma derrota, mas agora a própria sobrevivência parecia incerta. Mani considerou brevemente contatar Cho Min Ho novamente, mas sabia muito bem que precisaria de cada gota de força para a missão que se aproximava.
No fim das contas, no contexto geral, suas derrotas não importavam — cada segundo ganho era valioso. Com determinação implacável, Mani ordenou ao lagarto desanimado: “Sua vez.”
*****
Enquanto isso, do lado do Conclave Radiante, seu campeão também havia sido escolhido. Mestre Eldrion não tinha certeza absoluta sobre sua decisão de guardar sua melhor fera na última rodada, mas o resultado confirmou seus instintos.
Na verdade, Antácia o havia assegurado de que não havia necessidade de se conter — ele ainda tinha muitas criaturas na reserva, mesmo que suas forças variassem. Eldrion podia fazer pedidos, mas, em última análise, a Árvore Titânica decidia como atendê-los.
Graças à vitória absurdamente rápida de Lorde Fênix, o Conclave Radiante não havia percebido a verdade aterradora: a centopeia derrotada de forma tão humilhante era muito mais poderosa do que a monstruosidade meio gorila, meio pitbull, que eles haviam libertado anteriormente. Se soubessem, poderiam ter reavaliado completamente sua estratégia. Se Lorde Fênix soubesse, teria se gabado disso por semanas até sua voz falhar.
A ignorância, porém, era uma bênção para as Planícies de Lustra. Se Eldrion soubesse a verdade, sua confiança certamente teria sido abalada.
Como antes, o velho guerreiro comunicou-se com as raízes de Antácia através de seu cajado, solicitando um competidor digno para este quarto duelo bestial.
“Um lagarto, hein? Então vamos ver…” Eldrion murmurou pensativo. Ele visualizou meticulosamente o predador perfeito, buscando o equilíbrio ideal entre velocidade, agilidade e ferocidade mortal.
Uma cena cada vez mais familiar irrompeu novamente na arena recém-reparada. O buraco, mal remendado, se abriu, revelando outro pesadelo subterrâneo: um picanço.
Na Terra, este pequeno pássaro não assustaria uma criança pequena. Mas quando ele tinha a envergadura de um arranha-céu e emitia a sinistra Luz Negra como um pequeno sol negro, a história era completamente diferente. Aqui, os pássaros reivindicaram seu antigo legado dos dinossauros.
Curiosamente, na Terra, os picanços adoravam comer pequenos lagartos. A julgar pelos seus gritos de êxtase ao avistarem o réptil verde trêmulo, os hábitos alimentares não tinham mudado muito entre os mundos.
Assim que o duelo começou, o picanço atacou sua presa aparentemente petrificada, que se esquivou com uma facilidade enganosa. Ao contrário do chihuahua, sua aparência covarde era apenas camuflagem tanto para amigos quanto para inimigos.
Uma batalha intensa e de tirar o fôlego se desenrolou no céu e na terra, arrancando suspiros e gritos da plateia cativada, com o sinistro picanço tentando implacavelmente empalar ou dilacerar seu alvo ágil. Apesar de seu tamanho enorme, a ave monstruosa era absurdamente rápida — cada bicada certeira atingia o solo com a força de uma bomba atômica.
Cada golpe de suas garras abria sulcos de vários metros no chão da arena, e cada salto, combinado com batidas de asas estrondosas, gerava ondas de choque potentes o suficiente para deixar os recrutas inconscientes — particularmente aqueles guerreiros do Trono do Crepúsculo que priorizavam a Lumyst Espiritual em vez dos atributos físicos.
Passaram-se vários minutos intensos. Jake chegou a erguer uma barreira protetora para o público. Mestre Eldrion talvez tivesse pedido ajuda a Antácia, mas Jake se antecipou, deixando-o em silêncio e observando.
