A porta da frente da casa de Jason Patrick se abriu de repente, e um grupo de Falcões Noturnos em casacos pretos correu para dentro.
Eles usavam expressões vigilantes e alertas, como se estivessem enfrentando um inimigo extremamente aterrorizante.
Tap! Tap! Tap! Uma pessoa vestida com uma armadura prateada completa entrou.
A armadura exalava uma sensação que a fazia parecer anormalmente pesada. Vários detalhes sobre ela aderiram a um estilo antigo e, desde o ombro esquerdo, até a área do abdômen, estava manchada com um respingo de sangue vermelho escuro que parecia impossível de remover. Juntamente com as manchas vermelhas salpicadas em outros lugares, criou uma cena muito estranha e bonita, como se fosse uma decoração única e magnífica.
O Assegurador da Alma Soest tirou seu relógio de bolso e deu uma olhada.
— Troquem.
A armadura prateada parou, erguendo o visor para revelar quem a usava. Era um homem bonito, de cabelos pretos e olhos verdes.
— Leonard, água quente foi preparada no banheiro do quarto principal no segundo andar. Não demore mais; caso contrário, você só poderá voltar para o abraço da Deusa, — Soest o exortou.
— Sim, capitão Soest. — Leonard Mitchell, com a ajuda do resto dos Falcões Noturnos, removeu sua pesada armadura prateada manchada de sangue.
Com luvas vermelhas, ele não disse nada, nem hesitou quando correu para o segundo andar e encontrou a banheira ainda cheia de vapor branco.
Leonard rapidamente tirou a roupa e deitou-se na água quente.
Sua pele rapidamente ficou vermelha como uma lagosta cozida, e estranhas linhas prateadas semelhantes a cicatrizes gradualmente começaram a aparecer na superfície de sua pele.
Essas linhas prateadas eram como feixes de lâminas puras que constantemente se espalhavam e se fundiam com a água quente.
Em menos de dez segundos, o vapor desapareceu e uma fina camada de gelo transparente se formou na superfície da água quente!
Somente quando todas as linhas prateadas se dispersaram, Leonard se sentou, ofegante.
Ele inclinou a cabeça ligeiramente como se estivesse ouvindo alguma coisa. Então, disse em voz baixa: — Velho, você conhece as origens de 1-42?
Uma voz idosa soou em sua mente.
— Você está ficando cada vez mais indelicado.
— Não sei de onde vem essa estranha armadura.
Sem esperar que Leonard perguntasse mais, ele soltou uma risada.
— Mas acho que reconheço o dono do sangue.
— Quem é esse? — Leonard perguntou curioso.
A voz ligeiramente envelhecida disse em voz baixa e profunda: — Um deus antigo antes do Cataclismo.
…
Ao sul da ponte, Rua Rosa, Igreja da Colheita.
Assim que Klein entrou no tranquilo salão de orações, viu o padre Utravsky e o vampiro Emlyn White, um na frente e outro atrás, sentados em cadeiras de diferentes alturas. Suas mãos foram colocadas na frente de suas bocas e narizes, com os dedos entrelaçados e as palmas vazias.
Esta era a única posição de oração da Igreja da Mãe Terra.
Neste momento, a expressão de Emlyn White era gentil e calma, sem qualquer traço da arrogância e irritação que ele tinha antes.
Klein moveu levemente o canto da boca enquanto desenhava silenciosamente um Emblema Sagrado triangular em seu peito.
Ele sentou-se ao acaso, esperou até que a oração terminasse e então caminhou até Emlyn White. Disse com um sorriso: — Você está especialmente piedoso hoje.
— O quê? — Emlyn voltou a si enquanto murmurava para si mesmo enquanto sua expressão estava pálida. — O que eu fiz, o que eu fiz…
Sua voz foi sumindo, como se lembrasse do que acabara de fazer.
— Talvez não seja uma coisa ruim. — Klein consolou o vampiro de uma maneira nada convincente antes de se sentar ao lado dele.
— Eu não quero ouvir os outros dizerem algo assim. Embora eu sinta que minha resistência está enfraquecendo… — Emlyn tinha uma expressão lívida e disse com um tom cheio de desânimo: — Mas eu não quero trair a lua!
