Volume 13 - Capítulo 1755

De acordo com as informações que tinha, o posto avançado Krath estava por aqui, em algum lugar. Bem, Solant conseguiu me dar um pouco mais de detalhes, mas encurralar as lesmas nunca foi fácil. Ainda mais quando nossos batedores não podiam sair da zona de mana purificada em segurança.

A Colônia ainda operava sob um estado de segurança operacional completa e total. A captura de uma única formiga era um desastre que exigia uma resposta total e irrestrita. Sabia que isso já aconteceu algumas vezes; afinal, os Krath são criaturas astutas e traiçoeiras, e a Colônia foi forçada a tomar medidas extraordinárias para resgatar os cativos antes que fossem transformados.

Um bom planejamento, a minimização de riscos e uma longa lista de planos de contingência impediram que as lesmas chegassem até nós, mas isso significava que nosso conhecimento sobre o que acontecia além do nosso território era, na melhor das hipóteses, limitado.

Claro que meus irmãos, seus danadinhos, encontraram outras maneiras de obter informações. Cultivar mascotes a partir de monstros do quinto estrato era… no mínimo, difícil, mas eles eram incrivelmente valiosos. Aparentemente, uma miniguerra eclodiu entre a Colônia e os Krath por causa do controle de pragas, com as lesmas desesperadas para encontrar e aniquilar todos os mascotes que a Colônia conseguir criar. Por outro lado, os Modeladores de Núcleos, com a ajuda de Formo, estavam correndo para inovar, aprimorar, mutar e evoluir seus mascotes e se manter à frente dos Krath que tentam caçá-los. Eu adoraria ter conversado com o velho Sophos, mas Solant estava muito insistente quando voltei.

‘Espero que em breve.’

Graças ao Núcleo Puro, consegui dedicar muito mais da minha mente à busca e ao reconhecimento, à leitura da mana e à compreensão do terreno ao meu redor. Era difícil fazer isso no quinto estrato, visto que nada, nem mesmo a percepção de mana, era imune ao efeito degradante do estrato. Além de um certo ponto, meus sentidos simplesmente ficavam turvos, como se a informação estivesse sendo fragmentada por interferências.

Felizmente, não era esse o sentido que eu estava usando para procurar Krath.

Caminhei pelos túneis com cuidado. Uma desvantagem de ser tão grande era que ficava um pouco mais difícil evitar as obstruções mais nojentas. De vez em quando, era obrigado a passar por algo que parecia ter saído de um nariz doente, e isso me deixava bastante irritado. Me queimei algumas vezes, mas estava tentando não me empolgar demais com o fogo e alertar os Krath da minha presença.

Um esforço inútil, muito provavelmente. Eles provavelmente me viram no instante em que saí da mana azul.

Bom, tudo bem.

Com as antenas oscilando, li atentamente, tentando discernir o mais sutil e trêmulo dos meus sentidos. Afinal, os Krath não possuíam um campo gravitacional muito desenvolvido.

Eu diria que um Krath médio tinha menos massa que um humano médio, mesmo que as lesmas maiores tivessem significativamente mais. Achatadas e imóveis, era extremamente difícil identificar essas criaturas, mesmo sabendo com certeza que estavam presentes. Felizmente, elas não faziam ideia de como conseguia encontrá-las e não podiam se defender.

Foi exatamente assim que encontrei minha primeira lesma. Era uma criaturinha sorrateira. A única pista que tive foi uma leve vibração das ondas gravitacionais, mas me concentrei nela, sem querer ignorar nenhum indício, por menor que fosse. Ao examinar mais de perto, percebi que definitivamente havia algo ali, então olhei um pouco mais atentamente, sem chamar atenção.

Quando não vi nada com meus olhos ou qualquer outro sentido, fiquei um pouco mais interessado. Se fosse um monstro, provavelmente eu o veria, no mínimo. Talvez eu sentisse seu núcleo. Mas não, nada.

Isso por si só não significava que houvesse um Krath aqui. Este é o quinto estrato! Os monstros daqui eram criaturas sorrateiras, astutas e traiçoeiras. Eu certamente não gostaria de ser pego por nada que vivesse aqui. Novamente, inspecionei, pressenti, movi minhas antenas, usei minha mente e meus olhos para confirmar da melhor maneira possível.

Foi nesse momento que ele se contraiu.

‘Ahá! Ficando um pouco nervoso, pequeno Krath? Agora que estou aqui, tão perto, você está achando difícil manter a calma e ficar parado? Bem, que pena! Esse pequeno movimento pode não ter sido nada no contexto geral, uma breve flexão do dedinho do pé, comparativamente, mas foi o suficiente.’