Capítulo 1177
The Oracle Paths
Jake ficou atônito muito tempo depois de ouvir tudo aquilo. Não porque não pudesse acreditar, muito pelo contrário, mas porque aquilo levantou muitas outras questões.
Será que um Devorador de Mundos era consciente? Afinal, sua Assinatura de Éter afetava os instintos e valores mais profundos daqueles que ele corrompia.
Em retrospectiva, não necessariamente. Um vírus biológico também não era consciente, mas possuía as ferramentas genéticas para invadir seus alvos, intercalando-se em seu DNA para permitir que as enzimas do hospedeiro replicassem o RNA do vírus infinitamente, disseminando-o ainda mais. No fim das contas, um Devorador de Mundos poderia muito bem ser apenas um Universo Espelhado ligeiramente diferente.
Mas, pelo que Claire havia dito, Jake achava que não era tão simples assim. Ela havia revelado inicialmente que seu criador e mentor, Klayr, tinha sido alvo de um dos piores inimigos que alguém poderia desejar: um Devorador de Mundos.
Isso implicava uma coisa: um Devorador de Mundos podia escolher seus alvos, e esse processo não era totalmente aleatório. A ideia de que algo tão vasto quanto um Universo Espelhado pudesse ser consciente era suficiente para causar arrepios em qualquer um…
Outro ponto questionável era que ela havia se referido aos Digestores como um flagelo multiversal. Se um Devorador de Mundos fosse apenas um Universo Espelhado com comportamento diferente, então os Digestores que ele gerasse para invadir e corromper mundos-alvo não mereceriam tamanha consideração.
E isso porque nada do que ela disse dava a entender que todos os Devoradores de Mundos cresciam e caçavam da mesma maneira. Se um Universo Espelhado como o deles fosse um antílope, um Devorador de Mundos poderia ser um leão ou um tigre — duas espécies carnívoras semelhantes, mas, em última análise, diferentes.
Não era isso que o Espírito do Artefato havia sugerido.
“Devoradores de Mundos…” Jake murmurou baixinho. “Eles podem se predar uns aos outros? Quer dizer, Digestores com assinaturas de Éter diferentes podem contaminar os mundos uns dos outros e caçar entre si?”
Se ainda lhe restavam dúvidas, a resposta de Claire finalmente o fez entender como os Devoradores de Mundos e os Digestores eram inseparáveis.
“Não”, respondeu Claire em um tom sombrio e definitivo. “Devoradores de Mundos e Digestores, sejam eles recém-nascidos ou existindo desde o início dos tempos, nunca se atacam. Digestores podem se matar, mas isso não tem nada a ver com a influência de sua Assinatura de Éter. Da mesma forma, eles nunca surgem no território de outro Devorador de Mundos.”
“Em outras palavras, são da mesma espécie. Assim como uma matilha de hienas se tolera e até se coordena para caçar grandes presas, os Devoradores de Mundos e os Digestores operam da mesma maneira, desde que seus próprios interesses ou sobrevivência não sejam diretamente ameaçados.”
Ela não se aprofundou nesse último ponto, talvez por medo de censura, mas, pela sua expressão grave, Jake deduziu o impensável: se os Devoradores de Mundos e os Digestores agiam como membros da mesma matilha, então possivelmente tinham um Alfa ou alguma forma de autoridade.
Um Devorador de Mundos ou um Digestor supremo governando sobre todos eles, ou pelo menos impedindo-os de se matarem uns aos outros.
“E, finalmente, encerrarei com esta observação.” A Rainha Mandante das Almas, após ceder seu título a ele, concluiu: “Diferentemente de um Universo Espelhado como o seu, os Devoradores de Mundos se movem. Eles são universos em movimento. Isso não é necessariamente prova de senciência; outros seres vivos menos evoluídos cognitivamente também se movem, como as águas-vivas. Seus movimentos não são precisos, mas eles se movem constantemente em direção a uma presa. Os esporos que espalham no Éter dos Sonhos, gerando Digestores, podem atingir milhares de Universos Espelhados simultaneamente, mas o Devorador de Mundos só ataca um de cada vez. Geralmente, o Universo Espelhado mais apetitoso. Em outras palavras, o mais desenvolvido e massivo.”