Klein não continuou com o assunto que deprimia o vampiro quando perguntou casualmente, — Vocês Sanguíneos adoram a Lua Primordial, ou uma divindade particular que representa a lua? Ou talvez ambas possam ser consideradas iguais?
— Todas elas. — Emlyn ergueu levemente o queixo: — Para um Sanguíneo puro, obviamente acreditamos na divindade que representa a lua. Claro, é o deus que representa a lua. O nome dela é Lilith, e ela é a ancestral de nós, Sanguíneos, uma antiga divindade. E quando os humanos se tornam Sanguíneos, eles tendem a adorar a Lua Primordial. Em circunstâncias normais, as duas podem ser considerados equivalentes, mas há momentos em que não se sobrepõem e existem diferenças.
— Um humano se torna um Sanguíneo? — Klein não ficou surpreso que Emlyn White fosse capaz de dizer o nome de um antigo deus da Segunda Época. Em vez disso, ele estava mais preocupado com o boato sobre os humanos se tornarem Sanguíneos.
“Esta é a sequência de vampiros que o Sr. Azik mencionou?” ele pensou.
Emlyn disse com uma expressão um pouco complicada: — Sim, existem dois tipos. Um é transformado por uma doação de um poderoso Sanguíneo, e o outro é transformado por consumir uma poção correspondente. Este último é o nosso inimigo mais odiado.
— Por que? — Klein adivinhou vagamente a resposta.
Emlyn cerrou os dentes e respondeu: — O principal ingrediente da poção deles é a nossa essência de sangue.
“Como esperado…” Klein virou a cabeça e avaliou Emlyn algumas vezes.
O olhar deixou Emlyn um pouco nervoso enquanto bufava.
— Você já é um Beyonder; não tem como você trocar de caminho!
“É apenas porque esta é a primeira vez que vejo um ingrediente do Beyonder ambulante, não… vivo, não… falante… No entanto, em certo sentido, todo Beyonder humano também é um desses ingredientes…” Klein originalmente queria apenas fazer uma piada casual internamente, mas logo sentiu uma forte sensação de tristeza.
Nesse momento, Emlyn olhou para o Bispo Utravsky, que polia cuidadosamente o Emblema Sagrado da Vida, e disse em voz baixa: — Encontrei dois ingredientes que você queria.
— Quais? — Klein não tentou esconder sua alegria.
Emlyn respondeu suavemente, — Glândula pituitária mutante e sangue do Caçador de Mil Faces. O preço pedido é de 2.000 libras para o primeiro e 300 libras para 100 mililitros do segundo.
“2.300…” Klein deixou escapar: — Posso obter um desconto?
Depois de receber o dinheiro da fiança de volta, ele tinha um total de 2.185 libras em dinheiro.
Para um membro da classe média, isso já era uma economia bastante abundante. Talvez algumas pessoas não consigam economizar tanto dinheiro durante toda a vida, mas Klein descobriu que não era o suficiente…
— Não, se não fosse por mim, ele teria pedido 2.800 libras e, segundo nosso acordo, você me pagaria 150 libras extras, no total de 2.450 libras, — Emlyn disse enquanto balançava a cabeça.
Olhando para a expressão de Klein, ele acrescentou rapidamente: — Nesta era, os dragões são raros. Além do Sanguíneo de longa duração, é muito difícil encontrar ingredientes similares do Beyonder em outros lugares. Mesmo que existissem, seriam mais caros que os nossos.
“Ainda me faltam 265 libras… Tendo economizado tanto dinheiro com tanta dificuldade, ele será esvaziado de uma vez. No entanto, ainda não tenho o suficiente… Espero que o Sr. Enforcado consiga vender a característica Beyonder do Lobisomem o mais rápido possível… Depois disso, ainda há a característica de uma Sombra de Pele Humana e o cabelo de um Naga do Mar Profundo. Não sairia mais barato… Não há como confirmar como vão as coisas com o Jovem Sol, com ele precisando se comportar corretamente. A quantia que ele me deve provavelmente será melhor paga usando os meios para remover a corrupção mental de um Descontrolado em um item místico. Essa seria uma forma melhor de disfarce…” Muitos pensamentos instantaneamente passaram pela mente de Klein quando ele sentiu a luz do lado de fora da janela diminuir significativamente.
