No Burgo Imperatriz, a opulenta vila do Conde Hall.
O aroma do café do Monte Santo Dersee de alta qualidade de Feynapotter misturado com a esplêndida fragrância do chá preto da Rainha criou uma sinfonia inebriante de cheiros. Eles se demoraram em torno da elegante bandeja de chá da tarde de três andares, que servia deliciosas e delicadas sobremesas.
Este foi o chá da tarde organizado por Audrey.
Ela havia convidado seus amigos de linhagem de sangue azul, todos que também eram entusiastas do misticismo. Eles se sentaram ao redor dela, conversando e rindo.
Sob a orientação imperceptível de Audrey, Jane, Murray e os outros ficaram extremamente interessados no Herói Bandido Imperador das Trevas que apareceu na noite passada. Todos eles olharam para o nobre Kance Leerhsen, que havia se juntado ao MI9.
— Que poderes de Beyonder esse Imperador das Trevas tem? — a doce Christine perguntou curiosamente.
Entre os poucos, o posto mais baixo entre seus pais era o de visconde. Isso permitiu que eles tivessem status e canais suficientes para entender a existência dos poderes e poções de Beyonder em sua cativante busca pelo misticismo. Mas, assim como Audrey antes, todos eles não estavam dispostos a se juntar aos Falcões Noturnos, aos Punidores Mandatários, à Mente Coletiva da Maquinaria ou ao MI9.
Fora isso, as famílias às quais eles pertenciam não tinham histórias que remontavam a mil anos atrás, e mesmo os antigos aristocratas que haviam acabado de se estabelecer na Quarta Época do Reino de Loen não eram completamente leais à realeza ou aos escalões superiores das forças armadas. Eles não receberam nenhuma fórmula e, mesmo que tivessem ingredientes de Beyonder, era improvável que pudessem reconhecê-los. Eles nem saberiam como usá-los, mesmo que os reconhecessem.
Isso limitou a possibilidade de Murray, Christine e os outros se tornarem Beyonders. Eles só podiam esperar por isso, mas era difícil para eles dar esse passo crucial.
Quanto a saber se seus anciãos haviam ou não coletado as fórmulas de poções e nutrido Beyonders para suas famílias, isso estava além de seu alcance. Afinal, isso não era permitido; se o rei descobrisse, eles poderiam usar isso como uma razão para despojá-los de seus títulos nobres.
Claro, já havia dois traidores na sala: Audrey, que havia avançado para a Sequência 8: Telepata; e o Visconde Glaint, que havia reunido uma porção dos ingredientes de Beyonder. Não demoraria muito para que ele se tornasse um Boticário.
O jovem cavalheiro alto e magro, Kance, tomou um gole de seu café e disse: — Não vou lhe dar uma resposta direta. Vou apenas contar alguns fatos.
— Além dos vestígios de uma explosão de gás na sala de jantar onde a batalha aconteceu, vários meios foram usados para detectar veneno, substitutos, Grito do Espectro, balas condensadas com poderes sagrados e outros elementos. A propósito, aquele Imperador das Trevas, não — o Herói Bandido estava em um estado de espectro.
“Não se parece com a pessoa que matou o Contra-Almirante Furacão, Qilangos, nem se parece com a pessoa que lidou com Lanevus nos esgotos… A pessoa envolvida no caso de Capim é o terceiro adorador do Sr. Louco que roubou a carta do Imperador das Trevas? Há pelo menos três adoradores só em Backlund… Quantos adoradores Ele tem no total?” O coração de Audrey disparou quando ela perguntou deliberadamente: — Houve uma intensa batalha de Beyonder?
Murray, sob sua liderança, perguntou um passo adiante: — Havia Beyonders na casa de Capim? Beyonders relativamente poderosos? E havia mais de um?
— Ele é apenas um traficante… — O Visconde Glaint inconscientemente expressou sua dúvida.
Audrey manteve seu leve sorriso e olhar curioso, esperando pacientemente pela resposta de Kance.
Kance riu e disse: — A suposição de Murray está correta. Eu só posso dizer isso.
— Você quer que eu seja preso pelo capitão?