“E o que acontece quando um Devorador de Mundos ataca pessoalmente? Sem provações para resolver isso amigavelmente, suponho…” Jake brincou com uma expressão séria, suspeitando que ele não gostaria da resposta.
Ele não ficou desapontado.
“Guerra total… Tão breve quanto fútil.” Ela respondeu sem sorrir. “Assim que as fronteiras do Universo Espelhado e de um Devorador de Mundos mais forte se tocarem, será como um macrófago engolindo uma bactéria. Uma vez que a membrana do Universo Espelhado se rompa, os Digestores e a Assinatura de Éter do Devorador de Mundos invadirão o local. A Corrupção se espalha mais rápido do que a informação no Sistema Oráculo, contaminando a Assinatura de Éter de tudo o que toca. Nesse ponto, a ameaça dos Digestores e dos Corrompidos deixa de importar, pois a população engolfada adota os valores do Devorador de Mundos, com poucas exceções. Se você algum dia se encontrar entre essas exceções, aconselho que fuja.”
Jake não gostou do último conselho dela, que surgiu do nada. Era como se ela estivesse tentando lhe dizer algo…
Claire então se dedicou a explicar como Klayr havia perecido e como ela acabou reduzida ao estado de um Espírito do Artefato fragmentado. O monge cósmico tinha um corpo gigantesco e um volume de energia comparável ao de um mundo em seu auge, e como ele havia se exilado voluntariamente de seu Universo Espelhado natal, os Devoradores de Mundos o reconheceram como tal.
Um Devorador de Mundos adulto do tamanho de um Universo Espelhado jamais o teria notado, mas assim como existiam bolsões dimensionais como microuniversos independentes, havia Devoradores de Mundos insignificantes e imaturos do tamanho de um planeta que se alimentavam apenas deles. Quando eram tão pequenos, a linha que separava Devoradores de Mundos de Digestores se tornava tênue.
Assim como Klayr fora confundido com um mundo, um Digestor verdadeiramente poderoso e massivo poderia se comportar como um Devorador de Mundos, chegando a abrigar e gerar Digestores em sua superfície. Foi isso que aconteceu.
Um híbrido que se encaixava nas definições de Digestor e Devorador de Mundos o havia escolhido como alvo. Se fosse um Digestor Masmorra que tivesse evoluído múltiplas vezes a ponto de ultrapassar o tamanho de um sistema solar, Klayr poderia ter fugido facilmente. Mas contra um Serafim Digestor daquele tamanho, o confronto era a única opção.
Jake sabia o resto. O monge cósmico venceu a luta, mas perdeu a vida.
Este duelo no ápice durou muitos anos, abrangendo muitos mundos e envolvendo inúmeras potências e facções ligadas à sua ordem. O número de Eteristas e figuras do nível de um Designer Ancestral que pereceram chegava às centenas, mas, apesar de todas essas perdas, eles só conseguiram um empate.
Após a morte do Devorador de Mundos e de Klayr, o assunto deveria ter terminado ali, mas isso não levou em conta os efeitos imprevisíveis de Lumyst e o ferimento mortal deixado pelo inimigo em seu cadáver, na forma de uma imensa lâmina de quitina quebrada que perfurou a parte de trás de seu crânio.
Em contato com a Lumyst remanescente no cadáver, os restos do Éter negro destrutivo e a lasca de Vontade Verdadeira na lâmina logo foram… encantados. Em outras palavras, a lâmina de quitina havia se tornado um ser senciente.
Poderia ter sido o fim do jogo ali mesmo, mas felizmente a vida era justa, e Lumyst não tinha favoritos. O cadáver inerte de Klayr também havia sido tocado por essa Benção.
Quase simultaneamente, nasceu Twyluxia. Um Espírito do Mundo, ou melhor, um Espírito Cadavérico.
E com isso, dois outros corpos celestes vizinhos foram afetados pelas consequências de sua batalha, tornando-se a Lua e o Sol que permitiram a existência deste plano-mundo. Assim, sem que nenhum nativo ou Jogador percebesse, este plano-mundo tornou-se o cruel tabuleiro de xadrez de quatro Espíritos Despertos: um Espírito de Cadáver, um Espírito do Sol, um Espírito da Lua e um Espírito da Lâmina de Quitina.
Um Espírito da Lâmina hostil contra os outros três. Uma batalha que eles estavam prestes a perder.