Capítulo 1704
Chrysalis
“Mais velho, você realmente pretende vender os Exploradores de volta para Montanha Verde?”
“Claro, por que não faria isso?”
Sloan parecia ter reservas quanto à minha estratégia.
“Eles não vão simplesmente voltar?”
‘Depois de aturar os padres por algumas semanas? Provavelmente não.’
“Se eles fizerem isso, é bom,” eu disse.
“Por que seria bom?” respondeu a general, visivelmente confusa.
“Porque aí podemos capturá-los novamente,” apontei. “O que significa que podemos vendê-los de novo.”
‘Não sou especialista em história, mas pelo que sei, a melhor maneira de acabar com uma briga é torná-la cara demais para continuar. Se capturar formigas não for um caminho para riquezas e fortuna, mas sim para dívidas e miséria, então ninguém virá nos procurar, não importa o quanto a igreja queira pagar.’
“Bem… se você insiste em fazer assim, só nos resta concordar. Fiz o que pediu e encontrei alguém que vai gerenciar as negociações pela Colônia. Essa pessoa chegará em alguns minutos.”
‘Nesse caso, devo terminar minha refeição.’
“Obrigado, Sloan, agradeço sua ajuda.”
‘Espera aí… onde diabos foi parar minha comida? Juro que ainda tinha mais dessa biomassa…’
[Tiny, vire-se.]
O gorila gigante estava de costas para mim. Incapaz de recusar minha ordem direta, ele se virou lentamente para me encarar, revelando suas bochechas salientes.
[Você não pode estar com tanta fome assim, eu tenho trazido biomassa para você, não é?]
Ele conseguiu engolir a enorme porção de comida e ainda teve a decência de parecer um pouco envergonhado.
‘Puxa!’
‘Ele pode estar ficando mais velho e mais sábio em alguns aspectos, mas ainda é um menino muito ganancioso!’
Antes que eu pudesse repreendê-lo demais, senti uma ponte mental se estender até mim e permiti que ela se encaixasse no lugar.
[Ancião. Trouxe a equipe de negociação aqui para falar com você.]
[Claro, claro, deixe-os entrar.]
Poucos instantes depois, sou maravilhado com uma visão verdadeiramente muito bem-vinda.
[Enid!] Eu vibrei, batendo as mandíbulas alegremente enquanto a velha entrava na câmara.
‘Nossa… ela é tão pequena.’
Eu me agachei, finalmente me achatando e deitando para ficar o menor possível, mas ela ainda me pareceu incrivelmente pequena.
‘Eu não fiquei tão grande assim, fiquei?’
[Enid,] Eu me retransmiti pela ponte, [você… encolheu?]
[O quê? Não! Bem, mais ou menos. Estou sentada, sua formiguinha boba.]
‘Ela está? Ela está!’
‘Agora entendi, ela está numa cadeira de rodas. Uma cadeira de rodas. Claro, eu me lembro delas.’
Felizmente, o chão desta câmara era plano e agradável. Uma pequena formiga estava atrás da velha humana, empurrando a cadeira para a frente enquanto segurava o encosto com cuidado com as mandíbulas, mas minha atenção estava voltada para a comerciante aposentada.
[Os curandeiros começaram a relaxar ou algo assim? Você deveria estar sendo curado todos os dias!]
[Estou me curando a cada dia], ela me disse, com cara de poucos amigos. Bem parecida com uma curandeira, para ser sincero. [Sou velha, não doente.]
[Suas pernas não funcionam mais?]
[Suficientemente bem para chutar insetos intrometidos que não param de perguntar sobre minhas pernas. Tenho andado demais ultimamente e minhas articulações estão doloridas. Agora, pare com isso e me cumprimente direito.]
‘Tenho a impressão de que, a cada vez que vejo Enid, ela se importa menos com coisas que realmente não importam. Nada de clichês e gentilezas. Alguém que adorava ir direto ao ponto, aparentemente acima de tudo.’
[Olá, Enid,] disse, estendendo uma antena em sua direção, delicadamente. [É bom te ver de novo. Como você tem estado?]
[Bom o suficiente, suponho, para uma galinha velha.] Ela estendeu uma mão frágil para repousar em minha antena estendida e olhou para mim. [Era mesmo necessário você ficar tão grande? Eu me lembro de quando você era pequeno o suficiente para caber embaixo da minha mesa de jantar.]
[Eu ainda poderia, se você construísse uma mesa grande o suficiente. Você nem pode me culpar por isso, eu não fui responsável.]
‘O que é totalmente verdade.’
[Certo, segure esse pilar que você chama de antena por um segundo e me ajude a subir.]
Com um pouco de esforço, ela agarrou um fio de cabelo e se levantou, fazendo uma careta ao fazê-lo. Depois de um instante, ela estava de pé, com as mãos na cintura.
[Viu? Sem problema algum.]
[Forte como um touro,] eu lhe disse.
“Podemos dobrar o número de curandeiros cuidando da Enid?” perguntei às formigas próximas, e elas assentiram.
[Vejo como você está saudável, mas me surpreende que tenha se voluntariado para negociar com a Montanha Verde por nós. Pensei que você estivesse aposentada de tudo isso. Depois da negociação com os brathian, achei que você nunca me perdoaria por tê-la arrastado para aquela confusão.]
[Talvez nunca aconteça], Enid deu uma risadinha. [Mas você tem razão, estou aposentada dessas coisas. Não vim aqui para negociar com ninguém em seu nome.]
[Ah, é? Se não for você, quem será?]
[Meu aluno. Merchant? Diga olá.]
A pequena formiga que empurrava a cadeira de rodas saiu de trás dela e correu em minha direção, permitindo-me vê-la pela primeira vez.
‘Que diabos é isso que estou vendo? Desde quando uma formiga já teve uma aparência tão… elegante?’
“Saudações e bem-vindo, Ancião,” diz a formiguinha com suavidade. “Como vão os negócios?”