“A casa de Capim tinha mais de um Beyonder relativamente poderoso…”
“Na verdade, ele não é um traficante de pessoas comum. Ele pode estar envolvido em muitos assuntos relacionados ao misticismo…”
“Traficante de seres humanos… Ele poderia estar envolvido em algum rito de sacrifício de um culto? O adorador do Sr. Louco atacou por causa disso?”
“Foi mais ou menos o mesmo com Lanevus. Envolveu um culto e sacrifícios, assim como a descendência do Verdadeiro Criador… Eu me pergunto qual culto e deus maligno está por trás de Capim…”
“O objetivo do Sr. Louco parece ter sido sempre mirar nesses deuses malignos… É realmente um conflito entre os deuses? Quem sabe quantos grandes esquemas desses deuses malignos Ele frustrou…” Audrey fez muitas conexões enquanto seu coração subia de emoção.
“Os inimigos do nosso Clube de Tarô são os deuses malignos!
“O resto não está qualificado!”
“O Sr. Louco deseja obter o título de O Nêmesis dos Deuses Malignos?” Audrey franziu os lábios e riu baixinho em seu coração.
Então, ela reprimiu suas emoções e secretamente fez uma confissão.
“Audrey, como você pode fazer isso? Como você pode usar o Sr. Louco como uma piada…”
…
Ao meio-dia, quando Klein voltou à Rua Minsk, encontrou, como esperava, uma carta do Velho Kohler, que havia pago a um cocheiro para entregá-la em sua caixa de correio.
Este foi o método de contato combinado durante uma emergência.
É claro que, de acordo com a previsão de Klein, o Velho Kohler, que não conhecia muitas palavras, só poderia usar símbolos simples para dizer onde e quando eles se encontrariam. Para sua surpresa, na verdade, estava escrito com uma caligrafia bem cuidada quando ele abriu a carta.
Com uma olhada rápida, Klein confirmou que era idêntica à caligrafia do livro de vocabulário de Daisy.
“Parece que foi essa garota que ajudou o Velho Kohler a escrever… Este pedaço de papel não parece estar exposto à umidade. Talvez o Velho Kohler tenha comprado alguns para o caso de precisar entrar em contato comigo com urgência…” Klein abriu a porta da sala e leu a carta.
Tirando o chapéu e a bengala, encostou a bengala na parede. Ele não tirou o casaco porque a lareira da sala ainda não estava acesa e o frio do início de novembro penetrava silenciosamente em seus ossos.
A carta era simples; afinal, Daisy também não sabia muitas palavras.
Ela agradeceu ao detetive por sua gentileza e boas intenções antes de dizer a ele que voltou para casa em segurança e, finalmente, disse, com tato, que esperava que ele trouxesse seu livro de vocabulário com ele na próxima vez que viesse ao Burgo Leste.
“Que garota educada…” Klein riu. Ele estalou os dedos e queimou a carta, sem deixar pistas.
Ele decidiu voltar para o Burgo Leste no dia seguinte e devolver o livro para Daisy, bem como reembolsar o Velho Kohler pelo custo de entrega de cartas, papel e canetas-tinteiro.
Com isso em mente, não pôde deixar de suspirar e rir.
— Capitão, agora é minha vez de aprovar as reivindicações de despesas de outros…
Sem perder tempo, saiu de novo e foi direto para o Clube Quelaag, onde o Dr. Aaron era mais requisitado nas tardes de sexta-feira. Klein queria perguntar sobre Will Auceptin, a criança que jogava cartas de tarô.
Depois de entrar no Clube Quelaag no Burgo Hillston, Klein disse ao atendente de colete vermelho: — Uma xícara de chá preto marquês e uma porção de sobremesa. Envie-a para o assento do canto do salão principal. O Dr. Aaron, o repórter Mike e os outros estão sentados lá.
Klein já havia visto o relativamente frio e famoso cirurgião Aaron Ceres, que usava óculos de aro dourado, bem como o repórter Mike Joseph do Observador Diário, com quem ele havia trabalhado duas vezes e tinha um par de olhos azuis encantadores. Ele também viu o aristocrático professor de hipismo, Talim Dumont, cuja frequência de aparições no clube só perdia para a dele.
