Volume 9 - Capítulo 1553
Chrysalis
Muito pouco se sabe sobre os Krath. Não sabemos o que pensam daqueles que não são das tribos, exceto que nos odeiam. Se as lendas forem verdadeiras, e o quinto não foi sempre como é agora, então como as tribos se sentem em relação à transformação? Será que elas têm uma visão do ser que transformou seu lar no inferno tóxico que é hoje? Certamente os Krath, conhecidos em toda a Masmorra por sua crueldade e capacidade de guardar rancor, nutririam um ódio especial e intenso pelo indivíduo que os prejudicou tanto. Mesmo que fosse um Ancião.
– Trecho de ‘Mistérios do Quinto’ de Echo Irindal.
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As regiões selvagens do quinto estrato eram sempre perigosas, mas durante uma onda, tudo se elevava a um nível absurdo. Os túneis arteriais fluíam com mana tão concentrado que sua carne de lesma começava a chiar e chiar se ele se expusesse por muito tempo. Até os capilares estavam altamente ativos, com muco altamente virulento e ácido fluindo das paredes, enquanto parasitas abundantes rastejavam por toda parte, procurando carne macia e monstros incautos para infestar.
Nessas condições, as tribos Krath se agachavam, encontravam refúgios seguros em níveis mais altos e então lançavam seus ataques contra o quarto estrato. Desta vez, tudo era diferente. Longe de buscar refúgio, Zluth mergulhava cada vez mais fundo na Masmorra, sozinho e desprotegido contra os muitos perigos, e o fazia com prazer.
Ele parou, espremido contra a parede de um túnel, com os olhos girando rapidamente. Não conseguia ficar parado por muito tempo; a chance de ser encontrado só aumentava se parasse de se mover. Havia um rio de muco abaixo dele, coletando a gosma das paredes e fluindo lentamente de volta para a direção de onde viera, mas ele sabia que era melhor não entrar. Muitos monstros dos quais ele não conseguia escapar podiam ser encontrados no muco; ele precisava se agarrar às paredes o máximo que pudesse.
Depois de alguns segundos, respirou fundo, sugando o ar tóxico e ácido para dentro do corpo. Queimava, mas ele aceitou a dor, deixando-a levá-lo, encher sua carne de lesma com seu veneno. Todos os sentidos levados ao limite, o corpo dolorido e a carne queimando, Zluth não conseguia se lembrar da última vez que se sentira tão vivo.
Ele não tivera tempo suficiente para mapear adequadamente o caminho a seguir, mas não conseguia mais ficar parado. Não conseguia ver os predadores se aproximando, mas sabia que eles estavam lá. Estavam sempre lá.
Acelerando de repente, ele empurrou com força, seu pé agarrando e deslizando o mais rápido que pôde. Houve uma perturbação atrás dele quando vários apêndices semelhantes a vermes saíram do rio de muco e se chocaram contra a parede onde ele estivera.
‘Muito lento.’
Havia mofo tóxico à esquerda, que estava florescendo. Se ele passasse por cima dele, sua carne ficaria infestada de esporos que logo brotariam, espalhando gavinhas por seu corpo e drenando sua vitalidade. Até mesmo respirar seria mortal naquele ambiente, então ele se espremeu mais, deixando o muco da parede rolar e proteger seu corpo enquanto continuava a correr.
Ele avistou rastejantes encasulados escondidos nas dobras da rocha à sua frente e precisaria atravessar a zona de alimentação deles para avançar. Normalmente, a maneira de se esquivar desses predadores imóveis era encontrar outro túnel ou atravessá-lo com muita paciência. Zluth não tinha tempo para nenhuma das duas coisas.
Ele continuou correndo para frente, estendendo seus sentidos de mana, varrendo, procurando por algo que pudesse usar.
Num piscar de olhos, ele se agarrou a um alvo e mergulhou em sua direção, descomprimindo o corpo para liberar seus muitos membros finos e com garras. Uma pequena criatura sentiu sua aproximação e tentou se esquivar da parede, mas ele era rápido demais. Com um único movimento, Zluth agarrou a sanguessuga-mental, segurando-a com força para evitar que se prendesse a ele, e a jogou para o alto.
Os rastejantes encasulados, já empurrando suas línguas pontiagudas para fora de seus corpos rígidos e imóveis, trocaram de alvo, pegos de surpresa pelos movimentos repentinos. Sons de sibilo explosivos preencheram o túnel enquanto as línguas eram lançadas a velocidades impossíveis, cada uma tentando perfurar a sanguessuga no ar. Zluth apenas acelerou ainda mais, empurrando para passar o mais rápido possível.
*BAM!*
Uma explosão de dor abalou Zluth profundamente ao sentir algo perfurar sua carne. Ele não precisou olhar para entender o que havia acontecido. Um rastejante encasulado, mais paciente, ou talvez apenas mais lento que os demais, não mordeu a isca e o atacou.
Zluth agiu por instinto, sabendo o que precisava fazer para sobreviver. Apertou a carne ao redor do ferimento, apertando-a com toda a força antes de se lançar para a frente, esticando a língua ao máximo. Era uma agonia, mas ele sabia que não conseguiria afrouxá-la. Assim que um rastejante encasulado perfurava uma presa grande como um Krath, estendia farpas da língua, cravando-se na carne e espalhando um veneno entorpecente. Se ele segurasse com força suficiente, as farpas não conseguiriam se estender e ele teria uma breve janela de tempo.
Quase imediatamente, o monstro tentou puxá-lo, puxando com força enquanto Zluth lutava para escapar, colocando os dois em um cabo de guerra desesperado. O Krath era astuto, variando a força e o ritmo de suas investidas, tentando pegar o rastejante encasulado desprevenido enquanto ele continuava a puxá-lo para trás.
Com tudo a perder, Zluth arriscou e torceu para o Ancião estar certo. Quando sentiu que o rastejante encasulado estava prestes a puxar sua língua com força, ele a soltou, liberando o aperto que sua carne exercia sobre o ferimento.
Se ele estivesse errado, o monstro aproveitaria a oportunidade para estender suas farpas e logo ele cairia mole, completamente entorpecido, mas acordado, enquanto era lentamente puxado para dentro e segurado para ser devorado mais tarde.
Theorazzn sorriu para ele. O rastejante encasulado recuou, e a língua com ponta de lança disparou para fora com um “pop!” úmido. Sem perder o ritmo, Zluth partiu, deslizando, ziguezagueando e ziguezagueando até encontrar uma pequena dobra na parede rochosa que parecia desabitada.
Ele deslizou e descomprimiu para poder inspecionar o ferimento.
Não estava ótimo, mas poderia ter sido muito pior. Nenhum de seus órgãos havia sido perfurado, apenas carne e músculos. Isso o tornaria mais lento, menos manobrável, o que era quase uma sentença de morte, considerando onde estava, mas ele não podia se dar ao luxo de hesitar.
Alcançando profundamente dentro de si, Zluth aspirou uma espessa camada de gosma verde e borbulhante que imediatamente queimou o interior de sua boca. Cuspiu-a sobre o ferimento e observou a carne chiar, cauterizando o buraco. O cheiro do sangue de Krath era o convite mais doce para o jantar no quinto. Ele não podia permitir que uma única gota se derramasse. Assim que o ácido passou e o ferimento derreteu, ele apertou a carne mais uma vez, sibilando suavemente contra a dor.
Ele estava na metade do caminho para a tribo Bulg.
…