Área da Ponte de Backlund, Bar dos Corajosos.
Klein apertou o boné na cabeça, protegendo cuidadosamente a carteira no bolso interno de sua jaqueta azul-acinzentada. Ele contornou os clientes que cercavam o ringue de boxe e se dirigiu ao bar.
No caminho, olhou em volta e não viu o traficante de armas do mercado negro, Kaspars Kalinin.
“Ele está jogando cartas ou bilhar…” Klein acenou com a cabeça para si mesmo, sentou-se no bar e disse ao barman: — Meio a meio.
Ele tinha visto alguém beber esse tipo de bebida alcoólica da última vez e sentiu que provavelmente agradava ao seu paladar.
“Pelo menos é melhor que cerveja puro malte…” Klein pensou consigo mesmo.
O barman levantou a cabeça e olhou para ele.
— Quais dois álcoois você quer misturar? Escolhas diferentes, preços diferentes.
— O básico; o básico serve. — A última vez que viu alguém beber, a pessoa havia usado álcool da pior qualidade. O copo inteiro de meio a meio valia apenas dois centavos e meio.
— Quatro centavos e meio. — O barman observou enquanto Klein arrumava as moedas de latão no balcão e depois voltava a misturar. Ele disse de passagem: — Você está aqui por Kaspars? Ele não está mais aqui; seu negócio foi roubado.
— Huh? — Klein não esperava tal resposta.
Antes que o barman pudesse responder, um homem com uma boca protuberante ao lado dele riu e disse: — Sim, nós afugentamos Kaspars!
— Heh, como pode um velho coxo como ele fazer tal negócio?
— Se você precisar de alguma coisa, sinta-se à vontade para vir até nós. Encontre nosso chefe.
“Uma guerra de gangues?” Klein subconscientemente teve essa ideia, querendo rejeitar a sugestão do homem.
No entanto, logo pensou em outra possibilidade.
“Será que a Escola de Pensamento Rosa procurou deliberadamente uma gangue para suprimir Kaspars para forçar Maric e a Srta. Sharron a pular em uma armadilha?”
“Sim, é bem possível. Kaspars trabalhava aqui como traficante de armas no mercado negro há muito tempo; ele definitivamente não é alguém que pode ser expulso assim. Um tempo atrás, por causa da série de assassinatos, a atmosfera em toda Backlund estava bastante tensa, e a Escola de Pensamento Rosa ou outras facções ocultas não ousariam matar de forma imprudente e usar a mediunidade espiritual em Maric e na Srta. Sharron, mesmo se eles os encontrassem. Isso resultaria em muito derramamento de sangue e, como eles obviamente têm apenas alguns suspeitos e não podem confirmar se mais alguém tem uma maneira de entrar em contato com a Srta. Sharron e Maric por enquanto…” Klein engoliu as palavras que estava prestes a dizer e perguntou: — Posso primeiro obter uma cotação antes de decidir se devo comprar?
Ele planejava observar a facção formada por pessoas comuns que haviam assumido o mercado negro do Bar dos Corajosos. Se descobrisse algum problema, poderia usar isso como um favor para Kaspars, Sharron e Maric.
Em todo caso, Klein não queria nenhum conflito. Ele planejava apenas observar por meio de processos normais, então não havia risco.
— Sim, o único requisito é… — O homem fez um movimento de fechar com a mão na frente de sua boca protuberante.
— Sem problemas. — Assim que Klein respondeu, ele viu a Meio a Meio na frente dele, e as moedas de cobre foram levadas pelo barman.
Sem qualquer intenção de desperdiçá-la, ele inclinou a cabeça e bebeu. Suas sobrancelhas gradualmente se franziram.
“Não é o que eu pensei que seria. O sabor da bebida é muito pesado, os sabores da uva são muito suaves…” Klein pousou o copo e seguiu o homem até a terceira sala de bilhar onde Kaspars costumava ficar.