— Oh, nosso grande detetive está aqui, e por acaso estávamos falando sobre você. — Talim levantou-se com um sorriso.
— Falando coisas ruins nas minhas costas? — Klein brincou.
Mike se levantou e apertou sua mão.
— Não, quero contratá-lo novamente.
— Qual é o problema desta vez? — Klein curvou-se para o Dr. Aaron e sentou-se à mesa.
Mike riu e disse: — Tenho certeza que você leu os jornais? Capim foi morto pelo Herói Bandido Imperador das Trevas, e seus crimes foram expostos. Que evento alegre!
— E como repórter, preciso ter perspicácia para as notícias. Pretendo obter uma lista de nomes das meninas que foram resgatadas no Burgo Leste do departamento de polícia para entrevistá-las. Depois, pintarei o lado mais cruel, mais perverso e mais imperdoável de Capim para os leitores do jornal. Claro, as vítimas devem permanecer anônimas.
Ele parou por um momento e suprimiu sua voz.
— Também tenho um objetivo oculto, ou devo dizer, desejo usar a entrevista para saber se essas meninas ou suas famílias conhecem algum amigo relativamente especial. Quem sabe, pode ser o Herói Bandido Imperador das Trevas!
“Você encontrou a pessoa certa…” Os cantos da boca de Klein quase se contraíram.
Ele sorriu para Mike e disse: — Já trabalhamos juntos nos assuntos do Burgo Leste. Temos familiaridade e confiança suficientes, então não tenho motivos para recusar.
— Espero uma parceria agradável. — Mike estendeu a mão. — Começaremos amanhã ou depois de amanhã, e seremos pagos como da última vez, num total de dez libras.
Naquele momento, o Dr. Aaron, que estava ouvindo ao lado, disse: — Sherlock, eu também quero contratá-lo. Esta noite ou depois do jantar.
“Parece que meu negócio está melhorando recentemente…” Klein perguntou, divertido: — Isso entrará em conflito com o pedido de Mike?
— Não. — Aaron balançou a cabeça. — Minha sorte recentemente tem sido muito boa. Isso me faz suspeitar que meu azar foi por causa da carta invertida da Roda da Fortuna daquele menino e das palavras que ele disse. Estou muito preocupado e confuso a esse respeito. Juro por Deus que fui muito legal com ele e o tratei com a melhor das intenções. Por que ele me trataria daquele jeito? Desejo visitá-lo em sua casa e confirmar que ele não fez isso de propósito. No entanto, estou com medo de que algo semelhante aconteça novamente ou algum acidente possa ocorrer. Portanto, desejo contratá-lo para me proteger. Só por esta noite. Não entrará em conflito com o pedido de Mike. O que acha?
“Isso é o que eu queria fazer! Depois de desafiar o impossível e fazer boas ações, minha posição moral tornou-se muito boa… Será que vou mesmo me tornar o Rei do Amarelo e Preto que traz boa sorte?” Klein ficou agradavelmente surpreso ao dizer com um sorriso reservado: — Sem problemas, podemos conversar sobre a remuneração.
…
Cidade de Prata.
Derrick Berg examinou mais uma vez o verme translúcido com doze anéis, os restos do avatar de Amon.
Ele originalmente queria perguntar ao Sr. Louco o que era exatamente, mas considerando como ele já havia incomodado essa figura divina uma vez, não teve coragem de perguntar quando abandonou esse plano. Agora, planejava mostrá-lo no próximo Encontro de Tarô e perguntar ao Sr. Enforcado, à Srta. Justiça e aos demais.
Depois de esconder o verme, Derrick de repente pensou em algo. Já era hora da equipe que tinha ido com a Pastora, Anciã Lovia, explorar o templo semi-destruído do Criador Caído retornar — não era muito longe da Cidade de Prata, e era em uma direção que eles não tinham pisado antes.
Ele decidiu dar uma olhada. Havia algumas pessoas que ele conhecia entre a equipe de expedição.