Ele respirou fundo e disse: — Tudo bem.
— No entanto, este acordo será adiado por algum tempo. Recentemente, provoquei um sujeito e agora estou sendo protegido por Beyonders oficiais. Você não deseja seu vendedor fique trancado no porão da catedral, certo?
“E ainda tenho que juntar o resto do dinheiro…” Klein inclinou ligeiramente a cabeça para olhar a cúpula da catedral.
— Beyonders oficiais? — Emlyn White deu um pulo e olhou em volta.
Klein olhou para ele e disse: — Não se preocupe. Agora você é um padre da Igreja da Mãe Terra e tem status legal. Além disso, o Bispo Utravsky irá protegê-lo.
— Eu não sou… — A negação de Emlyn foi excepcionalmente fraca.
Ele se sentou novamente e de repente pensou em algo ao dizer: — Os Beyonders oficiais podem resolver o problema de uma influência psicológica?
— Talvez. — Klein quase caiu na gargalhada. — Mas, nesse caso, você provavelmente se tornará um crente da Deusa da Meia Noite, o Deus do Vapor e da Maquinaria, ou o Senhor das Tempestades. Claro, você também pode optar por se tornar um membro do departamento especial do exército. Eles podem enviar você para o exterior como espião para seduzir alguma mulher nobre.
— Eu só gosto de marionetes e meninas puras e bonitas! — Emlyn enfatizou imediatamente.
“Posso dizer que você está um pouco interessado, mas só um pouco…” Klein mudou de assunto e perguntou: — Você conhece algum membro da família Beria?
— Beria? Aquela família maluca que adora diabos? Não, eles próprios são diabos! — Emlyn deixou escapar. — Por que você está procurando por eles?
Klein impotente disse: — Eu ofendi um deles, Jason Patrick Beria, devido a um caso de assassinato em série.
— Ajude-me a descobrir seu paradeiro recente e conhecidos em seu círculo. Se você tiver alguma informação precisa, eu pagarei a você, dependendo da importância da informação.
“Claro, isso também poderia ser reivindicado pelos Falcões Noturnos, pela Mente Coletiva da Maquinaria e pelos militares…” Klein pensou com alívio.
Emlyn assentiu pensativamente.
— Você realmente se atreveu a provocar um verdadeiro diabo.
— Quando você tiver informações exatas sobre ele, ele saberá que você lhe trará muitos danos.
— Está tudo bem, tenho a proteção das autoridades, — respondeu Klein com indiferença.
Após alguns segundos de silêncio, Emlyn disse: — Bem, vou tentar. O pagamento por informações precisa ser de pelo menos vinte libras.
Depois de finalizar esse assunto, Klein não ficou mais e saiu da catedral.
Sua mente estava cheia de perguntas sobre como ele iria juntar o dinheiro.
“O novo livro da Srta. Mágica está prestes a ser publicado. Ela deve receber uma quantia considerável de dinheiro por isso. Ainda haverá royalties mais tarde. Talvez eu possa vender a fórmula da poção do Astrólogo para ela; no entanto, ela ainda nem reuniu todos os ingredientes da poção do Mestre de Truques… A Srta. Justiça juntou-se aos Alquimistas da Psicologia, e não tenho fórmulas para vendê-la. E se eu vender conhecimento?”
“A característica Beyonder do Lobisomem vale cerca de 1.300 libras, talvez até menos… Devo produzir um item místico? Ou devo pensar em uma maneira de fazer com que Emlyn White se torne um crente do Louco, recebendo tributos ao custo de oferecer a remoção da influência psicológica…”
“Certo, Jason Beria carregava muito dinheiro, joias e metais preciosos. Se ele puder ser encontrado, talvez eu consiga uma parte!”
Enquanto seus pensamentos disparavam, Klein saiu da catedral e viu o céu escuro e a névoa fina.
Ele suspirou e disse: — Estou com pouco dinheiro…
…
De volta à Rua Minsk, Klein entrou no banheiro com uma pilha grossa de jornais na mão, como se estivesse prestes a travar uma guerra prolongada.
Ele queria passar acima da névoa cinza e usar o lenço de Jason para adivinhar seu paradeiro!