Quando estava prestes a alcançar a porta, de repente pensou em algo.
“Como alguém que não sabe muito, até eu posso imaginar que isso é uma armadilha. Eu me pergunto se a Srta. Sharron e Maric, que foram caçados por tanto tempo, sabem disso? Eles definitivamente não iriam aparecer…”
“No entanto, Kaspars conhece mais de um Beyonder. Ele tem conexões com vários círculos diferentes de Beyonders e pode conseguir outros ajudantes. Isso complicaria as coisas.”
Nesse momento, o homem da boca saliente parou na porta da sala de bilhar, e o distraído Klein quase esbarrou nele.
Ele apontou para dentro e disse: — Não fale bobagem depois. Nosso chefe não tem um bom temperamento.
— Todo mundo na área da Ponte de Backlund e Burgo Leste sabe disso.
— Tudo bem. — Klein assentiu.
Satisfeito, o homem da boca saliente virou-se e empurrou a porta da sala de bilhar.
Quando a porta se abriu, Klein viu uma figura suspensa no ar, balançando suavemente.
Era um homem corpulento com uma barba cheia. Havia uma corda amarrada em seu pescoço, uma corda amarrada em um nó cego.
Seus pés estavam fora do chão, a ponta da língua para fora e seu rosto estava roxo. Ele usava uma expressão contorcida.
— Chefe… — o homem com a boca protuberante gritou em descrença.
“Assim que a tensão na atmosfera de Backlund desaparece, alguém entra em ação…” Klein inclinou a cabeça e olhou para o subordinado, então desenhou solenemente um Emblema Sagrado triangular em seu peito.
— Que ele encontre paz com Deus.
— Espero que seu temperamento seja curado como resultado.
O homem da boca protuberante nem ouviu o que ele disse. De repente, ele gritou: — Chefe!
— Assassinato!
— O chefe está morto!
Klein deu dois passos para trás como resultado da voz alta e estridente, e também ativou sua Visão Espiritual para dar uma olhada dentro da sala. Não havia nada de especial além das bolas de bilhar espalhadas por todo o lugar.
“Um Beyonder de Kaspars fez isso? O que a facção que plantou a armadilha faria? Se realmente existisse tal armadilha…” Klein silenciosamente se afastou e se esgueirou para a multidão quando os outros membros da gangue se aproximaram.
Ele olhou para a cozinha do Bar dos Corajosos e, com alguma reflexão, foi até a porta dos fundos.
Assim que empurrou a não tão pesada porta de madeira, Klein sentiu um vento frio soprando contra ele que o fez estremecer.
E em meio ao vento frio havia um leve cheiro de sangue.
Ele escutou por um momento, mas não viu nada. Pegou sua moeda e jogou-a para cima.
O som da aterrissagem foi cortado pelo vento, e Klein olhou para a moeda de cobre em sua palma, confirmando que deu cara.
Guardando a moeda, avançou com cuidado, indo na direção que sua percepção espiritual lhe dizia.
Ele caminhou até um canto escuro onde não havia nenhuma iluminação dos postes de rua. O cheiro de sangue de repente ficou mais forte.
Com a ajuda do fraco luar que penetrava pelas nuvens, Klein quase engasgou ao ver o que estava à sua frente.
O chão aqui estava coberto de sangue, coxas, panturrilhas, botas, costelas, um coração, braços, globos oculares e outras partes humanas. Na parede pendia uma porção de intestinos vermelho-claros. O fundo era uma grande mancha vermelha brilhante com manchas brancas leitosas.
Vendo isso, Klein sentiu como se estivesse olhando para um matadouro, um matadouro especialmente preparado para humanos.
“O assassino tem medo de que os Falcões Noturnos, Punidores Mandatários e os outros estejam muito ociosos? Isso é tão exagerado que a polícia iria imediatamente transferir o caso para eles…” Klein murmurou em sua mente para resistir ao desconforto causado pela cena.
