Capítulo 1173
The Oracle Paths
“Como esperado… Há quanto tempo você sabe?” A jovem sorriu, sem demonstrar medo ou surpresa.
Em vez de responder, Jake olhou para ela friamente. Seu silêncio frio como pedra não a perturbou nem um pouco, mas quando ela estava prestes a continuar a conversa, ele a acusou duramente,
“Por quanto tempo mais você acha que pode me tomar por idiota? Eu disse para aparecer!”
Desta vez, o sorriso confiante de Claire se transformou numa expressão amarga, como se ela tivesse acabado de engolir vômito. Um arrepio de medo percorreu-a, fazendo-a parecer mais uma mulher desesperada. Ela tentou falar, mas,
“Não vejo o que–”
“Não vou repetir”, Jake interrompeu, levantando a voz levemente. “Mostre-se.”
A jovem bárbara mordeu o lábio como se estivesse lutando com um dilema terrível, então com um toque excessivamente dramático para o gosto dele, sua figura ficou borrada mais uma vez. Ela cresceu uma cabeça inteira mais alta, seus olhos agora no mesmo nível de Jake em sua forma humana padrão, e suas curvas se tornaram… mais voluptuosas.
Da mesma forma, suas feições ásperas e desagradáveis rapidamente se transformaram em uma forma impecavelmente estética e feminina, seu esqueleto se reconstruindo na velocidade da luz. Sua pele inicialmente acinzentada e pouco atraente se transformou em uma pele saudável de alabastro, perfeita de uma forma que nem os melhores magos do Photoshop conseguiriam replicar. No final de sua transformação, apenas seus longos cabelos pretos e intensos olhos roxos permaneceram inalterados.
Jake observou a metamorfose sem a menor reação, notando que essa nova aparência provavelmente era outra ilusão destinada a ganhar sua confiança na melhor das hipóteses ou seduzi-lo na pior. Ele tinha certeza disso porque a nova beldade que estava diante dele era perfeitamente calibrada para apelar ao senso estético de humanos como ele. Se ela quisesse criar uma beldade inigualável da perspectiva de um Bárbaro do Submundo, ela teria escolhido um físico muito mais robusto, seja em termos de musculatura, altura ou constituição.
“Satisfeito?” Claire fez beicinho, sua confiança restaurada. Seu olhar interessado não mentia; sua nova aparência certamente chamou sua atenção.
Pena para ela, depois da curiosidade e surpresa iniciais, Jake olhou-a diretamente nos olhos novamente, sem expressão, e retrucou:
“Eu deveria estar?”
Aquela que ostentava o título de Rei Mandante de Almas, ou melhor, Rainha Mandante de Almas, viu sua fachada confiante desmoronar pela segunda vez em um breve instante.
“Eu não entendo”, ela expressou sinceramente dessa vez, ou melhor, ela não queria entender.
Se fosse outra aparência que ele quisesse, ela poderia fazer isso, mas se ele quisesse sua verdadeira aparência, eles tinham um problema. Porque ela não tinha uma. Ou melhor, ela poderia parecer com qualquer coisa que quisesse. O único fato estabelecido era que ela se definia mais como uma mulher, mas mesmo esse termo era inapropriado. Afinal…
“Eu realmente tenho que forçar vocês?” Jake ameaçou, caminhando em direção a um dos vasos poupados e dando um tapinha nele um pouco ‘vigorosamente’ demais. “Eu disse para se mostrarem. Todos vocês.”
Claire ainda não mostrava nenhum sinal de nervosismo como pele suada ou mandíbula cerrada, mas ele soube imediatamente que ela finalmente havia entendido. Ele sabia!
Assim que o segredo foi revelado, a atmosfera ao redor da jovem mudou completamente, sua presença se tornou mais vasta, imperiosa e impôs respeito.
Com um ‘hmmmph’ irritado, ela acenou com a mão, e os três vasos intactos também começaram a mudar de forma. Momentos depois, três outros indivíduos com rostos familiares apareceram na sala, parecendo confusos e perdidos.
Jake reconheceu suas aparências e equipamentos imediatamente. Os três intrusos adicionais também faziam parte de seu esquadrão.
“Jashuzen, Thonzo e Scelacabe…” Jake os nomeou com uma cara impassível, zombando interiormente de sua atuação medíocre. “Eu sei que há outros, mas acho que isso serve.”
Desde o começo, ele notou as flutuações espirituais anormais de Claire. Os olhares subconscientes que Meribelle regularmente lhe dava durante momentos críticos tinham descoberto seu disfarce desde o começo. Sem poder dizer com certeza que era o Rei dos Manipuladores de Alma, ele havia determinado que era alguém importante. Muito mais do que qualquer recruta.
Não foi difícil juntar as pistas. Outro problema permaneceu. Vários soldados tinham uma assinatura espiritual similar, se não quase idêntica. Isso foi o suficiente para chamar sua atenção.
O trabalho foi bem feito, um nativo, mesmo no nível de Ceythie, limitado à manipulação da Lumyst Espiritual, tinha pouca chance de perceber o engano.
Cada um desses “clones”, por falta de uma palavra melhor, tinha uma identidade, aparência, histórico, personalidade, habilidades e maneirismos únicos para aperfeiçoar seu disfarce. A maioria dos Jogadores também teria caído nessa.