“O lagarto está se defendendo bem”, reconheceu Jake no meio da luta. Mas seus olhos atentos captaram as sutis mudanças de ritmo, e ele sabia que a luta não duraria muito mais.
Mas antes que Mani pudesse sentir qualquer alívio, Jake continuou, sombriamente: “Mas nesse ritmo, vai perder.”
De fato, embora a luta parecesse equilibrada, a balança lentamente pendeu a favor do picanço. Observando atentamente, o Grande General Radahn, tipicamente silencioso, notou:
“É a Lumyst Negra. Cada contato com essa energia vil está causando um impacto terrível.”
Invisíveis para observadores casuais, as escamas do pequeno lagarto haviam se regenerado diversas vezes para repelir a energia escura — mas seus olhos e ouvidos não tiveram a mesma sorte. Sem perceber, seu cérebro já havia sido comprometido, assim como sua visão e audição.
Whoosh!
Após centenas de trocas de golpes, o picanço liberou uma explosão de energia escura e avançou a uma velocidade estonteante. Deixando rastros de imagens em seu caminho, ele empalou o lagarto indefeso com seu bico alongado e, em seguida, cruelmente o abriu enquanto o réptil pendia sem forças.
Diante da cena brutal, algo se quebrou dentro do macaco, antes tímido. Sua mansidão desapareceu, substituída por um ódio gélido.
“Idiota”, rosnou o macaco com uma voz muito mais velha e grave do que sua pequena estatura sugeria.
Por um milagre, o lagarto ainda estava vivo. Ele havia sido cortado ao meio, longitudinalmente, mas conseguiu se virar o suficiente para poupar a cabeça. Mesmo assim, apesar de seus atributos elevados, ele estava à beira da morte.
Ele não conseguia mover um músculo enquanto o bico do picanço se aproximava lentamente de seu crânio com a deliberação doentia de um chef que abaixa a faca sobre um peixe que ainda se debate. A fúria do macaco se intensificou.
As veias saltavam sob sua pelagem, seus olhos dourados estavam vermelhos. Uma aura primitiva de força bruta começou a emanar de seu pequeno corpo, ameaçando destruir o mundo. Ele não ia deixar seu amigo ser devorado.
Comovido — ou talvez apenas querendo evitar um ataque de fúria digno de King Kong nas arquibancadas — Jake disse calmamente: “Eu resolvo isso.”
No instante em que o bico do picanço estava prestes a perfurar o olho quase morto do lagarto, este congelou no ar, paralisado por uma força invisível. Nesse mesmo instante, Jake reapareceu em seu lugar, com o lagarto moribundo nos braços.
“Que energia vil…” Jake murmurou, sentindo a Força Cósmica das Fadas que usara para o feito telecinético se dissolver rapidamente ao tocar a Lumyst Negra do picanço. Um poder que deveria ser completamente intangível.
Era diferente do Éter da Destruição dos Digestores. Não possuía o elemento corruptor irreversível, mas ainda assim era completamente sinistra, desprovida de qualquer traço remotamente criativo. Esta Lumyst negra carregava a marca inconfundível do Espírito da Lâmina — um que outrora pertencera a um Devorador de Mundos.
“Por que ele não está se curando?”, perguntou o macaco, com o rosto sombrio, enquanto pegava seu amigo réptil de Jake. O peso de sua emoção era quase palpável. “Com a regeneração dele, ele já deveria ter se recuperado.”
Um lagarto comum poderia regenerar seus membros. Para um jogador desse nível, especializado em proezas físicas e super regeneração, isso não deveria ser nada.
“Ele precisa ser purificado da Lumyst Negra”, disse Jake claramente, fazendo o possível para isolar mentalmente a energia hostil.
As coisas não estavam indo bem. Se ele estava tendo dificuldades apesar de sua linhagem incrivelmente rara de Manipulação de Energia, então para qualquer outra pessoa seria absolutamente impossível.
“Nesse caso”, disse ele, estreitando o olhar, “teremos que destruí-la à força.”