Ele contornou o sangue e se aproximou da parede oposta. Para sua surpresa, havia alguns arranhões profundos.
Era como uma garra grossa e afiada que riscava com força uma marca!
“A garra é semelhante à que o Cão Diabólico teve após sua transformação. Será que tem outro? Não poderia estar morto ainda? Não, não, não, eu sei o que está acontecendo…” Klein de repente percebeu.
“O falecido deve ser o Beyonder que matou o líder da gangue do bar. Ele foi liquidado pela facção que armou a armadilha…”
“De acordo com a descrição do Jovem Sol, sempre suspeitei que a facção é a Escola de Pensamento Rosa porque eles entendem o caminho do Prisioneiro, que também é o caminho mutante.”
“E um tipo de mutante era o lobisomem!”
Isso estava de acordo com os vestígios da cena do crime diante dele.
“Também prova indiretamente que a Srta. Sharron e Maric são desertores da Escola de Pensamento Rosa…”
Klein calmamente retirou-se da cena, um passo de cada vez.
Durante esse processo, confirmou que não havia nenhuma característica de Beyonder presente. Claro, era possível que ainda não tivesse aparecido.
Então se virou e caminhou em direção a outra rua, com a intenção de conseguir alguém para informar a polícia, para que tal cena não assustasse os plebeus e os fizesse suspeitar que Backlund havia sido infiltrada por alguma fera feroz.
Como não queria ter problemas com a ganância, Klein não esperou pela possibilidade de uma característica do Beyonder aparecer.
Assim que chegou ao final do beco, de repente viu uma carruagem marrom se aproximando lentamente no meio da noite.
A carruagem não continuou a avançar como as outras carruagens. Em vez disso, parou bem na frente de Klein!
Klein estreitou os olhos enquanto se preparava para a batalha. No entanto, fosse sua intuição espiritual como um Vidente ou o senso de batalha de um Palhaço, nenhum deles lhe deu um aviso.
Neste momento, a janela da carruagem foi aberta, revelando um rosto pálido que carregava uma pitada de loucura. Seus olhos castanhos pareciam esconder uma malícia profunda.
“Maric…” Klein o reconheceu.
Era Maric, o companheiro da Srta. Sharron que controlava os zumbis!
Ele estava vestindo apenas uma camisa branca e um colete preto, e não parecia ter medo do frio. Ele gesticulou para Klein embarcar na carruagem.
Por um momento, Klein hesitou, querendo usar seu pêndulo espiritual para adivinhar ali mesmo.
Nesse momento, uma figura apareceu atrás de Maric. Ela usava um vestido real preto complexo e um chapéu pequeno e macio. Era a loira Srta. Sharron de olhos azuis.
“Ela pode facilmente me fazer mal se quiser. Ela pode sair diretamente da parede atrás de mim…” Klein pensou por um momento, então deliberadamente deu dois passos para frente casualmente. Abriu a porta da carruagem e entrou.
Depois que ele se sentou, a carruagem começou a se mover lentamente. Não se sabia qual era o seu destino.
— Por que você veio aqui? — Sharron perguntou simplesmente.
Klein respondeu francamente: — Eu queria entrar em contato com vocês dois e perguntar se vocês têm algum livro sobre misticismo. Seria melhor se fosse conhecimento profundo. Como você sabe, eu não tenho esse conhecimento.
Maric continuou olhando com os olhos cheios de malícia enquanto dizia em voz baixa e rouca: — Temos muito conhecimento sobre misticismo, como o Livro dos Segredos do Rei Xamã Klarman, mas o que você pode dar em troca?
“Rei Xamã? Que caminho e sequência é esse?” Enquanto esses pensamentos passavam por sua mente, Klein deliberou seu tom e disse: — Posso comprar com libras de ouro.
— Ou você precisa de mais alguma coisa?
A pálida, mas de aparência requintada, Sharron olhou para ele e respondeu estoicamente: — Ajuda.
— Vamos usar sua ajuda como troca.