Mas não Jake. Qualquer um com força mental e percepção adequadas também teria notado que algo estava errado em um instante. Asfrid, Hade, Weiss…
Provavelmente não parou apenas com esses especialistas espirituais. Muitos Jogadores provavelmente notaram inúmeras anomalias, monitorando suas ações em vão.
E a razão foi…
“Desde quando você percebeu minha verdadeira natureza?” Claire perguntou curiosamente, agora adotando uma máscara digna e sem emoção.
‘Certo, ela pulou direto para o próximo passo…’ Jake não esperava que ela contasse tudo tão cedo.
“Supondo que eu ignore os rumores, não há fumaça sem fogo. Os jogadores inimigos tentaram roubar o Cálice de Nethershade altamente guardado da capital, mas falharam. Eu sei que tipo de jogadores são os Cavaleiros do Oráculo. Eles não podem falhar em um simples assalto, mesmo que isso lhes custe muito. A presença do Regresso Abissal ou mesmo vários Grandes Generais teria sido fatorada em seus planos. Então, deduzo que eles conseguiram roubar algo, mas a relíquia era uma isca. Já que Natan também falhou pelo mesmo motivo, faz sentido.”
“Rumores de que o Conclave Radiante quer capturar você vivo para reforjar o Cálice de Lumyst também são generalizados, sem mencionar todas as anomalias que o cercam, como o fato de que ninguém sabe sua verdadeira aparência ou que você parece levar muito tempo para se recuperar de seus ferimentos. Impossível enganar meus sentidos. Sua Alma, vamos usar esse termo por enquanto, é incrivelmente condensada, mas é muito fraca. Se eu confiar em meus sentidos, você é apenas um fantasma.”
Claire não fez nenhum esforço para negar ou se defender, olhando para ele com um olhar encorajador.
“… Foi o que pensei até minha Aura de Lumyst evoluir e Twyluxia remover uma parte de sua restrição sobre mim”, Jake continuou. “Com percepção mais do que suficiente agora, não há mais dúvidas. Você não é um fantasma nem um Bárbaro do Submundo usando alguma técnica de clone, mas um Espírito do Artefato Desperto.”
“Em outras palavras, você é… o Cálice de Nethershade. Ou melhor, um fragmento, seu Espírito do Artefato, ou o que sobrou de você depois de ter se dividido tantas vezes para cobrir seus rastros.”
Muito tempo depois que a bomba foi lançada, o rosto inexpressivo de Claire finalmente se suavizou, a sombra de um sorriso encantador quebrando a austeridade.
“Boa dedução.” Ela finalmente aplaudiu. “Exceto por um detalhe. Eu não sou o Espírito do Artefato do Cálice de Nethershade, mas sim o do Cálice de Lumyst. O Cálice de Nethershade que todos tratam como uma relíquia sagrada é apenas um cálice comum que herdou uma infusão maior do meu Espírito e Poder da Alma depois que minha alma se despedaçou há muito tempo. Eu só ressuscitei recentemente. Antes disso, eu era apenas uma Alma Errante sem consciência entre muitas outras vagando sem rumo pelas Terras do Crepúsculo.”
“Só uma pergunta, no entanto. Por que você não pensou primeiro que Valandar quer me capturar simplesmente porque o verdadeiro Cálice de Nethershade está comigo? Seria mais lógico do que assumir que eu sou um Espírito do Artefato capaz de andar por aí com seu próprio corpo, muito menos o de uma relíquia lendária.”
“Simplesmente porque eu sei.” Jake explicou brevemente, deixando-a no escuro. Tendo sua própria Dimensão Espiritual produzindo novos Espíritos de Fadas constantemente, como ele não conseguia perceber a diferença? Sem mencionar o fato de que ele se considerava um ferreiro decente.
Suas criações nunca se tornaram Artefatos Espirituais antes desta Provação, mas só esta manhã cada peça de equipamento forjada mostrou sinais inconfundíveis de espiritualidade. Não era uma questão de se uma de suas obras eventualmente condensaria um Espírito do Artefato, mas quando.
Com a memória ainda fresca, determinar que Claire era um Espírito do Artefato era o próximo passo lógico com seus sentidos aguçados.
Jake, no entanto, admitiu que estava errado sobre um ponto importante em relação à identidade do Rei dos Manipuladores de Alma. O Cálice de Lumyst era muito provavelmente a relíquia original que ele deveria reforjar ao fundir o Cálice de Nethershade e a Taça de Luz.
Parecia haver uma pegadinha na escolha das palavras aqui. Porque ele se recusou a acreditar que uma relíquia apenas no nome lhe renderia uma Missão Secundária. Sem ser pretensioso… Ele sabia o seu valor.
Então, ou Claire estava mentindo, e o Cálice de Nethershade realmente existia em outro lugar, ou era exatamente como ela descreveu, um cálice comum que havia sofrido mutação, e nesse caso o termo Cálice de Nethershade se referia implicitamente à sua origem, ao Espírito do Artefato ao qual ele devia sua existência.
Concluindo… Jake já tinha feito metade do trabalho. E se ele já tinha o Espírito do Artefato, tudo o que faltava era encontrar a Taça de Luz, ou em outras palavras…
O próprio Cálice de Lumyst.