Capítulo 1742

A Merchant estava sentada, sacudindo a poeira imaginária de seu melhor casaco, um modelo de cetim preto tecido com um tipo fascinante e raro de seda dourada. Encontradas apenas em uma pequena área no primeiro estrato, as mariposas que teciam os casulos eram um tipo de monstro cuidadosamente cultivado pelos nômades Toothoo que reivindicavam a região.

Com apenas um leve toque de mana de fogo contido nos fios, eles pareciam brilhar por conta própria, e a maneira como capturavam a luz era simplesmente primorosa.

Naturalmente, ela havia adquirido alguns exemplares e os entregou às melhores bordadeiras da Colônia, e elas não a decepcionaram. O padrão não era apenas uma obra-prima intrincada que cativava o olhar, mas também contava a história dos Campeões que a precederam, com painéis dedicados a Vibrant, Brilliant e Solant.

Do outro lado da mesa, sentada à sua frente, estava uma Alice Erry bastante infeliz, negociadora-chefe da Montanha Verde e atual adversária de Merchant.

Claro que a Sra. Erry era profissional demais para deixar suas emoções transparecerem em seu rosto, mas não era difícil perceber o que ela estava sentindo. A raiva praticamente emanava da mulher como calor. Merchant não precisava mutar-se para sentir emoções e chegar a essa conclusão; bastava ter olhos.

“É uma pena termos que nos encontrar novamente em circunstâncias tão desfavoráveis”, disse Merchant, balançando a cabeça tristemente. “Eu realmente esperava que nosso último encontro tivesse levado a uma paz imediata e duradoura entre nossos povos.”

“Naquela altura, você já tinha posto em prática o seu plano para sequestrar os nossos cidadãos enquanto dormiam, e eu dificilmente acreditaria em você.”

Os olhos de Alice estavam duros e ardiam de raiva, o que era de se esperar. Afinal, eles estavam planejando sequestrar exploradores de suas camas naquele momento.

“Sequestro?” perguntou Merchant, colocando uma perna sobre o abdômen, em choque. “Que termo horrível. Garantiram-me que nenhuma criança foi levada. Apenas exploradores. Aliás, apenas exploradores que estavam ativos nos túneis fora do nosso ninho… procurando assassinar meus irmãos, ou até mesmo capturá-los para vendê-los.”

Merchant estalou a língua, balançando a cabeça tristemente.

“Que mundo cruel, onde os civilizados infligem tais atos aos que não os desejam. É uma vergonha.”

Alice arqueou uma sobrancelha para a formiga sentada à sua frente.

“Agora você está se dizendo civilizado?”

“Está insinuando que não somos?” retrucou Merchant. “Se não somos civilizados, então poupe-me de seus protestos morais, porque não pode esperar que ajamos moralmente. Se somos, então pare de fingir que fez algo além de endossar a captura e venda de seres sencientes e independentes para um destino pior que a morte. Sei que vocês, humanos, gostam de ter tudo e mais um pouco, mas receio que desta vez, vocês terão que escolher.”

Não era do feitio dela impor limites tão rígidos durante as negociações, mas Merchant percebeu que a atitude da Montanha Verde estava realmente começando a irritá-la profundamente. Inconsistente, sem fundamento e aparentemente sem objetivos ou direção claros. Simplesmente… ruim para os negócios.

“Essa escolha tem alguma influência no resultado dessas negociações?” rebateu a Sra. Erry sem rodeios. “Civilizado ou não, vocês sequestraram nosso povo e agora exigem que paguemos por ele. Como podemos encarar isso de outra forma que não seja como uma provocação para uma guerra?”

Merchant deu uma tragada suave em seu charuto e ajustou o monóculo sobre o olho direito.

“Não nos esqueçamos dos quatro mil soldados que enviamos de volta após a batalha sob a Masmorra. Seria esse o ato de um agressor buscando incitar um conflito?”