Capítulo 1658

De todos os Antigos, talvez Arconidem seja aquele cuja existência é mais amplamente considerada, fora dos cultos. O terceiro estrato é um lugar devastado, repleto de demônios sob a influência do Deus Demônio, o que facilita imaginar alguma criatura nas profundezas, manipulando tudo.

O Culto da Verdade Vermelha foi um dos poucos que surgiu de uma conversa real com o Ancião quando ele emergiu à superfície, o que o torna um dos Anciões sobre os quais mais sabemos.

Arconidem é bem conhecido entre seus seguidores como um mestre da magia e tecelão de feitiços. Apesar de seu tamanho colossal e força extraordinária, é com a mente que o Ancião causa a maior parte de seus danos. Os cultistas falam de seus feitiços de desintegração, capazes de destruir tudo em seu caminho, ou do “Vento da Aniquilação” que desmoronou uma montanha.

– Trecho de ‘Sabedoria Coletiva dos Cultos’, de Granin Lazus

Nós, como Povo, não somos religiosos.

Foi isso que Grey disse a Anthony quando a formiga lhe falou pela primeira vez sobre esse jogo e o mestre espadachim agora se lembrava de como o monstro havia respondido.

Ainda.

Naquele momento, ele simplesmente ignorou as palavras da formiga, mas agora, se perguntava se talvez não tivesse dado ao monstro a consideração que sua declaração merecia.

“BUU…”

“ENGANAÇÕES SÃO PARA OS FRACOS!” bradou White, sem qualquer sinal de sua habitual postura recatada.

“A tensão está aumentando muito na arena, Comentant. Há muita animosidade em relação às táticas empregadas pela equipe representante da Colônia. Você acha que a torcida terá um impacto negativo no desempenho do Red Blitz daqui para frente?”

“Improvável, Peter. Esta é uma equipe de primeira linha, formada por profissionais trazidos de Casa Formiga para este jogo e eles estão tão concentrados quanto Smithant na forja. Apesar da aversão da torcida local à tática, manipular a bola é uma estratégia perfeitamente válida e sempre foi. Aliás, os vencedores da Copa Mandíbula na última temporada, o Carapaça-Miragem, eram mestres em métodos ilusórios e confundiam seus adversários.”

Grey recostou-se na cadeira com um suspiro, suas emoções totalmente em sintonia com as de White, que estava sentada ao seu lado. Os dois haviam assistido a muitas partidas juntos desde sua primeira experiência emocionante como Pedra-Fluída contra Flores Espirituais e isso se tornara uma espécie de ritual para eles, uma atividade que os aproximava como Mestre e Aluna. Quanto mais ele observava o jogo, mais Grey gostava dele. A profundidade estratégica e tática, as exigências de capacidade física, resistência e execução habilidosa, as decisões tomadas em frações de segundo, a preparação minuciosa.

O rugido entusiasmado da multidão também ajudou a aumentar a circulação sanguínea.

No entanto, ele nunca havia testemunhado algo tão baixo e desonesto como o que estava acontecendo em campo naquele momento.

As formigas tinham criado duas bolas!

Bem, uma delas era uma casca oca projetada para imitar a pedra reforçada que a equipe de monstros havia colocado ao redor da bola de verdade; eles não tinham realmente duas bolas em campo ao mesmo tempo, mas era o princípio da coisa!

Onde estava a honra em uma… desonestidade tão vil?

“Chegou a hora do Pedra-Fluída partir para o ataque mais uma vez. O placar está 4 a 2 e estamos na metade do segundo tempo. O Pedra terá mais duas oportunidades de ataque depois desta e precisará marcar em todas as três e manter o Blitz sem marcar para conseguir uma vitória surpreendente. Quais são as chances deles, Comentant?”

“Magras.”

A formiga também parecia muito convencida disso.

“O Blitz tem sido muito eficaz no ataque e, embora não seja uma equipe reconhecida por sua defesa, conseguiu conter seus adversários de forma razoável. Será difícil para o Pedra-Fluida marcar gols e ainda mais difícil manter o placar zerado daqui para frente.”

Cânticos e aplausos de incentivo ecoaram pelo estádio enquanto a torcida incentivava seu time à vitória, mas parecia que suas esperanças não seriam atendidas.

“Claw está tentando abrir caminho, mas outro golpe violento o impede. É uma Soldado de avanço cinco com quem ele está lutando e ela é forte, pessoal, não tenham dúvidas. Eles lutam na linha de frente, espada contra mandíbula, disputando posição, mas não estão conseguindo a penetração necessária. O Blitz se mantém firme na linha central e se não conseguirmos avançar logo…”

“Sim, Peter, parece que o Blitz está começando a desmantelar a formação adversária. Vemos as corridas rápidas, os movimentos de infiltração e saída enquanto os batedores tentam romper a defesa e interceptar a bola. Há uma estratégia delicada de corte e avanço aqui; se avançar demais, pode acabar criando uma brecha para o adversário marcar.”

“As linhas de defesa estão se chocando com força, feitiços contra ataques físicos de espada velozes e eu diria que a vantagem aqui é da Pedra, mas será que isso fará diferença?”

Grey tentou guiar seus companheiros do Povo à vitória, mas seus olhos de mestre espadachim não o enganavam. Ele podia ver as rachaduras se formando nas linhas. Os monstros eram rápidos e extremamente habilidosos. Uma vez que avançavam para agarrar, era difícil para o Povo mantê-los afastados e se conseguissem se agarrar, eram capazes de alterar e manipular o equilíbrio de seus oponentes, não buscando uma vitória decisiva, mas criando uma oportunidade momentânea. Se um único membro do Povo escorregasse, perdesse o equilíbrio ou fosse derrubado, outra formiga disparava para a abertura como se soubesse que ela estaria ali o tempo todo.

Enquanto ele observava, aconteceu de novo. Uma das formigas levou a melhor no flanco direito da formação de Pedra e num instante o Povo desmoronou. A linha de frente pressionou com força, mantendo o trio ocupado enquanto formigas ágeis invadiam o campo de defesa, em busca da bola.

Apesar dos esforços heroicos do Povo, eles não conseguiram impedir que as mandíbulas ávidas quebrassem a bola e Grey recostou-se na cadeira, desapontado. Não haveria um triunfo glorioso sobre a Colônia hoje, como muitos esperavam. Até mesmo um empate parecia improvável.

O comentarista humano estava fazendo o possível para ser diplomático, mas isso só piorou o humor de Grey.

“Como em tudo, a experiência importa. O Blitz jogou centenas de partidas de alto risco diante de grandes plateias, eles se sentem à vontade jogando Bola-Túnel nessas situações exigentes e isso pode ser visto em sua execução. Eles têm sido precisos com a bola e decisivos sem ela. O Pedra-Fluida melhorou rapidamente, um progresso realmente incrível em tão pouco tempo, mas eles precisarão jogar mais partidas antes de poderem competir de igual para igual com as equipes mais experientes da Colônia.”

Era verdade, a experiência importava. Grey não era cego, ele conseguia ver os tropeços, os erros e as falhas momentâneas de coordenação. Cada pequeno deslize era aproveitado pelas formigas, que usavam uma pequena abertura para criar uma maior, pressionando seus oponentes até que estes cedessem.

Ele rosnou. Só porque ele entendia não significava que gostava. A dignidade do Povo estava em jogo! Eles eram guerreiros renomados por toda a Masmorra!

“Talvez devêssemos tentar formar uma equipe de mestres espadachins”, resmungou para si.

White se virou para ele, com os olhos brilhando.